张世豪被押走的那个早晨，金城县下了入冬以来的第一场雪。
雪不大，细细碎碎的，像盐粒子一样洒下来，打在脸上生疼。赵屿站在城门口，看着崔元带着八个弓手押着囚车缓缓西去。囚车里，张世豪披头散发，穿着一件单薄的囚衣，却腰杆笔直地坐着，目光穿过木栅，直直地盯着赵屿。
那目光里有恨意，有不甘，却没有恐惧。
囚车渐行渐远，最终消失在漫天飞雪之中。赵屿收回目光，转身走回县衙。脚下的青石板路已经被雪覆盖，踩上去吱吱作响。
“县公，”陈忠跟在他身后，低声道，“张世豪虽然倒了，可他那几百个庄客还在。王大壮那些人，万一闹起来——”
“不会。”赵屿打断他，“张世豪的庄客，大部分是佃户，不是死士。他们跟着张世豪，不过是为了吃饭。现在张世豪倒了，只要县里给他们活路，他们不会闹事。”
陈忠点了点头，不再言语。
回到县衙，李察正在签押房里等他。桌上摊着一份长长的名单，上面写着张世豪案的涉案人员——从孙孝先、周明，到下面的仓吏、庄头，一共二十多人。
“赵县令，”李察指着名单说，“这些人，你打算怎么办？”
赵屿在对面坐下，接过名单看了一遍，道：“孙孝先和周明，是主犯，必须押送秦州，交由转运使司审理。其余的人，多是听命行事，罪不至重。依下官之见，可以按律处罚后，留在县里戴罪立功。”
李察沉吟片刻，点了点头：“章转运使也是这个意思。此案牵连甚广，若株连太多，反而不妥。不过，有一个人，你不能留。”
“谁？”
“张武。”
赵屿沉默。
张武是张世豪的侄子，手里有十几个弓手。虽然放火那晚他有不在场的证明，但所有人都知道，他脱不了干系。更关键的是，他是县尉，管着全县的治安。一个对县令心怀不满的县尉，比十个张世豪都危险。
“下官明白。”赵屿道，“只是，张武的县尉之职，是州里任命的。下官无权罢免。”
李察微微一笑：“这个你不用担心。章转运使已经给兰州知州慕容彦逢去了公文，建议将张武调离金城。慕容知州虽然不爱管事，但这种顺水推舟的人情，他不会不做的。”
赵屿松了口气：“多谢李大人。”
李察摆了摆手，站起身来：“我明日便要回秦州了。张世豪的案子，转运使司会接着审。你在金城，只管把县里的事办好。秋税、常平仓、水渠，这些事一件都不能落下。”
“下官明白。”
李察走到门口，忽然回过头来，意味深长地说：“赵县令，你这次得罪的人不少。梁通判虽然倒了，但他在朝中还有人。你在金城，要小心。”
赵屿心中一凛，拱手道：“多谢李大人提醒。”
李察走了。
赵屿独自坐在签押房里，望着窗外纷纷扬扬的雪花，心中思绪万千。
梁通判在朝中还有人——这句话是什么意思？梁通判不过是一个从七品的通判，他能搭上什么大人物？
除非，他背后站着的人，比通判大得多。
赵屿摇了摇头，将这个念头暂时压下。眼下要操心的，不是朝堂上的事，而是金城县这一摊子烂账。
他摊开一张纸，开始列清单。
第一，常平仓。亏空二千二百石，需要补上。但县里没有钱买粮，只能向上级申请减免或调拨。这件事，得靠章楶。
第二，秋税。只收了不到三成，离年底还有一个多月，必须想办法补上来。以工代税的办法在王家沟试点效果不错，可以推广到全县。
第三，水渠。王家沟的水渠被张世豪搅黄了，现在张世豪倒了，可以重新开工。不但要修王家沟的，还要修李家湾、赵家湾的。金城县十年九旱，水利是根本。
第四，县衙。被烧毁的厢房和厨房需要重建，但这需要钱。县库空空，只能先缓一缓。
第五，吏员。孙孝先被抓了，主簿的位置空缺；张武要被调走，县尉的位置也空缺。这两个位置，必须尽快找到合适的人填补。
他写到第五项时，笔停了下来。
主簿和县尉，谁来当？
主簿是县里的二把手，管着财政、文书、户籍，必须是一个懂政务、靠得住的人。县尉管治安、缉捕，必须是一个有威望、能服众的人。
他想到了两个人：陈忠和崔元。
