狼吻峡，辰时三刻。
晨雾尚未散尽，萦绕在峡谷狰狞灰黄的岩壁之间。谷地中央相对平坦的开阔地上，一座临时搭建、饰以金色太阳纹与洁白亚麻的高台已然矗立。高台两侧，代表西域三十六部的各色旗帜在微风中无力地垂着，旗杆下，各部首领或使者带着数量不等的护卫，泾渭分明地站立，目光游移，窃窃私语，空气中弥漫着一种压抑的躁动与不安。
更外围，是哈日上麾下一千萨哈利铁骑，甲胄鲜明，长矛如林，沉默地组成一道森严的环形壁垒，将整个会盟区域与外界隔绝。阳光照在冰冷的铁甲上，反射出令人心悸的寒光。高台后方稍远，数十名身着亮银铠、胸甲浮雕金色日轮、连面部都笼罩在覆面盔下的“烈日骑士”如雕塑般肃立，他们是圣光威严最直观的体现。
高台上，莫里斯大主教身披华贵祭袍，神情悲悯庄严，正在用悠长而富有韵律的声调，诵读着赞颂圣光、呼吁和平与秩序的祷文。他的声音经过某种奇异的加持，清晰地传遍整个峡谷，抚平着骚动，也带来无形的压力。
哈日上城主身着隆重的城主礼服，按刀站在莫里斯侧后方，目光如鹰隼般扫视着全场，特别是峡谷两侧那些沉默的、投下巨大阴影的峭壁。他脸上带着恰到好处的恭谨与威严，心中却绷着一根弦。枭奔被他安排坐镇谷口，统御骑兵，并暗中指挥混在队伍里的“猎犬”。他相信，任何来自血手的袭击，都将在外围被粉碎。至于可能存在的“变数”……他眼角余光瞥向高台阴影中某个模糊的位置，心中稍定。
峡谷西侧，鹰嘴岩。
李峥将身体紧紧贴在一块风化巨石的背面，只露出半只眼睛，透过石缝观察着下方高台。他身边另外五名队员如同石雕般潜伏在不同的缝隙和凹坑里。空气中飘来的祷文声让他有些烦躁，他轻轻握了握手中的短弩，弩槽里搭着的是一支尾部染了暗红色、形制与血手惯用箭矢有七八分相似的箭。他的目标，是下方那些在骑士队列外围游弋的、几个气息明显迥异于普通军士的黑袍身影——“猎犬”。
“待祷文结束，哈日上上前致辞，所有人注意力最集中时……”李峥在心中默念秦瑛的命令，目光锁定了一名恰好走到一处背阴位置的“猎犬”。
峡谷东侧，风蚀窟。
王磐趴在一处离地三丈多的天然石窟边缘，嘴里叼着一根枯草，眯眼看着下方百步之外、被萨哈利步兵严密守护着的辎重区域。那里堆放着粮袋、箭矢桶，还有十几匹备用的骏马。更远处，依稀可见会盟高台的侧面。
“呸。”他吐出草根，对身旁的队员低声道：“等西边先动。那边一乱，下面这些傻大兵的注意力肯定被吸引过去。咱们就趁机，用这个……”他拍了拍身边几个装满了混合油脂和硫磺粉末的皮囊，以及几把特意弄来的、形制粗糙类似马匪爱用的飞斧，“给他们的屁股点把火，再扔点‘血手大哥的问候’下去。记住，扔完就跑，按标记的窟窿路线撤，别贪！”
峡谷北侧，望乡台岩缝。
这里是一处位于峡谷北壁中上部、极其隐蔽的横向裂缝，入口被几块看似自然崩塌的巨石巧妙遮挡，内部却别有洞天，足以容纳十余人藏身，并且有数个狭窄的瞭望孔，可以俯瞰大半个会盟场地，尤其是高台正面。
秦瑛半跪在一个瞭望孔后，单筒望远镜缓缓移动。石头和另外七名队员分散在裂缝其他位置，警惕着上下左右的动静。阿勒卓被捆坐在最里面的角落，软木塞让他无法大叫，但惊恐的眼睛瞪得极大，身体不住发抖。
