赵知府“病”了三天。
这三天里，苏州官场暗流涌动。知府大人突发急病，无法理事，公务暂由同知代理。而严世藩那边，则频频有人进出悦来轩，有本地的乡绅，有衙门的小吏，甚至还有卫所的军官。
李旭闭门不出，在自己那间破草屋里躲了三天。他像只受惊的兔子，一点风吹草动就心惊肉跳。每天只敢在夜里悄悄出门，买点干粮充饥。
第四天傍晚，王管家找上门来。
“李郎中，公子有请。”王管家站在门口，还是那副似笑非笑的表情。
李旭心里一紧，知道该来的总会来。他深吸一口气，跟着王管家出门，心里反复演练着说辞。
悦来轩天字一号房，严世藩正靠在榻上看账本，气色比之前好了不少——李旭虽然拖延治疗，但用的药确实能缓解症状。
“来了？”严世藩抬眼，放下账本，“坐。”
李旭忐忑坐下。严世藩没提醉仙楼的事，反而问起他的腿：“李郎中，我这腿，到底何时能好？”
“回公子，”李旭小心回答，“邪毒已去大半，但余毒未清，还需...还需些时日。”
“还要多久？”
“少则一月，多则...三月。”李旭硬着头皮说。他打定主意，能拖一天是一天。
严世藩盯着他看了半晌，忽然笑了：“李郎中，你是个聪明人。”
李旭不敢接话。
“赵知府病了三天，昨天才好些，”严世藩慢悠悠地说，“这三天，我办了些事，很顺利。”
他拍拍手，王管家端上一个木盘，盘上盖着红布。严世藩揭开红布，下面是整整齐齐的银锭，白花花一片，少说有五百两。
李旭眼睛都直了。他这辈子没见过这么多钱。
“这是你的酬劳。”严世藩说。
“这...太多了...”李旭声音发干。
“不多，”严世藩笑道，“这只是第一笔。李郎中，我很欣赏你。医术不错，人更聪明。跟着我，不会亏待你。”
李旭看着那盘银子，喉咙发紧。五百两，够他在苏州城买个小院，开个医馆，体体面面地过日子。甚至...甚至够他去唐府提亲了。
“谢...谢公子。”他最终说。
“别急着谢，”严世藩身体前倾，压低声音，“我还有事要你办。”
李旭心里一沉。
“赵知府虽然病好了，但身体还虚，”严世藩说得轻描淡写，“我要他再病一场，这次，病得重些，久些。”
李旭手一抖：“公子，这...”
“还是那种药，不伤性命，”严世藩摆摆手，“只是让他多躺几天。事成之后，再加五百两。”
一千两。李旭脑子里嗡嗡作响。一千两银子，他一辈子都挣不到这么多。
“公子要赵知府病多久？”他听见自己问，声音很陌生。
“半个月，”严世藩说，“半个月后，会有人来接替他的位置。”
李旭明白了。严世藩要彻底控制苏州，赵知府是绊脚石，必须搬开。而新来的知府，多半是严家的人。
“怎么，不敢？”严世藩挑眉。
“不，不是...”李旭咬牙，“在下只是担心，一次两次是巧合，三次四次，恐怕引人怀疑...”
“放心，”严世藩笑得意味深长，“赵知府年纪大了，身体不好，旧疾复发，有什么奇怪的？就算有人怀疑，谁又敢说什么？”
李旭沉默。他知道，自己已经上了贼船，下不去了。
“我...我试试。”他最终说。
“不是试试，是必须成。”严世藩声音转冷，“李郎中，你是个聪明人，该知道怎么做。”
从悦来轩出来时，李旭怀里揣着五百两银票，沉甸甸的，像块烧红的炭。他不敢直接回家，在街上漫无目的地走，最后鬼使神差地走到了唐府附近。
已是傍晚，唐府门口挂着灯笼，昏黄的光照着门前的石狮子。李旭远远站着，看着那扇朱红大门，想起里面的那个人，心里一阵刺痛。
有了这一千两，他就能体面地去提亲了。唐老爷唐夫人也许会嫌他出身低，但看在钱的份上，或许会同意。唐伯虎那边也好说，他一直支持自己。至于唐炎...
