玄珩从大夏龙雀卫的镇守府遗迹出来时，外面的天已经黑了。
不是洞穴深处那种绝对的、令人窒息的黑暗。是夜晚的黑。有风，有虫鸣，有从头顶层层叠叠的树冠缝隙中漏下来的、碎银子似的月光。他在混沌回廊地底困了一百二十多天，又在隧道里转了四天，此刻被夜风一吹，整坨史莱姆都舒坦得微微发颤——像是昆仑山上下来的老道士终于泡上了温泉。
当然，龙雀枢核没能拿到。
不是因为打不过那三个冒险者。而是因为那个叫艾琳的女人说了一句话。
“枢核上有大夏龙雀卫的血脉禁制。非大夏后裔触碰，禁制会引爆枢核，方圆三百丈化为焦土。”
她说这话时正盯着玄珩看，那双银白色的眼睛里没有敌意，只有一种审慎的、评估货物价值般的冷静。玄珩活了二百五十六年，见过无数双这样的眼睛——那是赌徒在下注前的眼神。
“贫道若非要拿呢？”他发送了意念。
“那你得先杀了我。”艾琳说，“枢核的禁制解法只有我知道。我死了，你就只能得到一枚随时会爆炸的火晶。”
“……”
“不过，我可以给你另一个选择。”
艾琳从腰间解下一枚巴掌大的铜牌，抛了过来。铜牌落在玄珩面前的地面上，发出一声沉闷的响。牌面錾刻着一只展翅的朱雀，与大夏镇守府石门上的纹路如出一辙。
“这是龙雀卫的通行令。三个月后，东胜神洲西境的‘墟市’会有一场拍卖会，大夏遗物是其中最重要的拍品。届时会有来自三界各方的势力到场。你若真想得到龙雀枢核——或者说，你若真想弄清楚自己为什么会被西方召唤阵拽到这个世界——就去那里。”
她转身走向石室出口，布雷克和菲尔斯紧随其后。走到门口时，她停了一步。
“史莱姆勇者。”她没回头，“你身上那道淡金色的光，藏不住的。下次遇到识货的人，可就没我这么好说话了。”
石门合拢。三人离去。
玄珩在原地盘桓了一阵，最终用《饕餮之噬》将那枚铜牌吞入纳藏空间，然后循着另一条隧道离开了遗迹。
龙雀枢核可以等。勇者身份被认出来的后果可以以后再想。眼下他只有一个更紧迫的问题——
他不会说话。
准确地说，他发不出人声。
史莱姆的身体没有声带，没有舌头，没有口腔共鸣腔。他可以用《玄览明心》发送短促的意念，但意念交流有三个致命缺陷：第一，距离极短，超过三丈就失效；第二，对方必须有接收意愿才能听清，****会损伤对方的魂魄；第三——也是最重要的一点——每次发送意念都会泄露出他的灵魂波动。如果对方是高手，完全可以通过灵魂波动反向追踪、识别、甚至诅咒他。
艾琳能认出他是勇者，很可能就是因为接收意念时感知到了他灵魂中烙印的勇者印记。
“必须学会说话。”玄珩对自己说，“真真正正的、用嘴说话。”
他用了一整夜。
森林里的第一夜，玄珩蹲在一棵三人合抱的古树下，像一坨认真做功课的果冻，把从吸血蝙蝠身上解析来的《超声波感知》翻来覆去地研究。蝙蝠能发出超声波，靠的不是声带，而是一种特殊的喉部膜振动结构。他不需要完全复制那套器官——他是史莱姆，他的每一寸身体都可以任意变形。他只需要用黏液细胞模拟出类似的振动膜，然后把魔力素当作气息灌进去。
原理不难。难的是调音。
第一次尝试，他发出的声音像是用指甲刮铁皮。
第二次，像是被踩了尾巴的猫。
第三次，整棵树的叶子都被震落了——那是超声波频段，他自己听不见，但树上的松鼠像见了鬼一样四散奔逃。
“不行不行。”玄珩在心里摇头，“贫道要的是人话，不是音波功。”
他沉下心神，开始一点点调整振动膜的厚度、张力和魔力素的流速。《玄览明心》在千倍思考加速的加持下，将他每一次尝试的声纹波形都精确地反馈回来，像一台永不疲倦的调音台。
黎明时分，第一缕天光穿过树冠落在他的身上。
玄珩深吸一口气——准确说是将魔力素灌入振动膜——然后缓缓吐出。
“贫道。”
两个字。沙哑，低沉，带着一丝像是从很深的井底传上来的回响。但确确实实是人话。
