元丰四年的冬天，来得比往年更早，也更冷。
金城县的百姓还没有从张世豪倒台的喜悦中回过神来，另一个消息就像一盆冰水，浇在了每个人的头上——西夏人在边境集结了三千骑兵，先锋已过卓啰城，正朝兰州方向推进。
消息是德顺军都监周仲武派快马送来的。信使昼夜兼程，三百里路只用了一天一夜。他到金城县时，整个人从马上滚下来，嘴唇干裂出血，已经说不出话。崔元把他扶进县衙，灌了两碗水，他才缓过气来。
“周都监说，”信使的声音沙哑得像砂纸磨过，“西夏人这次来者不善。先锋是西夏监军司的野利家族，领兵的是野利荣旺，此人号称‘河西枭将’，最擅以骑兵突袭。周都监已经率部西进迎敌，但他手下只有两千步骑，恐怕挡不住。他让各县自行坚壁清野，固守待援。”
赵屿听完，沉默了片刻，问道：“朝廷的援兵什么时候能到？”
信使摇头：“枢密院的回文还没下来。最快也要半个月。”
半个月。
赵屿走到墙边挂着的舆图前，目光落在金城县的位置上。从卓啰城到金城，骑兵急行军只需三天。也就是说，最快三天后，西夏人的马蹄就会踏到金城县的城下。
而金城县的城墙，多处坍塌，最高的地方不过一丈五尺，最矮的地方甚至不到一丈。县里的弓手只有二十三人，加上能临时组织起来的青壮，勉强能凑出两百人。这两百人中，大多数连弓弩都没有摸过。
这不是守城，这是送死。
“崔节级，”赵屿转过身来，声音平静得可怕，“修城墙的事，不能以工代税了。改为征发。全县十八岁以上、五十岁以下的男子，全部上城墙。今天就开始。”
崔元点头：“我这就去办。”
“还有，”赵屿补充道，“常平仓的八百石粮食，全部拿出来，作为军粮。一粒都不许动。”
“县公，”崔元迟疑了一下，“常平仓的粮食是赈灾用的，万一……”
“没有万一。”赵屿打断他，“城破了，什么粮食都是西夏人的。城守住了，以后还可以再补。”
崔元不再说话，转身大步走了出去。
赵屿又叫来陈忠：“你去通知全县各村的里正，让百姓把家里的粮食、牲畜、值钱的东西，全部转移到城里来。带不走的，就地掩埋，一粒粮食都不能留给西夏人。还有，让各村的百姓老幼妇孺，也全部进城。城外不留一人。”
陈忠领命去了。
赵屿在签押房里坐了片刻，又提笔写了一封信，交给赵安：“你骑马去兰州，把这封信交给慕容知州。告诉他，金城县危在旦夕，请求州里派兵支援。哪怕只有一百人，也能顶一阵子。”
赵安接过信，揣进怀里，飞奔而去。
一切安排妥当，赵屿站起身来，走到窗前。
窗外，阴沉沉的天幕低垂，远处的地平线上，隐约可以看到一抹暗红色的云——那是烽火。
战争，真的来了。
当天下午，全县沸腾。
各村的里正带着百姓，推着车、挑着担、牵着牛羊，源源不断地涌进县城。城门口挤满了人，哭声、喊声、骂声混成一片。崔元带着弓手在维持秩序，嗓子都喊哑了。
赵屿站在城墙上，俯瞰着城下的景象，心中涌起一股悲凉。
这些百姓，刚刚摆脱了张世豪的盘剥，还没过上几天安稳日子，又要面临战火的蹂躏。
这就是边地百姓的命。
“县公，”陈忠气喘吁吁地跑上城墙，“李家湾的里正来说，他们村有十几户人家不肯进城。”
“为什么？”
“他们说，家里的粮食和牲口带不走，进了城也是饿死，不如留在村里，跟西夏人拼了。”
赵屿皱了皱眉，走下城墙，翻身上马，带着陈忠赶往李家湾。
李家湾在金城县城东十里，是一个有三十多户人家的小村子。赵屿到时，村口聚着一群人，为首的正是李二狗。
李二狗见了赵屿，扑通一声跪下：“县公，我不走！”
赵屿下马，走到他面前，蹲下来，看着他的眼睛：“为什么？”
李二狗眼圈通红：“县公，我家那十亩地，刚从张世豪手里要回来，还没种上一季庄稼。我要是走了，地就荒了。明年一家人吃什么？”
