大火之后的第三天，金城县衙的废墟还在冒烟。
赵屿没有时间悲伤。他将后堂仅存的一间完好的屋子改成了临时签押房，将县衙的公务搬到了那里。每天天不亮就起身，一直忙到深夜。周紫棠心疼他，变着法子给他做吃的，但他常常忙得忘记了吃饭。
崔元派出去打探消息的人陆续回来了。
“县公，查清楚了。”崔元站在签押房里，将一份名单放在桌上，“放火那晚，孙主簿在张世豪家里喝酒，一直喝到二更天。张武带着几个亲信弓手在城东巡逻，正好‘路过’县衙附近。周明那天告假，回了老家，不在县城。”
“也就是说，”赵屿冷冷道，“三个人都有不在场的证明。”
崔元点头：“做得天衣无缝。就算我们明知是他们干的，也拿不到证据。”
赵屿沉默了片刻，道：“放火的事先放一放。我让你找的人，找到了吗？”
“找到了。”崔元从袖中取出几张纸，递给赵屿，“这是三个向张世豪借过钱的人。一个是李家湾的李二狗，一个是王家沟的王老六，一个是赵家湾的赵大壮。他们都在张世豪那里借过钱，利息都是百分之百以上。还不上，田地都被张家收走了。”
赵屿接过那些纸，上面详细记录了三人的借款金额、利息、抵押物以及最终的结果。
“他们愿意作证吗？”
崔元犹豫了一下，道：“李二狗愿意，他说反正已经什么都没有了，不怕张世豪报复。王老六犹豫，他家里还有老婆孩子，怕张世豪下黑手。赵大壮……不敢。”
“三个里面有一个愿意，也够了。”赵屿道，“把李二狗带来，我要亲自问他。”
当天下午，崔元带着李二狗来到了县衙。
李二狗是个四十来岁的汉子，又黑又瘦，穿着一件补丁摞补丁的破棉袄，手上全是老茧。他见了赵屿，扑通一声跪在地上，磕了三个响头。
“县公，您可要给我做主啊！”
赵屿连忙扶起他，让他坐下，又让赵安倒了一碗热茶。
“李二狗，你别急，慢慢说。”
李二狗捧着茶碗，手还在发抖。他喝了一口茶，定了定神，开始讲述他的遭遇。
“三年前，我娘病了，要吃药。家里穷，拿不出钱来。我就去找张世豪借钱，借了五贯。张世豪说，五贯钱，一年后还十贯。我当时急用钱，就答应了。写了借据，按了手印。”
“一年后，我还不上。张世豪说，那就再宽限一年，十贯变二十贯。我没办法，又答应了。”
“又过了一年，还是还不上。张世豪说，要么还钱，要么拿地抵。我家就十亩地，是我爹留给我的。我不想给，可是没办法，张世豪派了人来，说如果不给地，就把我送到官府去，告我‘欠债不还’。我没办法，只好把地给了他。”
“那十亩地，现在在他手里，种着麦子，年年丰收。我呢？我什么都没有了，只好去给他家做佃户，租他家的地种。一年到头，收成全交了租，连饭都吃不饱。”
李二狗说着说着，眼泪就掉了下来。他用袖子擦了擦，哽咽道：“县公，我听说您是个清官，您要给我做主啊！”
赵屿听完，沉默了很久。
“李二狗，我问你。你借钱的借据，还在吗？”
李二狗摇头：“在张世豪手里。我还不上钱的时候，他把借据拿出来给我看，上面写着我欠他二十贯。我想拿回来，他不给。”
“除了你，还有谁知道你借了张世豪的钱？”
“村里人都知道。当时我借钱的事，大家都看着呢。王老六、赵大壮，他们也借过，跟我一样。”
赵屿点了点头，道：“李二狗，如果本官让你在公堂上作证，你敢吗？”
李二狗咬了咬牙，道：“敢！我李二狗虽然穷，但不是孬种！张世豪害得我家破人亡，我就是死，也要拉他垫背！”
赵屿站起身来，走到李二狗面前，郑重地拱手一揖。
