三天后，城北。
沈墨站在一栋写字楼的对面，仰头看着顶层的灯光。那栋楼有二十层，外表是灰色的玻璃幕墙，看起来和普通的商业写字楼没什么区别。但根据李峰提供的情报，这里是归神会的一个外围研究所，专门进行"侵蚀体培养"实验。
"你确定要一个人进去？"耳机里传来苏清雪的声音。
"嗯，"沈墨说，"人多容易暴露。"
"我在对面楼顶，"苏清雪说，"有情况叫我。"
"好。"
沈墨走进写字楼。前台没有人，只有一个自动门禁系统，绿灯亮着。电梯停在顶层，显示屏上的数字一动不动。他走楼梯，一层一层往上。
楼梯间很窄，墙壁上贴着褪色的安全出口标识。灯光是惨白色的，每隔三层就有一个灯泡在闪烁，发出滋滋的电流声。空气里有股味道，像是长期封闭的地下室，混着某种化学药剂的刺鼻气息。
因果线已经全开。这栋楼里的因果线比普通建筑密集得多，金色的、红色的、黑色的，像一团乱麻。他能感觉到，越往上，黑色的线越多，像是一条黑色的河，从顶层流下来。那些黑色的线不是静止的，它们在蠕动，像是有生命一样。
十楼，他停了一下。这里的因果线突然变密，像是有很多人的命运在这里交汇。他放慢脚步，仔细感知——五个守卫，分布在走廊的不同位置。他们的因果线都是黑色的，说明他们都是归神会的人。沈墨放轻脚步，从消防通道绕过去。他的"因果线"让他知道每个守卫的视线盲区，他像一道影子，从他们身后滑过。一个守卫在抽烟，一个在看手机，一个在打盹。他们没有发现任何异常。
这就是因果线的可怕之处——不是战斗，是预判。在沈墨的视野里，每个人的下一步动作都像被写好的剧本。抽烟的守卫会在十七秒后把烟头扔向左边，看手机的守卫会在收到某条消息后笑出声，打盹的守卫会在三十秒后惊醒，然后继续打盹。他不需要隐身，不需要加速，只需要在正确的时间，出现在正确的位置。
十五楼，因果线更密了。这里不仅有人类，还有侵蚀体的气息。那种气息在因果线里表现为黑色的漩涡，像是一个个小型黑洞。沈墨数了一下，至少有三个侵蚀体被关在这一层。
他贴着墙壁走，避开走廊的监控。因果线显示监控的位置和角度，他像跳格子一样，从监控的死角穿过。
十七楼，楼梯间的门被锁住了。金属门，电子锁。
沈墨从系统空间里取出"必中之枪"，对准门锁扣动扳机。
子弹没有飞行轨迹，门锁瞬间碎裂，发出一声闷响。代价是——他的左手突然失去知觉，像是被打了麻药。
"代价触发：左手触觉丧失6小时。"
那个声音在脑海里响起来，断断续续的，像是一台坏掉的收音机。
沈墨甩了甩左手，推开楼梯间的门。
走廊很长，两边的房间都关着门。日光灯管在头顶闪烁，发出滋滋的电流声。沈墨沿着因果线最密集的方向走，一直走到尽头。
那里有一扇金属门，上面贴着"禁止入内"的标识，红色的，像血。
沈墨推开门。
然后，他僵住了。房间里摆满了培养舱。几十个大大小小的玻璃舱，两米多高，直径一米，里面装满绿色的液体，在惨白的灯光下发出诡异的荧光。每一个舱里都漂浮着一个……东西。
有的是侵蚀体，黑色的雾气被压缩在液体里，像一团被囚禁的墨。
有的是人类，闭着眼睛，身上插满了管子，皮肤是正常人的颜色。
有的介于两者之间。皮肤一半是正常肤色，一半是黑色。眼睛一只闭着，一只睁着，血红色的瞳孔在液体里转动，看向沈墨的方向。
半人半侵蚀体的实验体。
沈墨的胃里一阵翻涌。他见过很多恶心的事情——侵蚀体杀人、门开启时的恐怖、精神污染带来的幻觉。但眼前的景象超出了他的承受范围。
那些实验体有的还保持着人类的面孔，但皮肤已经开始变黑，像被火烧过的纸，从边缘向中心蔓延。有的已经完全扭曲，四肢以不可能的角度弯曲，看不出原本的样子。
他们在用活人做实验。
沈墨的手在发抖。不是因为恐惧，是因为愤怒。一股火从胸口烧起来，和那天晚上一样，不是勇气，就是单纯的火大。
然后他看见了——
在房间最里面的培养舱里，漂浮着一个女人。
她的脸让沈墨的心跳漏了一拍。
那是一张和他母亲很像的脸。同样的脸型，同样的眉毛，同样的嘴唇。只是更年轻一些，皮肤更白一些，在绿色的液体里像一朵睡莲。
"妈……"
他的声音卡在喉咙里。
