瓷碗碎裂的声音犹在耳畔，崔元的声音却压得极低。
“县公，常平仓的粮食，并非‘被盗卖’。”他凑近了些，几乎是在赵屿耳边说话，“是根本没有入仓。”
赵屿眉头一皱：“没有入仓？账目上可是写着三千石。”
“账目是假的。”崔元冷笑一声，“每年的秋粮收购，县里都会拨下一笔‘籴本钱’，用来向百姓买粮入仓。但这笔钱到了孙主簿手里，便打了折扣。他拿一半去买粮，另一半——送去了兰州。”
“送给谁？”
崔元摇了摇头：“我不知。也许是通判，也许是知州，也许是更上面的人。我只知道，每年入秋，孙主簿都要去一趟兰州，回来时两手空空，脸上的笑却比蜜还甜。”
赵屿沉吟片刻，道：“那入仓的一半粮食呢？”
“一半粮食，入仓的也只有一半。”崔元伸出两根手指，“籴本钱分作两份，一份送人，一份买粮。买回来的粮，又分作两份，一份入仓应付检查，另一份——被张世豪以‘平价’买走了。”
赵屿心中已明白了七八分。
这笔账是这样的：朝廷拨下籴本钱一千贯，孙主簿贪墨五百贯送礼，剩下五百贯买粮。五百贯按市价能买五百石粮食，但张世豪用低价从孙主簿手里买走二百五十石，只留二百五十石入仓。账上却写着三千石——那是张世豪伪造的仓簿，用来应付朝廷的核查。
而真正亏空的，是那二千七百五十石粮食，和那一千贯籴本钱。
“崔节级，”赵屿压低声音，“这些事，你可有证据？”
崔元苦笑：“县公，我若是有证据，早就去告了。张世豪做事极谨慎，从不留下把柄。那些账目都是孙主簿亲手做的，粮仓也是张世豪的人管着。我只是个弓手节级，管的是缉捕盗贼，哪里能拿到他们的账本？”
赵屿靠在椅背上，闭上眼，思索着。
没有证据，就无法动张世豪。但若放任不管，常平仓便形同虚设。一旦遇到灾荒或边患，金城县的百姓将无粮可食，他这个县令便是第一罪人。
“崔节级，”他睁开眼，“今年的秋粮收购，什么时候开始？”
“下个月。”
“籴本钱呢？”
“按惯例，这个月就该拨下来了。”崔元顿了顿，意味深长地说，“但今年有没有，就难说了。毕竟，县里半年没有县令，州里未必会把这笔钱拨给一个‘空缺’的县。”
赵屿冷笑一声。
这是张世豪和孙主簿的如意算盘——趁着县里没有县令，把今年的籴本钱也贪了，到时候账目一伪造，他赵屿来了也只能认账。
“崔节级，你帮我做一件事。”
“县公请讲。”
“去查一查，孙主簿每年去兰州，见的是谁。”
崔元迟疑了一下，道：“县公，这可是刀尖上走路的事。”
赵屿看着他：“你方才说，把命交给我了。”
崔元沉默片刻，忽然笑了：“好。我去查。”
他站起身来，走到门口，又回过头来，低声道：“县公，小心县尉张武。他是张世豪的侄子，手里有二十个弓手。你若动孙主簿，他第一个不会放过你。”
门帘一掀，崔元消失在夜色中。
赵屿独自坐在书房里，望着桌上那盏即将燃尽的蜡烛，久久不动。
次日一早，赵屿正在后堂用膳，赵安匆匆进来禀报：“官人，孙主簿回来了，在外头求见。”
赵屿放下粥碗，擦了擦嘴：“请他到二堂稍候。”
他换了官服，不紧不慢地走到二堂。
孙孝先已经等在堂中，见他进来，连忙起身，满脸堆笑：“县公，下官这几日去乡下催收秋税，昨日才回来。听说县公这几日一直在整理案卷，辛苦了辛苦了。”
赵屿在主位上坐下，淡淡一笑：“孙主簿辛苦了。秋税收得如何？”
孙孝先叹了口气：“难啊。县公不知道，这金城县的百姓穷得很，许多人家连饭都吃不上，哪里交得起税？下官跑了好几个乡，也只收上来不到三成。”
赵屿点点头，道：“孙主簿辛苦了。今年的秋粮收购，什么时候开始？”