赵屿叹了口气，拍了拍他的肩膀：“李二狗，地荒了，明年还可以再种。人没了，就什么都没了。你听本官一句劝，先进城。等西夏人退了，你再回来。本官保证，你的地，一亩都不会少。”
李二狗抹了一把眼泪，哽咽道：“县公，您说的是真的？”
“本官什么时候骗过你？”
李二狗咬了咬牙，站起身来，朝身后的村民喊道：“听县公的，进城！”
村民们这才陆续收拾东西，跟着赵屿往县城方向走。
回到县城时，天已经快黑了。
城门口的火把亮了起来，映照着百姓们疲惫而恐惧的面孔。赵屿站在城门下，一个个地安慰他们，安排他们到城中的寺庙、道观、空房子里暂住。
周紫棠也来了。她带着几个妇人，在城隍庙里支起了几口大锅，熬粥分发给进城的百姓。她穿着一件旧棉袄，袖口挽到肘部，脸上被烟火熏得一道一道的，却依然从容镇定。
赵屿远远地看着她，心中涌起一阵暖意。
忙到半夜，进城的百姓终于安顿了下来。
赵屿拖着疲惫的身体回到县衙，发现签押房里还亮着灯。推门进去，崔元正坐在桌前，对着一张纸写写画画。
“县公，我在画守城的布防图。”崔元抬起头，眼睛布满血丝，“金城县的城墙，总长三里二百步，共有城门三座——东门、南门、西门。北面靠山，没有城门，但那段城墙最矮，只有八尺高，是最薄弱的地方。”
赵屿走到桌前，看着那张简陋的布防图。
“我们的兵力，满打满算，能上城墙的有多少人？”他问。
崔元道：“弓手二十三人，加上能拉得动弓的青壮，大约有八十人。其余的一百多人，只能搬石头、滚木、烧开水，干些粗活。西夏人如果全力攻城，我们最多能撑两天。”
“两天够了。”赵屿道，“周都监说，援兵最快半个月。但慕容知州那边，也许能更快一些。兰州城里有一千厢军，虽然不能野战，守城还是可以的。只要他肯派三百人来，金城就能守住。”
崔元苦笑：“慕容知州那个人，县公也知道。他肯不肯派人，难说。”
赵屿没有回答，只是看着那张布防图，目光如炬。
“崔节级，你看这里，”他指着北面那段最矮的城墙，“这里虽然是薄弱之处，但西夏人未必知道。我们可以在这里设一个陷阱。”
崔元眼睛一亮：“什么陷阱？”
“在北城墙外挖一道壕沟，宽一丈、深一丈，沟底插上竹签。再在城墙上多插旗帜，多点火把，让西夏人以为这里是重兵把守的地方。他们如果从这里进攻，就会掉进壕沟里。”
崔元击掌叫好：“这个主意好！明天我就带人去挖。”
“还有，”赵屿又道，“城门要用沙袋堵死，只留东门作为出入通道。西门和南门，从里面用石头和木头封住。万一城门被攻破，我们还可以在巷战里跟他们周旋。”
崔元一一记下。
两人一直商量到四更天，才各自去歇息。
赵屿回到后堂，周紫棠还没有睡。她坐在灯下，手里拿着那件缝补了无数次的旧袍子，一针一线地缝着。
“怎么还不睡？”赵屿走过去，在她身边坐下。
周紫棠抬起头，看着他，轻声道：“睡不着。”
赵屿握住她的手，发现她的手冰凉。
“怕吗？”他问。
周紫棠沉默了片刻，点了点头：“怕。”
赵屿将她揽入怀中，低声道：“我也怕。”
周紫棠把脸埋在他胸前，闷闷地说：“那你为什么还要留下来？你是县令，你可以走。”
赵屿摇了摇头：“我走了，金城县的百姓怎么办？他们信我，我不能辜负他们。”
周紫棠抬起头，看着他，眼中含着泪光，却笑了。
“我就知道你会这么说。”
赵屿伸手擦去她眼角的泪，轻声道：“紫棠，如果城破了，我会让人护送你走。你回汴京去，找你父亲——”
“我不走。”周紫棠打断他，语气异常坚定，“你在哪里，我就在哪里。”
赵屿张了张嘴，想说什么，却被她用一根手指按住了嘴唇。
“别说了。”她轻声道，“睡吧，明天还有很多事要做。”