李旭想起唐炎那双清亮的眼睛，想起她说“君子不立危墙之下”时的神情，心里更痛了。
如果她知道自己在做什么，会怎么看他？
“李兄？”一个声音在身后响起。
李旭浑身一僵，慢慢转身。唐伯虎站在不远处，手里提着个食盒，显然刚从外面回来。
“唐兄...”李旭勉强笑笑。
“你在这站着做什么？”唐伯虎走过来，看看唐府大门，又看看李旭，“找我有事？”
“没，没事，路过，路过。”李旭语无伦次。
唐伯虎仔细打量他，见他脸色苍白，神情恍惚，皱眉道：“李兄可是身体不适？要不要进来坐坐，让舍妹给你看看？”
“不用不用！”李旭连忙摆手，随即意识到反应过度，又放缓语气，“我就是...就是走走，散散心。”
唐伯虎盯着他看了半晌，忽然问：“李兄，你最近是不是遇到了什么难事？”
“没有，没有难事。”李旭下意识摸摸怀里的银票，硬硬的还在。
“若有难处，尽管开口，”唐伯虎认真道，“你我虽相识不久，但唐某当你是朋友。”
朋友。这两个字像针一样扎在李旭心上。他想起自己刚刚答应了什么，想起赵知府苍白的脸，想起严世藩冰冷的笑。
“唐兄，”李旭涩声问，“若有一件事，做了能得富贵，但会害了无辜之人，你会做吗？”
唐伯虎一愣，随即正色道：“君子爱财，取之有道。损人利己之事，唐某不为。”
“若...若是不得已呢？”李旭追问，“若是不做，自身难保？”
唐伯虎沉默片刻，缓缓道：“李兄，这世上没有真正的不得已。路都是自己选的。选了，就要承担后果。”
李旭如遭雷击，呆立当场。
“李兄？”唐伯虎担忧地看着他。
“我没事，”李旭勉强笑笑，“唐兄说得对，路都是自己选的。我...我先回去了。”
他转身就走，脚步踉跄，几乎是逃也似的离开了。
唐伯虎看着他远去的背影，眉头紧锁。他想起那日在醉仙楼看见李旭从宴会厅出来，想起近日赵知府莫名其妙的病，想起严世藩在苏州的活动...
“李兄，你究竟...”唐伯虎喃喃自语，眼中满是忧虑。
李旭不知道自己是怎么回的家。他关上门，背靠着门板滑坐到地上，怀里那五百两银票烫得他胸口发疼。
“路都是自己选的...”他重复着唐伯虎的话，忽然大笑起来，笑出了眼泪。
是啊，路是自己选的。从他误打误撞治好唐炎开始，从他走进悦来轩开始，从他接下那个瓷瓶开始，一步错，步步错。
可是，他有得选吗？
一个江湖郎中，无依无靠，想往上爬，想出人头地，想配得上心爱的姑娘，除了攀附权贵，他还有什么路？
李旭坐在地上，从傍晚坐到深夜。月光从破窗照进来，在地上投出一方银白。他看着那光，忽然想起小时候，爹还在世时，教他认药草，说：“行医者，当以仁心为本。不求闻达，但求无愧。”
爹死得早，娘改嫁，他一个人流落江湖，早把这话忘了。可现在，这话又冒出来，像根刺，扎在心里。
“无愧...”李旭苦笑，“我早就愧了。”
第二天，李旭还是去了府衙。赵知府“病”刚好，勉强理事，脸色还苍白着。见李旭来，倒是客气：“李郎中怎么来了？”
“听说大人身体不适，特来探望。”李旭作揖，手里提着个药包。
“有劳了，”赵知府叹气，“年纪大了，不中用了。前几日还好好的，突然就...”
“让在下为大人诊脉。”李旭说。
赵知府伸出手。李旭搭上脉，手指在颤抖。他怀里有个新的瓷瓶，和上次一样，里面的药粉能让赵知府再“病”半个月。
半个月，够严世藩做很多事了。半个月后，苏州知府换人，严家彻底掌控这里。而他，能得到一千两银子，能飞黄腾达，能...