孙孝先的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“回县公，按惯例是下个月。只是……籴本钱还没拨下来。下官已经向州里递了文书，想必这几日就有消息。”
“嗯。”赵屿端起茶碗，吹了吹浮沫，“孙主簿，本官初来乍到，许多事还要仰仗你。这金城县，除了你之外，还有谁是能办事的？”
孙孝先眼珠一转，笑道：“县公过奖了。下官不过是尽本分罢了。要说能办事的，县尉张武算一个。他手下有二十个弓手，管着县里的治安，这些年来，金城县的盗贼案子，都是他破的。”
赵屿心中冷笑。
张世豪的侄子，当然“能办事”——办的是张世豪的事。
“还有呢？”
“还有……仓曹参军周明，管着常平仓。此人做事极仔细，仓里的账目清清楚楚，从不出一丝差错。”
赵屿记下了这个名字。
“好。”他放下茶碗，“孙主簿，本官打算这几日去常平仓看看，你安排一下。”
孙孝先的笑容微微一滞，随即道：“是，下官这就去安排。只是……县公有所不知，常平仓这几日正在修缮，仓里有些乱，恐怕不便参观。”
“无妨。本官只是看看，不碍事。”
孙孝先见推辞不得，只好应了。
当日下午，赵屿带着赵安和陈忠，在孙主簿和周明的陪同下，来到了常平仓。
常平仓设在县城西北角，是一处独立的院落，四周是高墙，墙头上还插着碎玻璃。大门是铁皮包的，上面挂着一把大锁。
周明掏出钥匙开了门，侧身让赵屿先进。
赵屿踏进院子，目光扫了一圈。
院子打扫得很干净，没有杂草，也没有杂物。正面是三间大库房，青砖灰瓦，看起来很结实。库房的门也是铁皮包的，同样挂着锁。
周明又开了库房的门。
赵屿走进去，一股陈粮的气味扑面而来。
库房里堆着粮囤，一圈一圈的，码得很整齐。他走到一个粮囤前，伸手插进粮食里，抓了一把出来。
是陈粮。颜色发暗，有些已经结块，显然是存放了不短的时间。
他看了看其他几个粮囤，情况差不多。
“周参军，仓里现有存粮多少？”赵屿问。
周明从袖中取出一本账册，翻开念道：“回县公，现有存粮三千零四十二石。其中新粮八百石，陈粮二千二百四十二石。”
“新粮在哪里？”
周明指了指角落里几个较小的粮囤：“那边便是新粮。”
赵屿走过去，看了看那几个粮囤。粮食的颜色确实比陈粮鲜亮一些，但他伸手一抓，却发现手感不对——这些粮食过于干燥，且颗粒不均匀，有些明显是发了芽又晒干的。
他不动声色地把粮食放回去，拍了拍手。
“好，本官知道了。”他转身走出库房，对孙孝先道，“孙主簿，常平仓的账目，回头送到后堂来，本官要看。”
孙孝先连连点头：“是，下官这就让周参军送去。”
回到县衙，赵屿坐在书房里，脸色阴沉。
陈忠站在一旁，欲言又止。
“陈忠，你在县里几年了？”赵屿忽然问。
“回县公，小人来县里五年了。”
“五年。”赵屿点点头，“那常平仓的事，你知道多少？”
陈忠犹豫了一下，低声道：“县公，小人不敢说。”
“说。本官恕你无罪。”
陈忠咬了咬牙，道：“县公，常平仓的粮食，根本没有三千石。那库房里，最多只有八百石。其余的都是张……”
他忽然住了口，脸上露出恐惧之色。
“张世豪？”赵屿替他说了出来。
陈忠点了点头，声音发抖：“县公，小人上有老下有小，求县公不要说是小人说的。”
赵屿叹了口气，道：“你放心，本官不会连累你。你下去罢。”
陈忠如蒙大赦，连忙退了出去。
赵屿独自坐在书房里，手指轻轻敲着桌面。
八百石。账上是三千石。
那二千二百石粮食，不翼而飞。
他需要证据。
入夜，赵屿让赵安去把崔元请来。
崔元来得很快，依旧带着两壶酒，但这次没有摔碗，而是规规矩矩地把酒壶放在桌上。
