唐伯虎那句“宁王要反了”像一记重锤砸在李旭心上。书房里烛火跳跃，映着唐伯虎憔悴但清明的脸，哪里还有半分刚才的疯癫。
“唐兄，你说清楚，到底怎么回事？”李旭压低声音，顺手关紧了门窗。
唐伯虎端起桌上的冷茶一饮而尽，抹了把嘴，急促地说：“我在宁王府这几个月，开始他还以礼相待，让我做文书工作。但一个月前，他调我入幕，让我参与机要。我才知道，他在南昌城外秘密练兵已逾两万，战船百艘，还与广西土司、湖广卫所暗中勾结。”
“两万？”李旭倒吸一口凉气。大明律，藩王护卫不得超过三千，宁王这是明目张胆地逾制了。
“不止，”唐伯虎眼睛发红，“他囤积的粮草够十万大军用半年。最重要的是...”他顿了顿，声音更低，“他与朝中有人勾结，每月都有密信往来。我偷看过一封，落款是‘小楼’。”
“小楼？”李旭皱眉。
“严世藩的字就是‘东楼’，”唐伯虎盯着他，“严嵩的字是‘介溪’，这个‘小楼’，不是严世藩，还能是谁？”
李旭脑子飞快转动。严家果然和宁王有勾结！一个在朝，一个在野，这是要里应外合！
“他打算什么时候动手？”李旭问。
“腊月，”唐伯虎肯定地说，“腊月二十，皇上要在西苑设岁末大醮，百官入贺。宁王打算趁京城空虚，以‘清君侧’为名，水陆并进，直扑南京。只要占了南京，就有了半壁江山。”
“腊月二十...”李旭算算日子，只剩不到四个月了。
“我本来想搜集更多证据，”唐伯虎苦笑，“但五天前，宁王忽然说要送几个谋士去京城‘打前站’，名单里有我。我知道，这是要灭口。那些进京的，路上都会‘意外身亡’。所以我只能装疯，每天胡言乱语，甚至当众吃土。宁王起初不信，请大夫来看，大夫说我神志失常。三天前，他嫌我烦，让人把我扔出王府。我一路装疯卖傻，混在流民里，走了大半个月才到京城。”
他说得轻描淡写，但李旭能想象那是怎样的九死一生。一个风流才子，为了活命，当众吃土，装疯卖傻，受尽白眼。
“唐兄，苦了你了。”李旭喉头发紧。
“苦什么，活着就好，”唐伯虎摆摆手，急切地说，“现在不是说这个的时候。李旭，你得立刻进宫，面圣！宁王反心已定，箭在弦上，拖一天就多一分危险！”
“可现在宫门已闭...”李旭看看窗外，已是亥时。
“你是翰林学士，有随时入宫奏事的特权，”唐伯虎说，“宁王谋反是天大的事，别说宫门已闭，就是皇上睡了，也得叫醒！”
李旭一咬牙：“好，我这就去。陈管家！”
陈管家应声而入。
“准备我的朝服，备轿。另外，带唐公子去沐浴更衣，请大夫来看看，但今日之事，不得外传。”
“老爷放心。”
一刻钟后，李旭穿着朝服，揣着唐伯虎口述、他匆匆写就的密折，坐上轿子，直奔皇城。
夜里的京城静得出奇，只有更夫的打更声和轿夫的脚步声。李旭坐在轿中，手心里全是汗。他反复推敲着等会儿要怎么说，怎么让皇帝相信，又不过早暴露唐伯虎。
到了东华门，守卫拦住轿子。
“翰林学士李旭，有紧急军情，需立刻面圣！”李旭亮出腰牌。
守卫认得他，这位新晋的李学士是皇上眼前的红人，但宫规森严，还是为难地说：“李学士，宫门已闭，无诏不得入。要不您等明儿早朝...”
