黄三被沈砚之云淡风轻却极具威慑的话语彻底激怒，又疼又恨，整张脸扭曲得狰狞可怖，捂着发麻肿胀的手腕，额头上青筋暴起，双眼赤红，目眦欲裂，几乎是扯着嗓子嘶吼出声：“给我一起上！管他是什么来头，把这不知天高地厚的东西一起做了！一个不留！”
他在漕帮混迹多年，向来是仗着势力横行霸道，从未在闸北这片地界吃过如此大亏，眼下被一个突然冒出来的陌生人当众挫败，颜面尽失，早已被怒火冲昏了头脑，满心只想将眼前之人碎尸万段，根本顾不上探查对方的底细。
身旁那几名壮汉本就是漕帮养的打手，平日里嚣张跋扈惯了，听得头目下令，立刻应声而动，一个个目露凶光，挥舞着手中的短刀，气势汹汹地朝着沈砚之疯狂扑来。
死巷之中，火把的火光剧烈晃动，橙红色的光影在他们狰狞凶狠的脸上来回摇曳，映得那双眼睛满是戾气。手中短刀刀锋冰冷，划破空气，发出凌厉的破空声，招招狠辣致命，直逼沈砚之的胸口、脖颈、小腹等要害，全然是下死手的架势，没有丝毫留手。
靠在土墙边的钱老六，将这一幕尽收眼底，一颗心瞬间提到了嗓子眼，浑身血液几乎凝固。他本以为自己走投无路，必死无疑，能落个痛快了断就算是万幸，万万没想到，半路竟会杀出一个素不相识的陌生人，不顾凶险出手相救。
可对方终究是孤身一人，赤手空拳（在他看来沈砚之只是手持一根普通木棍），面对四个手持利刃、身手不俗的帮会打手，又能有几分胜算？在钱老六眼里，沈砚之此举无异于以卵击石，非但救不了他，反倒会把自己的性命也搭进去。
他紧紧闭上双眼，牙关死死咬紧，嘴角的伤口因用力再次渗出血丝，满心绝望，只等着刀锋入体的剧痛传来，连抬头看的勇气都没有，心中只剩无尽的懊悔与不甘。
可下一秒，预想中的剧痛并没有降临，死巷里反而接连响起拳脚相交的脆响、壮汉们凄厉的哀嚎声、重物倒地的闷响，声声刺耳，打破了夜色里的死寂。
沈砚之站在原地，面色始终沉稳平静，眼神冷冽，没有丝毫惧色，周身气场愈发凌厉。早年在永泰县担任巡警队长时，他日日勤练身手，无论是拳脚功夫还是器械格斗，都从未懈怠，多年来办案对付过无数悍匪、盗匪，对付这些只会仗着人多势众的帮会混混，对他而言绰绰有余。
面对迎面砍来的刀锋，他身形如同鬼魅般灵活躲闪，步伐沉稳迅捷，每一次侧身、腾挪都精准至极，恰好避开刀刃的锋芒，动作行云流水，没有一丝多余。手中那根废弃木棍，在他手中仿佛化作了利器，横扫、直劈、格挡、点刺，招招精准无误，尽数击中对方的手腕、膝盖、小臂、肩颈等要害部位，力道刚猛十足，毫不留情。
木棍落下之处，皆是骨骼酸痛、无力发力的要害，任凭壮汉们如何挥刀猛攻，始终近不了沈砚之的身，反倒被他打得节节败退。
不过片刻功夫，一名壮汉膝盖被狠狠击中，只听“咔嚓”一声轻响，伴随着剧痛，双腿瞬间发软，再也站立不住，扑通一声跪倒在地，抱着膝盖痛苦哀嚎，再也站不起来。
另一名壮汉红着眼，挥刀直冲而上，刀刃直逼沈砚之头颅，沈砚之侧身闪避的同时，手腕猛然发力，木棍重重砸在他的小臂上，壮汉手臂瞬间失力，短刀应声脱手，飞出数米远，他抱着小臂，痛得浑身发抖，蜷缩在地上，连抬头的力气都没有。
不过瞬息之间，两名打手便被制服，黄三见状，又惊又怒，吓得心头一颤，却依旧不甘心，双眼赤红，忍着手腕的剧痛，独自举刀直冲而上，拼尽全身力气，将短刀狠狠刺向沈砚之的胸口，想要一击毙命。
沈砚之眼神微冷，身形骤然侧转，轻松避开这致命一击，不等黄三反应，手腕翻转，木棍带着千钧之力，狠狠砸在他的后背。
“噗！”
黄三只觉得后背一阵剧痛，仿佛骨头都要断裂，喉咙一甜，一口鲜血喷涌而出，身体踉跄着向前扑出几步，一头栽倒在地，趴在地上挣扎许久，却怎么也爬不起来，只能痛苦地**。
转眼间，原本嚣张的四名漕帮打手，三人被放倒，只剩下最后一人，看着眼前如同战神一般、毫发无伤的沈砚之，吓得脸色惨白如纸，双腿不停发抖，眼底满是恐惧，哪里还有半分刚才的凶狠气焰，心中只剩一个念头——逃跑！
