窝棚里那碗糙米粥的热气，在寒冷的空气中袅袅升起，带着谷物最原始的香味。
龙腾端着缺了口的粗陶碗，小心翼翼地啜了一口——滚烫，稀得能照见人影，几乎没什么米粒，更多的是不知道什么植物的根茎和野菜碎末，盐味很淡，还有股说不出的土腥气。
但，这却是他来到这个时空后，吃到的第一口热食。
胃里像是有只饥饿的野兽被唤醒，疯狂地叫嚣着。他也顾不上烫，也顾不得味道，几乎是狼吞虎咽地，三两口就把那碗稀粥灌进了肚子。连碗底残留的一点残渣，都用手指刮了刮，舔得干干净净。
一碗热粥下肚，那股从四肢百骸透出来的寒意似乎被驱散了些许，连带着头痛都似乎减轻了几分。龙腾放下碗，长长地舒了一口气，感觉自己终于像个人了，而不是一具行尸走肉。
“还……还要吗？”小桑蹲在灶台边，手里拿着个破木勺，眼巴巴地看着他。瓦罐里已经见底，灶膛里的火也快熄了，只剩几点暗红的余烬。
龙腾看着小桑蜡黄消瘦的脸，再看看那个空了的瓦罐，摇了摇头：“够了，多谢。”
他心里清楚，这恐怕是小桑家里最后一点存粮了。自己一个来历不明的外人，吃人家救命的口粮，还差点吃光，这让他心里很不是滋味。
小桑见他确实不吃了，才小心翼翼地用木勺把瓦罐壁上最后一点粥糊刮下来，就着罐口喝了。那动作自然熟练，显然是因为长期食不果腹而养成的习惯。
龙腾默默地看着，心里五味杂陈。前世他虽然也是个苦逼的社畜，但至少三餐温饱，偶尔还能吃顿好的犒劳自己。可眼前这个不过十七八岁的少女，却要为一口吃的如此精打细算。而这，就是六百多年前，大明永乐年间，一个普通底层百姓最真实的生存状态。
“小桑姑娘，”龙腾斟酌着开口，他需要尽快了解情况，尤其是关于那要命的三十两债务，“方才那些讨债的，说是‘通宝钱庄’的人？这钱庄……什么来头？令尊怎么会欠下这么多银子？”
小桑收拾碗勺的动作顿了一下，眼圈又红了。她低着头，用细若蚊蚋的声音说道：“通宝钱庄……是十里坡这一片最大的钱庄，掌柜姓孙，听说在县衙里……有关系。”她顿了顿，声音更低了，“俺爹……俺爹是为了俺娘。”
“你娘？”
“嗯。”小桑点点头，用袖子擦了擦眼睛，“去年冬天，俺娘生了场大病，咳嗽，咳血，请郎中，抓药……家里那点积蓄很快就花光了。俺爹没办法，只能去钱庄借印子钱。一开始只借了五两银子，利滚利，借新还旧……到今年开春俺娘走的时候，已经变成十五两了。后来……后来俺爹说要出去做点小买卖，挣点钱还债，又借了五两当本钱。这一去就是两个多月，音信全无。前几天虎爷来，说连本带利，已经滚到三十两了……”
小桑的声音哽咽，断断续续，但龙腾听明白了。一个典型的因病致贫、陷入高利贷陷阱的悲剧。印子钱，利滚利，就像一张越收越紧的网，把这对父女死死缠住。父亲外出谋生，恐怕也是被逼无奈，甚至可能已经……
龙腾不敢往下想。他看着眼前这个瘦弱无助的女孩，心中那点属于法律人的正义感，还有作为一个男人最基本的担当，被狠狠地触动了。不管怎么说，是这个女孩把他从荒野拖回来，救了他一命。现在她有难，他不能坐视不管。
可是，怎么管？他现在自身难保，身无分文，对这个世界两眼一抹黑，连自己这具肉身的来历都搞不清楚。三天时间，三十两银子，这简直是天方夜谭。
“小桑姑娘，令尊外出，是去了何处？做的什么买卖？可有说何时归来？”龙腾又问，抱着一线希望。
小桑摇摇头，茫然道：“爹只说去南边，说是听说南边有便宜布匹，贩到北边能赚差价。具体去哪儿，做什么，他没细说。只说少则一月，多则三月必回。这都两个多月了……”她抬起头，泪眼婆娑地看着龙腾，“书生大哥，你说……俺爹会不会……会不会出事了？”