“李二狗，本官替金城县的百姓，谢谢你。”
李二狗连忙跪下还礼：“县公，您这是折杀小人了！”
赵屿扶起他，对崔元道：“崔节级，你安排一下，让李二狗暂时住在县衙，不要回村了。张世豪知道他要作证，不会放过他的。”
崔元点头：“我这就去安排。”
李二狗被带下去了。
赵屿在签押房里来回踱步，脑海中飞速运转。
现在，他有了一名人证——李二狗。但光有人证还不够，还需要物证——张世豪的借据。
借据在张世豪手里，如何拿到？
除非——
“崔节级，”赵屿停下脚步，“张世豪的借据，一般都放在哪里？”
崔元想了想，道：“应该在他家的账房里。张家的账房在后院，有专人看守，一般人进不去。”
“如果有人去告张世豪放高利贷，官府要去张家搜查借据，张世豪会怎么做？”
崔元道：“他肯定会把借据藏起来，或者烧掉。”
“所以，”赵屿道，“我们不能让他知道我们要查他。”
崔元皱眉：“那怎么查？总不能偷偷去他家偷吧？”
赵屿没有回答，而是走到墙边挂着的舆图前，看了许久。
“崔节级，你说张世豪在金城县一手遮天，那金城县之外呢？”
崔元一愣：“县公的意思是……”
“梁通判是他的人，慕容知州不管事，但秦凤路还有一个人——转运使章楶。”赵屿转过身来，目光炯炯，“章楶是新党中坚，以‘敢作敢为’著称。他最恨的，就是地方豪强与官员勾结、侵吞朝廷资产。常平仓的亏空、秋税的拖欠、高利贷盘剥百姓——这些事，如果让章楶知道了，他会怎么做？”
崔元眼睛一亮：“他会派人来查！”
“对。”赵屿道，“而且，派来的人不会是梁通判的人，而是转运使司的直属官员。到那时候，张世豪就算想烧借据，也来不及了。”
崔元激动地说：“县公，这个主意好！可是，怎么才能让章转运使知道这些事？”
赵屿从抽屉里取出一封信，递给崔元。
“这是我昨天写好的，你帮我送到秦州转运使司。信封上写着‘秦凤路转运使章公亲启’。能不能送到章楶手里，就看你的本事了。”
崔元接过信，犹豫了一下：“县公，万一这封信落到梁通判手里……”
“所以你不能走官道，不能住官驿，不能跟任何人说起你的行踪。”赵屿道，“你扮作商人，从山路走，绕开兰州。到了秦州，不要去找官府的人，直接去转运使司的门口，把这封信交给守门的军士。信上我写了‘密’字，守门的人不敢不送。”
崔元将信揣进怀里，郑重地点了点头：“县公放心，我就是豁出这条命，也要把信送到。”
“还有，”赵屿补充道，“到了秦州，打听一下章转运使的为人。据说他脾气暴躁，但很赏识有胆识的人。如果他不肯见你，你就说——‘金城县令赵屿，有一桩涉及边备的大案，要禀报转运使大人。’他一定会见你。”
崔元领命，当夜便离开了金城。
崔元走后的第二天，金城县发生了一件不大不小的事。
张世豪派人来县衙，说要告状。
告状的人是张家的一个庄客，告的是王家沟的王德贵——“侵占张家田地，擅自开挖水渠，造成张家损失若干。”
赵屿接到状子，心中冷笑。
这是张世豪在试探他。如果他不受理，张世豪就可以说他“徇私枉法、庇护乡民”；如果他受理，就要按律法判王德贵败诉——因为那块地的地契确实在张世豪名下。
赵屿没有犹豫，当即受理了此案，并定于三日后开堂审理。
他要用这个案子，拖住张世豪的注意力，让他无暇顾及崔元的行踪。
三日后，县衙大堂。
虽然二堂被烧了，但大堂还在。赵屿坐在公案后面，身穿绿色官服，头戴幞头，神情肃穆。
