“别声张。”
李靖抓住卫承的手臂，指节发白，指甲几乎掐进卫承的肉里。
他咬紧牙关，声音却稳得不像一个差点昏倒的人，带着不容置疑的威压，“扶我下去，别让任何人知道。”
若是主帅力竭的模样传开，本就紧绷的军心，必会瞬间崩碎。
卫承咬紧牙，眼眶泛红，半搀半扛地把李靖扶下城头。
李靖的每一步都像踩在棉花上，浑身虚软，全靠卫承撑着才没有倒下，
胸口崩裂的箭伤钻心刺骨，连番强催那股力量的反噬，早已榨干了他大半气力。
身后士卒还在为这场险胜欢呼，无人注意到主帅摇摇欲坠的身形。
回到帅府，李靖瘫坐在椅中，浑身上下没有一处不疼，连呼吸都带着钝痛。
他低头看向自己的手，指尖止不住地发颤，连握拳的力气都没有。
丹田里那缕力量，淡得几乎感觉不到，像马上就要油尽灯枯，只剩最后一点微弱火苗在风中飘摇，不知还能支撑他动用几次。
也许一次。
也许，一次都没有了。
这股奇异力量虽强，却如同饮鸩止渴，每用一次，便离险境更近一分。
“殿下。”
卫承端来热水，快步上前，声音里压着沉甸甸的凝重，“战报清点完毕，我军此战伤亡近两千，可用之兵只剩两万八。
连日征战，箭矢、滚木擂石早已消耗一空，再无御敌军械。”
李靖闭了闭眼，心头一片清明。
拓跋山的狠辣与偏执，他再清楚不过。北城大败绝不会让其退军，
接下来会使出更疯狂的手段——攻城锤强攻、暗掘地道、昼夜车轮战，种种狠招都会轮番上阵，
就是要趁着靖北兵疲械缺，生生拖垮这座孤城。
对方越是疯狂，他便越要冷静布局。
“去。”
他缓缓睁开眼，声音沙哑却字字清晰：“把城内所有干草、破布、旧甲胄尽数收集，扎成草人，
悉数披上士卒衣甲，越多越好，天亮前摆在东城、南城垛口之上。”
卫承一愣，满脸不解：“殿下，这是何意？”
“拓跋山下一轮攻城，必先用箭雨压制，我军军械匮乏，便借他的箭，补我们的缺。
同时令守军在墙根内侧挖一些陷坑。”
李靖抬手擦去嘴角渗出的血丝，神秘力量反噬的痛感席卷全身，他却面不改色，
“再传令，东城东南角两座偏角楼，只留少量士卒佯守，战事一起，佯装不敌后撤，将角楼让给蛮兵。”
卫承瞬间恍然，眼底闪过亮光：“末将遵命！”
“还有一事。”
李靖叫住他，语气平淡，却藏着深谋，“拟一封求援信，送往镇北王景盛大营，就说靖北兵尽粮绝，岌岌可危，求他即刻发兵驰援。”
卫承眸底掠过一丝冷寂，并未多言，领命离去。
帅府内只剩李靖一人。他强撑着坐直身子，闭目调息，试图调动丹田内微弱的力量缓解周身痛楚。
刚一凝神，那缕力量骤然震颤，一股无形之力猛地裹住他的神魂，不等他反应，便被强行拉入一片朦胧缥缈的幻境之中。
四周仙气缭绕，雾气氤氲，眼前一方古朴石壁静静矗立，
壁上刻着几道晦涩难辨的淡金色纹路，纹路流转间，隐隐与脚下大地脉动相连，透着一股引动土层的玄妙力量。
此处并非凡间，更像是天地间一处被遗忘的界缝之地。
李靖凝神细看，刚要记牢这纹路，余光忽然瞥见石壁下方，静静躺着一枚通体莹白的玉瓶。
他弯腰捡起，拔开瓶塞，一股清香扑鼻而来。
瓶中躺着三颗圆润如珠的丹药，灵光内敛，入手温润。丹田内的神秘力量轻轻震颤，像是在催促他收下。
他不知道这是什么丹，但他知道，这一定是有用之物。
有此丹药在手，必能在绝境之中，为他争得一线生机。
李靖将玉瓶收入怀中。
下一刻，力量枯竭，反噬之力汹涌而来。
他神魂猛地一震，瞬间脱离幻境，猛然睁开眼，胸口剧烈起伏，鼻腔又渗出两行血丝，指尖死死攥紧扶手。
他低头看向怀中——玉瓶还在。三颗丹药，在黑暗中微微发光。
