黑石滩，谷地边缘，深夜。
陈老栓佝偻着背，在几处看似随意的石块和荆棘间摸索了一阵，灰白眉毛皱了起来。他回到正在检查行装的秦瑛身边，声音压得极低：“丫头，谷外东北角的‘铃铛草’被人动过，线断了，铃没响，但结扣的茬口是新的。东南边老枯木上留的‘灰印子’，也蹭掉了一块。”
秦瑛擦拭短刃的手微微一顿。铃铛草是陈老栓布置的预警小机关，用近乎透明的细线连接几株特定沙棘，轻微触动就会带动埋在沙下的空铃铛芯子发出特殊频率的颤音，常人难以察觉，但陈老栓这种老手能分辨。灰印子则是用特定矿物粉在不起眼处做的标记，监测是否有人长时间潜伏观察。
“不是风，也不是小兽。”陈老栓浑浊的眼睛里闪着针尖般的光，“来的是高手，懂行，避开了明哨，差点连这些暗桩都瞒过去。但心急了点，或者……待得太久，总归留下了痕迹。”
“多久了？”秦瑛问，声音平静。
“看灰印子被风沙侵蚀的程度，至少两天。铃铛草是昨晚到今晨之间被碰的。”陈老栓嘬了口早已没烟的旱烟袋，“不是‘猎犬’，那帮鬼崽子行动更干净，而且不会对这种小把戏上心。倒像是……常年钻山爬崖、专干脏活的老手，比如，匪寨里养的那种‘夜不收’或者‘剃刀’。”
血手的人。影蝎。
秦瑛瞬间将这个名字与陈老栓的警告对上了号。毒蛇已经游弋到了家门口，而且耐心十足。
“李叔，谷地防御提升到战时，明松暗紧，尤其是存放箭矢、伤药和关押人质的地方。”秦瑛转向李继仁，语速快而清晰，“陈叔，你的人能大致圈出他可能潜伏的几个区域吗？”
陈老栓走到简陋的沙盘前，用烟杆点了几个位置：“这儿，这儿，还有这片岩脊后面。都是既能观察谷内大部，又便于藏身遁走的好地方。这小子会挑。”
秦瑛目光扫过沙盘，又看向旁边被捆着手脚、蔫头耷脑的阿勒卓，眼中闪过一丝冰冷的计算。
“他看了两天，最想确认的，无非是阿勒卓是否还活着，人在哪里，以及我们究竟有多少实力。”秦瑛缓缓道，“他这么有耐心，说明血手给他的命令，很可能不仅仅是侦查，还要伺机救人。”
“你想用阿勒卓做饵？”李继仁皱眉，“太险。万一失手，人质丢了不说，血手就知道我们的底细了。”
“不，”秦瑛摇头，“不是做饵，是‘送’给他看。但要让他看得清清楚楚，却带不走。”她看向李峥和王磐，“挑十个身手最好、最机灵的，跟我出去一趟。陈叔，借你一条‘老鼠道’用用，要通往这片岩脊侧面，能突然出现的那种。”
片刻后，谷地东北角，一处被巨大风化岩遮挡的狭窄缝隙悄然开启。秦瑛、李峥、王磐，以及八名精挑细选、脸上涂了灰黑油彩的队员鱼贯而出。阿勒卓被反绑双手，用粗布堵了嘴，由王磐像拎包裹一样拎着，他眼中满是惊恐，却发不出声。
众人融入夜色，沿着陈老栓指点的、近乎垂直的嶙峋石壁，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。这条路极其险峻隐蔽，几乎不是“路”，而是岩羊的通道。
约莫一刻钟后，他们抵达了岩脊侧面一片凹陷的阴影区。下方几十步外，就是陈老栓标记的、最可能潜伏观察的位置之一——一片被巨大页岩斜撑出的天然石檐，深邃黑暗，但恰好能俯瞰谷地核心。
秦瑛打了个手势，众人屏息潜伏。她轻轻取下阿勒卓嘴里的布，但没有解开绳索，只是用冰冷的短刃抵住他的后腰，在他耳边用极低的声音道：“喊。喊救命，喊你爹，随便你喊什么。声音不用太大，但要让那边可能藏着的人听见。不然，”刀尖微微刺入，“你知道后果。”
阿勒卓浑身剧颤，眼泪瞬间涌了出来，在涂满沙土的脸上冲出两道白痕。他不敢违逆，又怕得要死，只得带着哭腔，对着石檐方向，用颤抖的、压抑的、仿佛濒死小兽般的声音断续呜咽：“救……救命……爹……爹救我……我是卓儿……我好怕……他们打我……不给我饭吃……爹……”
声音在夜风中飘散，带着真实的恐惧和绝望，在寂静的岩壁间产生微弱的回响。
石檐下的阴影，纹丝不动，仿佛空无一物。
但秦瑛的瞳孔微微收缩。她看到了，在那片绝对的黑暗中，有那么极其短暂的一瞬，似乎有某种比夜色更深的轮廓，极其轻微地绷紧了一下。
上钩了。
“走！”秦瑛低喝，猛地将阿勒卓往前一推，自己则作势挥刀欲砍，动作刻意放缓了半拍，仿佛猫戏老鼠。
