船行数日，过济宁，抵德州。
德州是漕运重镇，素有“九达天衢”之称，南北行旅必经之地。但此刻的德州却是一派紧张气象——城门盘查极严，街上行人匆匆，店铺多半关门歇业。
王琠在码头附近找了家茶馆坐下。茶博士一边沏茶一边叹气：“客官来得不巧。这几日德州城里不太平——沧州那边闹了蝗灾，灾民涌过来好几千，知府大人怕出事，把城门关了三天了。”
王琠放下茶碗。蝗灾，灾民，关城。接下来是什么，他比任何人都清楚——大量灾民聚集在城门外，衣食无着，水源污染，不出半个月就会有疫病。
“兄台对时疫似乎颇有心得。”身后忽然响起一个声音。
王琠回头。邻桌不知何时多了两个人。一个四十来岁，身穿便服，面容清癯，气质儒雅。另一个二十出头，身形健硕，腰间佩刀，目光警惕地扫视四周。
王琠心中警惕，面上不动声色，拱手道：“新安王琠，奉旨入京为裕王殿下诊治。路过德州，在此歇脚。”
儒雅中年端起茶碗，目光从茶碗边缘投过来，带着审视的意味：“王先生，在下冒昧问一句——先生此去京城，可有门路？”
“有。陈知府举荐，另有魏国公令牌。”
儒雅中年放下茶碗，直视王琠的眼睛：“先生，在下向来说话不拐弯抹角，所以得罪了不少人。今日遇见先生，便直说了——先生此去京城，无论治好治不好裕王殿下的病，都会树敌无数。太医院那帮老油条，不会让一个外来的郎中大出风头。”
“我不是去出风头的。我是去治病的。”王琠道。
儒雅中年缓缓点头：“好。不是去出风头，是去治病。那在下便安心了。”
他从怀中取出一封信，双手递过：“这封信，是写给在下家中一位长辈的。他曾在太医院任职多年，如今退养在京。先生入京之后，若在太医院遇到难处，可持此信去寻他。”
王琠接过信。信封上写着“通州杨府”。他的目光在“杨府”二字上停留了片刻，抬起头，重新审视面前这个儒雅中年，忽然想起一个人。
“阁下姓杨？”
儒雅中年微微一笑：“在下杨继洲。家父讳济时，曾在太医院任吏目多年，因不肯迎合时弊而退隐通州。”
杨继洲。这个人在历史上因为一部《针灸大成》而名垂千古，是大明最杰出的针灸大家，没有之一。但此刻他还只是一个二十来岁的年轻人，尚未著书，尚未立说，正在通州照顾被贬黜的父亲。
“杨兄，久仰。”王琠拱手，“令尊大人的针灸之术，天下闻名。”
杨继洲眼睛一亮：“先生也知道家父？”
“岂止知道。”王琠道，“令尊是研究整理针灸的大家。只是时运不济，被太医院排挤，此事在医界并非秘密。”
杨继洲沉默了一瞬，眼眶微红：“家父有先生这样的知音，是他的福气。”
两人隔桌对饮。杨继洲说起他父亲杨济时——在太医院做了十五年吏目，因不肯依附当时的院使，被寻了个由头贬出京城。他一生研究针灸，著有多部手稿，晚年得了疟疾，时好时坏，身体越来越差，正苦于无法根治。
“疟疾？”王琠放下茶碗，“令尊是哪种疟疾？每日发作还是隔日发作？”
“隔日发作。寒战，发热，出汗，折腾几个时辰才能消停。隔一日又来。”
典型的间日疟。王琠从怀中取出一个小布包，打开，里面是一小段金鸡纳树皮。
“这是金鸡纳树皮，从海外传来，治疟疾有特效。令尊的病，用这个应当能根治。”
杨继洲接过树皮，神色激动。
“请令尊将此物研成粉末，每次用一钱，发作前两个时辰用温酒送服。连服三日，疟疾应当不再发作。若有复发，再服三日。”王琠道，“这树皮极苦，但良药苦口。服完之后若出现耳鸣、头晕，是药力的正常反应，休息一日便好。”
杨继洲深深一揖到地。
“先生大恩，杨某铭记在心。日后先生若有用得着杨某的地方，刀山火海，不敢推辞。”
王琠扶起他：“杨兄，你可知我最敬佩令尊什么？”
“请先生明示。”
