翌日清晨，下了整整一夜的酸雨终于停了。
天边泛起鱼肚白，稀薄的晨光透过云层洒落下来，给湿漉漉的青石板路面镀上一层淡淡的银灰色。空气里还残留着雨水特有的腥涩味，混着泥土和腐叶的气息，说不上好闻，但比前几日的沉闷要清爽得多。
陆沉从床上爬起来，活动了一下筋骨。几日将养，身上的伤好得七七八八，内息也顺畅了许多，一扫前几日的颓废，整个人精神了不少。
他推开房门，一眼就看见朱昭煖已经坐在院子里喝茶了。
她今日穿了一件月白色的交领长衫，头发用一根木簪随意挽起，几缕碎发垂在耳侧，衬得那张脸愈发白皙清冷。面前的石桌上摆着一套粗陶茶具，茶水已经不冒热气了，显然坐了很久。
“起这么早？”陆沉走过去，在石凳上坐下。
“睡不着。”朱昭煖端起茶杯抿了一口，目光落在远处灰蒙蒙的天际线上，不知道在想什么。
钱陆夫妇端着早饭从厨房出来，几碗稠粥，一碟咸菜，两个糟粮馒头，还有一小碗野菜。
“钱叔，钱婶，辛苦你们了。”陆沉站起来接过托盘。
“不辛苦不辛苦，公子快坐。”钱婶笑着摆手，又在围裙上擦了擦手，转身回厨房端剩下的。
几人围坐在石桌旁，就着咸菜喝粥。粥是用灵米熬的，虽然只是最普通的下品灵米，但熬得浓稠适口，喝下去胃里暖洋洋的。
吃到一半，陆沉放下碗，说起正事。
“钱叔，我身体好得差不多了，打算出去转转，看看周围的环境。”他用筷子蘸了点粥，在桌面上画着，“另外得找个市集换点东西，顺便打听打听赤羽仙盟的消息。”
他顿了顿，转头看向朱昭煖：“还有，你这名字太扎眼了，得换一个。我不识字，你自个儿想个新的吧。”
朱昭煖微微一愣，手里的筷子顿在半空中。
“名字如同身体发肤，受之父母……”她眉头轻蹙，语气有些为难，“这……我……”
“小公子说得在理。”钱陆放下粥碗，摸了摸胡须，神色认真起来，“公主若是还用原来的名字，迟早招来祸端。如今这世道，朝廷那边不会善罢甘休，国师那只老妖怪更不是省油的灯。换个名字，出门在外也方便些——毕竟身份这东西，都是自己给的。”
朱昭煖沉默了片刻，目光在几人脸上扫过，最终轻轻点了点头。
“我倒是想了一个。”钱陆捋着胡须，慢悠悠地说，“‘煦’字如何？和‘煖’字意思相近，都是温暖之意。这字可男可女，公主日后若是扮作男装，也不显突兀。”
“朱昭煦……”朱昭煖低声念了一遍，嘴角微微扬起，“行，就这个吧。以后叫我朱昭煦。”
她说这话时，语气平淡，像是在说一件无关紧要的小事。但陆沉注意到，她的手指在袖子里攥了攥，又慢慢松开。
名字改了，根还在。
改得了称呼，改不了骨子里的那份倔强。
吃完早饭，陆沉向钱陆打听清楚周边的地形、集市位置，以及赤羽仙盟可能的据点。
“钱叔，您岁数大了腿脚不便，这趟就不劳烦您了。”陆沉站起身来，把椅子归回原位，“我们自己去找。”
钱陆没有强求，只是叮嘱了几句路上小心。
朱昭煖回屋换了一身男装——月白色圆领袍，腰间束一条黑色革带，头发全部束起，用一根木簪固定。她本就生得高挑，换了男装后英气了几分，但那张脸还是太精致了些，皮肤也太白，怎么看都不像寻常人家的男子。
“走吧。”陆沉看了她一眼，没有多说什么。
两人出了门，沿着山间小路往下走。路是土路，昨夜下过雨，泥泞难行，陆沉的布鞋踩上去就是一个深脚印，泥水从鞋面渗进去，凉飕飕的。朱昭煦的靴子倒是好一些，鞋底厚，但也沾了不少泥。
走了大约半个时辰，眼前豁然开朗——徐州主城的城墙出现在视野尽头。青灰色的城墙高约三丈，墙头上隐约可见巡逻的士兵，城门处排着长长的人龙，都是进城赶集的百姓和商贩。