“县公，查到了？”
“没有。”赵屿摇头，“我叫你来，是想问你一件事。”
“县公请说。”
“金城县附近，有没有粮商？”
崔元一愣：“粮商？县公要买粮？”
“不是我要买。”赵屿压低声音，“是常平仓要‘补’。”
崔元瞬间明白了他的意思。
常平仓亏空二千二百石，若能在朝廷派人核查之前补上，便可以瞒天过海。但问题是——补仓需要钱。钱从哪里来？
“县公，”崔元皱眉，“补仓至少需要二千石粮食，按市价每石三百文算，也要六百贯。县里库房空空，哪里来的六百贯？”
赵屿道：“所以，我需要找一个粮商，愿意赊账。”
崔元摇头：“金城县的粮商，都是张世豪的人。没有他的点头，没人敢赊一粒粮食给县衙。”
赵屿沉默了片刻，道：“那就找不是金城县的粮商。”
崔元想了想，道：“兰州倒是有几家大粮商，跟张世豪不是一路。但人家凭什么赊账给咱们？万一你还不上呢？”
赵屿站起身来，走到墙边挂着的舆图前，看了许久。
“崔节级，”他忽然说，“你方才说，金城县的百姓很穷，连税都交不起？”
“是啊。”
“那他们吃什么？”
崔元苦笑：“吃野菜、吃树皮、吃观音土。实在没吃的，就去张世豪家借粮。借一斗，还两斗。还不上，就拿地抵。”
赵屿转过身来，目光炯炯。
“这就是张世豪的根基所在。”他缓缓说道，“百姓吃不上饭，只能找他借粮；借了粮还不上，只能卖地；地到了他手里，百姓就成了他的佃户。佃户交了租，更吃不上饭，又要借粮……这是个死循环。”
崔元点头：“县公英明。张世豪在金城二十年，就是这么发家的。”
赵屿回到桌前，拿起笔，在一张纸上写写画画，许久，放下笔，长吁一口气。
“崔节级，我有一个计划。”
“县公请讲。”
“第一，今年的秋粮收购，一定要按期进行。籴本钱若是州里不拨，我就自己想办法。第二，常平仓的亏空，要补，但不能现在补。现在补，等于告诉张世豪，我们已经知道了他的底细。第三，我要见一个人。”
“谁？”
“张世豪。”
崔元一惊：“县公，你要见他？这不是自投罗网吗？”
赵屿笑了一下：“不入虎穴，焉得虎子？他既然在金城县一手遮天，我这个县令来了，他不可能无动于衷。与其等他来找我，不如我先去找他。”
崔元想了想，道：“县公说得有理。只是，去的时候要多带几个人。”
“我知道。”
三日后，一张帖子送到了县衙。
帖子是张世豪差人送来的，措辞客气，说是“久仰县公大名，略备薄酒，为县公接风洗尘”，请赵屿三日后到张府赴宴。
赵屿拿着帖子，对崔元笑道：“你看，他自己送上门来了。”
崔元看了看帖子，皱眉道：“县公，这顿饭不好吃。”
“我知道。”赵屿把帖子收进袖中，“但不去，更不好。”
三日后，傍晚。
赵屿换了一身便服，带着赵安和崔元，以及崔元挑选的四名弓手，前往张府。
张府在县城东街，占了半条街。府邸修得极气派，青砖到顶，朱漆大门，门前蹲着两只石狮子，比县衙还威风。
赵屿到了门前，一个管家模样的人迎上来，满脸堆笑：“县公大驾光临，有失远迎。我家主人已在厅上等候，请随我来。”
赵屿跟着管家穿过前院、中院，来到正厅。
正厅里灯火通明，一张大桌上摆满了酒菜。桌旁站着一个四十来岁的男子，身材魁梧，方脸大耳，穿着一件深蓝色的绸袍，腰间系着一条玉带，手上戴着几个金戒指。
这便是张世豪。
“哎呀呀，县公驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”张世豪大步迎上来，拱手作揖，笑容满面，声音洪亮。