能什么？能心安理得地去唐府提亲？能看着唐炎的眼睛说“我喜欢你”？能面对唐伯虎说“我们是朋友”？
李旭的手抖得更厉害了。
“李郎中？”赵知府疑惑，“可是本官的脉象有何不妥？”
李旭抬眼，看着赵知府。这是个五十多岁的老者，两鬓斑白，眼袋浮肿，一看就是常年操劳。他听说赵知府在苏州任上还算清廉，虽然没什么大作为，但也没做什么坏事。
这样一个老人，他要再下一次药，让他再病半个月，甚至可能落下病根。
“大人，”李旭听见自己的声音在发颤，“您这不是急病，是...是积劳成疾，加上近日饮食不当，引起的脾胃失调。”
“哦？那该如何调理？”
“需静养，饮食清淡，”李旭收回手，从怀里掏出一个瓷瓶，不是严世藩给的那个，而是他自己配的养胃药，“这是健脾养胃的药丸，大人每日早晚各服一粒，连服七日，当可见效。”
赵知府接过药瓶，感慨道：“李郎中医者仁心啊。不像有些人，看本官病了，一个个躲得远远的，生怕沾上晦气。”
李旭脸一热，低头道：“大人言重了。若无他事，在下告辞了。”
出了府衙，李旭走在街上，脚步虚浮。他没有下药。他没有用严世藩给的那个瓷瓶，而是换成了自己的养胃药。
他知道这意味着什么。严世藩不会放过他。那一千两银子没了，太医院的推荐没了，甚至，小命都可能没了。
但他不后悔。至少此刻不后悔。
回到破草屋，李旭开始收拾东西。几件破衣服，几本破医书，一点碎银子，还有那张五百两的银票。他把银票拿出来看了看，苦笑。这钱，他不敢花，也不能花。
正收拾着，门被敲响了。
李旭浑身一僵，手摸向床底的柴刀——那是他唯一的防身之物。
“李郎中在吗？”是王管家的声音。
该来的终究来了。李旭深吸一口气，把银票塞进怀里，去开门。
门外只有王管家一人，但李旭看见街角站着几个彪形大汉，是严世藩的护卫。
“王管家，请进。”李旭侧身。
王管家进屋，扫了一眼简陋的屋子，目光落在李旭收拾到一半的包袱上，笑了：“李郎中这是要出远门？”
“没，没有，就是收拾收拾。”李旭强作镇定。
“公子让我来问，”王管家慢悠悠地说，“赵知府那边，怎么样了？”
李旭沉默片刻，抬头直视王管家：“赵知府是积劳成疾，只需静养调理，并无大碍。”
王管家的笑容消失了：“李郎中，你是个聪明人，该知道公子要的不是这个答案。”
“在下愚钝，不知公子要什么答案，”李旭说，“只知道行医者，当治病救人，不能害人。”
“好一个治病救人，”王管家冷笑，“李郎中，你拿了公子的钱，却不办事，这不合规矩吧？”
“钱我可以还。”李旭掏出那张银票，放在桌上。
王管家看都不看银票，盯着李旭：“你以为还了钱就完了？李郎中，你知道了不该知道的事，现在说不干，晚了。”
李旭后背发凉，但咬牙坚持：“在下什么都不知道，只知道治病救人。”
“好，好，”王管家连说两个好字，忽然笑了，“李郎中高义，王某佩服。既然李郎中有自己的原则，那王某也不勉强。只是公子那边，总得有个交代。”
“王管家请讲。”
“公子的腿，你打算治到什么时候？”王管家问。
李旭心里一紧。严世藩的腿，他一直在拖延，用的是温补的药，治不好也治不坏，但能缓解疼痛。可现在...