陆沉拉着朱昭煦混入人群，低着头，尽量不引人注意。守城的士兵懒洋洋地扫了几眼，也没仔细盘查，两人便顺利进了城。
一进城门，嘈杂声扑面而来。
街道两旁密密麻麻摆满了摊位，卖菜的、卖布的、卖符箓的、卖法器的，应有尽有。吆喝声、叫卖声、讨价还价声混在一起，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
陆沉从来没有逛过这样的市集。他从小在乱葬岗长大，哪里见过这种阵仗？眼睛都看直了，一会儿盯着卖糖的摊子咽口水，一会儿又被卖符箓的摊主那套天花乱坠的说辞唬得一愣一愣。
朱昭煦走在他旁边，倒是神色如常。她什么场面没见过？南明黎朝时京城最大的坊市她逛了不知多少回，这点小阵仗还不至于让她激动。
两人在人群中穿行，陆沉走走停停，时不时凑到某个摊位前看两眼，又被朱昭煦拽着往前走。
“你能不能别跟个土包子似的？”朱昭煦压低声音，语气里带着一丝无奈。
“我本来就是土包子。”陆沉理直气壮。
朱昭煦懒得理他。
拐过一条街，陆沉看见一块招牌——“赵家丹药铺”，五个烫金大字在晨光下闪闪发亮。门面不大，但装潢讲究，门口两尊石狮子雕得栩栩如生，一看就是有实力的商家。
“你在这儿等着，我进去问问。”陆沉对朱昭煦说了一句，抬脚跨过门槛。
朱昭煦也不爱进这种地方，便在门口的小摊前停下来，随手翻看着摊上的杂物。
丹铺里面比外面看起来宽敞得多。三面墙壁上都是药柜，密密麻麻的小抽屉贴着标签，空气中弥漫着一股淡淡的药香。柜台后面站着一个小伙计，十七八岁，瘦长脸，小眼睛，正百无聊赖地用鸡毛掸子拂着柜台上的灰尘。
陆沉走过去，在柜台前站定。
“掌柜的在吗？”他问了一句，声音不大，但中气十足。
小伙计抬起头，上下打量了他一眼——一身素色旧衣，袖口还打着补丁，布鞋上全是泥点子，怎么看都不像有钱的主顾。小伙计的目光从陆沉身上扫过，嘴角微微往下撇了撇，连正眼都懒得给。
“掌柜的出去了，有什么事和我说。”小伙计的语气不咸不淡，鸡毛掸子继续在柜台上划拉着，连停都没停。
陆沉也不恼，从怀里摸出一颗妖丹，轻轻放在柜台上。
那颗妖丹约莫鸽卵大小，通体晶莹剔透，表面流转着一层淡淡的微光，像是被月光浸透过一样。没有杂色，没有裂纹，品相极好——二阶妖丹中的极品，可惜没有属性，不然价格还能翻一番。
小伙计的目光落在妖丹上，手里的鸡毛掸子顿时停了。
他盯着那颗妖丹看了两息，又抬头看了看陆沉，眼神变了。
“您稍等，我这就去叫掌柜的。”小伙计的声音一下子热络起来，脸上堆起笑容，腰也弯了，脚底抹油似的往后堂跑去。
陆沉靠在柜台上，等着。
不到片刻，后堂传来脚步声。掌柜的掀帘出来，身后还跟着一个人。
掌柜的是个四十来岁的中年人，圆脸，留着一把短须，肚子微微发福，穿着一身酱紫色的绸袍，笑容可掬，一看就是生意场上摸爬滚打多年的老手。
而跟在他身后的那个少年，让陆沉的目光停留了好一会儿。
十五六岁的模样，圆圆的脸蛋，皮肤白净细腻得像是刚剥了壳的鸡蛋，连一个痘印都没有。眉毛不浓不淡，弯弯的，像两片柳叶贴在眼睛上方。眼睛不算很大，但很亮，眼尾微微下垂，看人时总带着一点笑意，像是天生就不会生气似的。
鼻子小巧，嘴唇薄而红润，嘴角天生微微上翘——哪怕不笑的时候，也像是在笑。一笑起来，脸颊上便现出两个深深的酒窝，露出一对小虎牙，活脱脱一个邻家弟弟的模样。