龙腾心里一沉。兵荒马乱谈不上，但永乐年间，北方虽已平定，但沿途盗匪、路霸、官差盘剥，一个携带本钱的独行商人，出事概率不小。更何况，这倪老西很可能是在走投无路之下，抱着侥幸心理出去的，准备不足，风险更大。
但他不能这么说。
他挤出一个安慰的笑容：“小桑姑娘别急，许是路上耽搁了。做生意嘛，总有意外。”
这话说得连他自己都没底气。
小桑低下头，不说话了，只是肩膀微微耸动，无声地哭泣。
窝棚里陷入沉默，只有寒风穿过缝隙的呜咽声。外面的天色更暗了，黄昏将至，寒意愈浓。
龙腾靠在冰冷的土墙上，脑子飞速转动。坐以待毙肯定不行。装失忆能暂时应付小桑，但解决不了眼前的危机。三天后虎爷再来，拿不出钱，小桑的下场可想而知。自己这个“多管闲事”的病秧子，恐怕也难逃毒手。
必须想办法搞钱，或者……想办法让虎爷不敢再来。
搞钱？他现在一穷二白，连这身破衣服都是人家的。
偷？抢？他没那个胆子也没那个本事。
做生意？本钱呢？时间呢？三天，够干嘛？
那就只剩下第二条路——让虎爷知难而退，或者，让他背后的“通宝钱庄”觉得这笔账要不回来，或者要回来的成本太高，不划算。
怎么做到？靠嘴皮子？今天暂时唬住了虎爷，那是因为对方猝不及防，加上对自己“读书人”身份有点忌惮。但三天后，对方有了准备，恐怕就没那么容易了。虎爷那种地痞，真逼急了，管你什么读书人不读书人，一棍子打晕了事。
除非……能借到更大的势，或者，抓住对方的把柄。
把柄？龙腾想起虎爷拿出的那张借据。月息五分，三月翻倍，逾期以女抵债……这利率，这条款，放在现代妥妥的非法高利贷，暴力催收更是刑事犯罪。可这是大明，法律对民间借贷虽有规定，但执行起来……
《大明律·户律》他刚才引用过了，“每月取利，并不得过三分”，也就是月利率不能超过3%，年化36%。月息五分就是5%，年化60%，明显超标了。“年月虽多，不过一本一利”，利息总额不能超过本金。虎爷那边催的债，倪家去年冬天借的五两用于治病，后来又借五两用于经商，真实本金一共是五两加五两一共十两，这才过去几个月啊，连本带利就变成了三十两的巨债，利滚利已经远远超过本金了。“强夺人妻妾、子女者，加二等”，这条刚才也用了。
理论上，这张借据是违法的，不受法律完全保护，暴力讨债更是犯罪。但理论归理论，现实是，在这天高皇帝远的城外十里坡，通宝钱庄敢这么干，背后肯定有所倚仗。那个“县衙有关系”的孙掌柜，恐怕不是虚言。
直接告官？且不说自己现在连县衙大门朝哪开都不知道，就算知道，一没身份二没钱，拿什么告？状纸都不会写。就算侥幸告上去，衙门会不会受理？受理了会不会秉公处理？处理了要多久？三天时间够吗？这些都是问题。
龙腾感到一阵深深的无力。法律条文背得再熟，在绝对的权力和暴力面前，有时候显得那么苍白。尤其是当自己处于社会最底层，没有任何资源可以调用的时候。
难道真的没办法了？
他目光无意识地扫过窝棚里简陋的陈设，最后落在墙角一堆杂物上。那里堆着些破瓦罐、烂草席、几根木柴，还有一个看起来像是破书箱的东西，被压在下面。
书箱？龙腾心中一动。这具身体的原主人，既然被小桑认作“落难读书人”，身上穿的也是粗布直裰（虽然脏破），那说不定真有点文化？读书人，就算再落魄，笔墨纸砚或许会有？
“小桑姑娘，”龙腾指着那破书箱，“那个箱子……”
小桑顺着他的手指看去：“哦，那是你……是你晕倒时，身边带着的。俺把你拖回来时，一起拿回来了。”