这一夜，赵屿睡得极不安稳。他做了一个又一个梦，梦里有西夏人的马蹄声，有百姓的哭喊声，有城墙坍塌的轰隆声。他在梦中奔跑，却怎么也跑不动，像陷在泥沼里一样。
次日清晨，天还没亮，他就醒了。
周紫棠已经不在身边。他披衣起身，走到院子里，发现她正在灶台前忙活。锅里煮着满满一大锅粥，旁边还放着几摞胡饼。
“你这是做什么？”赵屿问。
周紫棠头也不抬地说：“给守城的将士们做早饭。他们要有力气，才能守住城。”
赵屿看着她忙碌的背影，鼻头一酸，差点落下泪来。
他走过去，从她手里接过勺子，替她搅着锅里的粥。
“我来帮你。”
这一天，整个金城县都在忙碌。
崔元带着一百多个青壮，在北城墙外挖壕沟。泥土冻得像铁一样硬，一镐头下去，只能刨出一个白印子。大家轮着来，手磨出了血泡，肩膀磨破了皮，却没有一个人叫苦。
陈忠带着人清点粮食物资，把常平仓的八百石粮食分门别类地存放，又挨家挨户地登记进城的百姓，统计能上城墙的人数。
赵屿则骑着马，在城墙上巡视了一圈又一圈。他检查每一处垛口，每一段城墙，每一扇城门。遇到有裂缝的地方，就让人用石头和泥土填上；遇到有坍塌的地方，就让人用木桩和沙袋临时加固。
到了傍晚，兰州那边终于有了消息。
慕容知州派了三百厢军来援，带队的是一位姓钱的指挥使。赵屿在城门口迎接，看到那三百人时，心凉了半截。
这些厢军，老的老、小的小，穿的号衣破破烂烂，拿的武器锈迹斑斑，有的甚至连刀都没有，只扛着一根木棍。那个钱指挥使，是个五十多岁的胖子，骑在马上摇摇晃晃，一看就是多年没打过仗的。
“钱指挥使，”赵屿拱手道，“金城县危在旦夕，多谢大人带兵来援。”
钱指挥使打了个哈欠，懒洋洋地说：“赵县令客气了。慕容知州说了，让本官带人来帮你守城。不过本官丑话说在前头——真打起来，我的人可不会冲在前面送死。”
赵屿心中恼怒，面上却不露声色，只淡淡道：“钱指挥使放心，守城的主力是金城县的百姓。贵部只需在城墙上协助防守即可。”
钱指挥使点了点头，带着他的人马进城去了。
崔元看着那些厢军的背影，低声骂道：“这些废物，来了还不如不来。真打起来，他们不添乱就谢天谢地了。”
赵屿摇了摇头：“有总比没有好。至少，他们站在那里，能让西夏人以为我们人多。”
接下来的两天，金城县进入了最后的备战状态。
北城墙外的壕沟挖好了，宽一丈、深一丈，沟底插满了削尖的竹签。城墙上堆满了石头、滚木、石灰包，以及一口口大锅——锅里烧着开水，随时准备往下泼。
赵屿把全县的兵力做了分工：崔元带一百人守北城墙，那是西夏人最可能进攻的方向；钱指挥使带两百人守东门和南门；他自己带剩下的几十人守西门，同时作为预备队，哪里吃紧就往哪里补。
他还让陈忠在城中组织了二十个青壮，负责传递消息和运送物资。
一切准备就绪，只等西夏人到来。
第三日清晨，斥候来报——西夏骑兵三百余骑，已过黄河，距离金城不足五十里。
赵屿站在城墙上，望着东北方向。
天边，一道黑色的线在移动。那线越来越粗，越来越近，渐渐变成了一片黑压压的骑兵。
马蹄声如雷鸣，震得大地微微颤抖。
城墙上，百姓们的手在发抖，有的人已经吓得哭了出来。
赵屿深吸一口气，拔出了腰间的佩刀。
“各位父老乡亲，”他的声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里，“西夏人来了。他们来，是要抢我们的粮食，杀我们的亲人，烧我们的房子。你们说，我们能让他们得逞吗？”
“不能！”崔元第一个喊道。
“不能！”百姓们跟着喊了起来，声音越来越大，越来越齐。