他知道自己根本不是对手，再留下来只有死路一条，当即转身，头也不回地朝着死巷外狂奔，只想尽快逃离这个可怕的地方。
沈砚之抬眸，眸色一冷，没有丝毫迟疑，抬手将手中木棍狠狠甩出。
木棍在空中划出一道凌厉的弧线，精准无误地砸中那人的后腿弯，壮汉脚下一软，惨叫一声，狠狠扑倒在地，脸颊蹭破大片皮肉，趴在地上动弹不得，彻底失去了反抗能力。
不过短短半柱香的功夫，原本气势汹汹、想要杀人灭口的漕帮众人，便尽数被放倒在地，一个个蜷缩着，**不止，再无半分还手之力。
沈砚之神色淡然，缓缓拍了拍手上沾染的灰尘，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他目光扫过地上哀嚎的几人，没有丝毫怜悯，弯腰捡起地上一把掉落的短刀，指尖摩挲着冰冷的刀刃，缓步走到趴在地上的黄三面前。
他微微俯身，将短刀轻轻抵住黄三的脖颈，刀锋贴着皮肤，传来刺骨的寒意。沈砚之语气冰冷，没有一丝温度，字字诛心：“说，这批军装布料，被你们藏在了哪里？漕帮还有谁参与了此事？背后主使是谁？”
冰冷的刀锋紧贴脖颈，黄三吓得浑身瑟瑟发抖，后背瞬间被冷汗浸湿，连呼吸都不敢太过用力，生怕稍一乱动，就被刀锋划破喉咙，当场毙命。可他混迹漕帮多年，深知帮规严苛，若是泄露内情，即便暂时活命，也会被漕帮折磨致死，连累家人，即便心中恐惧，却依旧咬紧牙关，嘴硬道：“我……我什么都不知道！你少在这里血口喷人，无凭无据，休想栽赃陷害我们漕帮！”
“有种就杀了我，漕帮势力遍布上海滩，你得罪了我们，绝对活不过明天，漕帮上下绝不会放过你的！”
沈砚之闻言，眼神愈发冷冽，没有丝毫废话，握着刀柄的手腕微微用力。
锋利的刀锋瞬间划破黄三脖颈表层的皮肉，渗出一丝鲜红的血迹，疼痛感传来，黄三浑身一颤，吓得差点晕厥过去。
“我不杀你，但有的是办法让你开口。”沈砚之语气平淡，却带着十足的威慑力，字字清晰，传入黄三耳中，“闸北巡捕房此刻就在附近，方才的动静，他们必定已经察觉，用不了多久就会赶到。”
“你说，我把你私藏兵器、纠结帮会打手、勾结同伙盗取军需物资的事情，原原本本报给巡捕，再转交给军方，你觉得，你们漕帮，还能保得住你？盗取军需，乃是诛九族的大罪，你若是被送到军方审讯，不光自己死无全尸，你的家人、亲友，都会受你牵连，你可想清楚了。”
这番话，精准戳中了黄三的软肋。他本就是个欺软怕硬的角色，平日里仗着漕帮势力作威作福，真到了关乎性命与家人安危的时刻，哪里还有半分骨气。他心里清楚，盗取军用布料是天大的案子，一旦坐实，谁也救不了他，漕帮为了自保，只会第一时间将他舍弃，甚至会亲自出手杀他灭口。
想到这里，黄三脸色瞬间惨白如纸，眼神慌乱，嘴唇哆嗦着，心中防线彻底崩塌，眼看就要松口。
就在沈砚之准备再加逼迫，逼问出更多内情之时，身后靠在墙上的钱老六，突然虚弱无力地开口，声音沙哑，带着浓重的喘息：“别……别问他了，他就是个打手，是帮里最底层的角色，什么核心内情都不知道，问了也是白费功夫。”
沈砚之闻言，动作一顿，随即收了抵在黄三脖颈的刀锋，缓缓直起身，转头看向脸色惨白、气息虚弱的钱老六，缓步走到他面前。
他上下打量着钱老六，目光锐利，仿佛能看透人心，沉声道：“你叫钱老六？是漕帮的人？”
钱老六捂着剧痛的胸口，艰难地点了点头，嘴角还挂着未擦去的血丝，他抬眼看向沈砚之，眼神复杂至极，有感激，有愧疚，还有担忧，声音虚弱道：“是……多谢先生出手相救，大恩大德，我没齿难忘。只是……先生不该救我的，漕帮心狠手辣，势力又大，先生今天得罪了他们，往后在上海滩，将会寸步难行，甚至会引来杀身之祸。”
他本就是将死之人，死了也就一了百了，可如今却连累了一个陌生人，心中满是愧疚。
