天刚蒙蒙亮，楚尘就醒了。
他躺在供台上那张破旧的草席上，盯着头顶残破的瓦片。晨光从瓦缝间漏下来，在半空中划出一道道细碎的光柱，尘埃在光柱里缓慢地游动，像极了什么也不做、什么也做不了的自己。
肚子又在叫了。
楚尘翻了个身，侧躺着蜷缩起来，试图用这个姿势压住胃里翻腾的饥饿感。他伸手摸了摸腰间的储物袋，里面只有几枚铜钱碰撞的轻响——七枚，他把它们摸得太熟悉了，闭着眼睛也能数得清。
七枚铜钱。
换算成灵石，不到一枚下品灵石的十分之一。
这点钱在玄月城里，大概够买一碗最便宜的面条，或者三个馒头。
楚尘苦笑了一声，收回手，继续盯着头顶的瓦片发呆。
他已经三天没吃过一顿像样的饭了。上一次进食，还是前天在山下村子里帮一位老妪劈柴换来的两个杂粮馒头——硬得像石头，噎得他眼泪都出来了。
若是放在一年前，他做梦也不会想到自己会沦落到这种地步。
那时他是青云宗最耀眼的天才，是人人称赞的"剑道奇才"，是宗门长老们争相看好的明日之星。他住在清净雅致的内门弟子居所，每月有百枚灵石的配额，还有各种丹药、功法任他挑选。
而现在——
他住在漏风的破庙里，穿着打满补丁的旧道袍，脚上的布鞋已经露出大拇指，三天两头饿肚子，连一个普通外门弟子都不如。
从云端跌入泥潭，只需要半年。
楚尘闭上眼睛，深吸一口气。
不能再想这些了。越想，心里那股酸涩就越压不住。
"楚尘？"
破庙外传来一个熟悉的声音。
楚尘睁开眼，起身走到门口。只见苏清雪提着一只食盒站在晨雾中，淡绿色的衣裙上沾着几点露珠，显然是一大早就出门了。
"你怎么来了？"楚尘有些意外。
苏清雪没有回答，径直走进破庙，将食盒放在供台上打开。白米粥的香气瞬间弥漫开来，还有一碟腌萝卜，几个热气腾腾的包子。
"趁热吃。"她说。
楚尘愣了愣，低头看着那碗粥。白瓷碗里的粥熬得浓稠，米粒饱满，和清水煮的杂粮糊完全是两个世界的东西。包子皮白软软，捏起来松软有弹性，隔着皮都能闻到肉馅的香味。
他的喉咙动了动。
"苏师妹，你……"
"我娘做的。"苏清雪打断他的话，低着头不看他的眼睛，"她听说你住在山上，特意让我带些吃食来。"
楚尘站在原地，一时不知道该说什么。
他知道苏清雪在撒谎。苏家不过是普通的小商户，怎么可能每天做出这样的饭菜？这些食物，多半是苏清雪自己花钱买的。
"师妹……"
"快吃吧。"苏清雪抬起头，眼眶微微泛红，"凉了就不好吃了。"
楚尘没有再推辞。他坐下来，端起粥碗，一口一口地喝着。粥的温度恰到好处，不烫也不凉，顺着喉咙滑下去，带着淡淡的米香，让空荡荡的胃终于有了些许慰藉。
他吃得很慢。
每一口都细细咀嚼，仿佛要把这味道刻进记忆里。
苏清雪就站在一旁静静看着，什么也不说。
等楚尘把粥喝完，又吃了两个包子，她才开口："师兄，今日天气不错，要不要……出去走走？"
"去哪里？"
"玄月城。"苏清雪的眼睛亮了起来，"我听说玄月阁三天后会举办一场拍卖会，十年才办一次，特别热闹。师兄要不要去看看？"
楚尘愣了一下。
拍卖会？
他下意识地摸了摸腰间的储物袋。那七枚铜钱在里面轻响，像是在提醒他自己的处境。
"去看看也好。"他笑了笑，"反正也没钱参加，就当是去开开眼界。"
"那我陪师兄一起去！"苏清雪的眼睛更亮了。
"你有传送费吗？"
"这个……"苏清雪的脸红了一下，"攒了一些。"
楚尘摇了摇头："传送阵太贵了，一人要十枚灵石。我们走过去吧，百里路，两天能到。"