堂下站着两拨人：一边是张家的庄客王大壮，带着几个打手；另一边是王德贵，带着几个王家沟的村民。
张武带着几个弓手站在堂下维持秩序，脸上的表情看不出喜怒。
赵屿一拍惊堂木——“啪！”
“堂下何人？所告何事？”
王大壮上前一步，拱手道：“县公，小人是张员外的庄客，叫王大壮。小人要告王家沟的王德贵，侵占张家的田地，擅自开挖水渠，给张家造成了损失。这是地契，请县公过目。”
他将地契呈上。
赵屿接过地契，仔细看了一遍，放在桌上。
“王德贵，王大壮告你侵占张家田地，你可认罪？”
王德贵跪在地上，声音有些发抖：“县公，小人不认罪。那块地明明是荒地，从祖辈起就没有人管。张家的地契是三年前才办的，之前那块地根本没有主人。小人修水渠，是为了灌溉村里的田地，不是为了占张家的地。”
赵屿点了点头，又转向王大壮：“王大壮，你说那块地是张家的，可有除了地契之外的其他证据？比如，张家在那块地上种过什么？修过什么？有没有派人看守过？”
王大壮一愣，支支吾吾地说：“这……那块地虽然是荒地，但地契上写得清清楚楚，就是张家的。县公，地契就是证据，还要什么其他证据？”
赵屿淡淡道：“大宋律法，田产纠纷，以地契为主，但也要辅以‘实际占有’的证据。如果一块地只有地契，但从未实际耕种、使用、看守，那么这块地的归属，就需要进一步查证。”
他翻开桌上的律法册子，念道：“《宋刑统·户婚律》载：凡田产之争，以契据为凭，以界至为据，以租赋为证。三者缺一，不可遽断。”
王大壮听得一头雾水，但王德贵听懂了——县公在帮他！
“县公，”王大壮急了，“这块地张家虽然没有耕种，但地契是官府发的，难道还有假？”
赵屿看了他一眼，道：“地契没有假。但地契的发放，是否合规，需要查证。据本官所知，这块地的地契是三年前办的，经办人是孙主簿。孙主簿，可有此事？”
孙孝先站在一旁，脸色微微一变，随即恢复正常。
“回县公，确有此事。三年前，张员外向县里申请办理这块地的地契，下官核实了地界，确认无误后，按程序办理了。”
赵屿点了点头：“那好。孙主簿，你当时核实地界的依据是什么？有没有旧档可查？”
孙孝先迟疑了一下，道：“当时……当时是根据张员外提供的地界图，以及周边村民的证词。具体的旧档，在……在前几日的火灾中，被烧毁了。”
赵屿心中冷笑。
好一个“被烧毁了”——所有的旧档都在那场火中化为灰烬，死无对证。
“既然如此，”赵屿道，“此案暂时无法判决。本官需要重新核实这块地的归属。在此期间，水渠暂停施工，双方不得再起冲突。一个月后，本官会给出判决。”
王大壮还想说什么，赵屿一拍惊堂木：“退堂！”
王大壮悻悻地走了。
王德贵跪在地上，感激地看着赵屿，欲言又止。
赵屿朝他微微点了点头，示意他不要说话。
散了堂，赵屿回到签押房，孙孝先跟了进来。
“县公，”孙孝先的脸色不太好看，“下官斗胆问一句，县公今日审理张家告王家沟的案子，是不是有些……偏袒王家沟？”
赵屿正在整理文书，头也不抬地说：“偏袒？本官是按律法审理。律法说，田产之争要有契据、界至、租赋三者，本官只是照章办事。”
孙孝先冷笑道：“县公，张员外在金城县经营二十年，从来没有人在田产上跟他过不去。县公初来乍到，恐怕还不知道深浅。”
赵屿抬起头，看着孙孝先，目光平静：“孙主簿这是在威胁本官？”
