花溆这个名字首先出现于十七回：
忽闻水声潺湲，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。众人都道：“好景，好景！”贾政道：“诸公题以何名？”众人道：“再不必拟了，恰恰乎是‘武陵源’三个字。”贾政笑道：“又落实了，而且陈旧。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也罢了。”宝玉道：“这越发过露了。‘秦人旧舍’说避乱之意，如何使得？莫若‘蓼汀花溆’四字。”
为什么叫“蓼汀花溆”呢？众人的议论就是交代这个名字的由来。“武陵源”就是陶渊明的桃花源，贾政说是落实了，是指花溆还不是理想世界，只是理想世界的标志。“秦人”是指桃花源中居住的人，宝玉说称为旧舍是“过露”，而且补充说秦人当初是为了躲避战乱的，这意思是花溆就是作家当初躲避乾隆追杀的地方。民国期间文学大师刘文典说花溆的反切是薛宝钗的薛，蓼汀的反切是林黛玉的林。这个说法影响很大。从小说有关花溆的文字看，这个推测显然并不合理。但我们无法确知作家为什么要用花溆蓼汀的名字。
花溆之所以被设计为港洞的形态，是因为它就像桃花源记中的山口一样，它是理想世界的入口。我们沿着“花溆”的线索追寻，会发现只要出现“花溆”的地方，总会有仙境随后出现。也就是说，花溆与虚构的世界、理想的世界联系在一起的。
在十七回中，从花溆进入的也是蘅芜苑，我们看一下小说原文：
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道：“采莲船共四只……如今尚未造成。”贾政笑道：“可惜不得入了。”贾珍道：“从山上盘道亦可进去。”说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
贾政道：“此处这所房子，无味的很。”因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无……
这两段文字中，有两个内容需要注意：一是从花溆进入后的所见，与第五回中太虚幻境是相同的：
（在第五回中），（宝玉）随了秦氏，至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不到。宝玉在梦中欢喜，想道：“这个去处有趣，我就在这里过一生，纵然失了家也愿意，强如天天被父母师傅打呢。”
绿树清溪、朱栏白石（朱栏板桥）、飞尘不到。景物相同，甚至所用语词都完全一致。这意味着从花溆进入的蘅芜苑与第五回的太虚幻境一样，都是作家虚构的世界。注意“失了家”一语，养尊处优的公子哥何以冒出这样的想法呢？这实际上是透露自己被乾隆灭了家信息的。
二是蘅芜苑除了各种香草外，还有一块插天的大玲珑山石，四面群绕各式石块，把里面所有的房屋悉皆遮住。个别研究者将此解读为坟墓。这恐怕是个误会。误会的原因是没看到文字的象征意义，把明显具有象征意义的画面当成了写实。玲珑一词指器物精巧细致，再大的玲珑山石也不可能插天。因此这一句具有象征意义，这块插天的玲珑山石应该是指第一回中的那块石头，也就是石头记的那块石头。所谓把里面房屋遮住，是指里面的房屋都是石头记内的房屋，也就是作家虚构的内容。由此我们才会明白蘅芜苑为什么被设计为一片异草的世界，那是一个象征的、虚构的世界。
十八回也出现了花溆。我们看一下原文：
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。忽又见执拂太监跪请登舟。贾妃乃下舆。只见清流一带，势若游龙……已而入一石港，港上一面匾灯，明现着“蓼汀花溆”四字。
贾妃看了四字，笑道：“‘花溆’二字便妥，何必‘蓼汀’？”侍坐太监听了，忙下小舟登岸，飞传与贾政。贾政听了，即忙移换。一时，舟临内岸，复弃舟上舆，便见琳宫绰约，桂殿巍峨。石牌坊上明显“天仙宝镜”四字，贾妃忙命换“省亲别墅”四字。
元妃坐轿进了园子，又坐轿到了省亲别墅，唯独中间经过花溆的时候才坐船。可见坐船就是为了传达“花溆”的信息。
我们可以看到，元妃从花溆到达的是“省亲别墅”，也就是说，“省亲别墅”的含义应该与十七回中的蘅芜苑是相同的，也与第五回中的太虚幻境相同。无怪乎四十一回中，刘姥姥将“省亲别墅”称为“玉皇宝殿”。这个“玉皇”应该是对作家的暗示，即这是作家的寄身之所。
但无论是蘅芜苑，还是省亲别墅和太虚幻境，都是虚构的世界。而作家就把自己躲避乾隆追杀的信息放进这个虚构的世界里了。在太虚幻境，宝玉说失了家也愿意，这句话应该正是对自己后来命运的透露。
上世纪七十年代，历史学者余英时发现，十七回中让宝玉心有所动的场景正是对太虚幻境的暗示，他由此认定大观园是作家的理想世界。他忽略了并不是全部大观园、只有蘅芜苑才是对太虚幻境的暗示。“省亲别墅”跟太虚幻境一样，也不是实在处所，与蘅芜苑一样也是作家虚构的世界。
那么，这个虚构的世界里有没有关于这座寺庙的真实信息呢？
霍国玲女士曾经根据第五回“独卧青灯古佛旁”的判词，认为是北京卧佛寺，这个结论未必可靠，只能作为一个参考意见。
小说十七回中，距离蘅芜苑不远，贾政等人“则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉兰绕砌，金辉兽面，彩焕螭头”。贾政道：“这是正殿了。”
琳宫是指道观，青松也是寺庙的常见物，螭是龙形神兽，外观上应该也是龙的图案。从这些描述上看，应该是一个皇家寺庙。如果这是指实的文字，那贾政所说的“正殿”应该是慈云普护无疑。圆明园有一条中轴线，从南往北依次是：正大光明殿、九州清晏和慈云普护。慈云普护在后湖北岸，正在中轴线上，正是所谓正殿。
慈云普护里面既有观音也有龙王，可见佛道都有。乾隆御诗则明确记载，供奉观音大士的殿“旁为道士庐”。慈云普护楼上下两层，旁边的自鸣钟楼三层，正可谓层楼高起。另外，慈云普护南端的欢喜佛场为三间卷棚悬山大殿。卷棚的特征恰与蘅芜苑“五间清厦连着卷棚”一致。
但作家是将这座寺庙与蘅芜苑纠缠在一起进行描述的，难以判断这个被称为正殿的寺庙到底是写实的还属虚构的、与蘅芜苑是不是同一处所。如果写实，则是慈云普护无疑。慈云普护就在圆明园内，就在乾隆眼皮底下，难道作家真的有胆量躲在乾隆眼皮底下吗？我们一时难以作出判断。
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