第二章 征途
天还没亮，卫渊就醒了。
不是被冻醒的，也不是被饿醒的。是一种他说不清楚的东西把他从梦里拽了出来——像是有什么东西在胸口压着，不重，但一直在。
他在阁楼上躺了一会儿，听着楼下他爹的鼾声。鼾声很轻，断断续续的，像一条快要干涸的河。三年前不是这样的。三年前他爹的鼾声能把屋顶掀翻，沈青他爹说过，隔着两条街都能听见。
卫渊轻手轻脚地爬下阁楼。
灶台上有半锅凉粥。他盛了一碗，站在灶台边喝完了。把碗洗干净，放回原处。然后他从灶台下面的陶罐里摸出了一个小布包——那是他攒了三年的积蓄，十二两碎银子。他把布包塞进怀里，又拿了两件换洗的衣服，卷成一个包袱。
他走到门口，停了一下。
他爹还在睡。鼾声还是那样，断断续续的。
卫渊没有叫醒他。他不知道该说什么。他这辈子跟他爹说的话本来就不多，大部分时候都是“吃饭了”“我去送货”“嗯”。昨天已经把该说的都说了。
他拉开门。
外面的天还是黑的，只有东边的山脊上有一线灰白色的光。落星镇还在睡着，没有灯，没有人声，只有风从巷子里穿过，卷起地上的落叶，沙沙地响。
卫渊深吸了一口气。
秋天的早晨很冷，空气里有霜的味道。他关上门，把包袱甩到肩上，沿着那条走了十七年的土路，往镇外走去。
经过林家宅子的时候，他放慢了脚步。
林家的灯还亮着。不是那种零零星星的灯火，而是整座宅子都亮着，从门缝里、从窗棂里透出来的光，把门前的青石板路照得发白。卫渊听到里面有人在说话，笑声，还有丝竹声。
他们庆祝了一整夜。
卫渊站了一会儿，然后继续走。
他没有回头看。
从落星镇到苍梧郡城，有两百多里路。卫渊计划走三天。他没有钱雇车，也没有马，只有两条腿。好在他年轻，武者三段的体魄虽然不强，但走两百多里路还不算太难。
出了镇子，路就变得不好走了。官道年久失修，坑坑洼洼的，前几天刚下过雨，有的地方还积着水。卫渊踩着泥泞往前走，步子不快不慢。
太阳出来的时候，他已经走了二十多里。
路边有一个茶棚，用几根木头和一块油布搭的，里面坐着三三两两的行人。卫渊走过去，花了两文钱买了一碗茶，坐在角落里喝。
茶很苦，但他没在意。
旁边一桌坐着几个人，穿着粗布衣裳，脚上的鞋糊满了泥，一看就是走远路的。其中一个中年人正在说话，声音不大，但卫渊坐得近，听得清楚。
“……听说北境那边又打起来了。”
“打就打呗，跟咱们有什么关系。”
“怎么没关系？一打仗就要征兵，征了兵就要纳灵，纳了灵咱们就更练不成了。”
“本来也练不成。老子练了二十年，还在武者四段。有那功夫不如多砍两担柴。”
“你就是不上进。你看人家林家的少爷，比你还小十岁，都要冲入列境了。”
“林家？林家什么灵脉什么资源？我什么？我连一阶灵术都不敢练，练一回躺三天。你让我拿什么跟人家比？”
那人就不说话了。
卫渊把碗里的茶喝完，站起来继续走。
中午的时候，他在路边吃了一块干饼。饼是他昨晚烙的，硬得像石头，咬一口要在嘴里含半天才能咽下去。他一边嚼一边往前走，不敢停。他想天黑之前赶到下一个镇子，不然就要露宿荒野了。
这条路他没走过。他去过最远的地方是苍梧郡城，那是跟他爹去送一批订制的农具，坐的牛车，晃了一整天。那次他没怎么看清郡城的样子，只记得城墙很高，人很多，街上有卖糖葫芦的，他爹给他买了一串。
那串糖葫芦，是他爹被抽干灵力之前的事。
傍晚的时候，卫渊终于看到了人烟。
那是一个比落星镇还小的小镇，连名字都没有，只有几十户人家，沿着官道两边排开。卫渊找了一家车马店，花二十文钱要了一个通铺的位置。