“公子的腿疾已入骨髓，”李旭缓缓道，“需长期调理，急不得。若强行用药，恐有后患。”
“什么后患？”
“轻则疼痛加剧，重则...”李旭顿了顿，“终身残疾。”
他说的是实话。严世藩的腿是痛风，拖久了确实可能致残。但他之前一直没说这么重，是怕严世藩翻脸。
王管家盯着他，眼神锐利如刀。李旭手心冒汗，但强撑着不躲闪。
良久，王管家忽然笑了：“李郎中果然医术高明。好，我会转告公子。至于赵知府的事...既然李郎中不愿，那就算了。公子宽宏大量，不会计较。”
李旭一愣，没想到这么容易就过关了。
“不过，”王管家话锋一转，“公子说了，既然李郎中坚持原则，他也不勉强。只是这苏州，李郎中怕是待不下去了。”
“王管家的意思是...”
“三日之内，离开苏州，”王管家淡淡道，“走得越远越好，永远别回来。否则，下次王某来，带的就不是话了。”
李旭明白了。严世藩放他一马，但条件是永远消失。这已经是“宽宏大量”了。
“好，”李旭点头，“三日内，在下离开苏州。”
“聪明人。”王管家拍拍他肩膀，转身走了。
李旭瘫坐在床上，浑身冷汗。他活下来了，但代价是离开苏州，离开唐府，离开唐炎。
也好，他想。反正待下去也是痛苦。走了，一了百了。
他继续收拾包袱，把那张五百两银票也塞进去。这钱，他不能花，但也不能留，得带走。
收拾到一半，他忽然想起什么，从怀里掏出另一个瓷瓶——严世藩给的那个，装着药粉的瓷瓶。他打开看了看，白色的粉末，无臭无味。
李旭盯着那粉末看了很久，然后走到屋后，把药粉全倒进了臭水沟。
做完这些，他回屋继续收拾。忽然，他从那几本破医书里翻出一本薄薄的小册子，是爹留下的手札，记录了一些偏方和验方。
李旭翻开手札，是爹的字迹：“行医之道，首在仁心。名利如浮云，心安即是归处。”
他盯着那行字，眼睛发酸。
“爹，对不起，”他喃喃道，“儿子没能做到。”
第二天，李旭去了唐府。他想在走之前，再见唐炎一面，哪怕只是远远看一眼。
但唐府门房说，唐小姐和祝公子去游湖了。
祝枝山。李旭心里一痛。是啊，祝枝山才是良配，才子佳人，门当户对。他一个江湖郎中，算什么？
“李郎中找我们小姐有事？”门房问。
“没事，没事。”李旭摇头，转身离开。
他又去了唐伯虎常去的酒楼，想跟唐伯虎道个别。但伙计说，唐公子和几位同年在雅间讨论文章，不便打扰。
李旭站在酒楼外，听着里面传来的谈笑声，其中就有唐伯虎清朗的声音。他们在讨论文章，讨论科举，讨论前程。那是一个他永远无法进入的世界。
最终，李旭谁也没见到。他回到破草屋，背着包袱，最后看了一眼这个住了三年的地方，锁上门，走了。
他不知道去哪里，只是漫无目的地走。出了苏州城，上了官道，一路向北。
走到黄昏，他在路边茶摊坐下歇脚。茶摊老板是个老头，见他风尘仆仆，问：“客官这是要去哪儿？”
“不知道，”李旭苦笑，“走到哪儿算哪儿吧。”
“听口音，客官是苏州人？”老头问。
“算是吧。”
“那怎么离开了？苏州可是好地方啊。”
“是啊，好地方，”李旭看着来路，轻声道，“可惜，我待不下去了。”
老头不再多问，给他倒了碗粗茶。李旭慢慢喝着，茶很苦，但不及他心里苦。
正喝着，忽听一阵马蹄声由远及近，几匹快马在茶摊前停下。马上的人穿着公服，是衙门的差役。
“老头，来几碗茶，渴死了！”为首的差役下马喊道。
老头连忙应着，去倒茶。差役们在李旭旁边桌坐下，大声说笑。
“赵知府这回可算是逃过一劫，”一个差役说，“听说前几日病得厉害，还以为要不行了，没想到又好了。”
“是啊，多亏了那个李郎中，”另一个说，“开的药真管用，吃了几天，就能下床了。”
李旭心里一动，竖起耳朵。
“不过也奇怪，赵知府刚好，上面就来了调令，要调他去南京任职，”第三个差役说，“说是平调，明升暗降啊。”
“这你就不懂了，”为首的差役压低声音，“我听说，是新来的那位...严公子，不待见赵知府。这不，人还没走，茶就凉了。”
“唉，官场上的事，说不清...”