“等不到明天了！”李旭厉声道，“宁王谋反，就在眼前！你担得起这个责吗？”
守卫脸色大变。谋反？这可不是小事。
“李学士稍等，容卑职去通禀黄公公。”
守卫匆匆去了。李旭在宫门外焦急等待，每一息都像一年那么长。约莫一炷香后，一个穿着蟒袍的老太监快步走来，是司礼监掌印太监黄锦，皇帝最信任的宦官。
“李学士，皇上已经歇了，”黄锦低声说，“什么大事，不能明天说？”
“黄公公，宁王腊月二十就要反了，”李旭将密折递过去，“这是刚从江西逃出来的人带来的消息，千真万确。请公公务必立刻呈给皇上！”
黄锦接过密折，脸色凝重。他看看李旭，又看看密折，最后点头：“李学士随咱家来，但皇上见不见，咱家不敢保证。”
“有劳公公。”
穿过一道道宫门，走在空旷的宫道上，夜风吹得人发冷。西苑的玉熙宫还亮着灯，皇帝果然还没睡，在打坐修道。
黄锦进去禀报，不一会儿出来：“李学士，皇上召见。”
李旭整理衣冠，深吸一口气，走进殿内。嘉靖帝穿着一身道袍，坐在蒲团上，神色平静，但眼神锐利。
“臣李旭，叩见皇上。”
“起来吧，”嘉靖帝摆摆手，“黄锦说，宁王腊月二十要反？”
“是，”李旭将密折双手呈上，“臣的故友唐伯虎，此前去江西投奔宁王，无意中发现宁王谋逆，装疯逃出，今夜刚到京城。这是他带来的消息。”
嘉靖帝接过密折，慢慢看着。殿内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的声音。李旭跪着，大气不敢出。
良久，嘉靖帝放下密折，缓缓道：“唐伯虎？就是那个被你牵连，革了功名的才子？”
“是...是臣连累了他。”
“他倒是有胆识，”嘉靖帝不置可否，“消息可靠吗？”
“唐伯虎在宁王府参与机要，亲眼所见，亲耳所闻。而且，他说宁王与朝中有人勾结，密信落款‘小楼’。严世藩的字，正是‘东楼’。”
嘉靖帝眼神一冷：“严嵩父子...果然是他们。”
“皇上早就知道？”李旭惊讶。
“朕不是傻子，”嘉靖帝冷笑，“严嵩这些年结党营私，贪污受贿，朕都看在眼里。但他能把青词写好，能把朝政理顺，朕用他。可勾结藩王，图谋不轨，这是自寻死路。”
“那皇上...”
“朕在等，等一个一网打尽的机会，”嘉靖帝站起身，走到窗前，“现在，机会来了。宁王要反，严家要配合，好，朕就让他们反，让他们跳出来。”
李旭心头一震。皇帝这是要引蛇出洞，甚至不惜让宁王真的起兵？那可是要死很多人的！
“皇上，宁王若真起兵，江南百姓...”
“朕知道，”嘉靖帝打断他，“所以不能让他真成了气候。李旭，你即刻拟旨：擢王守仁为右佥都御史，巡抚南赣汀漳，提督军务。让他秘密整顿兵马，监视宁王。一旦宁王有异动，立即镇压，不必请旨。”
“是！”
“另外，”嘉靖帝转身，看着他，“你给王守仁去封密信，把唐伯虎带来的消息，详细告诉他。让他心里有数。记住，信要走密道，不能经通政司。”
“臣明白。”
“至于严家，”嘉靖帝眼中闪过一丝厉色，“先不动他们。等宁王事败，他们自然会跳出来。到时候，人赃并获，一网打尽。”
“皇上圣明。”李旭叩首。这一刻，他真正体会到了什么叫帝王心术。嘉靖帝看似沉迷修道，实则对朝局洞若观火，一切都在掌握中。
“唐伯虎现在在哪？”嘉靖帝忽然问。
“在臣府上。”
“好生安置，不要走漏风声，”嘉靖帝说，“等此事了了，朕恢复他的功名。这样的人才，不能埋没了。”
“臣代唐兄，谢皇上隆恩！”
“去吧，连夜拟旨，连夜送信，”嘉靖帝挥挥手，“记住，此事绝密，除了王守仁，不得让第三人知道。”
“臣遵旨！”
从西苑出来，已是子时。李旭没有回府，直接去了文渊阁。值夜的小宦官见他这时候来，吓了一跳。
“准备笔墨，本官要拟旨。”李旭吩咐。
坐在值房里，他铺开黄绢，提笔拟旨。擢升王守仁的旨意要写得冠冕堂皇，剿匪安民，不能露出半点对付宁王的迹象。写完旨意，他又拿出一张普通信纸，开始写密信。
“阳明先生台鉴：江西有变，腊月二十，恐生不测。兵两万，船百艘，粮足半年。朝中有人暗通，字‘小楼’。望先生早作绸缪，以安社稷。切切。李旭顿首。”
信写好了，用火漆封好，盖上自己的私印。然后叫来陈管家安排的心腹小厮，低声嘱咐：“你现在出城，骑快马，去江西赣州，找王守仁王大人。这封信，务必亲手交到他手上。路上若有人问，就说家母病重，回乡探亲。记住，人在信在，人亡信毁。”
“老爷放心，小的明白。”小厮将信贴身藏好，匆匆离去。
做完这一切，天已蒙蒙亮。李旭靠在椅背上，疲惫涌上来。这一夜，太长了。
回到府上，唐伯虎已经沐浴更衣，吃了点东西，气色好了些。大夫来看过，说是劳累过度，心神损耗，需静养。
“怎么样？皇上信了吗？”唐伯虎急切地问。
“信了，已经安排好了，”李旭简单说了皇帝的部署，“唐兄，这段时间你就在我府上静养，不要出门。等宁王事了，皇上会恢复你的功名。”
唐伯虎愣住，良久，苦笑道：“功名...不要也罢。经此一事，我看透了。朝堂如戏场，你方唱罢我登场，没意思。等这事了了，我想回苏州，开个画馆，教几个学生，了此残生。”
“唐兄...”