“下官不敢。”孙孝先拱了拱手，退了出去。
赵屿看着他的背影，心中清楚，这张世豪的报复，恐怕很快就会来。
但他不后悔。
他要的就是这个效果——让张世豪把注意力都放在这个案子上，无暇顾及其他。
崔元离开金城的第七天，终于有了消息。
那天傍晚，一个风尘仆仆的商人打扮的人来到县衙，自称是从秦州来的，要见赵县令。
赵屿让人把他请进来。
那人进了签押房，摘下斗笠，露出崔元那张被风沙磨得粗糙的脸。
“县公，成了！”崔元的声音带着压抑不住的兴奋，“章转运使见了我的信，当场就拍了桌子，说‘岂有此理’！他已经派了‘转运使司勾当公事’李察，带着十几个人，三日后到金城，专门查常平仓和秋税的事！”
赵屿猛地站起身来，激动得声音都有些发抖：“真的？”
“千真万确！”崔元从怀里取出一封信，递给赵屿，“这是章转运使给县公的亲笔信。”
赵屿接过信，展开来看。
信上的字迹潦草而有力，透着一股雷厉风行的气势：
“金城县令赵屿：尔所陈各节，本使已悉。常平仓亏空、秋税不继、豪强横行、官员勾结——此皆大弊。本使已遣李察往金城查办。尔其尽力协助，不得有误。章楶。”
赵屿将信贴在胸口，长长地吁了一口气。
终于，等到了。
他等来的不是梁通判的弹劾，不是张世豪的报复，而是转运使司的查办大员。
这是他的反击，是他的绝地求生。
“崔节级，”赵屿收起信，目光如炬，“从今天开始，我们要做三件事。”
“第一，保护好李二狗，他是关键证人。第二，整理常平仓和秋税的所有资料，能回忆多少就回忆多少，一定要让李察大人看到真相。第三——”
他顿了顿，声音低沉下来。
“盯住孙主簿、张武、周明，还有张世豪。李察大人来的这几天，不能让他们有任何机会销毁证据。”
崔元点头：“我这就去安排。”
崔元走后，赵屿坐在签押房里，望着桌上那盏油灯，心中涌起一股复杂的情绪。
几个月前，他还是汴京城里一个不知愁滋味的公子哥。如今，他坐在这破败的县衙里，面对的是一个盘踞二十年、根深蒂固的豪强，以及一个官官相护、层层勾结的腐败网络。
他没有退路。
但他也不再害怕。
因为他知道，他做的事是对的。为百姓修水渠，是对的；查常平仓的亏空，是对的；对抗张世豪的盘剥，是对的。
对的事，就值得去做。
哪怕粉身碎骨。
三日后，转运使司的查办大员李察到了金城。
李察是个三十出头的年轻人，比赵屿大不了几岁，身材中等，面容清秀，穿着一身青色官服，看起来文质彬彬。但他的眼睛很亮，看人时目光锐利，像一把刀。
赵屿在城门口迎接，将他请进县衙。
李察在二堂坐定，环顾四周，看到那些被烧毁后尚未修复的残垣断壁，皱了皱眉。
“赵县令，你这县衙，怎么是这个样子？”
赵屿如实相告：“前几日遭了火灾，二堂的东厢房和后堂的厨房被烧了。所幸没有人员伤亡。”
“火灾？”李察意味深长地看了他一眼，“是意外，还是有人故意？”
赵屿没有直接回答，只是说：“还在查。”
李察点了点头，没有再追问。
“章转运使让我来，主要是查两件事。第一，常平仓的亏空。第二，秋税的拖欠。赵县令，你有什么要说的吗？”
赵屿从桌上取出一叠文书，双手呈上：“这是下官整理的常平仓和秋税的资料。虽然大部分案卷在火灾中被烧毁了，但下官根据记忆，重新整理了一份。请李大人过目。”
李察接过文书，一页一页地翻看。他的眉头越皱越紧，翻到最后一页时，猛地一拍桌子。