苏清雪愣了愣，随即坚定地点头："好，我们一起走。"
从破庙到玄月城，若走官道，要绕过三座大山，约莫百里之遥。但有一条山间小路可以穿山而过，能省下大半路程。
楚尘选择了小路。
一则可以省钱，二则他现在修为尽失，走山路反而更安全——劫匪要抢，也不会挑一个一看就是穷光蛋的落魄修士。
两人沿着山路走了大约两个时辰，日头已经升到了正午。楚尘走得不算快，他丹田空空，体力远不如从前，走快了便气喘吁吁，汗流浃背。
"师兄，前面好像有人在打斗。"苏清雪忽然停下脚步，侧耳倾听。
楚尘凝神细听，果然隐约听见前方传来金铁交击的声响，夹杂着几声惨叫。
"走，去看看。"
两人加快脚步，绕过一处山坳，眼前豁然开朗。
只见山道中央，一个身穿灰袍的男子正被十几名黑衣人围攻。那男子看起来三十来岁，面容清瘦，气息萎靡，显然已经受了重伤。他手持一柄断裂的长剑，勉强抵挡着黑衣人的进攻，却已是强弩之末。
地上躺着几具黑衣人的尸体，但围攻他的人还有十几个。
"交出来，我留你全尸！"领头的黑衣人厉声喝道。
灰袍男子没有回答，只是咬牙坚持着，手中的断剑挥舞得越来越慢。
"敬酒不吃吃罚酒！"领头黑衣人眼中凶光一闪，长刀横扫，直取灰袍男子咽喉。
灰袍男子勉强侧身闪避，却被另一名黑衣人从背后偷袭，长剑刺入他的后背，从胸前穿出。
"噗——"
一口鲜血喷出，灰袍男子的身体晃了晃，险些摔倒。
"师兄，我们……"苏清雪看向楚尘。
楚尘的目光落在那灰袍男子身上。
那人的眼神里，有一种他熟悉的东西——不是恐惧，不是绝望，而是一种决绝。
哪怕死，也要护住什么。
那种眼神让楚尘想起了自己的父亲。
当初父亲为他四处奔走申诉，被人冷眼相待，被人避之不及，却从未放弃过。直到最后郁结成疾，含恨而终，眼神里依然是那种决绝——他相信儿子是被冤枉的，他相信真相终会大白。
"我去了。"
楚尘的声音很轻，却带着一股不容置疑的坚定。
他从腰间抽出一柄普通的铁剑，向那群黑衣人冲去。
"又来一个送死的！"领头黑衣人冷笑一声，转身迎向楚尘。
楚尘侧身闪避，剑尖斜刺，直取对方右肋。这一剑看似平平无奇，却是他这一个月来反复苦练的杀招——凝霜剑法·第三式，倒卷霜雪。
领头黑衣人显然没料到这看似落魄的少年反应如此敏捷，长刀刚要横斩，楚尘的剑已经刺入了他的咽喉。
鲜血喷涌。
领头黑衣人的眼睛瞪得滚圆，满是不可置信地倒下。
"大……大哥死了！"
"跑！"
剩余的黑衣人见首领被杀，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地四散逃窜。
楚尘站在原地，大口大口地喘息着。
他的脸色苍白如纸，额头上满是冷汗。刚才那一剑耗尽了他丹田内仅存的一丝真气，此刻他连站都快站不稳了。
但他没有倒下。
他强撑着身体，走到那灰袍男子面前。
那人已经倒在血泊中，胸口的伤口还在往外渗血，气息微弱得几乎感觉不到。
"前辈……"楚尘蹲下身，想要查看他的伤势。
灰袍男子却抬起手，抓住楚尘的衣袖。他的力气很弱，眼神却异常清晰，仿佛在回光返照。
"少侠……"他的声音沙哑，断断续续，"多谢……多谢你……"
"前辈别说话，我帮你止血——"
"不用了……"灰袍男子摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑，"我知道……自己的伤……活不了了……"