几乎就在阿勒卓踉跄扑出、秦瑛刀锋扬起的同一刹那——
石檐下的阴影“活”了过来！
一道灰褐色的身影如同鬼魅，不，如同扑击的毒蝎，没有半点声息，却快得撕裂空气！目标直指被推出来的阿勒卓！其速度之快，爆发之猛，远超常人，甚至比秦瑛之前遭遇的“猎犬”更加诡异难测！
正是影蝎！他潜伏两日，终于等到了少主活生生的证据，等到了这稍纵即逝的营救机会！他必须一击得手，掳了人就遁入黑暗！
然而，就在他指尖即将触及阿勒卓后领的瞬间——
“啊——！别杀我！”阿勒卓似乎被这突然从黑暗中扑出的鬼影吓疯了，出于极度恐惧的本能，他竟然不向影蝎扑来的方向靠，反而发出更加凄厉的尖叫，双脚乱蹬，不管不顾地向侧面猛地一扑！
这一扑毫无章法，完全是吓破胆的混乱动作，却阴差阳错，恰好躲开了影蝎志在必得的一抓！反而让他自己滚到了岩脊边缘一处碎石斜坡上，惊叫着向下滑去！
影蝎一抓落空，眼中竖瞳骤然收缩，但他变招快得不可思议，手腕一翻，一道幽蓝的刃光已如毒蝎尾刺，疾射向离阿勒卓最近的秦瑛面门！同时身形不停，如影随形再次扑向翻滚的阿勒卓。
“动手！”秦瑛早在影蝎扑出的瞬间已向后急仰，幽蓝刃光擦着她鼻尖掠过，带起一丝寒意。她厉喝出声的同时，手中短刃脱手飞出，不是射向影蝎，而是射向阿勒卓即将滚落的斜坡上方一块松动的石头！
“砰！”短刃击中石块，石块滚落，恰好挡住了阿勒卓继续下滑的势头，也短暂阻隔了影蝎的直接扑击路线。
而此刻，李峥、王磐等人早已按照预先布置，从两侧阴影中暴起！没有喊杀，只有沉默而致命的合击！渔网、绊索、淬了麻药的吹箭，以及角度刁钻的刀斧，瞬间笼罩了影蝎所有可能的进退空间！
这不是单打独斗，这是秦瑛依据“猎犬”特点设计的、专门对付高速诡异个体的围杀阵！不求一击毙命，但求限制、迟滞、消耗！
影蝎身陷重围，眼中闪过惊怒。他没想到对方早有准备，而且配合如此默契，手段如此阴险难缠！他身形如同没有骨头般扭曲，险之又险地避开兜头罩下的渔网，短刃划出诡异弧线，格开两把劈来的刀，但小腿却被一枚无声无息的吹箭擦过，一阵麻痹感传来。
“少主！”影蝎厉啸一声，不再恋战，猛地掷出三颗龙眼大小、黝黑不起眼的铁丸，射向不同方向。
“闭气！掩目！”秦瑛急喝。
“噗噗噗！”铁丸凌空炸开，没有火光，却爆出大团浓密刺鼻的灰白色烟雾，瞬间遮蔽了方圆数丈视野，更伴有尖锐的、能干扰人耳膜的奇异哨音！
“咳咳……”众人措手不及，阵型微乱。
影蝎趁机如同滑不留手的泥鳅，身形急退，却不是冲向阿勒卓，而是毫不犹豫地扑向岩脊外侧——那里是近乎垂直的悬崖！
“想走？！”王磐怒吼，手中战斧狂猛劈向烟雾中影蝎的背心。
影蝎仿佛背后长眼，**钧一发之际拧身，用肩胛硬受了王磐一斧，借力加速，如同一只巨大的夜枭，纵身跃出悬崖，坠入下方深沉的黑暗，只在空中留下一声压抑的闷哼和几滴飞溅的血珠，以及一句飘散在风里的、嘶哑冰冷的低语：“秦……大当家……会知道……”
烟雾缓缓散去。悬崖边只剩凛冽的夜风。
“追不追？”李峥急道。
“不用。”秦瑛走到崖边，看着下方深不见底的黑暗，那里隐约传来重物落地的闷响，随即归于寂静。她摇了摇头，“这么高，他受伤跳下去，不死也残。而且，他的目的已经达到了。”
她回身，看向被王磐从碎石堆里拖出来、吓得魂不附体、涕泪横流的阿勒卓。
阿勒卓还活着，除了擦伤，没什么大碍。
影蝎看到了活着的少主，确认了是秦家的人扣押了他，也见识了他们的一部分实力和准备，更重要的是，他受伤遁走前，留下了那句“大当家会知道”。
血手很快就会知道一切：儿子在秦家余孽手中，活得不算好但还活着；秦家余孽在黑石滩，有准备，不好惹；以及，他派去救人的“影蝎”失手了，很可能还折了。
这就够了。
“清理痕迹，立刻回谷。”秦瑛下令，目光最后扫了一眼影蝎消失的悬崖方向。毒蝎负伤遁走，回去报信。血手的反应，将决定狼吻峡之局的走向。
而她，需要加快脚步了
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