“三千石的常平仓，只剩下八百石？两千二百石的亏空！这是谁干的？”
赵屿道：“亏空是前几任县令任内累积下来的，具体原因下官还在调查。但下官怀疑，这些粮食根本没有入仓，而是被——挪用了。”
“挪用到哪里去了？”
赵屿看了一眼站在一旁的孙孝先，没有说话。
李察顺着他的目光看去，冷冷道：“这位是——”
“下官金城县主簿孙孝先。”孙孝先连忙拱手，脸上的笑容有些僵硬。
李察打量了他一番，道：“孙主簿，常平仓的账目，是你管的？”
孙孝先额头上渗出了汗珠：“回李大人，账目是仓曹参军周明管的，下官只是……只是审核。”
“周明在哪里？”
“周明……周明今日告假，不在县衙。”
李察冷笑一声：“告假？好一个告假。”他转向赵屿，“赵县令，带本官去常平仓看看。”
赵屿领着李察去了常平仓。
仓里的景象，和赵屿第一次来时差不多——粮囤整齐，表面看着没什么问题。但李察显然是个行家，他让人把几个粮囤从中间挖开，露出了里面的真相。
表面的粮食虽然是陈粮，但至少还能吃。而粮囤中间的粮食，已经发霉变质，有的甚至生出了虫子和老鼠窝。
李察看着那些发霉的粮食，脸色铁青。
“赵县令，这些粮食，能当军粮吗？”
赵屿摇头：“不能。人吃了会生病，甚至死人。”
“那能当赈灾粮吗？”
“也不能。”
李察转过身来，目光如刀：“也就是说，常平仓里所谓的三千石粮食，实际上只有不到八百石勉强能吃。剩下的，都是垃圾？”
赵屿沉默地点了点头。
李察深吸一口气，没有再说什么，转身走出了粮仓。
回到县衙，李察又问了秋税的事。赵屿将灾情报告、减免申请、以工代税的方案，一一呈上。
李察看完了所有的资料，沉默了很久。
“赵县令，”他终于开口，声音很低，“你知道这件事，如果报上去，会有什么后果吗？”
赵屿道：“知道。常平仓的亏空，涉及前几任县令，甚至可能涉及州里的官员。一旦查实，恐怕要罢官下狱的人，不止一个。”
“你不怕？”
赵屿苦笑：“怕。但怕有什么用？怕，那些粮食也不会回来。怕，百姓的税也交不上。下官只想把事办好，对得起朝廷的俸禄，对得起金城县的百姓。”
李察看着他，目光中多了几分复杂的意味。
“赵县令，你在汴京待过？”
“是。下官之前在军器监。”
李察点了点头，忽然笑了：“难怪。你身上有一股汴京人的倔劲儿。”
他站起身来，拍了拍赵屿的肩膀。
“你放心，这件事，章转运使既然让我来查，就一定会查个水落石出。不管涉及到谁，都不会放过。”
赵屿心中一热，拱手道：“多谢李大人。”
李察摆了摆手：“不必谢我。要谢，就谢你自己。金城县的百姓，有你这样的县令，是他们的福气。”
当晚，李察住在县衙的客房里。
赵屿回到后堂，周紫棠正在灯下等他。她手里拿着那件缝补了一半的旧袍子，见他进来，放下针线，站起身来。
“官人，李大人怎么说？”
赵屿走到她面前，握住她的手，轻声道：“紫棠，我们可能要赢了。”
周紫棠看着他，眼眶微微泛红。
“我就知道，”她轻声说，“我就知道，你一定可以的。”
赵屿将她揽入怀中，闭上了眼睛。
窗外，夜风轻拂，带来一丝泥土的腥味。
远处，张府的方向，灯火通明。
但这一次，赵屿不再觉得那片灯火刺眼。
因为明天，太阳升起的时候，一切都会不一样。
预知后事如何，且看下章：“公堂对决”。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: