崔元离开金城的第三天，还没有消息。
赵屿站在县衙二堂的廊下，望着阴沉沉的天。深秋的陇右，天低云暗，风从西北方向刮来，带着刺骨的寒意。院子里的老槐树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双双干枯的手。
他在等。
等崔元从德顺军带回来的消息，等周仲武的那句承诺，等一个能够扳回局面的转机。
但他等来的，却是另一件事。
“县公！”陈忠从外面跑进来，气喘吁吁，“出事了！王家沟的百姓跟张世豪的庄客打起来了！”
赵屿心头一紧：“怎么回事？”
“王家沟的人响应县公的‘以工代税’，自发组织起来修水渠。但那条水渠经过张世豪的地界，张世豪说水渠占了他们家的地，派了几十个庄客去阻拦。王家沟的人不让，两边就动了手。现在已经有七八个人受伤了！”
赵屿深吸一口气，快步走进二堂，拿起官帽戴上。
“叫张武带弓手，跟我去王家沟。”
陈忠犹豫了一下：“县公，张县尉他……他方才说身体不适，告假了。”
赵屿的手一顿。
身体不适？这个时候？
他没有说什么，只是点了点头：“那叫崔节级的人去。崔节级不在，就叫李旺，把能叫的人都叫上。”
陈忠领命去了。
赵屿走到后堂，周紫棠正在缝补一件旧袍子。见他进来，抬起头，目光中带着询问。
“王家沟出事了，我要去一趟。”赵屿一边说，一边从墙上取下一把防身的短刀，别在腰间。
周紫棠放下针线，站起身来：“小心些。”
赵屿走到她面前，伸手理了理她被风吹乱的鬓发，低声道：“我知道。”
他转身要走，周紫棠忽然叫住他：“官人。”
“嗯？”
“崔节级走之前，跟我说了一句话。他说，‘让你家官人小心孙主簿，那人不是省油的灯’。”
赵屿沉默片刻，点了点头，大步走了出去。
王家沟在金城县西南二十里，是一个有四十多户人家的小村子。
赵屿带着十几个县衙的差役赶到时，村口已经乱成了一锅粥。几十个人扭打在一起，有人拿着扁担，有人拿着锄头，还有人赤手空拳，脸上、身上全是泥土和血迹。地上躺着几个受伤的人，有的在**，有的已经昏迷不醒。
张世豪的庄客穿着统一的青色短袄，腰间系着红带子，一看便是训练有素。他们有组织地排成几排，手里拿着木棍，一下一下地朝村民身上招呼。而村民们则是一盘散沙，虽然人多，却被打得节节后退。
“住手！”赵屿大喝一声，带着差役冲了上去。
那些庄客见来了官差，稍微收敛了一些，但并没有完全停手。一个领头的壮汉——赵屿认出来了，正是那日在收购点闹事的王大壮——朝赵屿看了一眼，咧嘴一笑：“县公来了？我们可没闹事，是这帮泥腿子先动手的！”
赵屿冷冷地看着他：“本官只说一次——住手。若再不住手，全部拿下，按斗殴治罪！”
王大壮犹豫了一下，朝身后挥了挥手。庄客们停了下来，但依然虎视眈眈地盯着村民，手里的木棍没有放下。
赵屿走到两拨人中间，目光扫过那些村民，又扫过那些庄客。
“谁是这里的里正？”
一个五十多岁的老汉从人群中走出来，脸上有一道血痕，衣服也被撕破了几处。他朝赵屿拱手，声音有些发抖：“小老儿是王家沟的里正，姓王，叫王德贵。县公，不是我们要闹事，实在是他们欺人太甚！”
“你说，怎么回事。”
王德贵指着那条新挖的水渠，愤愤地说：“县公，我们响应县里的号召，以工代税，修这条水渠。这条渠从王家沟一直通到李家湾，沿途经过的都是荒地，没有占谁家的地。可张员外非说这块地是他家的，派了这些人来阻拦。我们跟他们讲理，他们不听，还动手打人！”
赵屿看向那条水渠。渠挖了大约半里长，两尺宽，一尺深，两侧堆着新翻出来的黄土。水渠经过的地方确实是一片荒地，长满了野草，没有任何耕作的痕迹。