“不说这个了，”唐伯虎摆摆手，“李旭，有句话，我憋了很久。我妹妹...你打算怎么办？”
李旭脸一热，沉默。
“我知你喜欢她，她也喜欢你，”唐伯虎看着他说，“以前我觉得你配不上她，门不当户不对。但现在...你已是翰林学士，前途无量。而且你这人，虽然有时油滑，但重情义，有担当。把妹妹交给你，我放心。”
“唐兄，我...”李旭喉头发紧。
“写封信吧，告诉她你还活着，告诉她你的心意，”唐伯虎说，“我替你做主。等宁王的事平息了，你就回苏州提亲。我爹娘那边，我去说。”
李旭眼眶发热，重重点头：“好，我写。”
他回到书房，铺开信纸，这一次，不再犹豫。
“唐小姐惠鉴：自苏州一别，已逾半载。其间颠沛，不足为道。唯每每思及小姐，如见明月，如沐春风，方觉此心未死。今忝为翰林，侍奉天颜，然位高权重，非我所愿。所愿者，唯与小姐烹茶弹琴，了此一生。若蒙不弃，事毕即归，当亲赴府上，以诚求聘。纸短情长，万望珍重。李旭顿首。”
写完，他看了又看，最后装进信封，交给唐伯虎。
唐伯虎接过，笑道：“这才像话。我这就让人送去苏州，走加急，十天就到。”
“多谢唐兄。”
接下来的日子，京城表面平静，暗地里却波涛汹涌。王守仁接到密旨和密信后，立即开始部署。他以剿匪为名，整顿南赣兵马，暗中在鄱阳湖、九江一带布防。同时，派细作潜入南昌，监视宁王一举一动。
宁王那边，果然在紧锣密鼓地准备。战船在鄱阳湖集结，粮草从各地运往南昌，江湖术士四处散布“帝星晦暗，宁王当兴”的谣言。
严嵩父子似乎察觉到什么，变得异常安静。严世藩的腿伤越来越重，已经不能行走，整天待在府里发脾气。严嵩则称病不朝，但暗中与宁王的信使往来更密。
李旭在文渊阁，每天都能看到各地的奏报。王守仁的密信通过特殊渠道送到他手上，报告宁王的动向。一切都在按计划进行，但李旭心里越发不安。
这天，徐阶悄悄来找他。
“李学士，皇上是不是要对严家动手了？”徐阶低声问。
“徐大人何出此言？”李旭谨慎反问。
“这几日，都察院暗中在查几个严党官员，都是严嵩的门生，”徐阶说，“若无皇上授意，他们不敢。李学士，若真要对严家动手，务必小心。严嵩经营二十年，党羽遍布朝野，狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“多谢徐大人提醒，在下会小心。”
徐阶走后，李旭沉思。是啊，严嵩不是省油的灯。他能在首辅位置上坐二十年，靠的不光是写青词，更是心狠手辣，党同伐异。现在皇帝要动他，他绝不会坐以待毙。
正想着，陈管家匆匆进来，脸色苍白：“老爷，出事了。唐公子...唐公子不见了！”
“什么？”李旭猛地站起。
“半个时辰前，唐公子说在府里闷，想出去走走。老奴派了两个家丁跟着，可刚才家丁回来，说在街上被人群冲散，唐公子就不见了。他们找了半天，没找到。”
李旭心头一沉。唐伯虎在京城无亲无故，能去哪？而且他身份敏感，若是被严家的人发现...
