李旭跟着镖队北上，这一走就是半个月。
镖头姓赵，单名一个铁字，人如其名，铁塔般的汉子，一脸络腮胡，说话声如洪钟。他看李旭身子骨单薄，起初不大瞧得上，但李旭用几贴膏药治好了老张的腰伤后，赵铁对他的态度就变了。
“李郎中，还真有两下子！”赵铁拍着李旭的肩膀，拍得他龇牙咧嘴。
车队有二十来人，押着三车货物，据说是苏绣和茶叶，要送到济南一家大商号。李旭的任务很简单：治伤看病，兼打杂。白天帮忙做饭，晚上守夜时顶半个时辰。日子清苦，但管饭，还有微薄的工钱。
“李郎中，你一个读书人，怎么跑出来走镖？”一天晚饭时，一个叫小六的年轻镖师问。小六才十七岁，第一次出远门，对什么都好奇。
李旭苦笑：“我哪算什么读书人，就认得几个字罢了。”
“那也比我们强，”另一个镖师老陈说，“我连自己名字都写不全。李郎中，你给我们讲讲苏州城呗，听说那里美人多，是真的不？”
众人哄笑。李旭也跟着笑，心里却一阵刺痛。苏州，美人，他想起唐炎抚琴的侧影，想起唐府花园里的桂花香，想起自己狼狈离开的那个夜晚。
“苏州啊，”他舀了勺菜汤，慢慢说，“是有美人，但美人都在深宅大院，我们这种平头百姓，见不到的。”
“可惜了，”小六叹气，“要是能娶个苏州媳妇，这辈子值了。”
“做梦吧你！”赵铁一巴掌拍在小六后脑勺，“赶紧吃饭，吃完守夜去！”
众人笑闹着，李旭也笑，笑着笑着，心里就空了。
夜里，李旭守第一班。秋天的夜风已有些凉，他裹紧单薄的衣裳，坐在火堆旁添柴。火光跳跃，映着他瘦削的脸。
“想家了？”一个声音响起。
李旭转头，是老陈。老陈五十多了，是镖队里年纪最大的，走南闯北几十年，什么人都见过。
“有点。”李旭没否认。
“为啥离开苏州？”老陈在他身边坐下，掏出烟袋，慢悠悠点上，“我看你不像是吃不了苦的人。”
李旭沉默了一会儿，说：“得罪了人，待不下去了。”
“权贵？”
“嗯。”
老陈吐出一口烟：“这世道，平民百姓得罪权贵，能全须全尾地跑出来，算你运气好。”
“是啊，”李旭看着火光，“运气好。”
“往后打算去哪？”
“不知道，”李旭实话实说，“走一步看一步吧。”
老陈点点头，不再问。两人沉默地坐着，只听柴火噼啪作响，远处传来狼嚎。
“李郎中，”老陈忽然说，“我看你人不错，给你提个醒。这趟镖，不太平。”
李旭心里一紧：“怎么？”
“货不对，”老陈压低声音，“说是苏绣茶叶，但我闻着味儿不对。而且赵头儿接这趟镖时，价钱高得离谱，事出反常必有妖。”
“你是说...”
“我什么也没说，”老陈站起来，拍拍屁股，“你自己多留个心眼。万一出事，顾好自己。”
老陈走了，留下李旭一个人对着火堆发呆。货不对？能是什么？私盐？铁器？还是更不得了的东西？
他想起严世藩，想起那些进出悦来轩的军官。严家把手伸到苏州，不会只为了控制一个知府。这趟镖，会不会和严家有关？
李旭打了个寒颤。他已经逃出来了，难道还是逃不出严家的阴影？
第二天一早，车队继续上路。李旭留了心，仔细观察那三辆货车。车辙很深，显然货物很重。押车的除了镖师，还有两个货主派来的人，整天守在车旁，寸步不离。
“看什么呢？”赵铁过来，递给他一个馒头。
“没什么，”李旭接过馒头，咬了一口，装作随意地问，“赵头儿，咱们这趟送的什么货，这么金贵？”
赵铁脸色微变，随即笑道：“就是些丝绸茶叶，济南的大老爷们喜欢。”
“哦。”李旭不再问，心里却更确定了。
又走了几天，到了山东地界。这日晌午，车队在一处山谷休息。山谷很窄，两边是陡峭的山壁，是个设伏的好地方。
李旭心里不安，对赵铁说：“赵头儿，这地方不太对，咱们要不要快点过去？”
赵铁看看天色：“再歇一刻钟，马要饮水。”
话音刚落，一声唿哨响起，两边山壁上忽然冒出几十个人影，手持弓箭，对准了车队。
“有埋伏！”赵铁脸色大变，拔刀大喝，“护镖！”
镖师们训练有素，立刻以货车为掩体，拔刀迎敌。但对方人数太多，箭如雨下，瞬间就有两个镖师中箭倒地。
“是土匪！”小六声音发颤。
“不是普通土匪，”老陈脸色凝重，“看他们的装备和阵型，像是...”