“这块地是谁的？”赵屿问。
王大壮昂着头，理直气壮地说：“当然是我家员外的！这块地虽然没有耕种，但地契上写得清清楚楚，从村口的老槐树往西到河滩，都是张家的地。县公若是不信，可以去查地契！”
王德贵急道：“你胡说！这块地从我爷爷那辈起就是荒地，谁占了就是谁的。你们张家是二十年前才来的，凭什么说这块地是你们的？”
“凭什么？凭地契！”王大壮从怀里掏出一张纸，在赵屿面前晃了晃，“县公请看，这是官府盖了印的地契，白纸黑字，还能有假？”
赵屿接过地契，看了一眼。
地契确实是真的，上面盖着金城县衙的官印，落款是三年前的日期，经手人是——孙孝先。
他心中冷笑。
孙孝先啊孙孝先，你可真是张世豪的好狗。
“这件事，本官会查清楚。”赵屿将地契收进袖中，“在查清楚之前，谁也不许再动手。水渠暂停施工，地界的争议，等本官核实了再说。”
王大壮得意地笑了：“县公英明。那我们就等着县公的好消息了。”
他带着庄客扬长而去。
王德贵急了：“县公，不能停啊！这水渠要是停了，今年冬天就修不完了。明年开春要是再干旱，我们王家沟的几十亩地就全完了！”
赵屿拍了拍他的肩膀，压低声音：“老人家，我知道。但这块地的归属，确实有争议。若我现在让你们继续修，张世豪就会去州里告我‘侵占民田’。到那时候，不但水渠保不住，你们王家沟的人也要受牵连。”
王德贵张了张嘴，眼中满是无奈和不甘。
“你们先回去，等我的消息。”赵屿道，“水渠的事，本官会想办法。”
村民们垂头丧气地散了。
赵屿站在那条挖了一半的水渠旁，望着那些被翻开的黄土，久久不语。
陈忠走到他身边，低声道：“县公，张世豪这是故意找茬。那块地根本就是荒地，他从来没有耕种过。他拿出地契来，就是想让县公难做。”
赵屿点了点头：“我知道。”
“那县公打算怎么办？”
赵屿没有回答，只是翻身上马，朝县城的方向驰去。
回到县衙，已是傍晚。
赵屿径直走进二堂，让陈忠把金城县的田土册子全部搬出来。他要查清楚，张世豪到底在金城县有多少地，那些地都是怎么来的。
田土册子堆了满满一桌。赵屿一本一本地翻，一页一页地看，一直看到夜深。
周紫棠来送了几次饭，他都没有吃。茶凉了又续，续了又凉，他也没有喝。
他的眼睛渐渐红了，手指被纸页划破了好几个口子，他也浑然不觉。
终于，在翻到第三本册子的时候，他找到了他想要的东西。
张世豪在金城县的地产，登记在册的共有三千二百亩。其中，一千八百亩是二十年前购置的，剩下的一千四百亩，是在过去十年间陆续增加的。
而那一千四百亩的来历，几乎都是——抵债。
赵屿翻看着那些记录，越看越心惊。
“某年某月，李家湾李二狗，借张世豪钱五贯，以田十亩抵债。”
“某年某月，王家沟王老六，借张世豪粮三石，以田五亩抵债。”
“某年某月，赵家湾赵大壮，借张世豪钱八贯，以田十五亩抵债。”
一笔一笔，清清楚楚。
这些百姓，因为天灾人祸，从张世豪那里借钱借粮，还不上，就拿田地来抵。而张世豪给他们的估价，往往只有市价的一半甚至更低。
就这样，张家的地越来越多，百姓的地越来越少。
赵屿合上册子，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
这就是张世豪的根基——不是茶马贸易，不是官商勾结，而是这三千二百亩土地。土地在谁手里，谁就是金城县真正的主人。
而他赵屿，要想在金城县站稳脚跟，就必须动这三千二百亩地。
但怎么动？
