第十章鸦岭劫货
夜色沉沉，漫覆山野，是最完美的藏杀之幕。
亥时末刻，真定东门以外二十里，老鸦岭山道荒僻死寂。
白日里尚且零星有商旅通行，入夜之后更是荒无人烟。寒风穿林而过，枯枝摇晃呜咽，混杂着夜枭怪鸣，荒岭森寒，步步透着诡异肃杀。
岭下急弯隘口，山势逼仄狭隘，一侧绝壁陡峭，一侧沟壑万丈，崖底深不见底，历来是劫道截杀的凶险之地。
一队骡车正借着夜色，默然穿行山道。整支队伍未燃明火，唯有领头几盏气死风灯微光微弱，勉强照见前路寸许，昏黄光影摇曳，将一行人影子拉扯扭曲，形同鬼魅。
骡马尽数封嘴束铃，无半分嘶鸣，唯有车轮碾过碎石的沉闷吱呀，混杂蹄步沉响，在寂静山野里格外刺耳。
押车壮汉足足二三十人，个个身形精悍，腰间暗藏兵刃，神色紧绷，目光警惕扫视周遭密林，手掌始终紧扣兵器，戒备森严。队伍正中，一名管事模样的中年汉子跨坐矮脚马背，面色沉冷，频频低声催促车仗提速，步履匆匆，行色仓皇。
此队人马，正是瑞祥绸缎庄刘掌柜的私运车队。
车箱层层裹紧油布，粗绳死死捆扎，不见内里物件。唯有沉重下陷的车辙、骡马负重紧绷的身形，足以证明箱中货物极为沉实，绝非寻常绸缎绫罗。
只需闯过老鸦岭这段险路，前方便有隐秘接应据点，便可暂保安稳。管事心头微松，只盼速速驶离这片荒岭险地。
可就在头两辆骡车堪堪转过急弯，中部车仗卡在窄路进退受限的刹那——
破空锐响骤然撕裂沉寂夜色，数道机簧冷啸自两侧山林疾射而出。下一瞬，沿途寥寥几盏风灯尽数被精准打灭，星火瞬间消散。
无边黑暗，轰然吞噬整支车队。
“敌袭！”
管事阅历老道，反应极快，厉声暴喝的同时猛勒马缰，矮脚马人立而起，堪堪避开一枚破空而来的短弩。弩箭深深钉入身后树干，箭尾震颤不止，寒意刺骨。
“结阵御敌，握紧兵刃！”
危机突至，一众押车人手虽惊不乱，显然皆是常年行走灰色私路的老手。众人迅速靠拢车仗，拔刀出鞘，借着夜色屏障列成防御阵势，凝神戒备暗处杀机。
可预想之中的大举冲杀并未降临。
山林死寂无声，唯有寒风穿叶簌簌作响，方才猝然发难的弩箭，仿佛只是一场错觉。
敌暗我明，视野受限，未知的恐惧悄然蔓延，压得人心头发紧。
“何方同道拦路？”管事沉喝出声，声响扩散山林，“我乃瑞祥商号麾下，凡事留一线，愿奉上路财，各退一步，日后江湖好相见！”
回应他的，是第二轮冷冽弩击。
此番箭雨避开人群，尽数瞄准负重骡马！
闷响骤起，骡马剧痛嘶鸣，中箭疯癫，扯着满载重物的车仗胡乱冲撞。狭窄山道瞬间乱作一团，紧密阵型轰然溃散。慌乱冲撞之间，有人被惊马撞翻，痛呼、怒骂、蹄鸣、木架断裂之声交织一处，彻底打乱整支车队。
混乱，便是暗处伏击者唯一的目的。
就在人群自顾不暇、防线彻底崩碎的瞬间，十数道黑影自绝壁沟壑的阴影之中飞速掠下。
身法轻盈诡秘，落地悄无声息，借着混乱夜色掩护，直奔车队中部重载木箱，目标清晰决绝，只为夺货而来。
“拦住他们！绝不能让货物被夺！”
管事目眦欲裂，挥刀直冲近身黑衣人。
那黑衣刺客无意缠斗，身形灵巧拧转，轻巧避过刀锋，短刃寒芒一闪，瞬息割断捆缚油布的麻绳，单手勾住沉重木箱，借力一撬，百斤重的铁箱便被稳稳扛在肩头，转身撤入黑暗，动作利落纯熟，显然演练已久。
其余黑衣人分工明确，配合无间。有人牵制阻拦，有人快速撬箱夺货，进退有度，杀伐克制，只求速取货物，无意屠戮伤人。
押车人手拼死反扑，却因夜色受限、阵型溃散处处受制。明明人数占优，却被这支精锐黑影压得节节败退，只能眼睁睁看着四口重载木箱被接连扛起，向着山林深处撤离。
“放箭截杀！切莫放跑贼人！”
管事怒急下令，麾下人手仓促挽弓还击。
黑衣人早有防备，撤退之时迂回穿梭，借树木山势规避箭雨，周身暗藏软甲，零星落箭皆被格挡，毫无用处。
眼见一行人即将没入密林，彻底脱身远去，管事眼底掠过极致狠色。
这批货物干系重大，一旦遗失，他必死无葬身之地。他当即摸出怀中焰火竹筒，扯去引信，奋力抛向夜空。