秦瑛的望远镜掠过高台，掠过肃立的军队，掠过各怀心思的部族首领，最后定格在峡谷两侧那些阳光尚未完全照亮的阴影区域。太安静了。除了圣光的祷文，只有风声。血手的人呢？按照“影蝎”带回的消息，血手绝不会无动于衷。是潜伏得太好，还是……改变了策略，目标并非会盟场本身？
她心中那根弦越绷越紧。计划的前提是血手会被激怒，会主动袭击制造混乱。如果血手忍住了，或者其目标直接锁定这里……她回头看了一眼阿勒卓。
“石头，”她低声吩咐，“带两个人，去我们上来那条路的第一个岔口守着。有任何异常，立刻示警。”
“是。”石头应声，点了两人，无声地滑向裂缝深处通往下方的小道。
就在这时——
“以圣光之名，愿此路永享太平，愿迷途者重归正途……”高台上，莫里斯的祷文到了尾声，他双手高高举起，做出赐福的姿态。
哈日上深吸一口气，整理了一下衣袍，准备上前，代表萨哈利城，也代表圣光在此地的世俗权力，发表讲话。
就是现在！
秦瑛眼神一厉，就要对身边负责发信号的队员下令。
然而，异变先于她的指令发生！
“咻——啪！”
一支尾部绑着浸油麻布、正在燃烧的响箭，带着凄厉的尖啸，从峡谷西侧偏南、一处并非鹰嘴岩的乱石堆中射出，划过一道耀眼的弧线，并非射向人，而是径直落向高台下方那片聚集了最多部族首领和护卫的区域！
“敌袭！保护大主教！保护城主！”下方的萨哈利军官反应极快，厉声怒吼。
“轰！”响箭落地，火星溅射，虽然未能引燃什么，却瞬间引爆了人群的恐慌！几个小部族的护卫下意识地拔刀四顾，人群骚动。
“西边！放箭！”军官指向响箭来处。
列阵的萨哈利弓箭手下意识地朝着那一片乱石区域抛射出一轮箭雨。那里传来几声短促的惨叫和怒骂。
几乎在同一时间，东侧辎重区域附近，也响起了喊杀声和兵器交击声！似乎有小股人马从石林中冲出，袭击了外围的哨兵。
“不止一处！稳住阵型！”军官大吼，努力弹压。
高台上，哈日上脸色阴沉，护在莫里斯身前。莫里斯主教神色不变，只是垂下的眼帘中，闪过一丝冰冷的光芒。他轻轻做了个手势，高台阴影中，一道模糊的身影微微一动。
峡谷西侧，鹰嘴岩。
李峥心中一惊！那支响箭不是他们的人发的！位置、时机都不对！但箭已离弦，不得不发！他看到下方因骚动而略显分散的“猎犬”身影，咬牙低喝：“放！”
“咻咻咻！”六支仿制的“血手”箭矢从鹰嘴岩的不同位置射向那几名“猎犬”。
几乎在箭矢离弦的瞬间，李峥浑身汗毛倒竖！一种被极度危险的存在锁定的感觉骤然降临！他想也不想，猛地向旁边扑倒！
“噗噗噗！”三支毫无声息、快如闪电的银白色短矢，擦着他的斗篷钉入他刚才位置的岩石，箭尾剧颤！是“猎犬”的反击！而且，对方似乎早就注意到了这个制高点！
“撤！”李峥嘶吼，率先向预设的撤退孔道翻滚。耳边传来队员的闷哼，至少一人中箭。
峡谷东侧，风蚀窟。
王磐也懵了。下面怎么自己先打起来了？但西边箭已发，他顾不得许多，吼道：“扔！”
几个燃烧的皮囊和两三把破飞斧被奋力掷向下方的辎重区。皮囊破裂，火焰“轰”地燃起，虽然不大，却足够显眼。飞斧砸在盾牌和地面上，发出闷响。
“东边也有贼人！”下面的萨哈利军队又是一阵骚动，分出一部分人扑救火焰，搜索袭击者。
“走！”王磐毫不留恋，带头钻进了身后错综复杂的风蚀洞穴网络。
峡谷北侧，望乡台岩缝。