“对，不能。”赵屿举起刀，指向那片黑压压的骑兵，“那就跟本官一起，守住这座城！”
城墙上，响起了震天的呐喊声。
西夏骑兵在城外三里处停了下来。
他们并没有立刻攻城，而是在原地列阵，似乎在观察金城县的防守情况。
赵屿透过垛口，仔细观察着这支敌军。
三百余骑，清一色的轻装骑兵，每人配一匹战马、一把弯刀、一张弓、一壶箭。领头的是一个三十来岁的将领，身穿铁甲，头戴铁盔，脸上有一道长长的刀疤，从左边眉梢一直延伸到右边颧骨——那便是野利荣旺。
野利荣旺在马上观察了片刻，忽然哈哈大笑起来。
他的笑声隔着三里地传过来，在空旷的平原上回荡。
“这就是金城县的守军？”他用党项语对身边的副将说，“一堆土鸡瓦狗罢了。传令下去，休整半个时辰，然后攻城。先拿下东门，谁第一个登城，赏黄金百两！”
副将领命，下去传令。
半个时辰后，西夏骑兵发动了进攻。
他们没有用云梯，也没有用冲车，而是直接纵马冲向城门。在他们看来，金城县这样的土城，根本不需要什么攻城器械，直接用马蹄踹都能踹开。
三百骑兵分成三队，一队攻东门，一队攻南门，一队作为预备队，在后方压阵。
马蹄声如雷，尘土飞扬，大地震颤。
赵屿站在东门的城墙上，看着那片黑压压的骑兵越来越近，手心全是汗。
“稳住！”他喊道，“等他们靠近了再放箭！”
五十步、四十步、三十步——
“放箭！”
崔元一声令下，城墙上稀稀拉拉地射出了一排箭矢。金城县的弓手只有二十三人，加上临时训练的八十个青壮，射出的箭矢虽然密集，但准头很差。大部分箭矢落在了骑兵的前面，只有少数几支射中了目标。
几个西夏骑兵中箭落马，但后面的骑兵毫不停顿，继续冲锋。
二十步——
“投石！”
城墙上的百姓们搬起石头，朝城下砸去。石头雨点般地落下，砸在马背上、人身上，发出沉闷的声响。几个骑兵被砸下了马，后面的骑兵踩踏着同伴的尸体，继续冲锋。
十步——
“倒开水！”
一口口大锅被掀翻，滚烫的开水倾泻而下，浇在骑兵的头上、身上。惨叫声此起彼伏，马匹受惊，嘶鸣着四散奔逃。西夏骑兵的冲锋阵型终于乱了。
野利荣旺在后方看到这一幕，脸色一沉。
“这些汉人，还有点本事。”他冷笑道，“传令，攻北门！”
北门，是金城县最薄弱的地方。
野利荣旺的斥候早就探明了这一点。他之所以先攻东门，不过是为了试探守军的虚实。现在他知道了——东门守军大约有两百人，其中大部分是民夫，真正的弓手不超过三十人。
而北门，守军应该更少。
五十骑西夏骑兵转向北门，如一阵旋风般冲了过去。
赵屿站在东门的城墙上，看到那五十骑转向北面，心中一沉。
“崔节级！”他大声喊道，“北门交给你了！”
崔元已经在北门的城墙上了。
他带着三十个青壮，以及那二十三个弓手中的十五个，守在城墙后面。每个人的脸上都写满了恐惧，但没有一个人后退。
“稳住！”崔元喊道，“等他们靠近壕沟再放箭！”
西夏骑兵越来越近，马蹄声震得城墙上的土簌簌往下掉。
五十步、四十步、三十步——
“放箭！”
十五支箭矢射出去，射中了七八个骑兵。但剩下的骑兵丝毫没有减速，继续朝城墙冲来。
二十步——
冲在最前面的几匹马忽然发出凄厉的嘶鸣，前蹄踏空，连人带马栽进了壕沟里。壕沟底的竹签刺穿了马腹和人腿，惨叫声响彻云霄。
后面的骑兵想要勒马，但已经来不及了。一匹接一匹地栽进壕沟，转眼间，壕沟里已经填满了人马尸体。
野利荣旺在远处看到这一幕，脸色铁青。
“撤！”
鸣金声响起，西夏骑兵如潮水般退去，留下一地的尸体和伤兵。
城墙上，百姓们爆发出震天的欢呼声。
赵屿却没有笑。
他看着那些退去的骑兵，心中清楚——这只是试探。野利荣旺的真正杀招，还没有使出来。
