后山的夜，黑得像泼了墨。
周小凡握着铁剑，跟在外门师兄身后，深一脚浅一脚地走在密林里。周围五个人，他是修为最低的一个，也是唯一一个被“轮值”到后山的外门弟子——其他四个都是内门的人，领头的是个筑基初期的师兄，姓孟，满脸不耐烦。
“走快点儿，别磨蹭。”孟师兄回头瞪了周小凡一眼，“要不是二长老非要加个人，谁乐意带你这个拖油瓶？”
周小凡缩了缩脖子，不敢吭声。
他也不知道二长老为什么点名让他来。他一个炼气六层的外门弟子，后山随便冒出来一头妖兽都能把他撕了，这不是让他巡逻，是让他送死。
可命令就是命令，不来就是违抗军令，轻则逐出宗门，重则废掉修为。
周小凡咬了咬牙，跟上了队伍。
他们沿着后山东面的山脊巡逻，一路往南，绕一个大圈，天亮前回到营地。这条路线全长三十多里，沿途要经过三处妖兽出没频繁的地段，是后山巡逻队里最危险的一条线。
“孟师兄，前面就是迷雾谷了。”一个内门弟子指着前方，声音有些发紧，“要不要绕路？”
迷雾谷，后山最凶险的地方。常年被浓雾笼罩，雾里有毒，吸入过多会灵力溃散。更麻烦的是，谷里住着一头筑基后期的黑鳞蟒，宗门围剿了三次都没能杀掉。
“绕什么绕？”孟师兄不耐烦地说，“巡逻路线是长老定的，绕路就是违令。都给我打起精神，快速通过，别惊动那头畜生。”
五人鱼贯进入迷雾谷。
雾气很浓，三步之外就看不清人影。周小凡用袖子捂住口鼻，眼睛瞪得溜圆，生怕从雾里突然窜出什么东西。
走了大约一刻钟，孟师兄忽然停下脚步，举起右手。
“停。”
所有人都停了下来，屏住呼吸。
前方雾气中，传来一阵窸窸窣窣的声音，像是有什么东西在爬行。声音越来越大，越来越近，地面的碎石开始微微震动。
“是黑鳞蟒。”孟师兄的声音压得很低，但语气里的紧张谁都听得出来，“它出来了。所有人，慢慢后退，别发出声音。”
五人开始小心翼翼地后退。
但黑鳞蟒的速度比他们快得多。
一道巨大的黑影从雾中冲出，直奔队伍最后面的周小凡。那是一条约莫三丈长的巨蟒，通体覆盖着漆黑的鳞片，一双竖瞳在雾气中闪着幽绿的光。
“啊——！”
周小凡下意识地挥剑，铁剑砍在蟒身上，溅出一串火星，连个白印都没留下。黑鳞蟒的大嘴已经张开了，腥臭的气息扑面而来，锋利的獠牙在月光下闪着寒光。
完了。
周小凡闭上了眼睛。
“轰！”
一声巨响，黑鳞蟒像是被什么东西撞了一下，整个身体横飞出去，砸断了三棵大树，摔在地上，抽搐了几下，不动了。
周小凡睁开眼，愣愣地看着黑鳞蟒的尸体。
死了？
谁杀的？
他转头看向孟师兄和其他人。四个人也一脸茫然，谁都没出手——就算出手了，也没这个本事。筑基初期的孟师兄，连黑鳞蟒的防御都破不开，更别说一击毙命。
“谁？”孟师兄拔出剑，警惕地看向四周，“哪位前辈出手相助？请出来一见！”
没有人回答。
雾气中什么也没有。
孟师兄检查了黑鳞蟒的尸体，发现蟒的七寸处有一个细小的伤口，像是被一根针洞穿了。伤口周围的鳞片全部碎裂，内部的心脏被剑气绞成了肉泥。
“一剑毙命。”孟师兄的脸色变了，“而且是从远处射来的剑气，连近身都没有。”
其他几个内门弟子面面相觑。
能在迷雾中精准命中黑鳞蟒的七寸，还能一剑毙命——出手的人，至少是金丹期的剑修。
“会不会是宗门的长老在暗中保护我们？”一个弟子小声问。
孟师兄摇了摇头：“不知道。但既然有高人在，我们暂时安全。快走，离开迷雾谷。”
五人加快脚步，几乎是跑着穿过了迷雾谷。
周小凡跑在最后面，回头看了一眼黑鳞蟒的尸体，心中忽然闪过一个念头。
金丹期的剑修？
他想起林渊说过的一句话——“用巧劲打他的关节。”
林师兄虽然只有炼气三层，但他说的每一句话都准得离谱。上次教他破金刚霸体，这次……
周小凡摇了摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。
林师兄怎么可能来后山？他在柴房里睡觉呢。
柴房里，林渊坐在干草堆上，手指轻轻一弹。
一丝微不可察的剑气从指间消失。
他刚才用神识覆盖了整个后山，周小凡遇到危险的第一时间他就感知到了。那一剑，他从柴房发出的，跨越了十几里距离，精准地击穿了黑鳞蟒的七寸。
金丹期？
他笑了笑。
金丹期可做不到这种事。