张世豪的地契都是合法的，每一笔交易都有据可查。虽然那些交易不公平，但在法律上并没有问题——借债还钱，天经地义；还不上钱，以田抵债，也是民间通行的做法。
除非他能证明，那些债务本身是非法的——比如，张世豪放的是高利贷。
“高利贷。”赵屿喃喃自语，眼睛忽然亮了起来。
大宋律法有明确规定：民间借贷，月息不得超过四分（即年息不得超过四成八），超过者以“违法取息”论处，超出部分不予保护，且出借人要受到处罚。
张世豪放债，利息是多少？
他翻回那些记录，仔细计算。
一笔五贯的借款，一年后变成十贯——利息是百分之百。这已经远远超过了律法的限制。
赵屿激动地站起身来，在屋里来回踱步。
他有办法了！
只要他能找到几个借款人，证明张世豪放的是高利贷，那些以田抵债的交易就是非法的。他就可以按照律法，责令张世豪退还田地，或者重新按合法利息计算债务。
这需要证据——借款人的证词，以及张世豪的借据。
而借据，应该在张世豪手里。他要拿到那些借据，几乎不可能。
除非——
“官人。”周紫棠的声音在门外响起，打断了他的思绪。
“什么事？”
“崔节级回来了。”
赵屿心中一喜，快步走出书房。
崔元站在院子里，满身风尘，脸上的皱纹比走之前更深了几分。但他的眼睛是亮的，嘴角带着一丝笑意。
“县公，成了。”
赵屿心头一震：“周都监答应了？”
崔元从怀里取出一封信，双手呈上：“这是周都监的亲笔信。他说，他与赵侍郎有旧，县公的事，就是他的事。从今往后，但凡县公有需要，只需一句话，他必当尽力。”
赵屿接过信，展开来看。
信上的字迹苍劲有力，寥寥数语，却掷地有声：
“屿侄如晤：闻汝在金城，为民请命，不畏豪强，某甚慰。边地艰难，某深知之。但有某在德顺一日，必为汝后盾。他日若有事，可遣人来告。周仲武顿首。”
赵屿将信贴在胸口，长长地吁了一口气。
有了周仲武的支持，梁通判就不敢轻易动他。而张世豪，也要掂量掂量，得罪一个背后有军方撑腰的县令，是什么后果。
“崔节级，辛苦你了。”赵屿郑重地拱了拱手。
崔元摆摆手：“县公客气了。不过，还有一件事，我觉得不太对劲。”
“什么事？”
“我回来的路上，发现县城周围多了不少生面孔。不像是本地的百姓，倒像是张世豪从兰州雇来的人。”
赵屿眉头一皱：“多少人？”
“不下三四十个。都住在城东的张记客栈里，白天不出门，晚上才活动。”
赵屿心中一凛。
三四十个从兰州雇来的人，晚上活动——这绝不是好事。
“崔节级，今晚加强戒备。让弓手们轮流值守，不要睡觉。”
崔元点头：“我已经安排好了。”
这一夜，赵屿没有睡。
他坐在书房里，将那封周仲武的信看了一遍又一遍，同时在心中盘算着下一步的计划。
首先，他要解决王家沟水渠的事。张世豪拿地契说事，他就查地契。那块荒地如果真的登记在张世豪名下，他就找律法上的漏洞——荒地多年不耕，按律可以视为弃地，收归官府重新分配。这是一个漫长的过程，但他可以拖。
其次，他要解决秋税的事。以工代税的办法已经在王家沟试点，效果不错，可以推广到其他村子。只要百姓有了收入，秋税就能慢慢补上来。
最后，也是最重要的——他要找到张世豪放高利贷的证据。只有拿到证据，才能从根本上动摇张世豪在金城县的根基。
而这些，都需要时间。
他需要时间来查证，需要时间来布局，需要时间来等待对手犯错。
但愿老天爷给他这个时间。
三更天，赵屿终于支撑不住，趴在桌上睡着了。
他做了一个梦。
梦里，他回到了汴京。朱雀大街上的车水马龙，宣德门外的晨钟暮鼓，军器监里叮叮当当的锻打声，父亲书房里那盏彻夜不灭的灯火。