赵屿也拱手还礼：“张员外客气了。本官初到贵地，正要拜访员外，不想员外先下了帖子，实在惭愧。”
两人分宾主坐下。
张世豪打量了赵屿一番，笑道：“县公年轻有为，一表人才，不愧是汴京来的。金城县能有县公这样的父母官，实在是百姓之福啊。”
赵屿笑道：“张员外过奖了。本官年轻识浅，以后还要仰仗张员外的鼎力相助。”
“好说好说。”张世豪拍了拍手，几个丫鬟鱼贯而入，开始斟酒布菜。
酒过三巡，张世豪忽然放下酒杯，叹了口气。
“县公，有句话，不知当讲不当讲。”
“张员外但说无妨。”
“县公有所不知，这金城县，穷啊。”张世豪摇头晃脑，“百姓穷，县库也穷。前任几位县令，都是因为这个‘穷’字，待不下去。县公既然来了，我张某人表个态——但凡县里有难处，只要我帮得上的，绝无二话。”
赵屿举杯道：“张员外高义，本官敬你一杯。”
两人碰了一杯。
张世豪又道：“听说县公这几日在查常平仓的账目？”
赵屿心中一动，面上却不露声色：“只是随便看看。本官初来，总要了解一下县里的情况。”
张世豪点点头，道：“常平仓的事，县公不必操心。周明那人是极仔细的，账目清清白白，经得起查。倒是另一件事，我想提醒县公。”
“何事？”
“今年的秋粮收购。”张世豪压低声音，“县公可能不知道，今年的籴本钱，州里可能不会拨了。”
赵屿皱眉：“为何？”
张世豪叹了口气：“还不是因为县里半年没有县令。州里那帮人，做事拖拖拉拉，说不定就把这笔钱挪到别处去了。县公若是信得过我，我可以帮县公去州里问问。”
赵屿心中冷笑。
这是要帮他去“问”？只怕是去“要”罢。要来了钱，他张世豪再分一杯羹。
“张员外好意，本官心领了。”赵屿笑道，“不过，籴本钱的事，本官已经写了文书呈报州里，想必不日便有回音。”
张世豪的笑容微微一僵，随即恢复如常：“那就好，那就好。”
宴席继续。
张世豪又说了一些客套话，问了一些汴京的见闻，赵屿一一作答，滴水不漏。
直到散席，两人都没有再说任何敏感的话。
但赵屿知道，这顿饭，不过是彼此试探罢了。
真正的较量，还没有开始。
回县衙的路上，崔元低声道：“县公，你觉得张世豪这个人如何？”
赵屿想了想，道：“笑面虎。”
“不止。”崔元道，“他还是只聪明的笑面虎。他知道你不好对付，所以今天没有提任何过分的要求。他在等。”
“等什么？”
“等你犯错。”崔元道，“你只要犯一个错，他就会扑上来，把你吃得骨头都不剩。”
赵屿沉默不语。
马车在夜色中缓缓前行，车轮碾过青石板路，发出辚辚的声响。
远处，常平仓的方向，隐约传来几声犬吠。
赵屿掀开车帘，看了一眼那座在黑暗中沉默的粮仓，心中暗暗发誓——
总有一天，他要让这座粮仓重新装满粮食，让金城县的百姓不再挨饿。
而现在，他要做的第一件事，就是保住今年的籴本钱。
次日一早，赵屿写了一封措辞恳切的文书，派人快马加鞭送往兰州。
文书上只有一句话：“金城县令赵屿，恳请州府依例拨付秋粮籴本钱，以安民心，以固边备。”
他知道，这句话里，“以固边备”四个字最重。
金城县是边地，若因缺粮导致民变或军心动摇，州府也担不起这个责任。
他赌的是，州里的官员还不想把事情闹大。
三天后，回文到了。
籴本钱八百贯，三日内拨付。
赵屿拿着回文，长长地吁了一口气。
第一回合，他赢了。
但他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
预知后事如何，且看下章：“官仓鼠”
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