陈忠是手分，在县里干了五年，虽然位卑，但熟悉政务，做事细心。提拔他做主簿，虽然有些破格，但不是不行。至于县尉——崔元当了二十三年弓手节级，论资历、论能力，都绰绰有余。而且，崔元在金城百姓中有威望，由他来做县尉，那些弓手没人敢不服。
但问题是，主簿和县尉都是“职官”，需要州里任命。他一个县令，只有“荐举”之权，没有“任命”之权。
“看来，得写一封信给慕容知州了。”赵屿自言自语道。
他提起笔，刚写了一个开头，赵安进来禀报：“官人，王德贵带着王家沟的百姓来了，说要见县公。”
赵屿放下笔，走出签押房。
院子里，王德贵带着二十多个百姓，齐刷刷地跪在雪地里。他们有的拿着锄头，有的拿着铁锹，有的挑着担子，身上落满了雪花。
“你们这是做什么？”赵屿连忙上前去扶。
王德贵不肯起来，叩头道：“县公，小人们是来请愿的。张世豪被抓了，王家沟的水渠能不能重新开工？眼看着就要入冬了，再不开工，明年开春就赶不上灌溉了！”
赵屿扶起他，道：“老人家，你放心。水渠的事，本官已经列在清单上。只要天气允许，明日就开工。”
王德贵眼圈一红，又要跪下，被赵屿拉住了。
“县公，您真是我们的青天大老爷啊！”一个村民激动地喊道。
赵屿摇了摇头：“本官不是什么青天大老爷，本官只是做了该做的事。你们都起来罢，雪地里凉，别冻坏了身子。”
百姓们这才纷纷站起来。
赵屿让赵安去烧了几壶热茶，给每人倒了一碗。百姓们捧着茶碗，站在院子里，脸上洋溢着久违的笑容。
赵屿看着他们，心中涌起一股暖意。
这就是他留在金城的理由。
次日，水渠重新开工。
这一次，没有张世豪的庄客来阻拦。那块地的地契，赵屿已经上报转运使司，申请重新核查。在核查结果出来之前，水渠可以继续施工。
崔元被赵屿临时派去监工。他虽然是个武人，但干起这些事来，比那些胥吏还利索。他带着几个弓手，帮着百姓们搬石头、挖泥土，干得热火朝天。
赵屿则留在县衙，处理那一堆堆积如山的公务。
第一件事，是审理孙孝先和周明。
孙孝先被带到大堂时，已经没有了往日的趾高气扬。他穿着一件灰色的旧袍子，头发散乱，脸色蜡黄，像是老了十岁。
赵屿看着他，心中五味杂陈。
孙孝先这个人，有才无德。他精通政务，熟悉律法，原本可以成为一个好官。但他选择了依附张世豪，选择了贪赃枉法。
“孙孝先，”赵屿缓缓开口，“你可知罪？”
孙孝先跪在堂下，低着头，声音沙哑：“下官知罪。”
“你做了哪些事？一一说来。”
孙孝先沉默了片刻，开始交代。他交代了如何与张世豪勾结，如何侵吞籴本钱，如何伪造常平仓的账目，如何帮张世豪办理那些有争议的地契。他交代得很详细，连每一笔钱的去向都说得清清楚楚。
赵屿让陈忠一一记录下来。
最后，赵屿问：“放火那晚，你做了什么？”
孙孝先的身体微微一颤，抬起头来，看着赵屿，目光中闪过一丝恐惧。
“县公，放火的事……下官不知情。”
赵屿盯着他的眼睛，一字一句地说：“你说不知情，但那一晚，你在张世豪家里喝酒，喝到二更天。张世豪的人去放火，你会不知道？”
孙孝先的嘴唇哆嗦着，半晌才说：“县公，下官……下官确实知道他们要做什么。但下官没有参与，也没有阻止。下官……下官有罪。”
赵屿冷笑一声：“知情不报，与同罪。孙孝先，你的罪，本官会如实上报转运使司。至于怎么判，那是章转运使的事。”
他一拍惊堂木：“押下去！”
孙孝先被带走了。
接下来是周明。
周明比孙孝先还不堪。他跪在堂下，浑身发抖，还没等赵屿开口，就哭着说：“县公，我什么都交代！我什么都交代！”
他交代了常平仓的每一笔亏空，交代了张世豪如何低价买粮，交代了孙孝先如何做假账。他甚至交代了张世豪每年往梁通判府上送了多少银子——每年五百贯，雷打不动。
赵屿听完，沉默了很久。
“周明，你在金城做了几年仓曹参军？”
“回县公，六年。”
“六年。你知道常平仓的粮食是做什么用的吗？”
周明哭着说：“知道。是赈灾用的，是平抑粮价的。”
“你知道，那你为什么还要帮着张世豪？”