他整坨史莱姆都亮了起来。勇者称号的淡金色光芒随着他的情绪波动一闪一闪，像一盏接触不良的灯。
“贫道是玄珩。”他又说了一遍，这回顺滑了许多，“昆仑山玉虚峰第二百五十六代掌门，史莱姆勇者，专门吃妖怪的。”
说完他自己都笑了。一坨会说话的史莱姆，说出去谁信？
天光大亮后，他继续上路，一边走一边练习说话，顺便测试另一个从蜘蛛身上得来的技能。
《黏着丝》和《钢化丝》。
前者能吐出黏性极强的丝线，用来困敌或制作陷阱。后者则是将丝线高度压缩硬化，锋锐如刀，坚韧如钢丝。原作里那个穿紧身衣在高楼大厦间荡来荡去的英雄，用的就是类似的玩意儿。
玄珩对荡秋千没兴趣。但他对“丝线”有别的想法。
他找了一棵粗壮的树干当靶子，从身体里凝聚出一根极细的钢化丝，然后像甩鞭子一样猛地一抽。
咻——嚓！
树干上多了一道深约寸许的切口，断面光滑如镜。
“好家伙。”玄珩暗赞一声，“比水刃还快。”
水刃的优点是无声无息、难以察觉，但威力受水量和压缩程度的限制，对付硬壳类的敌人稍显不足。钢化丝则不同——它细到肉眼几乎看不见，速度极快，而且可以随意弯曲轨迹。唯一的缺点是必须保持丝线与身体的连接，攻击范围受限于他自己的体型。
一坨史莱姆能甩出多长的丝线？
答案是：以他目前的魔力储备，极限长度大约是五丈。超过这个距离，丝线就会因为魔力供给不足而崩断。
“五丈……十五米。”玄珩换算了一下，“够用了。”
他将钢化丝收回体内，又试了试黏着丝。瞄准一根低矮的树枝，意念一动，一团拳头大小的白色黏胶从身体表面射出，精准地糊在了树枝上。黏胶遇风即凝，眨眼间就变成了一坨韧性十足的凝胶块，把整根树枝裹得严严实实。
玄珩试着拽了拽——以他史莱姆的力气，完全拽不动。
“这东西要是糊在人脸上……”
他没往下想。画面不太体面。
接下来的三天，玄珩白天赶路，晚上练习技能，日子过得比在昆仑山闭关还充实。森林里偶尔会冒出几只不长眼的魔物——一条伪装成藤蔓的食人藤、几只磨盘大的硬壳甲虫、一头从灌木丛里突然扑出来的獠牙野猪——都被他一发水刃或一道钢化丝干脆利落地解决掉。
每解决一只，他就吞下去解析。
食人藤给了他《伪装LV1》——跟他自己琢磨出来的岩石拟态异曲同工，但更精细，连魔力波动都能模仿。硬壳甲虫给了他《硬质甲壳LV1》——配合之前从石甲蜥那里得来的《岩肤硬化》，他的防御力又上了一个台阶。獠牙野猪给了他《冲撞LV1》和《獠牙突刺LV1》——前者是直线加速撞击，后者是用硬化后的身体前端进行穿刺攻击。
玄珩把这些技能一一归类，发现它们大致可以分为三类：攻击型（水刃、钢化丝、獠牙突刺等）、防御型（岩肤硬化、硬质甲壳等）、辅助型（热源感知、超声波感知、伪装等）。
攻击技能最多，防御次之，辅助再次之。
“攻强守弱。”他在心里给自己下了个评语，“符合贫道一贯的风格。”
修道的都知道，天下武功唯快不破。与其堆防御挨打，不如先手制敌。他二百五十六年的道门生涯，学的全是这个道理。
第三天傍晚，玄珩走出了密林。
眼前是一片开阔的丘陵地带。低矮的灌木丛取代了高大的古树，地势起伏平缓，视野一下子开阔了许多。夕阳将整片丘陵染成金红色，远处隐约可见几缕炊烟袅袅升起。
有人家。
玄珩精神一振。他正想加快速度朝炊烟的方向蠕动过去，忽然感知到了一阵杂乱的魔力波动。
不是一道。是一群。
数量大约三十，魔力强度不高，大致相当于他之前遇到的C级魔物水平。但波动中透出的情绪不是敌意——是恐惧。
他在原地停下，将感知范围开到最大。
片刻后，一群矮小的身影从丘陵另一侧的灌木丛中跌跌撞撞地跑了出来。
身高不足四尺。灰绿色的皮肤。尖耳朵，扁鼻子，身上裹着破烂的皮甲和布片，手里拿着生锈的刀剑、石斧和粗制滥造的木弓。跑在最前面的几个浑身是伤，深绿色的血液顺着胳膊往下淌，滴在干裂的土地上，留下一串刺目的痕迹。
