谋士一愣，随即躬身领命：“属下遵令！”
斥候退下后，帐外又有亲卫来报，说是李靖派来的求援斥候已到营外，递上了言辞恳切、尽显慌乱的求援信。
景盛接过信草草扫过，信中字迹潦草，语气急切，尽显穷途末路，
他嘴角勾起一抹冷笑，随手将信丢在案上，心中更笃定李靖已是强弩之末，却也越发按捺不住出兵的心思。
一切都在朝着他预想的方向滑落。
而靖北城头，李靖望着城外拓跋山那面迎风狂抖的帅旗，眸色沉静如水。
派出的斥候尚未折返传回消息，只能凭着战场态势暗自推算景盛的动向。
听着蛮兵地道快挖到城下的细微震动声，李靖嘴角勾起一丝不易察觉的微笑，暗中以那股神秘力量引动地气，脚下微不可查一震。
无形之力离体的瞬间，丹田猛地一空，胸口旧伤骤然抽痛，鼻腔一热，两行鼻血又顺着人中滑落。
眼前微微发黑，他身形微晃，连忙扶住城垛才稳住。
每一次动用，都在透支他本就虚弱的身躯。
他闭了闭眼，感受着丹田内几乎枯竭的力量，这一次，怕是真要耗尽了。
下一刻，城墙下沙土大面积松动，随即传来一阵凄厉的惨叫，地道轰然塌陷。
紧接着便是拓跋山暴怒的吼声——东城下的地道终究还是塌了，砂石倾泻而下，将上百名蛮兵精锐生生埋在了地下。
李靖擦去鼻血，目光扫过城下蛮兵阵型，沉默片刻，忽然开口：“卫承，传令，守军稳住阵脚，
继续佯装力竭，退守内城垛，为了迎接我们最好的观众，把这场戏，演好！
另派人今晚从西城密道出去，摸到蛮兵营地，放几把火。”
卫承一愣：“殿下，咱们现在兵力不足——”
“不是硬拼。”李靖打断他，“只派五十人，带火油和干草，烧他们的帐篷和马厩。
不用杀多少人，只要让他们乱起来，今晚就别想睡安稳觉。”
扰其军心，乱其阵脚，便是以弱胜强的关键。
卫承眼睛一亮，领命而去，城头的厮杀声依旧震天动地，只是这烽烟下的暗流，早已汹涌澎湃。
三方角力，各怀心思，各有底牌，胜利的天平，在黄沙与血色之中，悄然摇摆。
当夜，蛮兵营地东南角火光骤起，马匹受惊嘶鸣，帐篷接连被点燃。
蛮兵从睡梦中惊醒，乱作一团，以为是靖北军夜袭，纷纷操起兵器四处奔逃。
拓跋山披甲出帐，看着混乱的营地，脸色铁青。
“李靖——”他一拳砸碎了帐前的木桩，“你已是瓮中之鳖，还要垂死挣扎！”
他不得不分兵去救火、收拢乱兵，原定当夜发动的总攻，被迫推迟了两个时辰。
城头守军趁着这两个时辰，轮换休整，喝了口热水，啃了几口干粮。
有人靠着城垛就睡着了，有人默默磨着卷刃的刀。李靖站在城头，望着蛮兵营地渐渐熄灭的火光，面无表情。
他知道，这只是杯水车薪。但能拖一刻是一刻。
托到景胜入局，便是翻盘之时。
三月初八，靖北的天从清晨便笼着一层灰蒙蒙的黄沙，风裹着砂砾打在城墙上，发出细碎刺耳的声响，
可这声响，全然被连绵不绝的厮杀声盖了过去。
自三月初六深夜西城那场突袭战打响，拓跋山的蛮兵便没给过靖北守军半分喘息之机，整整一天两夜的车轮战，
不眠不休，轮番强攻，将这座边关孤城的韧性，生生逼到了极致。
拓跋山像是被彻底激怒的猛兽，全然不顾麾下士卒的伤亡数目，将七万余兵力分成三拨，
轮番攻打东城、南城两处城门。
白日里箭雨如潮，云梯密密麻麻架在城墙之上，蛮兵嘶吼着，踩着同伴的尸体往上冲；
到了夜间，也不撤兵，只点起万千火把，将城外照得如同白昼，小股兵力不停袭扰，
就是要彻底拖垮守军的精力，让他们连片刻合眼休息的机会都没有。
城头上，守军将士个个蓬头垢面，甲胄上的血迹早已凝结成块，发黑发硬，有的铠甲被兵刃劈出裂痕，