李旭听着，心里五味杂陈。赵知府调走了，严世藩的目的达到了，虽然没有他帮忙，但严家有的是办法。而他，一个无足轻重的小人物，被一脚踢开，像丢垃圾一样。
也好，至少他没害人。李旭想。虽然结果一样，但至少，他的手是干净的。
喝完茶，差役们上马走了。李旭也起身，继续赶路。天快黑了，他得找个地方过夜。
又走了几里，看见前方有座破庙。李旭走进去，庙里供着不知名的神像，蛛网遍布，香火早断了。
他在神像前坐下，从包袱里拿出干粮，就着水囊里的水慢慢吃。月光从破屋顶照进来，照在神像脸上，那神像似笑非笑，仿佛在嘲笑他的落魄。
“神仙啊神仙，”李旭苦笑，“你若真有灵，就指点我一条明路吧。我该去哪儿？我能去哪儿？”
神像沉默。
李旭叹口气，靠在墙上，闭上眼睛。走了大半天，他累了，很快就睡着了。
梦里，他回到了苏州，回到了唐府花园。唐炎在亭中弹琴，见他来了，抬头一笑。他想走过去，却怎么也走不到，两人之间仿佛隔着一层无形的墙。
“李先生，”唐炎轻声说，“你要走了吗？”
他想说“是”，却发不出声音。
“保重。”唐炎说，然后转身，越走越远。
“唐小姐！”他大喊，忽然惊醒。
天还没亮，月光依旧。破庙里静悄悄的，只有风声。
李旭坐起身，发现脸上湿湿的。他抹了把脸，是泪。
“就这样吧，”他对自己说，“就这样吧。”
天亮后，他继续赶路。走到中午，到了一个小镇。镇上很热闹，原来今天有集市。李旭肚子饿了，想找地方吃饭，一摸怀里，钱袋不见了。
他脸色一变，翻遍全身，又翻包袱，都没有。是昨晚在破庙被偷了，还是掉在路上了？不知道。
现在，他身无分文，只有那张五百两的银票，还不敢用——严世藩肯定在盯着他，一用就会暴露行踪。
李旭站在人来人往的街上，第一次感到真正的绝望。前路茫茫，身无分文，去哪儿？怎么活？
“让开让开！”一阵吆喝声传来，人群分开，一队人马走过。是镖局的车队，押着几车货物。
李旭看着车队，忽然灵机一动。他跑过去，对一个镖师模样的人作揖：“这位大哥，请问车队往哪儿去？”
镖师打量他：“往北，到济南。怎么，想搭车？”
“是，是，”李旭连忙说，“在下是郎中，可以给各位看病，不收钱，只求搭个便车。”
“郎中？”镖师眼睛一亮，“我们正好缺个郎中。老张前几日扭了腰，正疼着呢，你能治不？”
“能，能！”李旭忙不迭点头。
就这样，李旭加入了镖队，成了随行郎中。车队往北，一路向北。
他不知道要去哪儿，不知道前路有什么在等着他。他只知道，他离开了苏州，离开了唐炎，离开了曾经熟悉的一切，走向一个未知的未来。
他不知道，这个决定，虽然让他暂时逃离了严家的威胁，却也让他错过了一些重要的东西。
就在他离开苏州的第三天，唐伯虎中举的消息传来，高中解元，名动江南。唐府大宴宾客，全城庆贺。祝枝山再次登门，向唐家提亲。而唐炎，在宴席上心不在焉，时不时望向门口，好像在等什么人。
但她等的人，已经走了，走得无声无息，连句告别都没有。
命运的车轮继续滚动，将每个人带向未知的方向。而李旭，这个小小的江湖郎中，在命运的洪流中，只是一叶浮萍，随波逐流，不知归处。
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