秦瑛将下方突如其来的混乱尽收眼底。那支率先发难的响箭……不是她的人。袭击辎重的喊杀声，似乎也有些蹊跷，像是故意制造动静，并未真正强攻。
是血手！秦瑛瞬间明悟。血手的人动手了，但方式和她预想的袭扰、刺杀不同，更像是……在故意制造混乱，吸引注意力，同时似乎在试探和寻找什么。
他们的目标，真的是会盟场吗？还是……
一股寒意骤然从脊背升起。她猛地回头，看向裂缝深处，石头他们守卫的通道方向。
几乎就在她转头的同时——
“敌袭！下面上来了！”石头压抑着震惊的怒吼从通道方向传来，紧接着便是兵器猛烈交击的巨响和短促的惨叫！
秦瑛瞳孔骤缩！血手的目标，果然是这里！是阿勒卓！他们怎么找到的？是“影蝎”重伤前留下了标记？还是……
“结阵！守住洞口！”秦瑛厉喝，长刀已然出鞘。裂缝内剩余的五名队员迅速组成一个小型圆阵，将秦瑛和阿勒卓护在中间，刀锋对外，死死堵住了通往内部的主要裂缝通道。
“砰！咔嚓！”沉重的撞击声和岩石碎裂声不断从通道方向传来，伴随着石头愤怒的咆哮和敌人凶悍的吼叫。来袭者攻势极其猛烈，而且显然人数占优，石头他们三人恐怕支撑不了多久。
下方峡谷的混乱在继续，萨哈利军队正在试图控制局面，搜捕袭击者，与一些不明身份的小股人马发生零星交战。高台上的哈日上脸色铁青，不断发出指令。莫里斯主教则闭上了眼睛，仿佛在聆听什么。
秦瑛的大脑以前所未有的速度运转。血手的人强攻这里，目的是抢人。一旦阿勒卓被抢走，或者在这里被杀，血手与哈日上之间将彻底失去转圜余地，但她的计划也将彻底失败，甚至会暴露自身，陷入绝境。
不能让他们得逞，也不能让阿勒卓死在这里。
必须让这场混乱，按照她的剧本，在“合适”的地方，达到高潮。
她目光扫过下方，哈日上的位置，一支萨哈利精锐步兵正奉命向峡谷北壁下方运动，似乎想查明上方混乱的源头。
就是现在！
“带上他，跟我来！”秦瑛对架着阿勒卓的两名队员低喝，自己率先冲向裂缝另一个方向，那里有一个更狭窄、仅供一人侧身通过的缝隙，通往一处突出岩壁少许、更靠近下方会盟场视野的天然小平台。
几人刚刚挤到小平台，身后主通道方向就传来一声巨响和石头的痛吼，显然防线已被突破！
秦瑛猛地将阿勒卓拽到平台边缘，一把扯掉他嘴里的软木塞，用刀背狠狠一拍他的后背。
“啊——！”阿勒卓猝不及防，发出一声凄厉无比的惨叫，身体向前一扑，大半个人都探出了平台边缘，摇摇欲坠！他披头散发，满脸血污泪痕，身上绳索醒目，在清晨的天光下，从下方望去，虽然不算极其清晰，但那身破烂华服和惊恐万状的脸，足以让某些有心人辨认。
“卓儿？！”一声如同受伤猛兽般的、震惊、狂怒、心痛到极点的嘶吼，骤然从峡谷对面偏东的一处岩脊后炸响！那声音蕴藏着恐怖的力量，竟压过了下方的嘈杂，传遍小半个峡谷！
是血手！他竟然亲自到了狼吻峡外围，而且就在对面！
只见对面岩脊后，猛地站起一个魁梧如山的身影，独眼赤红，死死盯着这边平台上摇摇欲坠的阿勒卓，脸上肌肉扭曲，仿佛要择人而噬。
“哈日上！我日你祖宗！你敢动我儿子！！！”血手根本不看秦瑛几人，他的目光直接锁定下方正在指挥部队、离北壁最近的那队萨哈利精锐步兵，尤其是其中被簇拥着、衣着最鲜明的军官。在他此刻暴怒的独眼中，就是这些人，在围攻他儿子所在的岩缝！他的儿子，正被哈日上的人逼到悬崖边！
“放箭！给我杀了那些杂种！救少主！”血手疯狂咆哮。
“咻咻咻——！”早已在峡谷两侧多处隐蔽点埋伏多时的数百血手悍匪，同时露出了獠牙！这一次，不再是袭扰试探，而是真正的、饱含怒火的攒射！箭矢如蝗，集中射向那队靠近北壁的萨哈利步兵，以及更远处的高台方向！其中还夹杂着一些点燃的火箭和投掷的短矛。
“保护城主！”“敌袭！是血手匪帮主力！”“结盾阵！”
峡谷下方瞬间大乱！突如其来的、来自侧上方的密集打击，让那队萨哈利步兵猝不及防，顿时倒下一片。其他位置的萨哈利军队也遭到波及，阵列出现混乱。
“血手！你找死！”哈日上又惊又怒，他没想到血手如此猖狂，竟敢在会盟现场，当着圣光和西域各部的面，发动如此规模的袭击！而且目标直指他！他看到对面岩脊上血手那疯狂的身影，也看到了北壁平台上那个看似“被自己士兵逼到绝境”的华服年轻人（他一时未能看清是谁），但血手那声“我儿子”和滔天恨意是做不了假的。
“枭奔！给我剿灭这群匪类！一个不留！”哈日上拔刀怒吼，杀心大炽。到了这一步，任何解释都是徒劳，唯有鲜血才能洗刷。
“烈日骑士，守护圣坛！”莫里斯主教终于睁开了眼睛，声音依旧平静，却带着一丝冷意。他身后的烈日骑士迅速收缩，将他团团护住。他抬头，目光似乎穿透了混乱，扫过对面暴怒的血手，扫过北壁平台上那一闪而逝的几个人影，最后，望向了峡谷上方，那无尽苍穹的某处。
峡谷彻底沸腾。萨哈利铁骑在枭奔的指挥下开始向两侧坡地发起冲锋，与从岩石后涌出的血手悍匪绞杀在一起。箭矢横飞，刀光剑影，惨叫与怒吼声震天动地。原本观礼的西域各部吓得魂飞魄散，有的向后逃窜，有的则带着护卫结阵自保，现场乱成一锅粥。
北壁小平台。
秦瑛在血手箭雨袭来的瞬间，已拖着吓傻了的阿勒卓缩回了平台内侧的凹陷处，避开了流矢。
“走！”她毫不迟疑，带头向平台后方一条极其陡峭、近乎垂直的、被藤蔓和阴影覆盖的裂隙滑去。这是陈老栓地图上标记的、最险但也最隐秘的逃生路线之一。
两名队员架着腿软的阿勒卓紧随其后。
在他们滑入裂隙的最后一瞬，秦瑛回头看了一眼。
她看到血手独眼赤红，正挥舞着战刀，似乎要亲自带人冲下岩脊。她看到哈日上在亲卫保护下，面目狰狞地指挥军队反击。她看到混乱的战场上，几道鬼魅般的黑影（“猎犬”）正以惊人的速度穿梭，精准地刺杀着血手一方的头目。她还看到，高台上，莫里斯主教静静地站着，对周围的厮杀恍若未闻，只是抬着头，望向天空。
而在更高、更远的苍穹之上，在那轮逐渐升高、变得有些刺眼的太阳旁边，似乎有一个微小如尘、却散发着奇异苍白色光芒的黑点，正在缓缓下降。
一股难以言喻的、冰冷彻骨的战栗，毫无征兆地掠过秦瑛的脊椎。
她猛地收回目光，用力抓住粗糙的岩石和藤蔓，向着深不见底的黑暗裂隙，加速滑去。
身后的厮杀声、惨叫声、怒吼声，渐渐变得遥远而模糊。
但那种仿佛被更高层次的存在，漠然凝视的感觉，却如影随形。
狼吻峡的火，已经点燃。
而引火的人，正遁入黑暗。
只是，这场火，最终会烧成何等模样，是否还能如她所愿般被掌控……
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