谢无僭在天亮之前便骤然惊醒。
并非睡足苏醒，而是腰间的问天剑在剧烈震颤。
不是临敌预警的锋芒悸动，是纯粹的饥饿。剑身紧贴肋骨，一下又一下沉稳搏动，如同腹中生灵缓缓翻身，贪婪地牵引着周遭所有隐晦本源气息。黑暗里，他抽剑出鞘，剑身上古老纹路泛着清冷青白光晕，明暗交替间，光势偏转的方向并非此前探查的城南，而是正脚下的地底深处。
他缓步下床，将剑尖轻轻抵在地面。
剑尖近寸纹路骤然炽亮，像是被地底某种存在死死吸附牵引。向左横移三寸，光晕瞬间黯淡；向右偏移三寸，青光再度迸发。
问天剑在自行辨位寻源。
地底两丈深的夯土之下，藏着它渴求之物，隔着厚重土层，剑息已然清晰嗅到。
天光未破晓，街巷空寂无人，晨雾裹着荒城独有的死寂寒意漫溢。谢无僭推门而出，步履不急，每踏出一步，便以剑尖轻点地面。
光晕亮起便继续前行，气息隐没便调转方位，手中长剑宛如一盏只照脚下、不照前路的孤灯，循着本源一路溯源。待到行至城西与城北交界之地，剑尖青光猛然暴涨，转瞬炸裂成刺目淡金，光辉盛绽一瞬便敛。
可这转瞬光华，已然昭示一切。
地底埋藏的并非单一青石根脉，在此处已然分叉蔓延，一脉通往城北枯井，一脉隐入城东深处，纵横交错，扎根荒城大地。
身后沉重脚步声缓缓靠近，石九荒默然立于身侧，目光低垂落在地面问天剑上，随即屈膝蹲下，布满厚茧的右掌贴紧冰冷石板。昨日砸裂青石根时崩破的皮肉早已结痂，那层痂皮泛着淡淡的金辉，与地脉气息隐隐共鸣。
“两丈。”
简洁二字，言尽土层深度。
谢无僭收剑回手，两丈深度并不算幽深，可荒城大地皆是夯土混杂碎石，寻常铁镐劈下只溅火星，徒手根本无从破开。他瞥了眼石九荒掌间金痂，淡淡开口：
“你能砸开。”
石九荒应声起身，径直向前走去。每走出一段便驻足停顿，并非目视脚下，而是以肉身感知地底气息流转。三度驻足之后，他稳稳站定，沉声道：
“这里。”
眼前半块废弃磨盘石早已裂作两半，缝隙间爬满青苔，蒙尘多年。谢无僭俯身，剑尖抵入石缝刹那，自剑格至剑尖整条剑纹尽数点亮，纯粹耀眼的金色光辉毫无保留迸发。
磨盘石下方，正是整条荒城青石根脉的交汇枢纽。
石九荒五指紧握，掌间金痂应声崩开细缝，磅礴肉身劲力汇聚于拳，轰然砸落。
巨响震彻周遭，磨盘石直接炸裂粉碎，碎石四处崩飞，下方露出黝黑幽深的地洞。洞口边缘土层尽数被高温烧熔，凝作琉璃质地，正是昨日双青石异动引发大地震颤，唤醒地底沉睡根脉留下的痕迹。洞底漫出淡薄青光，隔着朦胧气幕，若隐若现。
问天剑在鞘中疯狂躁动，不再是此前饥渴的低鸣，而是本源相逢的极致兴奋。
石九荒侧目望了一眼洞内微光，转向谢无僭，只吐出二字：
“你的。”
谢无僭身形一翻，纵身跃入地洞。
洞底竟是一座深埋地底的隐秘密室，四壁夯土尽数被地火气息烧熔，表面光滑如釉，阴冷死寂的气息弥漫四方。密室正中，一道青石根自地底破土而出，粗如成人大腿，表皮裂纹间青光流淌不息，如同鲜活血脉在经脉中奔涌。
根脉一侧断面参差不齐，早已断裂——正是此前城北枯井方向，被石九荒一拳震断的主脉分支。
刹那间，问天剑自行挣脱剑鞘，剑柄径直撞入谢无僭掌心，剑尖锋芒直指身前青石根脉。
一剑横劈而下。
无金铁交鸣锐响，唯有低沉闷震。
紧随其后，便是狂暴的吞噬之力。
无尽青光顺着剑身疯狂逆流而上，源源不断涌入剑体本源。原本六寸的剑纹飞速攀升，转瞬延展至七寸三分，清冷青白光晕之中，交织出无数细密淡金色丝缕，游走缠绕。整条青石根脉自内部逐层塌陷瓦解，最终尽数碎作灰白石屑，散落满地，形同骨灰。
随着根脉本源消亡，密室四壁琉璃土层光芒骤然黯淡，尽数褪去光泽，整座深埋地底的空间，随之死寂沉沦。
头顶上方，忽然传来极轻的脚步声。
轻到几乎融入荒城晨寂，若非谢无僭心神全然凝于剑息，根本无法察觉。
他抬首望去，洞口边缘探来一道身影。
身着朴素青布短褐，身形佝偻，颧骨高耸突兀，眼窝深陷，周身气息淡薄近乎无形，仿佛与荒城死寂融为一体。此人腰间悬着一枚青石原石，石身灵光黯淡，可石心深处凝着一点猩红，宛如凝固未散的鲜血，幽冷诡异。
“吃饱了？”
话音极轻，轻柔得仿佛生怕惊扰地底残存气息，不带敌意，亦无凶戾。
谢无僭沉默未答。掌心问天剑剑尖已然不自觉偏转，隐隐朝着洞口那人倾斜，本能生出对峙警惕。