周明泣不成声：“县公，下官……下官不敢不帮。张世豪说了，如果不帮他，就要把我全家赶出金城。下官上有老下有小，实在是没有办法啊！”
赵屿叹了口气。
他相信周明说的是实话。在金城县，张世豪的淫威之下，很少有人敢说不。但这并不能成为他助纣为虐的理由。
“周明，你的罪，本官也会如实上报。但你主动交代，可以从轻发落。你好自为之。”
周明被押了下去。
审理完这两个人，已经是傍晚了。
赵屿揉了揉酸涩的眼睛，站起身来，走到窗前。雪已经停了，院子里积了薄薄一层，在暮色中泛着青白色的光。
“官人，”周紫棠端着一碗热汤走进来，“喝碗汤暖暖身子。”
赵屿接过汤碗，喝了一口，是羊肉汤，炖得浓白，上面飘着几片香菜。
“哪里来的羊肉？”
周紫棠笑了笑：“王德贵送来的。他说，家里那只羊养了一年，本来想留着过年，但听说县公这些日子操劳，非要送来。我推辞不过，就收下了。”
赵屿皱了皱眉：“百姓的东西，不能白收。你记一下，回头给他送些布匹去。”
周紫棠点了点头，又道：“官人，有件事，我想跟你说。”
“什么事？”
“今天下午，有个女人来县衙找你。我说你不在，她留了一封信，就走了。”
赵屿接过信，拆开来看。信上的字迹娟秀，一看便是女子所写：
“赵县令台鉴：闻君在金城，为民请命，不畏强权，妾身钦佩。家父慕容彦逢，素来不理政务，致有梁通判之流横行。今梁某已除，家父愿与君共治兰州。明日午时，妾身在兰州城东‘清风茶肆’恭候。慕容婉拜上。”
赵屿拿着信，愣住了。
慕容婉——知州慕容彦逢的女儿。前些日子，他曾让崔元去送信，想通过她搭上章楶的线，但没有成功。没想到，现在她主动找上门来了。
“官人，这人是谁？”周紫棠问。
赵屿将信递给她。周紫棠看了，眉头微微一蹙：“慕容知州的女儿？她找你做什么？”
“不知道。”赵屿想了想，“但既然她主动来约，说明慕容知州的态度可能变了。梁通判倒了，慕容知州作为兰州的长官，不可能没有反应。也许，他是想通过女儿，跟我修复关系。”
周紫棠点了点头，又道：“你去见她，小心些。这种官家小姐，心思深得很。”
赵屿笑了：“怎么，你吃醋了？”
周紫棠白了他一眼：“我才不吃醋。我是怕你被人算计了。”
赵屿握住她的手，笑道：“放心，我心里只有你。”
周紫棠的脸微微一红，抽出手，转身走了出去。
次日，赵屿去了兰州。
他穿着一身便服，只带了赵安一个人。到了城东的“清风茶肆”，是一个不大的茶馆，临街而建，二楼有雅间。
赵屿上了二楼，推开雅间的门，一个女子已经坐在里面了。
她大约二十岁上下，穿着一件淡青色的褙子，外罩一件白色狐裘，容貌清丽，气质温婉。见赵屿进来，站起身来，微微欠身：“赵县令，久仰。”
赵屿拱手还礼：“慕容小姐客气了。不知小姐叫下官来，有何见教？”
慕容婉请他坐下，亲手给他斟了一杯茶。
“赵县令，请。”
赵屿端起茶杯，喝了一口。茶是好茶，清香扑鼻，入口回甘。
慕容婉也端起茶杯，轻轻抿了一口，放下杯子，道：“赵县令，家父让我代他向您致歉。”
赵屿一愣：“慕容知州何歉之有？”
慕容婉叹了口气：“家父说，他在兰州做了三年知州，政务荒疏，以致梁通判这样的人横行不法，张世豪这样的豪强盘剥百姓。赵县令在金城为民请命，家父不但没有相助，反而……反而听了梁通判的话，不让家父插手。这是家父的过错。”
赵屿沉默了片刻，道：“慕容知州言重了。梁通判的事，不是慕容知州的错。他是通判，有监察之权，知州也管不了他。”
慕容婉摇了摇头：“赵县令不必替家父开脱。家父心中有数。他让我来，是想问赵县令一句话。”
“什么话？”
“赵县令在金城县，还有什么需要州里帮忙的？”
赵屿心中一动。
慕容知州这是要“补过”——通过支持他的工作，来弥补之前的过失。这对于赵屿来说，是一个难得的机会。
“慕容小姐，”赵屿正色道，“下官确实有几件事，需要知州大人支持。”
“请说。”
“第一，主簿孙孝先已被拘押，县里缺一个主簿。下官想推荐手分陈忠升任主簿。此人在县里五年，熟悉政务，做事细心，堪当此任。”