果然，不到半个时辰，西夏骑兵再次发动了进攻。
这一次，他们没有分兵，而是集中全部兵力，猛攻北门。
他们学聪明了——不再直接冲向城墙，而是在壕沟前停下来，用弓箭压制城上的守军，同时派人用沙袋填壕沟。
箭矢如雨，城墙上的人抬不起头来。崔元被一支流矢擦伤了额头，血流满面，却依然站在垛口后面，大声指挥。
“不要怕！把石头往下砸！”
百姓们冒着箭雨，把石头、滚木、石灰包一股脑地往下扔。石灰包砸在地上，扬起白色的粉末，呛得西夏骑兵睁不开眼。
壕沟被一点一点地填平了。
西夏骑兵踩着沙袋，冲到了城墙下。
他们用弯刀砍城门，用绳索攀爬城墙。城墙上的守军把滚烫的开水往下浇，把点燃的柴火往下扔，用长矛捅那些爬上来的敌人。
战斗进入了最惨烈的阶段。
赵屿带着预备队赶到北门时，城墙上的守军已经伤亡了近三分之一。崔元满脸是血，还在挥舞着刀，砍杀那些爬上城墙的敌人。
“县公！”崔元嘶哑着嗓子喊道，“这里太危险，你快下去！”
赵屿没有理他，拔刀冲了上去。
他一刀砍翻了一个刚爬上城墙的西夏士兵，血溅了他一脸。他没有时间害怕，没有时间恶心，只有一个念头——守住城墙。
战斗持续了整整一个时辰。
西夏人三次爬上城墙，三次被打了下去。
野利荣旺在远处看着那座小小的土城，眼中满是不可思议。
他攻过无数座城，从来没有见过这样的守军——一群农民、商贩、老头、半大小子，居然挡住了他三百精骑的轮番进攻。
“再攻！”他咬牙下令。
第四波进攻开始了。
这一次，西夏人带来了火攻。他们把点燃的柴捆扔到城门下，浓烟滚滚，呛得守军睁不开眼。城门开始冒烟，发出噼里啪啦的声响。
“水！快拿水来！”赵屿喊道。
百姓们从井里打水，一桶一桶地往城门上浇。但火势太大，水浇上去，蒸发出更多的浓烟。
就在这时，东门方向忽然传来急促的号角声。
赵屿心中一沉——难道东门失守了？
他正要派人去查看，一个浑身是血的士兵从东门方向跑来，气喘吁吁地说：“县公！东门……东门外的西夏人撤了！”
赵屿一愣，冲到城墙北侧，朝东门方向望去。
果然，东门外的西夏骑兵正在撤退。不，不只是东门——南门外的也在撤。所有的西夏骑兵，都在朝东北方向撤退，像是被什么东西惊扰了一样。
他再看远处，东北方向的地平线上，扬起一片尘土。尘土中，隐约可以看到一面旗帜——那旗帜是红色的，上面绣着一个斗大的“周”字。
周仲武！
赵屿的心猛地一跳。
周仲武的援兵到了！
野利荣旺也看到了那面旗帜。
他的脸色彻底变了。
“周仲武？”他咬牙切齿地说，“他不是在德顺军吗？怎么跑到这里来了？”
副将道：“将军，周仲武的骑兵是蕃落骑兵，最擅长长途奔袭。我们在这里耽搁了太久，被他抄了后路。再不撤，就要被两面夹击了！”
野利荣旺狠狠地朝金城县的城墙看了一眼，猛地一甩马鞭。
“撤！”
三百骑兵如退潮般向东北方向撤去，很快消失在尘土之中。
城墙上，百姓们爆发出震耳欲聋的欢呼声。有人哭，有人笑，有人跪在地上磕头，有人抱着身边的人又跳又叫。
赵屿站在城墙上，浑身是血，双手在发抖。
他看着那些撤退的西夏骑兵，看着远处那面“周”字大旗，双腿一软，坐倒在地上。
崔元走过来，在他身边坐下，咧嘴一笑。那张被血糊住的脸，笑起来格外狰狞。
“县公，我们赢了。”
赵屿看着他，忽然笑了。
那笑容里有疲惫，有释然，也有说不尽的苦涩。
“是啊，赢了。”
他抬起头，望着天空。
天很蓝，云很白，阳光很暖。
这是他到金城县以来，看到的最美的天空。
预知后事如何，且看下章：“战后余波”。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: