这日午后，景仁宫内日光和暖，透过窗棂洒在榻前，暖意融融。襁褓中的皇长子朱常洛睡得安稳，小眉头舒展着，呼吸匀净。王氏守在榻边，指尖轻柔拂过孩子细软的胎发，眉眼间尽是初为人母的温柔缱绻，周身都透着平和安宁。
选定的乳母李氏早已恭立榻侧，时刻候着。见襁褓中的婴儿微微扭动，小眉头蹙起，似是饿了要哺乳，李氏当即上前，俯身欲解开衣襟近身照料。
一旁伺候的掌事宫女眼尖，骤然瞥见李氏领口衣襟处，沾着一星半点极淡的浅褐色药末，起初只当是灰尘，可凑近半分，一股若有似无的苦涩药气便飘了过来，绝非寻常香料气息。
那宫女脸色骤变，心头一紧，当即快步上前死死拦住李氏，厉声喝止：“站住！不许靠近小殿下！”
这一声厉喝，打破了殿内的宁静。王氏猛地抬头，心头咯噔一跳，还未反应过来，便见那宫女上前，伸手掀开李氏领口布料，又取来银钳夹起那点药末，指尖颤抖，随即脸色惨白如纸，噗通一声跪倒在地，声音带着惊魂未定的惶恐：“陛下！太后娘娘！大事不好！乳母李氏衣襟藏有慢毒，这是要暗害小殿下啊！”
话音未落，我闻讯快步踏入景仁宫，身后李太后也被惊动，匆匆赶来。殿内宫人内侍见状，尽数跪倒在地，个个瑟瑟发抖，大气都不敢出。王氏浑身一僵，死死抱紧怀中襁褓，泪水瞬间涌上眼眶，身子控制不住地发抖，满心都是后怕。
李太后疾步直奔榻前，看着襁褓中毫无防备、依旧熟睡的皇长孙，气得脸色铁青，周身怒意尽显：“大胆奴才！简直无法无天！竟敢在这深宫禁地，对皇长子下此毒手！”
“母后息怒，莫要气坏了身子。”我沉声安抚太后，随即冷眸扫过殿内跪地众人，周身戾气尽显，语气凌厉无匹，“即刻封锁景仁宫，任何人不得擅自出入！传内廷总管太监，就在殿内当众审讯，务必查得水落石出，一字一句如实回奏！”
内廷总管太监不敢耽搁，当即领命，在殿内布设审讯，先将乳母李氏押至殿前。起初李氏还哭喊着冤枉，拼命狡辩拒不认罪，可待刑具加身，再也支撑不住，浑身瘫软在地，哆哆嗦嗦尽数招认。
“是……是前朝太监陈洪找的奴才，他给了奴才重金，还拿捏奴才乡下的家人，以老小性命相逼，逼奴才把慢毒抹在衣襟上，待近身哺乳时，让小殿下无意间沾染……这毒是慢性的，不会立刻发作，只会让小殿下日渐虚弱，最后悄无声息没了性命……”
总管太监步步紧逼，厉声追问：“除了陈洪，还有何人在背后指使？你如实招来，免受皮肉之苦！”
李氏浑身发抖，面如死灰，颤巍巍回道：“还……还有万嫔宫中的掌事宫女，是她从中牵线搭桥，说万嫔娘娘久无子嗣，心中怨怼，默许了此事，只是娘娘从不露面，就是怕被人抓到把柄，牵连自身……”
供词清晰，一字不落，尽数禀奏给我与李太后。李太后怒不可遏，当即就要下旨彻查万嫔，将其严惩不贷。我抬手拦下太后，眼底压着怒意，更藏着深谋远虑的算计，沉声开口。
“母后，此事明着是陈洪旧宦作乱，实则是后宫嫔妃心存妒意，蓄意加害。可此刻若是直接重罚万嫔，反倒会打草惊蛇，让后宫其余心怀不轨之人彻底蛰伏，更会引得后宫动荡，也让朝野议论纷纷，落人话柄。”
权衡利弊之后，我当即下令：将乳母李氏及其家人尽数严加看管，永绝后患；即刻抓捕陈洪及其旧部，悉数关押严刑审讯，彻查余党；随后派亲信内侍前往万嫔宫中，只将其掌事宫女杖责后打入慎刑司，对万嫔本人不加直接罪责，却句句敲打，点明朕已知晓全部内情，令她自此收敛心性，安分守己，再不可生半点歹心。
妥善安抚好太后与惊魂未定的王氏，彻底护下皇长子周全后，我转身返回乾清宫，开始暗中布局。
我下旨，按照太子母族的规制，小幅提拔王氏母族族人，不事张扬，不逾祖制，既悄悄稳固皇长子的根基，又不会引得朝野忌惮；随后便频频摆驾万嫔宫中，言语间故作温存，假意对其恩宠有加，甚至暗中授意内务府，预备择机晋封万嫔的位份。
这般举动，一来能借恩宠万嫔迷惑朝野上下，转移百官视线，恰好掩盖后续清剿宦党、推行国策的计划；二来将万嫔变成朕手中棋子，敲山震虎震慑后宫，牢牢掌控后宫格局，不让后宫纷争扰乱前朝大局，可谓两全其美。
深宫之内，从来都是暗流涌动，一步错便是满盘皆输，唯有隐忍布局，方能护得所爱，稳住大局。
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