她走过去，费力地把那个不大的、漆皮剥落、边角破损的旧木箱拖了出来。
龙腾心跳加快了几分。这可能是了解原主身份、甚至找到一线生机的关键！
箱子没锁，只是用一根麻绳草草捆着。小桑解开绳子，掀开箱盖。里面东西不多：两本边角卷起、纸张发黄的旧书；一个瘪了的青布包袱；一个破旧的毛笔和一方缺了角的砚台；还有一个小布包。
龙腾先拿起那两本书。一本是《论语集注》，很常见的儒家经典。另一本……他的眼睛猛地瞪大了！
《大明律》！居然是《大明律》！
书很旧，封面磨损严重，但“大明律”三个字还依稀可辨。翻开里面，是密密麻麻的竖排繁体字，间或有朱笔批注，字迹工整清秀。
一个落难书生，随身带着《大明律》？这有点意思。要么是备考的学子（明朝科举也考法律？），要么就是……对法律有特殊兴趣或需要的人。
龙腾强压住激动，又打开那个青布包袱。里面是两件换洗的、同样打着补丁的粗布直裰，几双旧布袜，还有一个小小的、硬硬的物件。
龙腾把那物件拿出来，入手微沉。是一个巴掌大的木牌，黑漆底，上面用朱砂写着字。他仔细辨认，认出了：“顺天府大兴县寄籍生员龙腾”。
龙腾！
这具身体的原主，也叫龙腾？！
而且是个“生员”？也就是俗称的“秀才”？
龙腾只觉得脑子里“嗡”的一声。同名同姓？还是冥冥之中的某种关联？更重要的是，生员身份！虽然在明朝，秀才不算什么大功名，但好歹是进了学的，见了知县可以不跪，有一定的司法特权（比如不能被随便用刑），在地方上也算是个体面人了。难怪小桑觉得他像读书人，虎爷也有点顾忌。
可是，一个生员，怎么会落魄到晕倒荒野，差点病死？他的家人呢？功名文书呢？怎么会跑到这顺天府大兴县来，还是“寄籍”？
疑问更多了。但眼下，这块身份木牌，或许能有点用。
他最后拿起那个小布包，打开。里面是几块碎银子，加起来估计不到二两，还有十几枚铜钱（他认出是“永乐通宝”）。这就是原主全部的家当了。难怪他会饿晕。
“书生大哥，这些东西……”小桑好奇地看着他从箱子里翻出的东西，尤其是那块木牌，“这牌子是？”
“这是我的……身份凭信。”龙腾斟酌着说，暂时不打算透露同名的事，“我是读书人，有功名在身。”
他把木牌小心收进怀里。这可是眼下最宝贵的东西。
“读书人？有功名？”小桑眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去，“可是……可是虎爷他们……”
有功名是有点用，但恐怕不足以吓退一心要钱（或要人）的地头蛇。尤其是在这城外，天高皇帝远。
龙腾看着箱子里那本《大明律》，又看看怀里那块“生员”木牌，一个大胆的、近乎疯狂的计划，在他脑海里渐渐成形。
既然装失忆躲不过，既然没钱还债，既然对方倚仗的是暴力和所谓的“契约”，那么，唯一的生路，或许就是以彼之矛，攻彼之盾。用这个时代认可的方式——法律和规则，去对抗暴力。
虽然他这“生员”身份来得蹊跷，虽然有暴露的风险，但总比坐以待毙强。而且，看原主随身带着《大明律》和批注，似乎对律法颇有钻研？这倒是巧合得有点诡异了。
“小桑姑娘，”龙腾深吸一口气，目光变得坚定，“三天时间，我们未必筹不到三十两银子。”
“啊？”小桑惊讶地抬起头，眼中闪过一丝希望，但随即被更大的疑惑取代，“可……可我们去哪里筹啊？俺家……”
“不是去借，也不是去偷抢。”龙腾打断她，指了指自己，又指了指那本《大明律》，“我们去‘挣’。用我的办法。”
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