通铺上已经躺了四五个人，都是走远路的行商或脚夫。卫渊在角落里找了个空位，把包袱枕在头下，闭上眼睛。
旁边的人在聊天。
“你们听说没有？郡城那边在征兵，说是北境战事吃紧，要补兵员。”
“补多少？”
“说是三千。这一片几个郡都要出人。”
“三千？那得多少人去填。”
“也不是谁都能去的。人家要行伍以上的。你一个武者四段，去了人家也不要。”
“行伍？镇上哪几个行伍的？不都让林家抽干了？”
“所以啊。征来征去，还是征那些世家的人。咱们这种，连当炮灰都不配。”
有人笑了一声，笑声里没有什么笑意。
卫渊闭着眼睛，没有参与他们的谈话。
行伍。他爹当年差一步就行伍了。如果那个纳灵日没有多抽一倍，他爹可能已经突破行伍了。如果突破了行伍，他爹就不会被抽干。如果没被抽干，他现在还在铁匠铺里打铁，他爹坐在门槛上看他打铁。
但世界上没有如果。
卫渊翻了个身，把脸埋进包袱里。
他想起他爹最后那句话：“去看看外面到底是怎么回事。”
外面。
他现在就在外面了。
但外面看起来，和落星镇也没什么不同。一样的人，一样的苦，一样的在抱怨灵力和纳灵日，然后第二天继续过日子。
卫渊不知道自己能不能找到答案。
但他知道，他不能停。
第二天傍晚，卫渊到了苍梧郡城。
他从没见过这么大的城。
城墙有三丈高，青灰色的砖石垒得整整齐齐，每隔五十步就有一座角楼，上面站着穿铠甲的士兵。城门洞开，人流像河水一样涌进涌出。城门口有士兵把守，检查过往行人的路引。
卫渊从怀里掏出路引——那是他昨天在镇上找里正开的，花了两钱银子。士兵看了一眼，又看了他一眼，挥挥手让他进去了。
进了城，卫渊才发现什么是“大”。
街道宽阔得能并排走四辆马车，两边店铺林立，酒旗招展。卖布的、卖粮的、卖药的、卖兵器的，应有尽有。街上人来人往，有穿绸缎的商人，有穿铠甲的士兵，有穿灰袍的修士——卫渊第一次见到真正的修士，不是林远舟那种“少爷”，而是那种腰间挂着灵牌、步履沉稳、目不斜视的修士。
他感觉到那些人身上的灵力波动，像炉火一样灼热。
至少是入列境。
卫渊低下头，沿着街边往前走。
他打听到了征兵处的位置——在城北校场。他穿过半个城，走到校场门口的时候，天已经快黑了。
校场很大，比他见过的任何广场都大。场地中央立着一根巨大的石柱，比林家灵场那根高十倍不止，柱身上刻满了密密麻麻的阵法纹路。校场四周站着士兵，穿着统一的铁甲，手里握着长矛，一动不动。
征兵处在校场东边，是一排桌子，后面坐着几个穿军官服的人。卫渊走过去的时候，前面已经排了十几个人。
他站在队尾，等着。
前面的人一个一个地过去。有的被录用了，有的被拒绝了。被录用的走到旁边的一个石台前，把手按上去，石台亮一下，然后有人带他们进去。被拒绝的摇摇头，走了。
轮到卫渊的时候，天已经全黑了。校场四周点起了火把，把他的影子拉得很长。
“姓名。”桌子后面的军官头都没抬。
“卫渊。”
“年龄。”
“十七。”
“出身。”
“苍梧郡落星镇。”
“境界。”
“武者三段。”
军官抬起眼睛看了他一眼。那是一个三十来岁的男人，脸上有一道疤，从左边眉梢一直拉到颧骨。他的眼神很平淡，像看一块石头。
“武者三段？”疤脸军官说，“你来干什么？”
“征兵。”卫渊说。
“你知道征兵要什么条件吗？”
“行伍以上。”
“那你还来？”
卫渊沉默了一下。“我想试试。”
疤脸军官盯着他看了两秒钟，然后把笔放下了。