“我既然敢出手，就从来不怕漕帮。”沈砚之直接蹲下身，直视着钱老六的眼睛，眼神坚定，语气沉稳，“我不妨实话告诉你，我是中央秘密委派，专程前来上海调查军装布料失窃案的密探，此次孤身赴沪，就是为了查清此案，找回失窃的军需布料。”
“你既然知晓整件事的内情，又被他们追杀灭口，想必心里也有不甘，也看不惯他们的所作所为。现在，把你知道的所有事情，全都告诉我，我不仅能保你性命无忧，还能让你免于此案牵连，给你一条生路。”
听闻“中央委派”四个字，钱老六浑身猛地一震，双眼瞪大，眼中闪过极致的震惊，随即又陷入深深的犹豫，他挣扎着，心中反复权衡。良久之后，他眼中的犹豫彻底散去，最终化作一片释然与决绝。
他苦笑一声，咳出一口浊气，嘴角的血迹又浓了几分，声音沙哑道：“罢了罢了，横竖都是死，我孤身一人，无牵无挂，能拉着这帮国家的蛀虫下水，也值了！我全都告诉你！”
他缓了口气，强忍着胸口的剧痛，压低声音，眼底满是恨意，一字一句地说道：“这批军用布料，确实是漕帮的人劫的，动手的都是帮主手下最亲信的弟子，行事极为隐秘，黄三这种小角色，只是事后被派来灭口、清理痕迹的，根本接触不到核心。”
“当初押运路线如此隐秘，会被精准截胡，完全是因为有内鬼泄露消息！那个内鬼，就是闸北军需仓库的张管事，他跟漕帮的二当家早有勾结，收了二当家的巨额好处，偷偷把押运时间、路线、守卫布防全都泄露了出去，里应外合，才把这批布料悄无声息劫走的！”
“布料现在在哪？”沈砚之立刻追问，眼神愈发锐利，不放过任何一个字。
“被藏在了闸北码头最西侧的废弃货仓里！”钱老六喘着粗气，连忙回答，“那是漕帮的秘密据点，平日里有专人看守，戒备极严，寻常人根本靠近不了。漕帮二当家说了，等这阵风声过去，就偷偷把布料通过水路转运到外地，卖给各地割据的军阀势力，牟取暴利！”
说到这里，钱老六又想起那枚关键的铜扣，连忙补充道：“先生之前捡到的那枚铜扣，是漕帮内堂弟子的专属配饰，只有参与核心事宜、帮主办理机密事的弟子才有资格佩戴，寻常帮众根本没有。我就是在案发现场附近，捡到了这枚掉落的扣子，想留着当作物证，告发他们这群蛀虫，没想到事情败露，才被他们一路追杀，想要杀人灭口。”
一番话，让所有线索瞬间清晰，所有疑惑也都有了答案，沈砚之心中了然，所有信息串联起来，完整勾勒出了整个作案的脉络。他刚想再追问漕帮二当家与军需仓库张管事的具体信息，以及货仓的看守细节，远处忽然传来一阵密集而急促的脚步声，伴随着巡捕尖锐的吹哨声，声音越来越近，显然是方才死巷里的打斗动静、哀嚎声，彻底引来了闸北的巡捕。
趴在地上的黄三，听到巡捕的哨声与脚步声，眼中瞬间闪过一丝侥幸，心中燃起希望，当即扯着嗓子，想要大喊呼救，想要引来巡捕，扭转局面。
沈砚之眼疾手快，一眼看穿他的心思，不等他发出声音，随手扯下旁边壮汉身上的一块布条，快步上前，狠狠堵住了黄三的嘴，让他再也发不出任何声音。
事态紧急，巡捕转瞬即到，若是被巡捕撞见，他的身份势必会暴露，后续查案将会寸步难行，钱老六也会被巡捕带走，线索再次中断。
沈砚之当即做出决断，转头看向钱老六，沉声道：“巡捕来了，这里不能久留，我先带你离开这里，后续详情，我们找个安全的地方再细说。”
说罢，他不再迟疑，弯腰稳稳扶起虚弱无力的钱老六，一手架着他的胳膊，护着他的身体，趁着巡捕尚未赶到死巷，快步穿过狭窄的巷道，避开往来的路口，带着钱老六，迅速消失在棚户区的黑暗之中，只留下满地**的漕帮打手，等待着巡捕的到来。
夜色愈发浓重，棚户区的黑暗里，两道身影快速穿梭，虽然线索已然明确，可更大的危机，还在前方等待着沈砚之。
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