林渊闭上眼睛，继续打坐。周小凡今晚还要巡逻好几个地方，他得盯着。
这不是第一次，也不会是最后一次。
只要周鹤一天不除，周小凡就一天不安全。
同一时刻，内门长老院落。
周鹤坐在自己的书房里，面前摆着一盏油灯，灯光把他的影子拉得很长。
他手里握着一枚黑色的玉简，玉简微微发光，说明有人在另一端传讯。
“计划有变。”玉简中传出一个沙哑的声音，像是从很远的方传来的，“演武场核心阵基的灵石被换回来了。你的手脚被人发现了。”
周鹤的眉头皱了一下，很快又舒展开。
“谁发现的？”
“不清楚。但宗主已经知道了，只是没有声张。”
周鹤沉默了片刻，说：“无妨。核心阵基只是备用方案，真正的杀招不在那里。”
“你确定？”
“确定。”周鹤的声音很平静，“我在清风剑宗潜伏了二十年，不会因为这点意外就前功尽弃。告诉谷主，按原计划行事。三天后，后山封印彻底松动之时，就是清风剑宗覆灭之日。”
“好。另外，谷主让你查的那个人，查到了吗？”
周鹤摇了摇头：“还没有。监控灵石拍到的那个黑影，能御剑飞行，至少是金丹期的剑修。但我查遍了宗门所有金丹期以上的人，没有一个对得上。”
“会不会是外来者？”
“不可能。清风剑宗的护山大阵对外来者有感应，那人能在后山自由出入，一定是宗门内部的人。而且他隐藏得极深，连我都感知不到他的气息。”
玉简那边沉默了一会儿，说：“继续查。谷主说，那人可能和万剑冢碎片有关。如果不能为他所用，就——除掉。”
“明白。”
周鹤捏碎了玉简，碎片从他指缝间滑落。
他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜空。
“隐藏极深的剑修……”周鹤喃喃自语，“会是谁呢？”
他脑海中闪过几个名字，但都被他排除了。宗主、大长老、几个金丹期的长老，他都暗中试探过，没有一个符合。
忽然，他想起了今天下午看到的一个画面。
一个灰衣杂役，站在练功场边上，手里拿着扫帚。
那个杂役叫什么来着？
林渊。
周鹤皱了皱眉，很快就把这个念头放下了。
一个炼气三层的杂役弟子，连黑鳞蟒的一口唾沫都扛不住，怎么可能是那个神秘的剑修？
他重新坐回书案前，开始部署三天后的行动。
第二天一早，周小凡拖着疲惫的身体回到外门住处，倒头就睡。
他太累了，累到连做梦的力气都没有。
但他睡着之前，脑子里一直在想一个问题——昨晚救他的那个人，到底是谁？
他想去问林渊，但又不知道怎么开口。总不能说“林师兄你是不是金丹期剑修”吧？那也太蠢了。
周小凡翻了个身，嘟囔了一句：“算了，反正活着就行。”
他闭上眼睛，很快就睡着了。
而此刻，林渊正在山门前扫地。
苏映雪今天又来了，坐在石阶上，手里捧着一本书，眼睛却在看他。
“你昨晚去哪儿了？”苏映雪压低声音问。
林渊头也不抬：“睡觉。”
“我昨晚去找你，你不在。”
“上厕所了。”
苏映雪咬了咬牙：“你能不能好好说话？”
“我说的是实话。”林渊扫了一下落叶，语气平淡，“杂役弟子也是人，也要上厕所。”
苏映雪深吸一口气，压住想打人的冲动，从袖中取出一张纸条，趁没人注意，塞进了林渊的扫帚柄里。
“宗主查到了一件事。”她的声音压得极低，“周鹤二十年前加入宗门时的身份背景是伪造的。他根本不是散修，他本来就是幽冥谷的人。”
林渊扫地的动作没有停顿。
“宗主打算怎么办？”
“按兵不动，将计就计。”苏映雪说，“宗主让我告诉你——不对，让我转告那个‘神秘高人’——三天后，后山封印彻底松动之时，就是收网的时刻。”
林渊嘴角微微弯了一下。
宗主不知道那个“神秘高人”就是他，但宗主很聪明。将计就计，请君入瓮，这一招用得漂亮。
“知道了。”林渊说。
苏映雪站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，转身走了。
走出几步，她忽然回头，看着林渊的背影，嘴唇微动，无声地说了一句话。
林渊读出了她的唇语：“小心。”
他没有回应，继续扫地。
扫帚划过青石地面，发出沙沙的声响。
三天。
三天后，一切都会见分晓。
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