对方目光掠过剑身，又落在满地石屑之上，缓缓抬手，指尖轻叩腰间青石。
大地骤然微颤。
并非天灾地震，而是整片荒城地底所有青石根脉，尽数闻声回应。密室残存石屑同时灵光一闪，不止此处被吞噬的根脉，城东、城南，乃至荒城更深处隐匿的无数根脉，同时搏动起伏。
地底本源与问天剑剑息上下相撞，两股同源气息短暂对峙，无形威压弥漫密室，却并未爆发冲突。
“一条根，涨了七寸三分。”
那人收回手，语气依旧平淡无波，听不出喜怒，“问天剑满约十五寸。再吞两条完整根脉，便临近圆满。”
顿了顿，他缓缓道：
“城东尚有三条完整活根，尽数归我所辖。你若仍想吞源养剑，只管前来。”
身影微微直起，从洞口缓缓退开，手掌依旧按在腰间青石，石心那点猩红再度微闪。
“忘了说。我名老三。”
他唇角勾起一抹极淡、极冷的笑意，毫无温度。
“昨日城北枯井那条被你们砸断的根，同样归我掌管。旁人以为守根，不过坐守根旁；于我而言，万千根脉，皆听我号令。如今城东三条沉睡古根，已然尽数苏醒。”
话音落尽，脚步声渐行渐远，去向并非城南，正是城东方向。
其人离去之后，大地微颤并未停歇。
并非余震消散，而是地底根脉持续苏醒蠕动。谢无僭心神清晰感知——城东深处，三道庞大根脉如同蛰伏古蛇缓缓苏醒，气息铺展，盘踞四方。
老三并非前来寻仇交手，只是现身认领疆域，放下邀约。
意思直白明了：根脉在此，机缘在此，想要养剑便来城东，欲夺本源，便先过我一关。
谢无僭纵身翻出地洞，石九荒静立碎石旁，目光遥遥望向城东天际。
“他在唤醒地脉。”
石九荒颔首。
“三条全醒。”
稍顿，他再度开口，依旧极简短句，没有疑问，只是敲定后续行程：
“选哪条。”
晨光渐盛，雾气散尽，二人转回巷内粥铺。
铁匠铺哑巴昨夜送来新锅，此刻粥火正暖。谢无僭蹲在门口静饮白粥，碗中卧着两条肥硕咸鱼。
巷口急促脚步声传来，唐叽慌慌张张奔来，手中攥着半块烧饼，面色发白，神魂不安，眉宇间满是惊悸。
他自幼修道，天生神魂敏锐，对地脉灵息、阴煞古源感知远超常人，方才地底异动已然直侵自身神魂。
“贫道方才路过城东，撞见一人！腰间青石内嵌血光，他已然察觉贫道，对贫道淡淡一笑，指尖轻叩青石刹那，贫道脚底发麻，神魂震颤，分明感知地底有庞然大物正在苏醒蠕动！”
“老三。”谢无僭喝粥动作未停，“方才我吞噬的那条根脉，本就是他所辖。”
唐叽浑身一滞，脸上惊色更浓：“那他此番现身，是要阻拦我们？”
“城东尚有三条完整活根，尽数苏醒。”谢无僭淡然道，“他邀我前去，想吃便来。”
唐叽低头攥紧手中烧饼，目光不自觉落在谢无僭腰间问天剑，心绪纷乱：
“那你……究竟去还是不去？”
谢无僭饮尽最后一口粥，缓缓起身。
鞘中问天剑应声轻颤，剑息直指城东方向。三道苏醒的古根脉气息沉沉蛰伏，守根人老三静候于彼，机缘与死局并存。
从来不是去与不去的抉择，只剩挑选目标的权衡。
他侧首看向石九荒，对方亦望来，目光沉静。
石九荒重复方才话语：
“选哪条。”
谢无僭目光垂落脚下大地，土层之下微弱震颤连绵不绝。城东三道根脉如同三颗跳动的古老心脏，在地底深处缓缓搏动。
他心中已然有定论，缓缓开口：
“最远的那一条。”
唐叽愕然不解：“为何偏偏选最远的？近脉机缘更近，何必舍近求远？”
“近侧两条根脉周遭，他已然亲自驻守埋伏。”谢无僭语气平静，理智算计分毫毕现，无半分意气用事，“我选最远一脉，他从中途赶至，需要时间。”
“可万一……他将三条根脉尽数派人把守，全线设防呢？”
谢无僭言简意赅，杀意凝而不发：
“那就战。”
身旁石九荒当即颔首，无声应和。
天光已然大亮，晨雾彻底散尽。
城东方向大地震颤愈发清晰，空气中弥漫开古老厚重的地脉气息。老三静候赴约，荒城沉睡万古的根脉被逐一唤醒，纵横地底织成无边脉络。
问天剑在剑鞘内沉稳搏动，一下，又一下。
剑息起伏之间，似在默数光阴。
无人知晓，十五寸圆满并非终点，地底更深处，尚有未现的隐秘本源在缓缓苏醒。今日只是夺脉开端，荒城古秘、守根传承、剑体终极秘辛，才刚刚掀开一角。
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