他走在街上，想回家，却怎么也找不到赵府的大门。
他四处寻找，问路人，路人都摇头。他越走越急，越走越慌，最后在一片黑暗中惊醒。
“官人！官人！”赵安的声音在门外响起，急促而惊恐。
赵屿猛地睁开眼，窗外一片通红。
“走水了！县衙走水了！”
赵屿冲出书房，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
二堂的东厢房——存放案卷和账目的地方——已经燃起了熊熊大火。火舌从窗户里窜出来，舔舐着屋檐，发出噼里啪啦的声响。浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
“快救火！”赵屿大喝一声，抓起廊下的一只水桶，冲向水井。
崔元已经带着几个弓手在救火了。他们排成一排，从水井里打水，一桶一桶地往火上浇。但火势太大，那几桶水泼上去，如同杯水车薪，根本无济于事。
“县公，不行了！”崔元满脸烟灰，大声喊道，“这火烧得太快了，肯定是有人故意放的！”
赵屿心中一沉。
故意放火——毁掉案卷和账目！
那些田土册子、税赋账目、常平仓的记录，全部都在那间厢房里！如果被烧掉，他这几个月的努力就全白费了。没有那些账目，他就无法查证张世豪的地产，无法核实常平仓的亏空，无法向州里证明秋税收缴的困难。
“冲进去！把案卷抢出来！”赵屿喊道。
“不行！”崔元一把拉住他，“火太大了，进去就是送死！”
赵屿挣扎了一下，想要甩开崔元的手。但崔元的力气极大，像铁钳一样箍住他的胳膊，纹丝不动。
“县公，你冷静点！案卷烧了可以再补，你人要是没了，就什么都没了！”
赵屿僵住了。
他看着那间被火焰吞没的厢房，看着那些他花了无数个日夜整理出来的案卷在火中化为灰烬，心如刀绞。
“快看，那边也有人！”一个弓手忽然喊道。
赵屿转头看去，脸色瞬间变得惨白。
后堂——周紫棠住的地方——也起了火！
“紫棠！”赵屿发出一声撕心裂肺的吼叫，不顾一切地朝后堂冲去。
崔元紧随其后，一边跑一边喊：“救火！快救火！保护县公夫人！”
后堂的火比二堂小一些，但也不容乐观。火是从厨房烧起来的，已经蔓延到了卧房。赵屿冲进院子，看到周紫棠正站在卧房门口，怀里抱着一个包袱，身上只穿着一件单衣，赤着脚，脸上满是烟灰。
“紫棠！”赵屿冲过去，一把将她搂进怀里，“你没事吧？有没有受伤？”
周紫棠摇了摇头，声音有些发抖：“我没事。我听到动静就醒了，火是从厨房烧起来的。我……我把重要的东西都拿出来了。”
她打开怀里的包袱，里面是赵屿的官印、告身，以及那封周仲武的信。
赵屿看着那些东西，鼻子一酸，差点落下泪来。
在这种生死关头，她首先想到的，是他的官印和告身。
没有了官印，他就不是县令；没有了告身，他就无法证明自己的身份。这些东西，比金银财宝都重要。
“谢谢你，紫棠。”赵屿紧紧握着她的手，声音哽咽。
火终于被扑灭了，在黎明前的黑暗中。
二堂的东厢房烧得只剩下一片废墟，里面的案卷、账目、田土册子，全部化为灰烬。后堂的厨房和半间卧房也被烧毁，所幸周紫棠及时发现，没有造成更大的损失。
赵屿站在废墟前，看着那些还在冒烟的残垣断壁，一言不发。
崔元走过来，低声说：“县公，查过了。厨房的火，是有人从窗户泼了火油进去，然后点的。二堂那边也一样。是蓄意纵火。”
“人呢？抓到了吗？”
崔元摇了摇头：“放火的人从后墙翻出去了，墙外有马蹄印，至少有五六个人。张武说他已经派人去追了，但我觉得……”
他没有说下去。