话没说完，山壁上的人已经冲下来。果然不是普通土匪，个个黑衣蒙面，行动矫健，配合默契，分明是训练有素的私兵。
“弃货！保命！”赵铁当机立断。
但已经晚了。对方的目标很明确——杀人灭口。镖师们虽然悍勇，但寡不敌众，很快就被分割包围。
李旭躲在车底下，看着外面的厮杀，浑身发抖。他不是没经历过危险，但这样真刀真枪的厮杀，还是第一次。一个黑衣人发现了他，举刀砍来，李旭本能地滚开，刀砍在车轮上，火星四溅。
“李郎中！”小六冲过来，一刀架开黑衣人的第二击，但背后空门大开，另一个黑衣人一刀捅进他后心。
“小六！”李旭目眦欲裂。
小六倒在他身上，血溅了他一脸，还温热。这个才十七岁，梦想娶个苏州媳妇的少年，眼睛还睁着，却没了神采。
李旭脑子一片空白，然后，一股从未有过的怒火冲上来。他抓起地上的一把沙土，朝黑衣人眼睛撒去，在对方捂眼的瞬间，捡起小六的刀，用尽全身力气捅了过去。
刀入肉的感觉很怪异，软中带韧。黑衣人倒下了，李旭握着刀，手抖得厉害。
“小心！”老陈的声音。
李旭回头，又一个黑衣人冲来。他来不及躲，只能闭眼等死。
“铛”的一声，刀被架开。是老陈，他浑身是血，不知是自己的还是别人的。
“走！”老陈推了他一把，“往林子里跑！别回头！”
“可是...”
“走啊！”老陈大吼，转身迎向追兵。
李旭咬牙，转身往树林跑。身后是厮杀声，是惨叫声，是老陈最后的怒吼。他不敢回头，拼命跑，树枝刮破了衣服，刮伤了脸，他不管，只是跑。
不知跑了多久，身后声音渐远。他靠在一棵树上，大口喘气，眼泪和着血往下流。小六，老陈，赵铁，那些才认识半个月的人，都没了。
“啊——”他跪倒在地，嘶吼，像受伤的野兽。
天色渐暗，林子里静得可怕。李旭瘫坐在地上，浑身是血，有别人的，也有自己的。左臂被划了一刀，不深，但火辣辣地疼。
他撕下衣襟，草草包扎，然后开始想接下来怎么办。车队没了，镖师们凶多吉少，他身无分文，前不着村后不着店。
“得活下去，”他对自己说，“至少要知道，那些人为什么要灭口，那车里到底是什么货。”
他悄悄摸回山谷。战斗已经结束，地上横七竖八躺着尸体，有镖师的，也有黑衣人的。货车还在，但已经被打开，货物散落一地。
不是丝绸，也不是茶叶。是兵器。弓弩，刀剑，甚至还有几副铠甲。大明律，私藏铠甲等同谋反。
李旭倒吸一口凉气。严世藩在苏州，不光要控制官府，还在私运军械。他想干什么？养私兵？还是...