他的头发乌黑柔软，梳得一丝不苟，用一根银簪束在脑后。额前留着几根碎发，风一吹便轻轻晃动，说不出的精致妥帖。
最惹眼的是他身上那件衣裳——湖蓝色的绸缎长袍，料子是最好的杭罗，在光线照耀下泛着淡淡的水波纹光泽。领口和袖口镶着一圈银白色的滚边，上面绣着细密的云纹，针脚齐整得像是用尺子量过的。
腰间系着一条象牙白的玉带，正中间嵌着一块青玉佩。成色只能算中等，但打磨得极亮，光可鉴人。他走路时玉佩轻轻晃动，发出细碎的叮当声，清脆悦耳。
脚上是一双黑色缎面朝靴，鞋尖微微上翘，绣着一朵小小的兰花。鞋底是白的，不知道是什么材料做的，白得像雪，踩在地上一点声音都没有。
陆沉盯着那少年看了好一会儿。
不是因为他好看——好吧，确实好看——而是陆沉从来没见过有人能把一身衣裳穿得这么……精致。从头到脚，每一处细节都透着讲究，就连额前那几根碎发的弧度，都像是精心设计过的。
少年注意到陆沉的目光，微微偏了偏头，嘴角那抹天生的笑意还在，但眼神里多了一丝疑惑。
“这位公子，我们认识？”他的声音清清亮亮的，像山涧里的溪水。
陆沉这才回过神来，发现自己盯着人家看了半天，顿时有些尴尬。他挠了挠头，咧嘴一笑。
“不认识不认识。就是看你这身衣裳实在好看，一时看入了迷，还望见谅。”他顿了顿，拱手道，“鄙人陆沉，敢问公子贵姓？”
少年回了一礼，动作不紧不慢，透着一种刻意练过的优雅：“免贵，姓张，单名一个田字。”
张田。
陆沉在心里默念了一遍，没再多问。
掌柜的识趣地打了个圆场，笑眯眯地凑过来：“哎——一回生二回熟，今日二位能在小店碰面，那也是缘分。不知这位陆公子有什么好物件？拿出来让大家开开眼？”
陆沉从怀里把剩下的五颗妖丹一并掏了出来，加上柜台上的那颗，整整齐齐码了六颗，一字排开。
掌柜的眼睛一亮，伸手拿起一颗，对着光仔细端详。他翻转着看了几圈，又凑到鼻尖闻了闻，最后点了点头。
“成色不错，品相完整，灵气保存得很好。”掌柜的把妖丹放下，掰着手指头算了算，“不过毕竟只是二阶，也没有属性加持，公子您看——一百二十颗下品灵石一颗，如何？”
陆沉心里有数。这价格偏低，但也不算太离谱，掌柜的在压价，但压得不算狠，是个可以谈的数目。
“一百五十颗。”陆沉伸出五根手指，“您要是同意，这六颗都给您。”
掌柜的沉吟了一下，眼珠转了转，盘算片刻，一拍巴掌：“成！公子爽快，我也爽快。六颗，一共九百下品灵石。”
他转身从柜台下面取出一只小布袋，数了九百颗灵石进去，双手递给陆沉。
旁边，张田听到“六颗”两个字时，眉头微微拧了一下。
他打量着陆沉，目光在陆沉身上那件打着补丁的旧衣上停留了一瞬，又移到那六颗妖丹上，若有所思。
——六颗二阶妖丹。这人什么来头？
张田想起自己前几日在山里蹲了整整三天，才猎到两只狼妖和一头鹿，得了三颗妖丹，还差点被狼妖咬掉半条胳膊。
这人看着一身穷酸相，出手就是六颗，而且品相颗颗上乘，像是随手拿出来的。
张田垂下眼帘，嘴角那抹笑意不变，但眼底多了一丝说不清道不明的东西。
掌柜的已经满脸堆笑地凑到陆沉跟前，递上一张泛黄的纸笺。
“陆公子，以后再有妖丹，尽管拿来，小店一律照收。下次来，我给您加价。”他把纸笺往陆沉手里塞了塞，“本店有不少上好的药材和补品，我做主，以后您来买东西，给您打八折。您看如何？”
陆沉接过纸笺，扫了一眼，塞进袖子里。
“好，以后有机会，定会再来叨扰。”