赵屿替他说完了：“你觉得，张武根本不会去追。”
崔元沉默。
赵屿转过身来，看着崔元，目光冷静得可怕。
“崔节级，从今天开始，县衙的守卫，交给你。张武的人，一个都不要用。”
“是。”
“还有，”赵屿压低声音，“去查一查，昨天晚上，孙主簿在哪里，张武在哪里，周明在哪里。我要知道他们每一个人的行踪。”
崔元点头：“我这就去。”
崔元走了。赵屿独自站在废墟前，看着灰烬中偶尔闪烁的几点火星，心中翻涌着愤怒和悲凉。
这是他的县衙，他的家，他几个月来呕心沥血经营的一切。而现在，被人一把火烧掉了大半。
但他没有哭，也没有怒骂。
他只是站在那里，像一个在战场上失去了所有士兵的将军，望着满目疮痍的阵地，默默地计算着下一步该怎么走。
“官人。”周紫棠走过来，手里端着一碗热茶，递给他。
赵屿接过茶，喝了一口。茶是苦的，但苦过之后，有一股回甘。
“紫棠，你说，我是不是不该来金城？”他忽然问。
周紫棠看着他，认真地说：“官人，你如果没来金城，那些百姓怎么办？王家沟的水渠谁来修？常平仓的亏空谁来查？张世豪的恶行谁来管？”
赵屿苦笑：“我来了，又能改变什么？案卷被烧了，账目没了，我这些日子的心血全白费了。”
周紫棠摇了摇头：“案卷烧了，可以重新整理。账目没了，可以重新查。但人心要是散了，就再也聚不起来了。官人，你知道今天早上，王家沟的王德贵听说县衙失火，做了什么吗？”
赵屿摇头。
“他带着村里二十多个人，天不亮就赶到了县衙，说是要来帮县公救火。他们现在还在前院等着呢。”
赵屿愣住了。
他走到前院，果然看到二十多个百姓站在院子里，有的拿着水桶，有的拿着铁锹，有的赤手空拳。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里有光。
王德贵走上前来，朝赵屿深深一揖：“县公，您为我们王家沟修水渠，得罪了张世豪。现在您的县衙被烧了，我们帮不上什么大忙，但出把力气还是可以的。您有什么吩咐，尽管说。”
赵屿看着这些朴实的百姓，喉咙像被什么东西堵住了。
他想起崔元说过的话——“金城县的百姓，十户里有六户是张世豪的佃户。”这些人，连饭都吃不饱，却在天不亮的时候，走了二十里路，来帮他救火。
“各位乡亲，”赵屿的声音有些沙哑，“本官……本官多谢你们。”
他深深地鞠了一躬。
百姓们连忙还礼，七嘴八舌地说：“县公客气了。”“县公是为我们好，我们都知道。”“县公不要怕张世豪，我们支持您！”
赵屿直起身来，看着这些百姓，心中忽然涌起一股前所未有的力量。
是的，案卷被烧了，账目没了，张世豪有权有势，梁通判官大一级。但是，他有这些百姓。
这，才是他在金城县最大的依靠。
“各位乡亲，”赵屿提高声音，“本官在此立誓——金城县的案子，本官会一件一件地查；金城县的账目，本官会一本一本地对；金城县的水渠，本官会一条一条地修。不管遇到什么困难，本官都不会离开金城县！你们信不信我？”
百姓们齐声高喊：“信！”
那声音，在清晨的微风中回荡，久久不散。
赵屿站在县衙的院子里，看着那些百姓真诚的面孔，心中暗暗发誓——
张世豪，你烧了我的县衙，毁了我的案卷，但你毁不掉我的决心。
从今天起，不是你死，就是我活。
太阳从东边的山峦后面升起来了，金色的光芒洒在破败的县衙上，洒在那些灰烬和废墟上，也洒在赵屿和那些百姓的身上。
新的一天，开始了。
预知后事如何，且看下章：“绝地反击”。
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