第八章裂痕
戾王府西侧僻静小院，烛火摇曳，满室药香弥漫。
朱执赤着上身坐于榻边，肩头伤口已被仔细清洗，皮肉翻卷狰狞，周围皮肤泛着不正常的青黑。王府供养的太医秦墨松正凝神执针，小心翼翼拨弄创口边缘，观察渗出的血珠色泽。他医术精湛，尤擅解毒疗伤，亦是朱戾留在北境的心腹旧部。
“情况如何？”朱执脸色因失血与毒侵扰而泛着苍白，额角渗满细密冷汗，却一声未吭，声音依旧平稳无波。
秦太医神色凝重，用银针蘸取少许渗出的血珠，先在鼻端轻嗅，又凑近烛火下反复观察，片刻才放下银针，从随身药箱中取出数个瓷瓶。“弩箭本身无碍，只是寻常精铁所铸，棘手的是刃上淬的毒。”
“这是北地狄人部落流传的混合蛇毒，唤作‘鬼枯藤’，毒性虽非最烈，却胜在阴缠难缠。中毒后伤口麻痒溃烂，若不彻底清除，毒素会缓慢侵蚀肌体，令人日渐虚弱萎靡。”他一边用烈酒擦拭小刀，一边续道，“好在少主内功已有根底，且救治及时，老朽以金针逼毒，辅以汤药内服外敷，半月当可无碍。只是这几日伤口会剧痛麻痒难当，右手万万不可用力，需好生静养。”
“半月？”朱执眉头微蹙，目光扫过桌案上的物件——从黑衣刺客身上击落的喂毒暗器，以及从神像上起出的那支通体黝黑无光、形制特殊的弩箭，“眼下局势，怕是容不得静养。秦先生，此毒能否自行配制？”
“此毒配制极难，需用到北地特有的数种毒草与蛇毒，中原极为罕见。”秦太医备好刀具，语气凝重，“老朽年轻时游历北境，曾在边军伤营中见过类似毒伤，多为狄人斥候或马匪所用。按理说，庆余堂虽与北边有不清不楚的勾当，可这类狄人密毒，绝非轻易能得。”
狄人密毒……朱执眸光骤然一凝。
陈瘸子曾提过，西路购粮队失联的朔方一带，有边军扮作马匪劫掠商队的传闻。如今刺杀者竟用上狄人专属密毒，其间联系，耐人寻味。庆余堂的残余势力，难道早已与北境狄人、甚至部分边军将领暗中勾结？
刮骨疗毒的剧痛骤然传来，朱执身躯微颤，牙关紧咬，额角青筋隐现，却依旧一声不吭。秦太医眼中掠过一丝赞许，手下动作愈发利落沉稳。剔除腐肉、敷上特制青色药膏、用干净布条仔细包扎妥当，他才直起身，擦去额角的薄汗。
“处理妥当了。按时换药，忌食发物，静心休养即可。老朽去煎药，少主稍候。”
“有劳秦先生。”朱执颔首致谢，待秦太医提着药箱离去，才示意一直守在一旁、脸色铁青的陈瘸子近前。
“那人安顿好了？”
“已安置在东厢耳房，派了四名精锐暗卫十二时辰轮班值守，饭食饮水皆由专人验过。”陈瘸子压低声音，“他受了惊吓，又染了风寒，有些发热，已让秦先生看过，开了安神退热的方子，眼下刚睡下。”
“嗯。他说的那些，都笔录下来了？”
“老奴亲自执笔，一字未改，尽数记下。”陈瘸子从怀中取出一叠墨迹犹新的纸页，“少主，若此人所述属实，当年黑风涧惨案，分明是庆余堂为掩盖重大秘密、夺取要紧物事而犯下的灭门血案。只是不知那所谓的‘账册’‘名单’究竟是何物，竟能让庆余堂丧心病狂至此。”
朱执接过笔录，就着烛火快速浏览。纸上的记述条理清晰，与怪人所言分毫不差，看到“斗篷人”“堂主密令”“搜寻账册名单”等字眼时，眼底寒光乍现。
“当年黑风涧是北地数一数二的油坊，生意遍布北境，甚至与京城、江南都有往来。”朱执放下笔录，缓缓道，“这样的大商号，手中掌握的绝不止金银账目。北地边贸繁杂，盐铁、粮草、马匹皮货，乃至某些见不得光的私货，都可能与他们有所牵扯。”
陈瘸子一点即透，立刻反应过来：“少主是说，黑风涧可能握有庆余堂隐秘生意的往来凭证，或是牵扯到某些大人物的把柄？”
“不无可能。”朱执指尖轻叩榻沿，“庆余堂盘踞北方多年，明里暗里的勾当数不胜数。黑风涧作为地头蛇，难免与之交集，甚至可能被动或主动参与其中。后来不知因何反目，或是黑风涧知晓了太多不该知道的事，庆余堂才要斩草除根，夺回所有证据。”
“那怪人提到的‘斗篷人’……”
“或是庆余堂地位极高之人，甚至是当年主导灭门惨案的元凶之一。”朱执眼中冷意森然，“找到他，或许就能揪出庆余堂在北境的根系，乃至他们背后潜藏的靠山。”
陈瘸子颔首，又忧心忡忡道：“只是今夜刺杀失败，蛇头绝不会善罢甘休，接下来恐怕会有更激烈的动作。他们竟动用狄人密毒，还牵扯边军传闻，此事越发复杂棘手，是否要立刻禀报王爷？”