哥布林。
玄珩在心里叹了口气。果然，不管在哪个世界，新手村门口的怪物都长一个样。
那群哥布林跑到离他大约二十步远的地方，忽然齐刷刷地停下了脚步。最前面那个身材稍高、头上插着一根脏兮兮羽毛的家伙——大概是头领——死死盯着玄珩，手里的短矛举到一半，又缓缓放下。
不是因为不想打。是因为不敢。
玄珩注意到，所有哥布林的目光都聚焦在他身上——准确说，是他身上那层若隐若现的淡金色勇者光芒。那光芒在夕阳的映照下格外显眼，像一团漂浮在地面上的、被太阳点燃的圣水。
哥布林群中爆发出一阵低低的骚动。有几个甚至直接丢下了武器，匍匐在地，浑身抖得像筛糠。
“勇……勇者大人……”头领结结巴巴地开口了，声音尖细，带着明显的哭腔，“请、请饶命！我们只是逃难的，不是、不是来冒犯您的！”
玄珩愣了一下。
他们说的是东方通用语——带着浓重的口音和语法错误，但确确实实是他能听懂的语言。而且，他们叫他“勇者大人”。
他低头看了看自己。半透明的果冻身躯，表面流转着淡金色的圣光。在这群低阶魔物眼中，这坨发光的东西大概跟传说中的“圣光降世”差不多吓人。
“别怕。”玄珩开口了。经过三天的练习，他的声音已经从一开始的沙哑粗糙变得圆润了许多，甚至带上了一丝他原本在昆仑山讲道时惯用的、温吞从容的语调。“贫道不杀逃难的。”
哥布林头领愣住了。
不是因为话的内容，而是因为——一只史莱姆开口说人话了。
“……您、您是史莱姆？”头领的声音都变调了。
“目前是。”玄珩说，“暂时的。”
头领张了张嘴，又闭上，又张开。他身后的三十个哥布林集体陷入了一种“大脑过载”的沉默状态。
玄珩趁这个间隙仔细观察了一下这群哥布林的状态。伤兵满营，装备破烂，眼神里全是绝望。有几个年幼的哥布林缩在成年个体的背后，饿得肋骨根根可数。这不是出来打劫的强盗，这是一支正在逃亡的部族。
“你们从哪逃来的？”他问。
头领回过神来，连忙躬身回答——虽然以他的身高，躬身跟没躬区别不大。
“回、回勇者大人的话。我们是从东边的村子逃出来的。狼、狼群……牙狼族……它们占了我们的村子，杀了我们的战士……”他的声音越来越低，“连酋长的儿子都……都战死了。”
玄珩沉默了一瞬。
牙狼族。他在《玄览明心》的资料库里搜索了一下——渊冥被封印前游历三界时见过这种魔物。C级狼形魔兽，单体战力大约相当于十个成年哥布林战士。群居，有组织，首领通常达到B-级。以他现在的能力，对付一只两只不在话下，对付一群……
“有多少只？”他问。
“……大约一百只。”头领的声音几乎是挤出来的。
一百只牙狼。三十个残兵败将般的哥布林。
玄珩在心里飞速计算。如果他把所有攻击技能全部用上——水刃远程狙杀、钢化丝布陷阱、拟态伪装打伏击、必要时解放一缕渊冥的龙威——胜算不是没有。但代价会很大。他可能会受重伤，这些哥布林可能死得更多。
最理性的选择是转身离开。他跟这群哥布林素不相识，犯不着为他们拼命。
但他没有动。
不是因为善良。不是因为勇者称号的使命感。而是因为头领说的最后一句话。
“连酋长的儿子都战死了。”
那语气里没有怨天尤人，没有哀求怜悯。只有一种已经认命了的、平静的悲伤。
玄珩见过这种悲伤。在紫禁城地牢里，在昆仑山雪崩后收敛师弟尸骨时，在二百五十六年漫长岁月里无数个送别故人的时刻。他太熟悉了。
“带路。”他说。
头领猛地抬起头。
“去你们的村子。”玄珩缓缓蠕动着身体，朝哥布林群来的方向转过去。夕阳在他身后拉出一道长长的影子——一坨史莱姆的影子，看起来滑稽极了。但此刻没有一个哥布林笑得出来。“贫道去看看那些狼长什么样。”
头领的嘴唇哆嗦了几下，然后噗通一声跪了下去。身后三十个哥布林齐刷刷地跟着跪下。
“勇者大人！”