“小子，”他说，“我不是为难你。行伍以下，上了战场就是送死。我不让你过，是为你好。”
“我知道。”卫渊说，“但我需要灵饷。我需要修炼。”
疤脸军官又看了他一眼。
“你爹妈呢？”
“爹在家。妈不在了。”
“干什么的？”
“铁匠。”
疤脸军官沉默了一会儿。他把笔拿起来，在纸上写了几个字，然后抬起头。
“行伍以下不收，这是规矩。但校场缺一个打杂的，管吃管住，每个月一两银子，没有灵饷。”他看着卫渊，“你干不干？”
卫渊没有犹豫。
“干。”
疤脸军官点了点头，从抽屉里拿出一块木牌，丢给他。
“明天卯时来找我。别迟到。”
“是。”
卫渊接过木牌，低头看了一眼。上面刻着两个字：校场。
他把木牌揣进怀里，转身走出了校场。
外面的夜风很凉。街上的人已经少了，店铺大多关了门，只有几家酒馆还亮着灯。卫渊站在街边，抬头看了看天。
天上没有月亮，只有几颗星星，稀稀拉拉的。
他摸了摸怀里的木牌。
不是他想要的。但至少，他不用纳灵了。至少，他能在郡城待下来了。至少，他离那个答案，近了一步。
卫渊在城西找了一家最便宜的客栈，花了十文钱，在一个堆杂货的柴房里凑合了一晚。
他躺在柴堆上，闻着霉味和干草的气息，想着明天的事。
打杂。不打铁了，打杂。
他笑了一下——不是高兴，也不是不高兴，就是觉得有点好笑。
三年前他接过了铁匠铺，以为这辈子就是打铁了。三天前他决定参军，以为这辈子就是当兵了。今天他成了一个打杂的。
明天呢？
他不知道。
窗外的风吹着客栈的旗幡，啪啪地响。
卫渊闭上眼睛。
他想起他爹的鼾声，想起落星镇的灯火，想起林远舟骑在马上从身边过去的那个瞬间。
他不甘心。
不是因为他是武者三段。是因为他觉得自己不该只是一个武者三段。
他翻了个身，在柴堆上睡着了。
梦里他还在打铁。炉火通红，锤声沉闷。他爹坐在门槛上，看着远方。
他想叫他爹，但喊不出声。
卯时。
卫渊准时站在了校场门口。
天还没怎么亮，校场里已经有人在操练了。脚步声、口号声、兵器的碰撞声混在一起，像一锅沸腾的粥。卫渊站在门口等了一会儿，看到那个疤脸军官从里面走出来。
“跟我来。”疤脸军官说。
卫渊跟在他身后，穿过校场，走到一排低矮的屋子前面。
“这是杂物房，”疤脸军官指了指，“扫把、拖把、抹布，都在里面。每天把校场扫一遍，兵器架擦一遍，石柱周围的石板拖一遍。干完了就可以休息。”
“知道了。”
“吃饭在后厨，自己去领。住处在那边的耳房，跟其他杂役一起。”
“好。”
疤脸军官看了他一眼，似乎想说什么，但最后只是点了点头，转身走了。
卫渊拿起扫把，开始扫地。
校场很大，扫一遍下来，他的胳膊就酸了。他蹲在石柱旁边休息的时候，看到校场中央那些应征的人在排队。
今天来应征的人比昨天多。队伍排了长长一列，一眼望不到头。卫渊注意到，那些人里面，大部分穿得比他好。不是绸缎，但也都是干净的棉布衣裳，脚上穿着布鞋，不像他，鞋上全是泥。
也有穿得不好的。几个和他差不多的人站在队尾，缩着脖子，眼神里带着一种他熟悉的东西——那是落星镇上那些“老了”的人的眼神。
卫渊把拖把泡进水桶里，拧干，开始擦石柱周围的石板。
擦到一半的时候，校场门口忽然热闹起来。
他抬起头，看到一队人马从外面进来了。
不是士兵。那些人的穿着太华丽了——领头的是一个三十来岁的男人，穿着一件深紫色的锦袍，袍子上绣着金色的云纹，腰间系着一条白玉带，上面镶着一颗鸽卵大小的灵珠。他骑在一匹高大的黑色骏马上，马鞍上镶着银饰，马镫是铜的，擦得锃亮。