方才那片幻境，似是仙界缝隙，而壁上纹路，正是破解地道之法。
李靖缓缓平复气息，低头看着掌心残留的微弱力量，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
拓跋山不会明白，为何他能洞悉自己所有的图谋，能提前布下防御，能精准拿捏每一步战局。
只因他身负这缕力量，于神魂漂泊三年后重回人世。在城未破，还没和拓跋山同归于尽的前三天。
前世身死城破的惨痛，母族蒙难的绝望，兄弟倾轧、同僚冷眼、各方势力袖手旁观的凉薄，他都一一记在心底。
这一世，他不求赶尽杀绝，只愿那些惨剧，绝不会再发生。
凡欲踏碎靖北、害他亲人手足者，他必一一斩之。
天边晨光破晓，靖北东城、南城城头，百具披甲草人在薄雾中影影绰绰，仿若驻守的士卒。
东南角两座偏角楼，守军早已按令排布，个个面带疲色，摆出一副兵疲将弱的架势。
城外蛮兵号角震天，拓跋山立于高头战马之上，一身玄甲染着风沙，眼底满是势在必得的狂傲。
经北城一败，他本就憋着一腔怒火，如今见靖北城头守军稀疏、角楼防备空虚，
当即厉声下令：“全线放箭！踏平城头，今日必破靖北！”
刹那间，箭雨如潮，破空之声尖锐刺耳，密密麻麻的箭矢尽数朝着城头倾泻而去，狠狠扎在草人与城垛之上，
不过半柱香功夫，草人便被射成了刺猬，地面也落满了箭支，层层叠叠。
“殿下，成了！”卫承压着激动，快步走到李靖身旁，“咱们这就收箭？”
李靖负手立于主城楼，望着城外密密麻麻的蛮军阵列，淡淡颔首：“按计划行事。”
守军悄无声息涌上城头，快速拔下草人身上的箭矢，又将地面箭支尽数收拢，原本枯竭的军械库瞬间补足。
霎那间蛮兵架起无数云梯，如潮水般扑向城头。
厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，汇成一曲惨烈到极致的战场悲歌。
蛮兵攻势远比寻常士卒凶悍，浑身透着一股浓烈的杀伐气息，当即有士卒被劈中肩头，
鲜血喷涌而出，溅在身旁同伴脸上。
一名刚满十六岁的年轻士卒，左臂被蛮兵利刃硬生生砍断，断臂“哐当”坠落在冰冷的城垛上，鲜血瞬间涌湿了他的衣甲。
他却死死咬碎牙关，额角青筋暴起，不顾钻心剧痛，猛地向前扑出，用仅剩的右臂死死抱住身前一名登城蛮兵的腰腹。
“快！补刀！别让他登城！”
他用尽最后一丝力气嘶吼，胸腔里的鲜血顺着嘴角不断往外渗。
身旁一名老兵红着眼眶，刀刃上还沾着敌人的血肉，没有半分犹豫，反手挥刀刺穿了那名蛮兵的心口。
蛮兵闷哼一声倒在城下，那名年轻士卒才松了力气，软软倒在城垛上。
他双眼还圆睁着，死死盯着城外漫天的烽火，胸口的起伏渐渐微弱，最终彻底归于平静。
这样的悲怆，在城头每一处角落接连上演。
西侧，一名士卒腹部被蛮兵长矛刺穿，肠腹外露，
却依旧死死拄着长刀，咬着牙砍向爬上云梯的敌人，直到身躯轰然倒下，手中还紧紧攥着刀柄。
南侧，三名士卒被十余名蛮兵围杀，他们背靠背死守，
最后一人拉响了腰间的火油弹，与扑上来的敌人同归于尽，火光映红了半边城头，也映亮了他们绝不退缩的眼神。
就连城垛下的壕沟里，都躺着浑身是血的士卒，他们爬不动了，就用手撑着地面挪动，
每向前一寸，就用刀砍倒一名靠近的蛮兵，直到最后一刀耗尽气力，永远倒在守护疆土的地方。
拓跋山在阵前看得目眦欲裂，周身妖气翻涌，厉声嘶吼：“全线压上！今日必破靖北，鸡犬不留！”
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