楚尘沉默了。
他看得出来，这人的心脉已经被刺穿，就算有大罗神仙在，也救不回来了。
"少侠……"灰袍男子的手更加用力地抓紧楚尘的衣袖，"我有一个不情之请……少侠……能不能帮我……办一件事……"
"前辈请说。"
灰袍男子挣扎着从怀中取出一只玉盒和一只储物袋，塞到楚尘手中。
"这玉盒里……是一件重要的东西……请你帮我……送到玄月城的醉仙楼……交给掌柜的……就说是'青木'托付的……"
他的声音越来越弱，眼神也开始涣散。
"至于这只储物袋……里面的东西……就当作……报酬……"
"前辈，我救你不是为了——"
"收下……"灰袍男子打断他，眼神忽然变得异常锐利，"这是你应得的……而且……你需要钱……"
楚尘愣住了。
"我看得出来……"灰袍男子的嘴角微微上扬，露出一丝了然的神情，"你和我当年一样……身无分文……却有一颗不甘的心……"
他的手缓缓松开，声音越来越轻。
"收下吧……这是……天意……"
话音落下，他的眼睛缓缓闭上，呼吸也随之停止。
风吹过山道，卷起几片落叶，在灰袍男子的身上打着旋。
楚尘怔怔地坐在原地，手中握着那只玉盒和储物袋。
苏清雪走了过来，轻轻拍了拍他的肩膀："师兄……"
楚尘没有说话。
他低头看着手中的储物袋，犹豫了片刻，终于打开。
里面整整齐齐地码放着一堆晶莹剔透的石头，每一块都泛着淡淡的灵光。
灵石。
足足六百枚下品灵石。
还有几瓶丹药，一些杂物，以及一块看起来有些年头的玉佩。
"这……"苏清雪也愣住了。
楚尘沉默了很久，然后将储物袋系回腰间，将玉盒收入怀中。
他站起身，对着灰袍男子的尸体深深鞠了一躬。
"前辈，你的托付，在下记下了。"
两人在山道旁挖了一个坑，将灰袍男子埋葬。
楚尘在坟前站了很久，脑海里不断回想那个灰袍男子临死前的眼神。
那是一种他无法忘记的眼神。
不是恐惧，不是绝望，而是——释然。
仿佛完成了什么重要的使命，终于可以安心地离去。
"少侠……你需要钱……"
那句话在楚尘耳边回响。
他想起那个灰袍男子说，"你和我当年一样，身无分文，却有一颗不甘的心。"
这个人，到底是谁？
他为什么要被人追杀？
那只玉盒里装的是什么？
为什么他要托付给一个素不相识的陌生人？
太多的疑问，却没有答案。
"师兄，我们走吧。"苏清雪轻声说，"别辜负了这位前辈的心意。"
楚尘点了点头，最后看了那座孤坟一眼，转身继续向玄月城走去。
走了大约一个时辰，两人终于看到了玄月城的轮廓。
巍峨的城墙高达数十丈，由玄青色的巨石垒砌而成，在阳光下泛着幽幽的光芒。城门处人流如织，各色修士川流不息。
楚尘站在城门前，望着那熙熙攘攘的人群，心中百感交集。
他上一次来这里，还是一年前。那时他是宗门中最耀眼的天才，意气风发地参加宗门大比，前途一片光明。
而现在——
他只是一个经脉尽断、修为尽废的废人，还背负着一个陌生人的临终托付。
"师兄，我们进去吧。"苏清雪轻轻拉了拉他的衣袖。
"嗯。"
两人随着人流进入城中，沿着长街向玄月阁走去。
玄月阁坐落在城中央最繁华的地段，是一座气势恢宏的高楼。楼高九层，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前两座石狮威风凛凛。
门口已经聚集了不少修士，大多衣着华贵，气度不凡，显然都是来参加拍卖会的有钱人。