有的手臂被箭羽射穿，只能简单用布条裹住伤口，咬着牙守在城垛之后，连喘息的力气都所剩无几。
连日鏖战，箭矢、滚木擂石又已见底，将士们只能搬起城中拆下来的断木、石块，甚至是残砖碎瓦，
朝着城下砸去，每一次抵挡，都拼尽了全身力气。
李靖始终守在东城城头，未曾离开过半步。
他一身银甲沾染血污，早已看不出原本颜色，长发被黄沙吹得凌乱不堪，身形却依旧挺拔不改，如同磐石镇在城头。
眼底那一缕凝重愈加深沉，目光死死锁定城外那面随风狂抖的蛮族帅旗，心中算计不休。
风沙呼啸不止，各方暗子尽落，靖北城下，即将血流成河。
无人知晓，下一枚落子，会偏向何方，这盘关乎北疆存亡、人命无数的棋局，已然走到了最凶险的关头。
按照原定的计划，李靖步步佯装败退，放弃外城角楼，收缩防线，
就是要做出兵力耗尽、岌岌可危的态势，引诱镇北王景盛提前出兵，入局收利。
可如今，两日过去，西北方向依旧毫无动静，死寂一片，景胜如同蛰伏的凶兽，始终不肯露出獠牙。
他派出去的斥候，一拨又一拨从城外暗道潜出，又趁着夜色和黄沙掩护，悄悄折返，带回的消息始终一致：
镇北王大军，早已整装完毕，五万精锐悄然开拔，却只行至五十里外，便安营扎寨，按兵不动，
任凭靖北城外杀声震天，血流成河，那边始终静悄悄的，没有半分要继续进军的迹象。
景胜之隐忍，远超他先前预料。
“殿下，这是半个时辰内，第三拨斥候回来了，还是说，镇北王的大军就扎在五十里外，一步都没动。”
卫承快步走到李靖身边，声音里满是焦躁与疲惫，他身上也挂了彩，
左肩一道刀伤深可见骨，布条早已被鲜血浸透。
说话时都忍不住抽气：“将士们真的快撑不住了，昨夜轮休的弟兄，
靠着城墙就能站着睡着，再这么熬下去，不用蛮兵攻，我们自己先垮了。”
李靖缓缓转头，看向卫承，语气依旧平静，却带着一丝沉郁与狠绝：“再撑一日。守不住，我先死在城头上。”
他不信景盛能一直沉得住气。
此人素来城府深沉，又贪利自重，这般按兵不动，要么是在等一个更稳妥的时机，
要么……便是察觉到了什么非同寻常的端倪。
“传令下去，分批轮守，每半个时辰换一次岗，实在撑不住的，退到内城城楼歇息，不许全部硬顶。”
李靖沉声吩咐，目光扫过城头疲惫不堪、伤痕累累的将士，心头微沉，
“再把内城储备的最后一批箭矢，调一半到东城，务必守住今日，绝不能让蛮兵破城。”
卫承领命，转身匆匆去安排，看着麾下弟兄一个个疲惫不堪、面色蜡黄的模样，心里满是酸楚，却也只能咬牙执行军令。
李靖望着城外，拓跋山正策马在阵前巡视，看着城头守军的颓势，笑得狂妄至极，不断下令增兵攻城。
这位蛮帅一心只想速战速决，根本看不出这是一场精心策划的佯败，
只当自己的战术彻底奏效，李靖已是瓮中之鳖，靖北唾手可得。
东城脚下，拓跋山再次派人挖掘地道，妄图从墙基突破。
可靖北城下全是松散砂石，前次地道塌方，埋了上百蛮兵，
他依旧执迷不悟，觉得是士卒挖得不够快，不够深，逼着蛮兵日夜挖掘。
结果不过半个时辰，沙土再次大面积塌陷，又是一阵凄厉的惨叫从地下传来。“
拓跋山深吸一口气，压下心头怒火，眼底闪过一丝异色。
地道塌得太过不正常，每一次都恰到好处，像是有什么力量在下面刻意推了一把，绝非自然塌陷。
他想起北疆流传的古老传言——靖北城下，埋着地脉灵迹，藏有非同寻常的隐秘。
李靖此人，似亦裹着层层迷雾，无人能窥其深浅。这般人物，断不能留。
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