“公子大可放心。”掌柜的挺了挺胸脯，语气里带着几分自豪，“本店乃八大皇商之一赵家的产业，别的不敢说，至少比外面那些杂七杂八的铺子靠谱。最近店里刚到了一批硬货，不知公子有没有兴趣？”
“硬货？”陆沉挑了挑眉。
掌柜的左右看了看，凑近了些，压低声音：“幻灵散。”
他朝张田的方向努了努嘴：“那位张公子刚才就换了一些。这东西可是从皇宫里流出来的，一般人根本弄不到。吸上一口，短时间内修为暴涨，长期服用，对修行大有裨益。今天算是跟公子交个朋友，拉个回头客，给您打八折——一袋幻灵散，只收您八百下品灵石，如何？”
掌柜的说完，笑眯眯地看着陆沉，等着他掏钱。
陆沉沉默了，他都不知道什么是修行之法，何来提升修为一说。
“听起来不错。”陆沉笑了笑，笑容很淡，“不过我暂时用不上。等有需要了，再来叨扰。”
掌柜的眼中闪过一丝失望，但很快又堆起笑脸：“得嘞，公子慢走，有空常来！”
陆沉转身出了丹药铺。
他没有注意到，身后的张田正看着他离去的背影，目光若有所思。
那双很亮的眼睛里，笑意还在，但眼尾不再下垂了——而是微微上挑，像一只正在打量猎物的狐狸。
陆沉从丹药铺出来，一眼就看见朱昭煦蹲在路边一个小摊前，手里拿着一支银簪，正对着光看。
“挑好了？”陆沉走过去。
朱昭煦站起来，把银簪放回摊上：“随便看看。”
“有喜欢的就买，灵石有你一份。”陆沉掂了掂手里的钱袋，发出清脆的碰撞声。
朱昭煦摇了摇头，没有多说什么。两人便沿着街道继续逛。
市集越往里走越热闹，人也越多。陆沉东张西望，什么都觉得新鲜，朱昭煦跟在他身后，神色淡淡的，偶尔在某个摊位前停一停，又很快离开。
走到一个卖胭脂水粉的摊位前时，陆沉忽然停下来。
摊子上摆着十几个小瓷盒，里面装着各色胭脂、口脂、香粉，花花绿绿的，看着就喜庆。陆沉拿起一盒淡红色的胭脂，打开闻了闻，是一股淡淡的桃花香。
“这个怎么样？”他转身问朱昭煦。
朱昭煦愣了一下，目光落在那盒胭脂上，又移到陆沉脸上。他的表情很认真，像是在做什么重大决定。
她的耳根微微泛红，垂下眼帘，伸手接过那盒胭脂，看了一眼，又放回去。
“一般。”她说。
然后她挑了两盒，让摊主包起来。
陆沉付了灵石，两人继续往前走。
朱昭煦把那两盒胭脂塞进袖子里，步子比刚才轻快了一些。
变故来得毫无征兆。
两人正逛得起劲，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，密集得像暴雨打在瓦片上。地面微微震动，摊位上的瓶瓶罐罐叮叮当当直响。
人群开始骚动。
“让开让开！”
“闪开！别挡道！”
一队骑兵从街道尽头冲了过来。领头的是一个骑在狼妖身上的男人，那狼妖体型堪比一头牛犊，浑身漆黑，双目泛着红光，嘴里呼出的热气在空气中凝成白雾。狼妖的背上坐着一个满脸横肉的大汉，腰间挎着弯刀，目光阴鸷。
他身后跟着二十几个骑兵，清一色的黑色铠甲，马匹高大剽悍，马蹄踏在青石板上，溅起一片片水花。
“抓人！”领头的大汉一声令下，“不管男女，抓几个算几个！”
骑兵们四散开来，像饿狼扑进羊群。惨叫声、哭喊声、马蹄声、鞭子声混在一起，市集瞬间变成修罗场。
一个小贩被一鞭子抽翻在地，摊位上的货物散落一地，被人踩得稀烂。一个年轻的姑娘被骑兵从人群里拽出来，她尖叫着挣扎，被一巴掌扇在脸上，整个人摔倒在地。一个老妇人跑得慢了些，被一匹马撞倒，蜷缩在地上**，没有人敢去扶她。