楚尘和苏清雪站在人群中，显得格格不入。
他身上那件洗得发白的道袍在周围锦衣华服的映衬下显得格外寒酸，引来不少异样的目光。有人皱眉掩鼻，有人低声嗤笑，议论着这是哪里来的叫花子。
楚尘充耳不闻。
他来这里，不过是想看看热闹，开开眼界。至于别人的眼光——他早就习惯了。
"师兄，那边有拍卖名录。"苏清雪指了指门口的布告栏。
楚尘点了点头，走到布告栏前。
那里贴着一张巨大的告示，上面密密麻麻地写满了拍品的名称和简介。他的目光在告示上游走，随意地浏览着那些令人眼花缭乱的宝物。
有品阶不凡的灵器。
有来历神秘的上古遗物。
有珍稀罕见的妖兽内丹。
每一样都价值连城，每一样都让人心驰神往。
他的目光忽然定住了。
【九幽寒莲】：产自北域万年寒潭深处，对修复经脉、滋养丹田有奇效。起拍价：三百枚下品灵石。
楚尘的呼吸停顿了一瞬。
九幽寒莲。
他曾经在一本古籍中读到过这种灵药的记载。那是一种极为珍稀的天材地宝，生长在极寒之地，对修复受损的经脉和丹田有着不可思议的疗效。
修复经脉……滋养丹田……
他下意识地摸了摸腰间的储物袋。
里面躺着整整六百枚灵石。
三百枚起拍价。
他的心跳漏了一拍。
"师兄？"苏清雪见他的神色有异，凑过来问道，"怎么了？"
楚尘深吸一口气，压低声音："这九幽寒莲……或许能治我的伤。"
苏清雪的眼睛瞬间睁大，满是惊喜："真的？！"
"古籍上是这样记载的。"楚尘点头，"但我不确定实际效果如何，而且……"
他顿了顿，目光扫过周围的人群。
这种珍稀灵药，必然会引来各方势力的争夺。若让人知道他急需此物，价格只会被哄抬得更高。
"先不要声张。"他压低声音，"我们先进去看看。"
苏清雪用力点头，眼眶微微泛红。
两人一同走进玄月阁，来到报名处。
"两位是来参加拍卖会的？"负责登记的是一个年轻的女修士，目光在楚尘身上停留了一瞬，眼中闪过一丝轻蔑。
"是。"楚尘从储物袋中取出十枚灵石递了过去。
那女修士接过灵石，在册子上记录了几笔，随口问道："敢问公子尊姓大名？"
"楚尘。"
"楚尘……"女修士念叨了一遍这个名字，忽然眉头一皱，"你说你叫什么？"
"楚尘。"
女修士的脸色微微一变。她抬起头，重新打量了楚尘一番，眼中轻蔑尽去，取而代之的是一丝复杂。
"原来是楚公子。"她的语气客气了许多，"楚公子请稍等，我去请管事过来。"
说完，她匆匆转身离去。
楚尘微微皱眉，心中涌起一丝疑惑。
片刻之后，一个身着锦袍的中年男子快步走来。他一见到楚尘，便露出热情的笑容："楚公子大驾光临，玄月阁蓬荜生辉！在下是这里的管事，姓周，楚公子叫我周管事便好。"
"周管事客气了。"楚尘还了一礼。
"楚公子请随我来，贵宾席位已经为您备好了。拍卖会即将开始，楚公子可千万别错过了。"
楚尘点了点头，正要迈步，忽然感觉到一道阴冷的目光落在自己身上。
他不动声色地循着那道目光望去，却只看见人群熙熙攘攘，并无异常。
那道目光似乎是从某个角落传来的，却在他看过去的瞬间便消失了。
"怎么了？"苏清雪见他神色有异，轻声问道。
"无妨。"楚尘摇了摇头，"走吧，拍卖会要开始了。"
两人相携走进玄月阁深处。
拍卖会的钟声悠悠响起，回荡在玄月阁的每一个角落。
而命运的齿轮，也在这一刻悄然转动。
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