赤红光柱刺破沉沉夜幕，炸裂半空，醒目无比，是向周边隐秘接应人手求援的紧急讯号。
焰火炸开的刹那，强光短暂照亮山道。
奔逃在前的两名黑衣人骤然受强光晃眼，身形微微一滞。其中一人肩头木箱因剧烈奔逃颠簸，捆绳松动，箱盖裂开一道缝隙。
刹那微光之下，管事瞳孔骤缩，清晰瞥见箱中并非土石矿石，而是一片冰冷暗沉的金属光泽，形制规整，沉甸甸透着制式军械的冷硬质感。
心底寒意骤起，一个惊悚猜测骤然浮现。
不等细思深究，黑衣人迅速按紧箱盖，提速掠入密林，转瞬消失在漆黑林海。一众伏击者尽数褪去，来去如风，干净利落。
荒岭山道之上，只余下狼藉满地、惊魂未定的押车人手，数匹倒地哀鸣的重伤骡马，以及满场难以遮掩的慌乱。
“头目，要不要率军追剿？”一名手下捂着伤口，气息粗重问道。
管事面色铁青，死死盯着密林深处，咬牙摇头：“不必追。对方人手精锐，战法诡秘，深谙山林地形，黑夜追击无异于自投罗网。清点损耗，核查遗失货物，立刻收拾现场，连夜赶路。”
手下迅速清查回报，对方行事缜密，撤离之时回收暗器，不留活口，仅遗落几枚市面常见的柳叶镖，无半点追查线索。此番劫掠，共计遗失四口重载木箱。
四口箱子，分量骇人，内里之物更是禁忌至极。
管事强压心头惶恐，快步走到完好车仗旁，掀开油布，撬开箱盖。
冷光映入眼帘，一块块切割规整、成色上佳的精铁锭整齐堆叠，铁料侧面，一枚模糊却辨识度极强的烙印赫然醒目——
军器监制式印记，乃是朝堂严格封禁、严禁私售流通的官造精铁。
绸缎庄私贩管制官铁，已是诛罪重罪。
而方才裂缝箱中瞥见的规整金属件，绝非普通铁锭那般简单。
念头至此，管事浑身发凉，冷汗浸透衣衫，不敢再深想下去。
“即刻清理痕迹！死伤骡马就地掩埋，破损货物尽数销毁，今夜之事，闭口不提！”管事厉声低吼，“谁敢外泄半个字，祸及满门，无人能救！”
众人深知事态凶险，不敢多言，慌忙埋头收拾残局，仓促驱车上路，连夜逃离老鸦岭。
与此同时，密林深处。
十数名黑衣人驻足停步，确认无追兵尾随，缓缓聚拢汇合。带队二人，皆是陈瘸子心腹精锐，全程沉稳行事，分寸拿捏得当。
“任务办妥，共计截下四箱货物，全程未留破绽，伪装成江湖黑吃黑劫道，无人识破来路。”精锐低声复命。
阴影之中，拐杖轻触地面，陈瘸子缓步走出，目光沉凝冷肃。
“开箱查验。”
黑布灯罩遮挡微光，箱盖被匕首撬开，上好精铁锭静静陈列，冰冷厚重，军器监烙印清晰可见。
“乃是军械专用精铁，严控私贩，律法封禁。”精锐伸手掂量，语气凝重。
陈瘸子指尖抚过铁锭纹路，眼底寒意层层加深。
一介绸缎商，暗中囤积大批管制官铁，走私贩运，居心叵测。
联想到北境狄人毒杀、边军异动、朔州暗流，这批精铁的流向，细思极恐。
若是用以私造军械，勾结外敌，祸乱北境，后果不堪设想。
“即刻封箱裹牢，走隐秘密道折返王府，存入地底密室，重兵严防，封锁消息。”陈瘸子沉声下令，“此事列为绝顶机密，除却少主与核心心腹，严禁外泄。”
“遵命。”
“行事全程有无暴露？对方是否察觉到异样？”
“全程沿用江湖兵刃、市井暗器，刻意遮掩王府路数，对方只会当作私怨劫货，无从追查。”
陈瘸子微微颔首，目光望向真定城方向。
今夜双线齐动，鸦岭劫货初见端倪，挖出绸缎庄背后的官铁走私大案。
而城内老茶壶茶馆，老余头与钱先生的隐秘会面，依旧暗流未决。
蛇头布局环环相扣，爪牙遍布各方，粮乱、旧案、私铁、勾结、边患，无数暗流缠绕交织。
劫下四箱精铁，只是撕开黑暗帷幕的一角。
刘掌柜背后势力察觉货物失窃，必然疯狂反扑，接下来的真定，只会愈发凶险。
夜色愈发浓郁，子时已过，整座城池被沉沉黑暗包裹。
一边是荒岭私铁的惊天秘事，一边是城内茶馆的暗处密谈。
今夜的真定，每一处阴影里，都藏着不为人知的杀戮与阴谋。
一张横跨官场、黑市、边境的巨大黑网，正在缓缓浮出水面。
而这场博弈，才刚刚开始。
（第十章完）
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