陆沉的脸色变了。
他一把抓住朱昭煦的手腕：“跑！”
两人转身就跑，在混乱的人群中拼命穿行。身后传来骑兵的吆喝声，越来越近。
“那边！别让他们跑了！”有人指着他们的方向喊了一声。
陆沉回头看了一眼，一个骑兵正朝他们冲过来，手中的鞭子高高扬起。
他一脚踢飞旁边一个竹筐，竹筐砸在马腿上，马匹一个踉跄，险些把骑兵摔下来。陆沉趁这个机会拉着朱昭煦拐进一条小巷。
两人在狭窄的巷子里狂奔，拐了两个弯，前面忽然没路了——
一堵高墙堵在面前，足有一丈多高，光溜溜的，连个抓手的地方都没有。
死胡同。
朱昭煦脸色发白，下意识地回头看了一眼。巷口传来马蹄声和吆喝声，越来越近。
就在两人进退无路的时候，旁边一扇破旧的木门忽然从里面打开了。
一只黑瘦的手伸出来，一把抓住陆沉的袖子，将他往里拽。一个低哑的声音急切地响起：“进来！快！”
陆沉来不及多想，拉着朱昭煦闪身进了门。木门在他们身后“砰”地关上了，门闩“咔嗒”一声插上。
屋内很暗，只有头顶一扇小天窗透进来一线光。陆沉眯着眼适应了一下光线，看见面前站着一个小男孩。
八九岁的模样，皮肤黝黑，像被太阳烤过的小麦一样泛着光泽。瘦得厉害，脸颊凹进去，颧骨高高凸起，锁骨和肩胛骨的轮廓隔着那件破烂不堪的衣裳都看得清清楚楚。头发乱糟糟的，像是很久没有洗过，脸上也脏兮兮的，灰一块黑一块，只有一双眼睛格外明亮，像两颗黑葡萄，骨碌碌地转着。
小男孩把食指竖在嘴唇前面，做了一个“嘘”的手势。
三个人屏住呼吸，听着门外的动静。
马蹄声在巷口停了一下。
“这边是死胡同，没人。去那边找！”
“走！”
马蹄声渐渐远去，吆喝声也越来越模糊，最后完全消失在嘈杂的市集声中。
小男孩这才松了一口气，身子一软，靠在墙上，像是一只受惊的小动物，终于确认了危险已经过去。
陆沉也松了口气，蹲下身子，和小男孩平视。
“谢谢你，小兄弟。”他从怀里摸出几块下品灵石，塞进小男孩手里，“拿着，去换点吃的。”
小男孩低头看着手心里的灵石，眼睛亮了一下，又抬起头看着陆沉，嘴唇动了动，似乎想说什么，但没有说出来。
朱昭煦站在一旁，看着陆沉蹲在地上给小男孩塞灵石的样子，嘴角不自觉地微微上扬。
——这家伙，自己都吃不饱，还想着接济别人。
她在心里默默地给陆沉加了几分。
“谢谢两位哥哥。”小男孩把灵石小心翼翼地塞进怀里，拍了拍，像是怕掉出来，“你们要去哪里啊？怎么跑到这边来了？”
陆沉苦笑了一下：“我俩来集市换点东西，没想到碰上那群官兵抓人。小兄弟，你知道那些是什么人吗？”
小男孩缩了缩脖子，眼睛里闪过一丝恐惧：“那是满城的兵。满城里可不太平，每到晚上就鬼哭狼嚎的，我们晚上从来不敢去那边。”
“满城？”陆沉皱了皱眉。
“就是那边的城中之城，”小男孩伸手指了指西边的方向，“里面住的全是旗人。汉人不让进去的。白天还好，晚上……晚上那边总会传出奇怪的声音，有时候是野兽叫，有时候是人惨叫，有时候……有时候是什么声音都没有，死一样的安静。”
小男孩说着，身子不由自主地抖了一下，像是想起了什么可怕的事情。
陆沉和朱昭煦对视了一眼，没有说话。
“小兄弟，你是本地人吗？”陆沉问。
“嗯。”
“你父母呢？”
小男孩的眼泪一下子涌了上来，在眼眶里打转。他咬着嘴唇，低着头，过了好一会儿才挤出两个字：“死了。”
“都死了。”他的声音很轻，像是在说一件很久以前的事情，已经不会痛了，但还有些麻木，“饿死的。”