朱执沉吟片刻，缓缓摇头：“父王身在京城，处境只怕比我更艰难。这些事暂且不必让他分心，真定这边，我们还扛得住。当务之急，是两件事。”
“少主请吩咐。”
“其一，彻查弩箭与毒药的来历。弩箭形制特殊，通体黝黑无光，专为夜间刺杀打造，军中或大内侍卫常用此类军械。让暗桩暗中探查，近期真定及周边州府，有无军械库失窃，或是能工巧匠打造过此类弩箭。毒药线索顺着狄人方向追查，务必隐秘行事，切勿打草惊蛇。”
“属下遵命。”
“其二，那个怪人是重中之重。他知晓的或许比今夜说出的更多，只是惊吓过度，一时记不周全。待他稍作平复，你亲自去问，不必用强，慢慢引导，尤其要深挖那‘斗篷人’的特征、黑风涧当年与哪些官府或特殊人物往来密切，还有他逃亡十几年如何躲过庆余堂追捕，又为何偏偏在此时被盯上。每一个细节，都可能是破局的关键。”
“老奴明白。”
朱执顿了顿，眼底掠过一丝疲惫，旋即被坚定取代：“另外，明日起，府中加强戒备，尤其东厢耳房一带，需加倍布防。我受伤之事暂不外传，对外只说偶感风寒，需闭门静养。府内一应事务，由你和几位老人共同处置，拿不定主意的再来问我。对府衙和韩承那边，一切如常，甚至可以让他们知晓我因‘风寒’闭门谢客，暂不理事。”
陈瘸子先是一愣，随即恍然：“少主是想示敌以弱，引蛇出洞？”
“蛇头知晓我见了怪人，也清楚刺杀失败。他此刻定然在揣测我知晓了多少，又会如何应对。”朱执语气平静，“我若大张旗鼓严查死守，他反而会蛰伏更深。不如摆出伤重受惊、自顾不暇的姿态，让他误以为有机可乘，再度出手。只要他动，就必然会留下痕迹。”
“可这太过凶险！您的伤……”
“一点皮肉伤，不妨事。”朱执摆手，语气不容置疑，“按我说的办。还有粮价之事，绝不能停。明日起，以王府名义开仓放粮，平价限量售卖，先稳住民心。同时继续追查丰泰、广源粮行的粮食来源与囤积据点，还有那个神秘的‘钱先生’。韩承那边多出来的银钱，他如何调度使用，务必查清。沈文舟那边也加派人手，我要知道他告假三日究竟去了哪里，见了什么人。”
“是！”陈瘸子见少主决心已定，知再劝无用，只能应声领命，心中暗下决心，定要布下天罗地网，护少主周全。
“对了，今夜那两名刺客，可有线索？”
陈瘸子面露愧色：“那两人身手极为矫健，尤擅隐匿逃遁，对城外地形也极为熟悉。我们的人追出不远便失去踪迹，只在城外乱葬岗附近，发现几枚凌乱脚印和一小片被勾破的黑色衣料，料子寻常，看不出任何指向，是老奴无能。”
“不怪你。蛇头蓄谋已久，手下必有死士能人。那两人一击不中便远遁千里，本就不会留下明显线索。”朱执并未意外，“把那片衣料交给秦先生看看，或许能从染剂或织法上查出端倪。另外，重点排查近期真定内外，有无陌生高手出没，或是身份可疑之人突然离城。”
“属下这就去办。”
交代完所有事宜，朱执才觉肩头伤口的麻痒刺痛愈发剧烈，额角冷汗再次渗出。他强打精神，对陈瘸子道：“陈伯，你也去歇息吧，今夜辛苦你了，府中诸事，还要多多倚仗你。”
“老奴分内之事，少主千万保重龙体。”陈瘸子深深一揖，悄声退了出去，轻轻带上房门。
屋内只剩朱执一人，烛火噼啪轻响，映着他年轻却写满疲惫与坚毅的脸庞。他缓缓躺下，却毫无睡意。肩头的伤口麻痒难耐，如同无数虫蚁啃噬，时刻提醒着他今夜的凶险，也警示着对手的狠辣难缠。
黑风涧的血案、狄人的密毒、边军扮匪的传闻、粮价背后的黑手、沈文舟的蹊跷行踪、韩承的模糊态度，还有藏在暗处的“蛇头”……无数线索、疑点与危机，如同乱麻般紧紧缠绕，将他困在棋局中央。
他清楚地知道，自己正行走在万丈深渊之上的独木桥，一步踏错便是万劫不复。可他没有退路，从接过那半块墨玉令牌、决定留在真定的那一刻起，便再无回头之路。
窗外夜色浓稠如墨，远处传来更夫隐约的梆子声。
长夜漫漫，杀机未散。但少年眼中的光芒，却如这暗室中不熄的烛火，执着燃烧，照亮方寸之地，也映出心底不屈的锋芒。
真定府的棋局，并未因他受伤而暂停，反而进入了更加凶险的中盘。执棋之手，已然见血。而这场始于暗处的较量，只会愈发残酷。
（第八章完）
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