“备轿，我出去找。”李旭当机立断。
“老爷，您身份贵重，还是让下人们去找吧。”
“不行，我得亲自去。”李旭换了便服，带着几个家丁出了门。
京城这么大，找一个人如同大海捞针。李旭去了唐伯虎可能去的地方——书肆、画坊、酒楼，都没找到。眼看天要黑了，他心急如焚。
正经过一条小巷，忽然听见里面传来打斗声。李旭心里一紧，带人冲进去，只见三个黑衣人正在围攻一个青衫人，正是唐伯虎！他已经受伤，手臂流血，勉强招架。
“住手！”李旭大喝。
黑衣人见有人来，对视一眼，转身就逃。家丁要追，李旭拦住：“别追，先看唐公子。”
唐伯虎靠墙坐下，脸色苍白，苦笑道：“本想出来买点画纸，没想到被人盯上了。这些人身手不一般，像是军中出来的。”
李旭查看他的伤口，是刀伤，不深，但流血不少。他撕下衣襟包扎，沉声说：“是严家的人。他们发现你了。”
“这么快？”
“严嵩耳目众多，你在京城出现，瞒不了多久，”李旭扶起他，“先回府，从今天起，你不能出门了。”
回到府上，大夫重新处理了伤口。李旭在书房踱步，越想越不安。严家已经发现唐伯虎，那他们肯定猜到唐伯虎带来了宁王的消息。这样一来，宁王和严家可能会提前行动。
“得立刻通知王守仁。”他提笔写信。
信还没写完，黄锦忽然来了，神色匆匆：“李学士，皇上急召，立刻入宫！”
“出什么事了？”
“江西八百里加急，宁王...反了！”
李旭手一抖，笔掉在纸上，晕开一团墨。
“什么时候的事？”
“三天前，宁王在南昌杀江西巡抚孙燧、按察副使许逵，自称‘奉天靖难’，起兵十万，已陷九江，正朝南京进发！”
比计划提前了一个月！李旭心头一沉。严家一定察觉了危险，让宁王提前起兵，打乱皇帝的部署。
“我这就进宫。”
西苑玉熙宫，气氛凝重。嘉靖帝坐在御座上，下面站着几个重臣：严嵩、徐阶、兵部尚书、五军都督府的将领。李旭进去时，严嵩看了他一眼，眼神冰冷。
“都到了，”嘉靖帝开口，声音平静，但带着杀意，“宁王朱宸濠反了，众卿以为如何？”
兵部尚书王琼出列：“皇上，宁王不过跳梁小丑，臣请率军亲征，一月之内，必擒此獠！”
“王尚书年事已高，不宜亲征，”徐阶说，“臣以为，可命南赣巡抚王守仁节制江西、湖广兵马，就地平叛。同时，命南京守备严阵以待，防其东进。”
“王守仁？”严嵩忽然开口，“他一个文官，懂什么兵法？臣以为，当派大将征讨。成国公朱希忠，可当此任。”
李旭心里冷笑。成国公朱希忠是严嵩的人，派他去，恐怕不是平叛，是去会师吧。
“李旭，你怎么看？”嘉靖帝忽然问。
所有人都看向李旭。这个新晋的翰林学士，虽然得宠，但毕竟年轻，军国大事，哪有他说话的份？
李旭出列，朗声道：“臣以为，徐大人所言极是。王守仁虽为文官，但通晓兵法，此前巡抚南赣，剿匪安民，颇有建树。且他在江西，熟悉地形，可速战速决。若从京城派将，路途遥远，贻误战机。宁王兵锋已指南京，南京若失，江南震动。当务之急，是命王守仁就地组织抵抗，同时命南京、浙江、福建兵马驰援，形成合围。”
“说得好，”嘉靖帝点头，“就按李旭说的办。拟旨：擢王守仁为右副都御史，总督江西、湖广、南赣军务，全权负责平叛。南京守备、浙江省司、福建省都司，皆受其节制。务必在宁王抵达南京前，将其歼灭！”
“皇上圣明！”李旭、徐阶等人叩首。
严嵩脸色铁青，但不敢再说什么。
散朝后，李旭被留下。嘉靖帝看着他，缓缓道：“宁王提前起兵，定是严家报信。李旭，你府上那个唐伯虎，怕是暴露了。”
“是，今日他在街上遇袭，是军中好手。”
“严嵩狗急跳墙了，”嘉靖帝冷笑，“也好，让他跳。李旭，你这几天就住在宫里，不要回府了。严嵩不敢动宫里的人。”
“可唐兄他...”
“朕会派人去你府上保护，”嘉靖帝说，“你现在是朕的刀，不能有闪失。等宁王事败，严家伏诛，朕许你一个心愿。”
李旭心头一动，跪下：“臣不求高官厚禄，只求一事。”
“说。”
“等此事了，臣想辞官归隐，与唐小姐成亲，从此不问世事。”李旭抬头，眼神坚定。
嘉靖帝看着他，良久，笑了：“人人都想往上爬，你却想往下走。好，朕答应你。等事了了，许你归隐。但现在，你还得帮朕打完这一仗。”
“臣遵旨。”
走出玉熙宫，李旭看着阴沉的天空，长长吐出一口气。快了，就快结束了。等宁王兵败，等严家伏诛，他就能回苏州，见唐炎，过他想过的日子。
但他知道，最后这一仗，最难打。严嵩不会坐以待毙，宁王十万大军也不是纸糊的。前方，还有腥风血雨。
而他，已无退路。
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