陆沉沉默了几息。
朱昭煦的眼眶也有些发红，蹲下来，伸手摸了摸小男孩的头。
“那你饿了怎么办？”陆沉问。
小男孩抬起头，眼睛又亮了起来：“我会去山上！山上有好人，他们给我东西吃。”
“山上？”陆沉追问，“山上有谁？都是什么人？”
“好人！”小男孩说得很笃定，像是在说一个不需要解释的事实。
陆沉噎了一下，被这句天真又斩钉截铁的回答堵得无话可说。
朱昭煦被逗得轻轻笑了一下，温声问道：“山上多大岁数的多？是老爷爷多，还是叔叔阿姨多？他们在山上做什么呀？”
小男孩歪着脑袋想了想：“都有。他们在山上种地。”
“种地？”陆沉和朱昭煦同时愣了一下。
“嗯！种灵米，还有草药。”小男孩用力点头，“他们可厉害了。”
陆沉心中一动。
“你们要去吗？”小男孩的眼睛亮晶晶地看着他们，“我带你们去！抄近路，钻狗洞，很快就到了。”
陆沉看了一眼朱昭煦，朱昭煦微微点头。
“好，那就麻烦小兄弟带路了。”
小男孩带着两人从后门出去，沿着一条杂草丛生的小路七拐八拐，钻过一个被灌木丛遮挡的狗洞，又穿过一片竹林，眼前豁然开朗。
一条蜿蜒的山路出现在脚下，路面被踩得很实，但很窄，只能容一人通过。路两旁长满了齐腰高的野草，如果不是有人带路，根本不会发现这里还藏着一条路。
三人沿着山路往上走，大约走了半个时辰，眼前的景象渐渐开阔起来。
山顶是一片相对平坦的空地，散落着几座破旧的建筑——一座不知年代的古庙，庙墙已经斑驳脱落，屋顶的瓦片也缺了不少；旁边是几间土坯房，墙上有裂缝，用泥巴糊着，看着摇摇欲坠，但勉强还能遮风挡雨。
房前屋后的空地上，整整齐齐地种着灵米和草药。灵米的穗子已经泛黄，再过个把月就能收了；草药的长势也不错，叶片肥厚，绿油油的，一看就是有人精心侍弄的。
空地上聚着三四十个人，有的坐着，有的蹲着，围成一个大圈。他们穿着各色各样的破旧衣裳，脸上都有一种相似的疲惫和沧桑，但眼神还算明亮，不像城里的那些流民那样死气沉沉。
见小男孩带了生人回来，人群骚动了一下。一个精瘦的中年***起来，摸了摸小男孩的头，然后打量着陆沉和朱昭煦。
“小二，这两位是？”
“孙叔，他们是在山下集市买东西的，碰巧遇到满城的兵抓人，我就带他们上来了。”小男孩仰着脸解释。
陆沉拱手行礼：“在下陆沉，这位是朱昭煦，叨扰了。”
精瘦男人笑了笑，摆了摆手：“什么叨扰不叨扰的，都是苦命人，能帮一把是一把。我叫孙一，这边是张五、李六、王七……”
他挨个指了指，陆沉也分不清谁是谁，只能一一点头致意。
“你们刚才在做什么？”朱昭煦问，目光落在地上——每个人面前的土地上都写着一个字，歪歪扭扭的，有的笔画都错了，但每个人都写得很认真。
“识字。”孙一挠了挠头，有些不好意思，“我们都不识字，前阵子路过一个教书先生，教了我们几天。他说贪多嚼不烂，一天学一个字就够了。我们就把学过的字写在地上，互相教，互相学。”
朱昭煦低头看了看地上的字——有人写了“人”，有人写了“天”，有人写了“生”，有人写了“死”。都是最简单的字，但一笔一划都写得很用力，像是要把这些字刻进骨头里。
“这个法子不错。”朱昭煦轻声说，“那个教书先生叫什么名字？”
“不知道。”孙一摇了摇头，“问他他不说，只说叫他‘二十八’就好。”
“二十八？”陆沉皱了皱眉，“好奇怪的名字。”
“是挺奇怪的。”孙一笑了一声，“不过是个好人。教了我们三天，就走了。说是这天要变天了，雨也会停下来，他得去找其他志同道合的道友。”