身后跟着七八个人，也都穿着锦袍，骑着马。还有一个穿着灰袍的老者，没有骑马，而是站在一辆马车上，车厢上刻着一个卫渊不认识的族徽。
校场里安静了一瞬。
疤脸军官快步迎了上去，抱拳行礼：“陈管事，您来了。”
那个紫袍男人——陈管事——坐在马上，低头看了疤脸军官一眼。他的目光从疤脸军官的脸上扫过去，像扫过一块石头，没有任何停留。
“人呢？”陈管事说。声音不高，但带着一种不容置疑的傲慢。
“在那边，”疤脸军官指了指应征者的队伍，“按您的吩咐，行伍以上的都单独列出来了。”
陈管事“嗯”了一声，没有下马。他骑在马上，慢慢走到队伍前面，勒住缰绳，居高临下地看着那些人。
卫渊蹲在石柱旁边，手里的拖把停了下来。他看着那个紫袍男人的背影，心里忽然有一种说不出的感觉——不是害怕，不是愤怒，而是一种很陌生的东西。
陈管事的目光从应征者的脸上扫过去，一个一个地看。他的眼神很淡，像在看货物，或者在挑选牲口。看到某个人的时候，他会停一下，然后微微偏头，身后的灰袍老者就会上前一步，在那个人身上打量一番。
“这个。”陈管事有时候会说。
灰袍老者就会点头，在册子上记一笔。那个被点到的人就会被带出队伍，站到另一边。
卫渊注意到，被点到的人，脸上的表情很复杂。有的高兴，有的紧张，有的面无表情。但没有人拒绝。
“那些是什么人？”卫渊听到旁边有人小声问。
“陈家的，”另一个人回答，“苍梧郡最大的世家。比林家还大。”
“来征兵处干什么？”
“挑人。有天赋的行伍境，会被他们收去当……嗯，就是私军。”
“私军？”
“就是家奴。挂着军籍，实际上给世家卖命。待遇比普通士兵好，但命不是自己的。”
“那怎么还有人去？”
“怎么没人去？去了至少不用纳灵了，每个月还有灵饷。在战场上，当世家的私军比当朝廷的炮灰活命的机会大。”
说话的人声音越来越低，最后几乎听不见了。
卫渊蹲在石柱旁边，手里的拖把已经完全停了。
他看着那些被挑出来的人，看着他们站到一边，像货物一样被分类、被标记。陈管事骑在马上，自始至终没有下马，甚至没有正眼看过那些人。他的目光永远是斜着的，从高处往下看，好像那些人根本不配让他平视。
卫渊想起了林远舟。
林远舟也是这样看他的。从马上，从高处，目光从他的头顶上扫过去，好像他不存在一样。
“你。”
陈管事的声音忽然近了。
卫渊抬起头，发现陈管事的马不知什么时候走到了石柱旁边。陈管事正看着他——不，不是看着他，是看着他身上的某样东西。卫渊低头一看，是校场的木牌。
“打杂的？”陈管事问。
“是。”卫渊站起来。
陈管事打量了他一眼，目光在他的脸上停了不到一秒钟，然后移开了。那种眼神卫渊见过——在落星镇，林家少爷看镇上的农户，也是这种眼神。不是厌恶，不是轻蔑，而是一种更深的东西。
是漠然。
不是觉得你不好，是觉得你根本不值得被看见。
“走吧。”陈管事说，然后打马走了。
马蹄从卫渊身边过去，溅起的尘土扑了他一脸。
他没有擦。
他站在那里，看着陈管事骑马走到队伍的另一头，继续挑人。那个灰袍老者跟在后面，手里的册子已经记了好几页。
被挑出来的人越来越多。卫渊数了数，有十七个。他们站在校场的一角，没有人说话，也没有人笑。
有一个年轻人，看起来比卫渊大不了几岁，被挑出来之后，他的同伴拍了拍他的肩膀，说了一句什么。那个年轻人摇了摇头，跟着灰袍老者走了。
他的背影很直，但卫渊觉得，那不是挺直，是僵直。
卫渊蹲下来，继续擦石板。