他不敢想下去，准备离开。忽然，听见有人说话。
“都清理干净了？”是一个男人的声音。
“清理干净了，一个活口没留。”另一个声音。
“货呢？”
“已经运走了，按公子的吩咐，分三路，送往不同地方。”
“好。公子说了，这事办成，重重有赏。”
脚步声远去。李旭躲在树后，大气不敢出。等彻底没动静了，才敢出来。
他看着满地的尸体，忽然想起老陈。他在尸体中翻找，找到了。老陈胸口一个血洞，已经没气了。李旭跪下来，给他合上眼。
“老陈，小六，赵头儿，”他低声说，“对不住，是我连累了你们。”
虽然不知道具体，但他隐约觉得，这次灭口，可能和他有关。严世藩不会放过他，也许早就派人盯着，发现他上了这趟镖，就一并处理了。
“我得走，”李旭站起来，眼神变得坚定，“不能死在这儿，至少，不能这么不明不白地死。”
他从一具黑衣人尸体上搜出些碎银子和干粮，又找到一把短刀，插在腰间。然后，他朝另一个方向走去——不是济南方向，也不是回苏州，而是往西，往山里走。
他不敢走大路，专挑小路，夜里就睡在树上或山洞里。饿了吃野果，渴了喝山泉。身上的伤渐渐结痂，心里的伤却越来越深。每晚一闭眼，就是小六倒下的样子，是老陈推他那一把，是满地的血。
但他不能停。他要活下去，至少要活到，能揭发严家罪行的那天。
走了七八天，终于出了山，看见一个小村庄。李旭在河边洗了把脸，整理了下衣服，尽量让自己看起来不像逃犯，然后走进村子。
村子很小，只有十几户人家。李旭用最后的碎银子，向一户人家买了些干粮和一身旧衣服。那家的大娘看他可怜，还给了他几个煮鸡蛋。
“后生，你这是从哪来啊？”大娘问。
“南边，投亲不遇，盘缠用光了。”李旭编了个谎。
“可怜见的，”大娘叹气，“这世道，不太平啊。听说南边在打仗？”
“打仗？”李旭一愣。
“可不，听说是宁王...唉，不说了不说了，说多了惹祸。”大娘摆摆手，进屋去了。
宁王？李旭心里一动。他知道宁王，是当今皇帝的叔叔，封地在江西，据说很有野心。难道严家私运军械，和宁王有关？
越想越有可能。严嵩是首辅，权倾朝野，但也要未雨绸缪。如果和藩王勾结，一个在朝，一个在野，里应外合...
李旭不敢再想。这潭水太深了，他一个小人物，卷进去就是粉身碎骨。
但他已经卷进来了。镖队因他而死，老陈、小六、赵铁，那些鲜活的生命，不能白死。
“得去京城，”李旭想，“只有到京城，到天子脚下，才有机会揭发严家。”
可京城千里迢迢，他身无分文，怎么去？
正发愁，忽然听见村里一阵喧哗。原来是一支商队路过，要在村里歇脚。商队规模不小，有十几辆车，几十号人。
机会来了。李旭整理了下衣服，走上前去。商队的管事是个精瘦的中年人，姓钱，正指挥伙计卸货。
“钱管事，”李旭作揖，“在下略通医术，可否随商队北上，路上有个头疼脑热，也能照应。”
钱管事打量他：“郎中？有凭证吗？”
“逃难途中遗失了，”李旭苦笑，“但在下可以证明。”
正好有个伙计搬货时扭了脚，肿得老高。李旭查看后，用树枝固定，又用草药敷上，手法娴熟。那伙计很快就不疼了。
钱管事点点头：“有点本事。行，跟着吧，管饭，没工钱。”
“多谢钱管事！”李旭大喜。
就这样，李旭又加入了商队。这次他学聪明了，不多问，不多看，只做好分内事。商队走得不快，每天四五十里，李旭白天帮忙，晚上就缩在车里休息。
夜里，他常常失眠，看着车顶，想苏州，想唐炎，想唐伯虎，想严世藩，想那些死去的人。越想，心里越恨。恨严家无法无天，恨自己无能为力。
“等着，”他对着黑暗发誓，“总有一天，我要让你们付出代价。”
他不知道，就在他颠沛流离时，苏州城里，正发生着翻天覆地的变化。
唐伯虎高中解元，唐府大宴三日，宾客盈门。祝枝山几乎天天登门，今天送诗，明天送画，后天邀游湖。唐老爷唐夫人对这个江南才子很满意，两家已开始议亲。
唐炎坐在闺房里，对着镜子发呆。丫鬟小翠给她梳头，絮絮叨叨：“小姐，祝公子今天又送来一盆极品兰花，说是从福建快马运来的，可珍贵了。老爷可高兴了，说祝公子有心。”
“嗯。”唐炎心不在焉。
“小姐，您说祝公子多好，家世好，才华好，对您也好，”小翠说，“比那个李郎中强多了。李郎中走了这么久，连封信都没有，说不定早把您忘了。”
“别胡说。”唐炎皱眉。
“我没胡说，”小翠撇嘴，“他一个江湖郎中，哪配得上小姐您。老爷夫人也不会同意的。要我说，祝公子才是良配。”
唐炎不说话了。她知道小翠说得对，爹娘不会同意她嫁给一个江湖郎中，门不当户不对。可是...