“你们这里……”陆沉环顾四周，“叫什么名字？”
孙一沉默了一瞬，然后抬起头，目光变得有些不一样。
“没名字。我们都是没房子、没地、没家的人，凑合着在这山上住着。山下的人管我们叫流民、叫花子、叫什么都行。”他的声音不大，但很稳，“但我们自己有个名字——赤羽仙盟。”
陆沉的心脏猛地跳了一下。
“这个名字传了好几百年了，”孙一继续说，“一代一代传下来的。以前的人说，这是我们的根。人没了根就活不了。房子没了可以再盖，地没了可以再开，但根要是断了，就什么都没了。”
陆沉深吸了一口气，转头看向朱昭煦。
朱昭煦的眼中也闪过一丝光亮。
“孙大哥，”陆沉上前一步，抱拳深深一揖，“实不相瞒，我们这一路，就是在找赤羽仙盟。”
与此同时，千里之外。
一个灰色的身影在山间小路上独自行走。
他穿着一身灰色布衣，洗得发白，袖口和下摆都磨出了毛边。脚上是一双草鞋，已经磨得不成样子，脚趾露在外面，沾满了泥巴。腰间挂着一个葫芦，随着他的步伐轻轻晃动，发出“咕咚咕咚”的水声。
他没有名字，或者说，他只有一个代号——二十八。
二十八走过一座石桥，桥下的溪水清澈见底，几条小鱼在水草间穿梭。他在桥头停下来，解下腰间的葫芦，灌了满满一葫芦水，仰头喝了一大口。
水很凉，带着山泉特有的甘甜。
他擦了擦嘴角，继续往前走。
前方是连绵不绝的山脉，一层叠一层，一直延伸到天际线的尽头。他不知道还要走多久，也不知道还要走多远。但他知道，他得继续走。
这片大地上，还有很多人需要他。
还有很多根，没有断，但也快断了。
他要去接上它们。
时间倒回数日前。南洋渡口，深夜。
月光被厚重的云层遮住，港口一片漆黑，只有远处几点渔火在黑暗中明明灭灭，像是鬼火。
渡口——听涛别院。
一座巨大的骨船静静停靠在岸边。船身长约三十丈，通体由某种巨兽的骨骼拼接而成，肋骨状的船体在夜色中泛着惨白的微光。船头是一个狰狞的兽首，张着大嘴，露出两排尖利的獠牙，仿佛随时会活过来，将一切吞噬。
船上的桅杆上挂着一盏灯，灯芯燃烧着绿色的火焰，在夜风中摇曳，将周围的海面染上一层诡异的幽绿色。
钱利安站在岸边，望着那艘骨船，面色凝重。
他深吸了一口气，抬脚走上跳板。木板在他脚下发出“吱呀吱呀”的声响，像是承受不住他的重量，随时会断裂。
船上的渡工早已等候多时。那人裹着一件黑色斗篷，帽兜压得很低，看不清面容，只露出一双枯瘦的手，指甲又长又黑，像是鸟爪。
“客人，请上船。”渡工的声音沙哑干涩，像是从喉咙深处挤出来的，听不出男女老少。
钱利安踏上甲板。
甲板湿漉漉的，不知道是海水还是别的什么液体。他的靴子踩上去，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
渡工举起那盏绿色灯笼，走在前面为他引路。
骨船缓缓离开岸边，驶入茫茫黑夜。
绿色的火苗在风中摇曳，照不亮前方的路，只能照出渡工那个佝偻的背影，和钱利安那张紧绷的脸。
海风呼啸，海浪拍打着船身，发出沉闷的声响，像是巨兽的心跳。
钱利安回头看了一眼。
岸上的灯火越来越远，越来越暗，最后彻底消失在黑暗中。
他转过身，面朝茫茫大海，不知道前方等着他的是什么。
与此同时，国师府。
殿内没有点灯。
或者说，不需要点灯。