玄珩头也没回。
“别喊了。带路。”
哥布林的村子比他想象的还要破败。
栅栏是用粗细不一的树枝胡乱绑成的，大半已经倒塌。房屋是泥巴和茅草糊的，墙壁上到处是被利爪撕裂的痕迹，地面散落着深绿色的干涸血迹和破碎的武器残片。空气中弥漫着一股腐烂的甜腥气——那是伤口感染的味道。
村子中央的空地上，躺着十几个裹在破布里的哥布林伤兵。他们的伤口没有经过任何有效处理，只用不知名的草叶胡乱敷着，大部分已经化脓发黑。有几个已经陷入了昏迷，呼吸浅而急促，随时都可能断气。
玄珩在村子里蠕行了一圈，把所有伤兵的情况看完，然后停在空地中央。
“把这些人的伤口全部解开。”他说。
围在四周的哥布林们面面相觑，没人敢动。
“解开。”玄珩重复了一遍。这回他的声音里带上了一丝龙威——不是刻意的，是《玄览明心》根据他的情绪波动自动调用了渊冥的一缕气息。
所有哥布林齐刷刷地打了个哆嗦，然后飞快地行动起来。
伤口解开后，腐臭味更浓了。几个年幼的哥布林当场吐了出来。
玄珩没理会。他蠕动到第一个伤兵面前，将史莱姆的身体缓缓覆盖在那道从肩胛一直延伸到腰际的撕裂伤上。
《饕餮之噬》启动。
不是吞噬。是“解析与分离”——这是他在研究食人藤的《伪装》技能时发现的一个衍生用法。他可以将自己的一部分身体渗透进伤口，精确地识别出腐坏的组织、侵入的杂质和感染的毒素，然后将它们从健康的血肉中分离出来，纳入自己的纳藏空间隔离封存。
与此同时，他从纳藏空间中调出一枚回气丹，用黏液包裹着送入伤兵口中。
回气丹是他在地底吃了一百二十天回灵草攒下来的，品相极高，药力醇厚。丹药入口即化，一股温热的力量顺着伤兵的喉咙涌入四肢百骸，开始从内部修补受损的经络和脏器。
而外部，玄珩的史莱姆身体正在以肉眼可见的速度变脏——那些被分离出来的腐肉和毒素将他透明的躯体染成了暗绿色。但他毫不在意，处理完一个，立刻蠕动到下一个。
与此同时，勇者称号的被动效果也在悄然生效。每当他接触到哥布林伤兵的伤口时，那层笼罩在他身体表面的淡金色光芒就会微微亮起，像流水一样渗入伤口深处。这不是他主动控制的——是勇者之力对“净化邪祟”的本能反应。牙狼的爪牙上带有微弱的魔性毒素，属于勇者称号“对魔物特攻”的覆盖范围。金光所过之处，那些顽固的毒素像是遇到了天敌，纷纷被中和、分解、消散。
伤口开始以超出正常速度愈合。
不是因为回气丹——回气丹只补气血，不治外伤。是因为勇者之光的净化之力，意外地激活了哥布林本身微弱的自愈能力。
一个接一个。
十二个伤兵，全部处理完毕，耗时约一个时辰。
玄珩停下来的时候，整坨身体已经脏得不成样子，像一块在泥水里泡过的凉粉。但围在四周的哥布林们看向他的目光，已经从一开始的恐惧变成了某种更加炽热的东西。
酋长——一个比头领还要年迈、瞎了一只眼睛的老哥布林——颤巍巍地走上前来，在玄珩面前缓缓跪倒。
“勇者大人。”他的声音沙哑而虔诚，“您……您是上天派来拯救我们的吗？”
玄珩想说不是。想说贫道只是路过，顺手帮个忙，别想太多。
但他低头看了看自己脏兮兮的身体，又看了看四周那些原本绝望现在却亮起了光芒的眼睛，忽然觉得说实话有点残忍。
“……先把村子修好。”他岔开了话题，“狼群什么时候会再来？”
酋长抬起头，独眼里闪过一丝恐惧。
“今夜。月圆之夜，它们一定会来。”
玄珩抬起头。天边的最后一抹晚霞已经消散，一轮巨大的、银白色的满月正从东方的丘陵背后缓缓升起。月光洒在破败的哥布林村庄上，将那些干涸的绿色血迹照得格外刺目。
“够用了。”
他转过身，朝村庄入口的方向蠕行而去。身后，勇者称号的淡金色光芒在月光下静静流转，像一盏行走的灯。
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