她想起李旭给她诊脉时认真的样子，想起他油嘴滑舌逗她笑，想起他临走前那复杂的眼神。那个人，虽然不完美，但真实，鲜活，不像祝枝山，永远彬彬有礼，永远恰到好处，却总觉得隔着一层。
“小姐，”小翠忽然压低声音，“我听说，那个李郎中，是得罪了严公子，才跑路的。”
“什么？”唐炎转头。
“我也是听门房老张说的，”小翠说，“老张有个远房侄子在悦来轩当伙计，说李郎中给严公子治病，没治好，还把人治坏了，严公子要找他算账，他就跑了。”
唐炎心里一紧。得罪了严家，那可是大麻烦。严嵩权倾朝野，他儿子在苏州，就是土皇帝。李旭一个江湖郎中，怎么惹得起？
“他现在在哪？”唐炎问。
“谁知道呢，”小翠说，“可能跑回老家了，也可能...反正没消息了。”
唐炎沉默。她想起哥哥的话，说李旭和严世藩走得太近，恐非善类。难道哥哥说对了？李旭真是那种攀附权贵的小人？
不，不像。唐炎摇头。那个人虽然油滑，但眼神干净，不像是坏人。
可是，如果他没做亏心事，为什么要跑？
唐炎想不明白。这时，丫鬟来报，说祝公子来了，在花园等小姐赏花。
“就说我身体不适，改日吧。”唐炎说。
“小姐，”小翠急了，“老爷知道了要不高兴的。”
“我确实不舒服。”唐炎坚持。
丫鬟只好去回话。小翠叹气：“小姐，您这是何苦呢。”
唐炎不答，走到窗边，看着花园里盛开的菊花，轻声说：“小翠，你说，喜欢一个人，是什么感觉？”
小翠脸一红：“小姐怎么问这个...奴婢哪知道。”
“就是，看不见会想，看见了会欢喜，他高兴你就高兴，他难过你就难过，”唐炎缓缓说，“是这样吗？”
“大、大概是吧。”
“那如果有一天，他不见了，你会怎么办？”
“这...”小翠答不上来。
唐炎望着窗外，不再说话。她不知道自己对李旭是什么感情，也许是喜欢，也许只是好奇，也许只是因为他特别，和那些彬彬有礼的公子哥都不一样。
但她知道，她担心他。担心他是不是安全，担心他去了哪里，担心他会不会回来。
“傻丫头，”她对自己说，“人家说不定早把你忘了。”
与此同时，悦来轩。
严世藩的腿，真的出问题了。
起初只是偶尔疼痛，后来疼痛加剧，走路一瘸一拐。请了苏州城所有名医，都说不出所以然。有的说是风湿，有的说是痛风，开的药吃了都不见好。
“废物！一群废物！”严世藩摔了药碗，脸色铁青。
王管家小心翼翼地说：“公子，要不，回京城？京城名医多...”
“回京城？”严世藩冷笑，“让满朝文武看我严世藩是个瘸子？”
“那...”