慕容婉点了点头：“这件事，家父可以答应。第二呢？”
“第二，县尉张武将被调离，下官想推荐弓手节级崔元升任县尉。崔元在金城二十三年，威望素著，百姓信服，由他管治安，金城可保无虞。”
慕容婉又点了点头：“家父说过，崔元此人，他也有耳闻。可以答应。还有吗？”
“第三，常平仓亏空二千二百石，县里无力填补。下官恳求知州大人向转运使司申请，减免这部分亏空，或者调拨粮食填补。”
慕容婉沉吟片刻，道：“这件事，家父做不了主，但可以帮赵县令向章转运使递话。章转运使对赵县令颇为赏识，想来不会为难。”
赵屿拱手道：“多谢慕容小姐。”
慕容婉微微一笑：“赵县令不必谢我。家父说，你是个能干的，金城县有你，是他的福气。以后有什么事，尽管来找家父。”
赵屿点了点头，心中一块石头落了地。
从茶肆出来，赵安迎上来：“官人，谈得如何？”
“成了。”赵屿翻身上马，“走，回金城。”
路上，赵屿心情大好。
慕容知州的支持，意味着他以后在兰州不再孤立无援。陈忠和崔元的升迁，意味着他有了可靠的左膀右臂。常平仓的亏空有望减免，意味着他不必再为那二千二百石粮食发愁。
一切都在往好的方向发展。
但赵屿不知道的是，一场更大的风暴，正在朝他逼近。
回到金城县，已经是傍晚了。
赵屿刚进县衙，崔元就迎了上来，脸色凝重。
“县公，出事了。”
赵屿心中一沉：“什么事？”
“德顺军那边传来消息，西夏人在边境集结兵马，可能要犯边。周都监让县公做好准备，万一战事一起，金城县首当其冲。”
赵屿倒吸一口凉气。
西夏人犯边，这不是小事。金城县离边境只有三百里，一旦西夏骑兵南下，三日之内就能兵临城下。而金城县的城墙年久失修，县里的弓手只有二十多人，根本抵挡不住。
“周都监有没有说，朝廷有什么应对？”
崔元道：“周都监说，他已经上报枢密院，请求增兵。但在援兵到来之前，各州县要自己做好防御准备。”
赵屿在签押房里来回踱步，脑子飞速运转。
防御准备——第一，修城墙。金城县的城墙多处坍塌，必须尽快修复。第二，储备粮草。常平仓只有八百石粮食，远远不够。第三，训练乡勇。县里的弓手太少，必须组织百姓训练，以备不时之需。
这三件事，每一件都需要钱。
而县库空空，一文钱都拿不出来。
赵屿停下脚步，闭上眼，深深地吸了一口气。
张世豪倒了，梁通判被抓了，常平仓的亏空还没补上，秋税还没收齐，现在又来了西夏犯边。
真是屋漏偏逢连夜雨。
“崔节级，”他睁开眼，声音平静得可怕，“从明天开始，金城县进入备战状态。”
“第一，修城墙。发动全县百姓，以工代税，能修多少修多少。第二，储备粮草。把常平仓里的八百石粮食清点出来，一粒都不许浪费。同时，向州里申请调拨军粮。第三，训练乡勇。你亲自带人，把全县十八岁以上的男子登记造册，分批训练。不求他们能上阵杀敌，至少要学会守城。”
崔元一一记下，迟疑了一下，道：“县公，这些事都需要钱。县库——”
赵屿打断他：“钱的事，我来想办法。”
崔元走了。
赵屿坐在签押房里，对着那盏油灯，枯坐了整整一夜。
天快亮的时候，他终于想出了一个办法。
金城县虽然穷，但有一项资源——茶马互市。每年春秋两季，吐蕃商人会带着马匹、药材来金城交易，换走茶叶、丝绸、瓷器。这些交易，县里是可以收税的。
以前，这些税大部分落入了张世豪的腰包。现在张世豪倒了，这些税就可以收归县库。
虽然不多，但聊胜于无。
另外，他还可以向兰州富商募捐。以“保卫家园”的名义，号召富商捐钱捐粮。那些富商虽然吝啬，但也不愿看到金城被西夏人攻破——那样他们的生意也做不成。
赵屿提起笔，开始起草募捐告示和备战方案。
窗外的天色渐渐亮了。
新的一天，又开始了。
预知后事如何，且看下章：“边患将至”。
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