国师盘踞在大殿深处，巨大的身躯隐没在阴影之中，只隐约可见一双幽绿色的瞳孔，像两盏悬在半空的鬼火，冷冷地俯视着下方。他的呼吸声沉闷而悠长，每一次吐息，殿中的温度便降一分，空气中弥漫着一股浓烈的腥甜气息——那是血食消化后残留的味道。
黑衣男人跪在殿门口，额头几乎贴到地面，不敢抬头。
他背上的“虎”字在黑暗中泛着暗金色的微光，那是御兽宗暗卫的身份印记。此刻，那虎字纹身正微微颤抖，像是也感知到了国师散发出的威压，本能地感到恐惧。
“启禀国师。”黑衣男人的声音压得很低，却字字清晰，“赵大他们……死了。”
国师没有立刻回应。
殿中只有呼吸声，一声接一声，像巨兽的心跳。
黑衣男人的后背渗出一层冷汗，但他不敢动，连吞咽口水都不敢。
“怎么死的？”国师终于开口。声音沙哑、低沉，像是从地底深处传来的闷雷，带着一种让人骨头缝里发寒的威压。
黑衣男人深吸一口气，努力让自己的声音不发抖：“脖子被利刃整齐切开，切口平滑，一气呵成。属下验过伤口，应该是个用剑的好手——估计就是救走妖女的那个剑修。”
“又是他。”国师重复了一遍这两个字，语气听不出喜怒。
“属下已派人沿着踪迹追寻了。”黑衣男人补充道，“那剑修带着妖女，应该跑不远。”
殿中又是一阵沉默。
国师那双幽绿色的眼睛微微眯了眯，像是在思考，又像是在回忆什么。
“知道了。”片刻后，国师缓缓说道，“几人死的也不算窝囊，至少没痛苦。”
他顿了顿，语气淡漠得像是在说一件无关紧要的小事：“罢了，也不差这几个血食。传令下去，给他们满城的家属各补贴一百灵石，算是……安抚。”
“嗻。”黑衣男人应了一声。
“赤羽仙盟。”国师忽然又提起这个名字，语气里多了一丝玩味，“倒是有几个货色。本座之前倒是小瞧了他们。”
他微微抬起巨大的头颅，那双幽绿色的瞳孔在黑暗中骤然放大了一瞬，像是某种冷血动物在锁定猎物。
“等本座收拢了朝廷的计划，完成了渡劫——”他的声音忽然沉了下去，变得又低又缓，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“定叫他们俯首称臣。”
最后四个字落地的瞬间，殿中的温度骤降，地面上的青砖结了一层薄薄的白霜。黑衣男人伏在地上，感觉像有一只无形的手掐住了他的喉咙，连呼吸都变得困难。
他死死咬着牙，不敢发出任何声音。
国师似乎意识到了自己泄露了一丝威压，那双幽绿色的眼睛微微阖了阖，气息收敛了几分。
“最近朝廷那边的风向不太好。”国师换了个话题，语气变得平淡，但平淡中藏着刀子，“有些狗开始吃里扒外了。”
他的嘴角似乎动了一下，不知是在笑还是在呲牙。
“还真以为本座什么都不知道？不知所谓。”
他的声音不大，但每个字都像是裹着冰碴子，刺得人耳朵发疼。
黑衣男人不敢接话，只是把头埋得更低了。
“本座近日要去处理朝廷的事。”国师收回目光，语气恢复成那种不紧不慢的慵懒，“御兽宗这边，本座会派四大护法出来主持。见护法如见本尊。”
他顿了顿，补充道：“若是有人问起本座的行踪——就说本座去闭关了。听明白了？”
“嗻。”黑衣男人重重叩首，“属下明白。”
“退下吧。”
黑衣男人如蒙大赦，弓着身子倒退了几步，到了殿门口才敢转身。他脚步极快，几乎是逃也似的离开了国师殿。
身后，那两盏幽绿色的鬼火缓缓熄灭。
大殿重新陷入彻底的黑暗。
只有沉重的呼吸声，还在黑暗中一声一声地响着。
像巨兽在沉睡。
又像巨兽在苏醒。
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