他的动作很慢，一下一下的，很用力。石板缝里的灰被他一点一点地抠出来，指甲缝里塞满了泥。
他不知道自己在想什么。
他只知道，他不想成为那些人中的一个。
不是因为当私军不好。是因为——他想起陈管事看他的那个眼神。不到一秒钟，漠然得像看一块石头。
他在落星镇被林远舟这样看过。在郡城被士兵这样看过。现在又被一个世家的管事这样看过。
他忽然很想问他爹一个问题：是不是所有穿锦袍的人，都是这样看人的？
但他爹不在。
他只能继续擦石板。
傍晚的时候，应征的人走得差不多了。陈管事带着那十七个被挑中的人，骑马离开了校场。那些人跟在马车后面，步行，没有人说话。
卫渊站在校场门口，看着他们的背影消失在街角。
疤脸军官走到他旁边，点了一根烟。
“别看了，”疤脸军官说，“这还算好的。上个月赵家的人来挑人，挑了二十四个，当场就有三个不愿意。你猜怎么着？”
卫渊没说话。
“那三个人第二天就被征兵处拒了，连当兵的资格都没有。回去之后，纳灵日加倍抽。”疤脸军官吐了一口烟，“所以没人敢不愿意。”
卫渊沉默了一会儿。
“他们……那些被挑走的人，算什么人？”
“算士兵。”疤脸军官说，“军籍还在朝廷手里，但人归世家管。打仗的时候上战场，不打仗的时候给世家看门、种地、修房子。有的天赋好的，会被培养，给灵术、给功法、给资源。但记住一条——命不是自己的。”
“那他们以后呢？”
“以后？”疤脸军官笑了一下，笑声很干，“什么以后？活到三十岁就算赚了。你以为北境的仗是谁在打？是这些人在打。朝廷的兵是骨架，世家的私军是血肉。骨架断了还能接，血肉没了就真没了。”
卫渊低下头，看着手里的拖把。
“你好好干你的杂役，”疤脸军官拍了拍他的肩膀，“别想那些有的没的。你还年轻，武者三段，有的是机会。别急着去送死。”
疤脸军官走了。
卫渊站在原地，站了很久。
他把拖把洗干净，放回杂物房，去后厨领了两个馒头，蹲在校场的角落里吃。
馒头是凉的，有点硬。他一口一口地嚼，嚼得很慢。
他想起今天在校场上看到的那些面孔。那些被挑中的人，那些被拒绝的人，那些排着队等待被挑选的人。
他们和他一样，都是武者，都是底层，都是这个帝国最不起眼的尘埃。
但他们还在活着。还在修炼。还在挣扎。
卫渊把最后一口馒头咽下去，站起来，走到校场中央的石柱旁边。
月光照在石柱上，那些阵法纹路在月光下泛着淡淡的光。他把手按在石柱上，感受着石柱里蕴藏的灵力。
很浓。比落星镇浓一百倍。
但这是林家的，是陈家的，是那些世家的。不是他的。
他的灵力，在纳灵日被抽走了。
他们的灵力，在纳灵日被送来了。
卫渊把手收回来，转身走向耳房。
他不想当私军。不想被骑在马上的人用那种眼神看。不想把自己的命交到别人手里。
但他想变强。
强到有一天，没有人能用那种眼神看他。
耳房里的灯还亮着。其他杂役已经睡了，鼾声此起彼伏。卫渊在角落里的铺位上躺下来，把包袱枕在头下。
他闭上眼睛。
陈管事的眼神还在他脑子里。
不是愤怒，是漠然。
那种漠然比愤怒更让人难受。因为愤怒至少说明对方看到了你，而漠然说明你根本不值得被看到。
卫渊翻了个身，把脸埋进包袱里。
他不知道要多久才能让那种眼神从他脑子里消失。
也许永远不能。
但他知道一件事——他要让那些人，再也不敢用那种眼神看他。
窗外的月光透过纸糊的窗棂，落在他脸上。
他的眼睛亮着，像淬火后的钢铁。
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