不是母亲。年龄不对，神态不对。但那张脸的轮廓，那双闭着的眼睛，和他母亲年轻时照片里的样子，几乎一模一样。沈墨走向那个培养舱，手贴在玻璃上。玻璃很凉，隔着玻璃，他能感觉到液体里的温度。
舱里的女人突然睁开了眼睛。
血红色的眼睛。不是人类的眼睛，是侵蚀体的眼睛。
她张开嘴，露出尖锐的牙齿，然后一拳打在玻璃上。
裂纹像蜘蛛网一样从拳头中心蔓延，发出刺耳的碎裂声。
沈墨后退一步。
"警告——实验体苏醒——警告——"
刺耳的警报声在房间里响起，红色的灯光开始闪烁。所有的培养舱都在震动，里面的实验体开始骚动。
沈墨转身就跑。
培养舱一个接一个地碎裂，绿色的液体流了一地，里面的实验体爬出来，发出低沉的嘶吼。有的还不会走路，在地上爬行，留下绿色的黏液痕迹。有的已经能站立，血红色的眼睛在黑暗中发光。
"苏清雪，"他对着耳机说，"我暴露了。"
"我马上——"耳机里传来一阵杂音，然后断了。像是被什么东西干扰了。
沈墨冲出金属门，走廊里已经站满了穿黑色制服的人。他们手里拿着枪，对准了他。
"因果序列的觉醒者。"为首的人说，声音里带着笑意，是个三十多岁的女人，短发，脸上有一道疤，"我们等你很久了。"
沈墨看着他们，然后笑了。
"你们也等我很久了。"他说。
然后，他的"因果线"全开。
金色的、红色的、黑色的线在他眼前交织成网。他看见每个人身上的线，看见他们的弱点，看见他们的恐惧。那些人的因果线像一团乱麻，金色的很少，黑色的很多，说明他们都是归神会的核心成员。
"我不允许。"
他说，和那天晚上一样。
金色的光芒从他的掌心爆发，整个走廊的因果线同时断裂。那些人甚至没有来得及开枪，就倒在了地上，抱着头惨叫——不是身体受伤，是某种更深的东西被切断了。
沈墨从楼梯间冲下去，左手没有知觉，但他还有右手，还有双腿，还有那只看见因果的左眼。
他撞开楼梯间的门，一路向下狂奔。
身后传来追兵的脚步声，还有某种不属于人类的嘶吼。那些实验体的速度比人类快得多，他能感觉到它们在靠近，从头顶，从背后，从每一个方向。
十七楼、十五楼、十二楼——沈墨没有每层都停，他跳过缓步台，直接从扶手翻下去，落地时膝盖发麻，但他没有放慢。
一个实验体从上方跳下来，血红色的眼睛在黑暗中发光，嘴里发出低沉的嘶吼。沈墨侧身闪避，它撞在墙上，砖石碎裂，灰尘飞扬。它的力量比侵蚀体还大。
八楼、五楼、三楼——更多的脚步声在楼梯间回响，不是人类的节奏，是某种四足动物的奔跑声。沈墨知道，他不可能正面打赢这些东西。它们的数量太多，力量太强。
一楼的大门就在眼前。沈墨冲出去，推开门的瞬间，冷空气扑面而来，带着雨水的味道。
然后，他看见了苏清雪。
她站在马路对面，周身散发着白色的寒气，银发在夜风中飞扬。看见沈墨出来，她抬起手，空气中的温度骤然下降，路边的积水开始结冰。
"趴下。"她说。
沈墨本能地扑倒在地。一道冰蓝色的光芒从他头顶飞过，击中追出来的实验体。那些东西瞬间被冻结成冰雕，保持着扑击的姿态，僵在原地，红色的眼睛还睁着，但被冰层封住了。
苏清雪走过来，伸出手。
"起来。"她说。
沈墨握住她的手，借力站起来。她的手很冷，像冰块，但握着很稳。
"你看见了什么？"她问。
"培养舱。"沈墨说，声音发抖，"几十个。他们在用人类制造侵蚀体。"
苏清雪的表情变了，冰蓝色的眼睛里闪过一丝冰冷的光。
"还有……"沈墨顿了顿，"有一个实验体，长得像我母亲。"
苏清雪看着他，沉默了很久。
"回总部，"她说，"这件事，比我想象的严重。"
沈墨点头。
他最后回头看了一眼那栋写字楼。十七楼的某个窗口，灯还亮着。
沈墨的"因果线"不自觉地展开。他看见那根线——从那个窗口延伸出来，连到归神会的某个地方，连到门的方向，还连到……他自己身上。
那根线是金色的。
不是侵蚀体的黑色，不是归神会的红色，是金色的。和人类的因果线一样，但比任何人的都粗，像是一根被拉长的光。
沈墨想再看清楚一点，但窗口的灯灭了。那根线也随之消失，像是被什么东西切断了。
"怎么了？"苏清雪问。
"没什么，"沈墨说，"走吧。"
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