方玄清理出一块干净地面，盘膝而坐。他没有立即修炼，而是取出随身携带的干粮，几块肉干，炼气十层修士已能辟谷，但他仍保持着这个习惯，以免在意外场合露出破绽。
夜色渐深，城中灯火次第熄灭。睁开眼，瞳孔在黑暗中泛起微光。他起身，走到祠堂门口，仰望星空。与大景相同的星图，相同的月亮，相同的北斗方位。这意味着两地处于同一纬度，甚至可能共享同一片大陆，只是被那片广袤森林分隔，形成了两个互不知晓的文明圈。
铭牌上刻着“乌林宗“三字，背面是一幅简化的地图，几座山峰，一条河流，一个被圈出的红点。方玄研究了几十年，确认那地图描绘的并非云台山周边地貌。他曾以为大景之外会有答案，但此刻站在新金的土地上，他意识到“之外“可能意味着更远的距离。
方玄回到祠堂内，从怀中取出那块铭牌。材质非金非玉，入手温润，在黑暗中泛着极淡的荧光。他尝试注入灵力，铭牌毫无反应，这不是法器，只是某种信物，或许是身份标识，或许是入门凭证。
“乌林宗……“方玄低声念出这个名字，“找不到就麻烦了“无人应答。只有夜风穿过破损的屋顶，发出呜咽般的声响。
方玄收起铭牌，开始调息。明日他要打探新金皇城的位置与路线，同时收集关于“仙人“或“异人“的传闻。哪怕是最荒诞的民间传说，也可能隐藏着被扭曲的真相。信息即资源，信息差即生死。
黎明时分，方玄结束修炼，走出祠堂。
城中已有人声，是早起的商贩在支起摊位。方玄在街巷间漫步，观察着这座城市的结构，东西向的主街，南北向的巷道，城东有高耸的建筑群，应是官衙所在。他找到一家开门最早的茶摊，要了一碗粗茶，在角落坐下。
茶摊老板是个五十来岁的妇人，手脚麻利，嘴也不闲。“客官外地来的吧？“她端上茶碗，顺势搭话。
“西边来做药材生意。“方玄用同样的说辞，“大姐，跟你打听个事，这新金的皇城，在哪个方向？“
妇人用围裙擦了擦手：“皇城？客官要去京城？那可远着呢，在东边，隔着两座大城，少说也有三千里路。“
三千里！方玄计算着行程，若保持日行千里的速度，加上昼伏夜出的限制，约莫需要六七日。
“路上可太平？“
“太平，太平。“妇人摆手，“咱新金这些年没打过仗，官道修得宽敞，商队往来不断。客官要是着急，可以搭东行的货船，走水路更快些。“
方玄点头，将茶钱放在桌上，起身离去。他没有问“可有仙人传闻“之类的问题，那会引起不必要的注意。一个药材商人关心的是路途安全与交通方式，而非神怪之事。
接下来的三日，方玄以同样的方式在新金城中活动。他换了三次落脚处，从废弃祠堂到城郊破庙，再到一家偏僻的客栈，最后一次是为了观察城中是否有针对外来者的排查机制。结论是：没有。新金的治安松弛得令人安心，或者说令他失望。一个对超凡力量毫无戒备的凡俗王朝，意味着它从未接触过真正的威胁，也意味着它不可能保有相关的信息。
既然已经初步了解了，方玄随即离开城池，向东行进。
选择了水路，不是搭乘货船，那太慢，且需与凡人朝夕相处，而是沿着河流在岸边潜行。河流是人类文明的动脉，官道多沿水而建，城池多临水而筑，他可以在不暴露身形的情况下，以修士的速度赶超任何商队。
第五日傍晚，方玄抵达了第一座大城。
规模比前一座更大，城墙上有兵丁巡逻，但同样松懈。方玄没有入城，而是在城外的高处观察了一夜。他注意到城中有几处宅院灯火彻夜不熄，门口有护卫把守，应是富户或官宦之家。其中一家的后墙紧邻河道，墙内有一株高大的梧桐，树冠探出墙外。
方玄在黎明前最黑暗的时刻，借着梧桐树的遮蔽翻入墙内。
他不是为了行窃。在书房中停留了约莫半个时辰，翻阅了书架上的典籍——地方志、族谱、一些文人笔记。没有关于修士的记载，只有些神怪故事，格式千篇一律：某年某月，某处出现异光/异响/异兽，官府派人查看，无果，遂罢。这种记录毫无价值，说明记录者本身也是道听途说。
方玄原路离开，没有留下任何痕迹。那户富户当夜睡得安稳，永远不知道有个黑衣人在自家书房中度过了半个时辰。
第七日，抵达了新金京城。
城墙高峻，远超沿途所见的任何城池，护城河宽达十丈，吊桥放下时发出沉重的轰鸣。方玄没有尝试在白日入城，城门处的盘查明显严格许多，兵丁不仅查路引，还会盘问来历与目的。
他在城外的一片柳林中等到黄昏，然后沿着城墙游走，寻找防御的薄弱处。修士的感知让他很快发现了一处缺口：城墙转角处有一段塌裂的墙基，被灌木丛遮掩，巡逻的兵丁每隔一刻钟才会经过一次。
方玄在兵丁经过后的间隙，身形如狸猫般掠上城墙，翻身落入城内。落地处是一条僻静的巷道，堆满杂物，无人居住。他整理衣衫，从容走出巷道，汇入傍晚的街市人流。
京城的繁华远超想象。街道宽阔，店铺林立，酒旗招展，车马如流。方玄在人群中穿行，观察着这座城市的权力结构，皇城位于正北，宫墙高耸，禁卫森严；皇城之外是各级官署，再外是富商宅邸与市井街区。这种同心圆式的布局与大景王朝如出一辙，仿佛凡俗文明在发展到一定阶段后，都会自发形成类似的秩序。 。。
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