“找！就是把苏州翻过来，也要把李旭给我找出来！”严世藩咬牙切齿，“他一定知道怎么治！他是在故意拖延！”
“是，是，已经派人去找了，”王管家说，“但李旭好像人间蒸发了，一点踪迹都没有。”
“他肯定没走远，”严世藩眯起眼，“发海捕文书，就说他偷了府里的贵重药材，悬赏捉拿！”
“公子，这...会不会打草惊蛇？”
“我就是要打草惊蛇！”严世藩一拳捶在桌上，“我要让全天下都知道，得罪我严家，是什么下场！”
“是，我这就去办。”王管家退下。
严世藩坐在榻上，看着自己肿胀的膝盖，眼神阴鸷。他想起李旭，那个看似卑微的江湖郎中，竟敢耍他。好，很好，等他抓到李旭，要让他生不如死。
“还有唐伯虎，”严世藩喃喃自语，“李旭是他介绍来的，这事，他也脱不了干系。”
他想起唐伯虎那张清高的脸，想起他那些讥讽时政的诗文，心里一阵烦躁。才子？解元？在他严家面前，什么都不是。
“等着吧，”严世藩冷笑，“等我回京，有你们好受的。”
他拿起笔，开始写信。信是写给他父亲严嵩的，说了两件事：一，李旭的事，要严查；二，唐伯虎此人，不可留。
信写好了，封好，叫来心腹：“八百里加急，送京城，交给我父亲。”
“是。”
心腹走了。严世藩靠在榻上，腿又是一阵剧痛。他额头冒汗，咬牙忍着。
“李旭，”他咬着牙说，“我要你付出代价。”
此时的李旭，对此一无所知。他跟着商队，已经到了山东境内，离京城还有千里之遥。白天赶路，晚上睡觉，日子平静得有些无聊。
这日，商队在一处小镇歇脚。李旭在茶摊喝茶，听见邻桌几个行商在议论。
“听说了吗？苏州那个解元唐伯虎，出事了！”
李旭手一抖，茶洒了出来。
“什么事？”
“说是科举舞弊，被人告发了！”
“不能吧？唐伯虎才学那么好，需要舞弊？”
“谁知道呢，反正上面在查。啧啧，可惜了，堂堂解元，要是坐实了，功名不保不说，还要下狱呢！”
李旭脑子嗡的一声。科举舞弊？唐伯虎？怎么可能！唐伯虎的才学，需要舞弊？
他第一反应是严家。一定是严世藩，因为腿的事，迁怒唐伯虎，构陷他！
“这位大哥，”李旭凑过去，“消息确实吗？”
“当然确实，”那行商说，“我有个亲戚在苏州衙门当差，亲口说的。告发的人是...唉，不能说，来头太大。”
李旭心里冰凉。是他，是他连累了唐伯虎。如果不是他，严世藩不会迁怒唐伯虎。如果不是他...
“客官，您没事吧？”茶摊老板问，“脸色这么白。”
“没事，没事。”李旭摇头，付了茶钱，踉踉跄跄走了。
他回到商队住处，关上门，坐在床上，浑身发抖。唐伯虎，那个才华横溢，把他当朋友的唐伯虎，因为他，要身败名裂了。
“不行，”李旭站起来，“我得回去，去作证，去说清楚，这事和唐兄无关！”
但他马上又颓然坐下。他回去有什么用？一个江湖郎中的话，谁信？严家一手遮天，他说什么都是徒劳。
而且，他一露面，就会被抓。严世藩不会放过他。
“怎么办...”李旭抱着头，痛苦地思索。
他想起了王管家的话：“公子宽宏大量，不会计较。”宽宏大量？不，严家睚眦必报。唐伯虎只是开始，接下来，可能还有唐炎，还有唐府。
他得做点什么。可是，他能做什么？他无权无势，连自己都保护不了。
“京城，”李旭抬起头，眼神变得坚定，“去京城。只有到京城，见到更大的官，才有可能扳倒严家。”
虽然希望渺茫，但总要试试。为了唐伯虎，为了唐炎，为了那些死去的人，也为了他自己。
他打开门，找到钱管事：“钱管事，咱们什么时候能到京城？”
“快的话，一个月，”钱管事说，“怎么，着急？”
“有点急事，”李旭说，“能不能再快点？”
“再快也得二十多天，”钱管事打量他，“李郎中，你是不是惹什么事了？”
“没有，就是...有个亲戚在京城，病重，我想早点到。”
“哦，那行，我跟大伙说说，尽量赶赶路。”
“多谢钱管事。”
李旭回到房间，从包袱里拿出那本破医书，翻开，爹的字迹映入眼帘：“行医之道，首在仁心。名利如浮云，心安即是归处。”
“爹，”他轻声说，“儿子可能要让你失望了。但我必须这么做，必须去京城，去告御状，去扳倒严家。就算粉身碎骨，也在所不惜。”
他合上书，眼神坚定。从今天起，他不再是那个只想混口饭吃的江湖郎中李旭。他要报仇，要为那些死去的人讨个公道，要救唐伯虎，要让严家付出代价。
前路艰险，但他已无退路。
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