“令尊被贬出京，却从未放下过针灸这门医术。在逆境中不放弃研究，不为时位所动，这才是真正的医者。你若能将令尊的学问整理成书，传于后世，便是对他最好的报答。”
杨继洲眼眶红了。
当夜，王琠在客栈房中整理医案。今日在德州遇见杨继洲，让他想到一个更大的问题。
一个太医院，排挤了多少像杨济时这样真正有本事的医者？
薛己，前太医院院判，因不肯依附权贵被排挤出京。杨济时，太医院吏目，因不肯附炎趋势被贬通州。还有那些连名字都没有留下的随军郎中、乡村医者——他们本可以救更多的人，却因为太医院的倾轧而被边缘化。
门被轻轻叩响。
“先生。”张大郎在门外道，“外头有个老丈，说是从济宁一路追来的，非要见先生不可。”
“追来的？”
王琠披衣起身，走到客栈大堂。堂中站着一位白发老丈，风尘仆仆，手里捧着一卷东西，用粗布裹得严严实实。
“王先生。”老丈看到他便跪下了，“老汉是济宁来的。老汉的儿媳上个月难产，横生，村里的稳婆说没救了，让准备后事。恰好先生路过济宁时在码头义诊，给一个产妇治过横生，用的就是先生您的那什么——外倒转术。老汉听说之后，连夜套了车把儿媳拉来，想求先生救一命。可是先生已经走了。”
老丈说着，眼泪就往下掉。
“那老汉的儿媳呢？”王琠问。
“救活了！”老丈抬起头，“先生虽然走了，但我儿把先生的手法记了下来，让我们当地郎中给老汉的儿媳也试了试——转过去了！母子平安！老汉没什么能感谢先生的，这是老汉祖上传下来的一本书，没人看得懂。先生是神医，这东西该给先生。”
他双手捧过那个粗布包裹。
王琠接过，打开。里面是一本极旧的册子，纸页泛黄变脆，边角磨损，书皮上写着四个字的古篆：除瘴验方。
翻开，一股陈旧的药香扑面而来。蝇头小楷密密麻麻记录着各种瘴疠疫病的治法，其中有几条药方使用了一些他从未见过的配伍。
“老丈，这本书是你祖上传下来的？”
“是。老汉的祖上是军户，跟着沐王爷征过安南。这是当时从安南带回来的。”
王琠心头一震。征安南——那是永乐年间的事了，距今已有一百余年。这本书至少是一百多年前的旧物。
“多谢老丈。”他将书郑重收入怀中，又取出一些碎银递过去，“老丈回去，给儿媳买些补养的东西。”
老丈千恩万谢地走了。
王琠回到房中，将那本《除瘴验方》从头到尾细细翻阅。书里记载了大量南方瘴疠疫病的治法，其中有一部分内容让他心跳加速——有几个药方使用了“马钱子”这味药。马钱子剧毒，但在现代医学中被用于治疗风湿麻痹和重症肌无力等，用得好便是良药。
原主留下的医书中也提到过马钱子，但用法极其谨慎。而这本书里，居然有马钱子去毒的详细制法——用甘草水反复浸泡七日，再用麻油炸至焦黄，去毒之后方可入药。
他为这个发现感到兴奋——这本书里的马钱子制法，比原主十年收集的任何医书都完整。
他将书合上，手指轻抚那泛黄的书页。
医术的传承，不是靠一个人，不是靠一本书。是靠一代又一代人的手，把散落在时空各处的碎片捡起来，拼凑成完整的图。他捡到了一块来自安南的碎片。
数日后，王琠的船终于驶离德州，进入北直隶地界。下一站，便是通州。通州之后，便是京城。
京城，越来越近了。
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作者寄语: 邂逅未来针灸大家杨继洲，赠予金鸡纳树皮治其父疟疾，收获了太医院清流一脉的关键盟友。济宁老丈献上的《除瘴验方》，则让主角的医术库再添一块来自前朝的珍贵拼图。 真正的风暴，即将在紫禁城上演。感谢大家的追读，敬请期待下一单元的【京城风云】。请用收藏、段评、章评继续支持，我们京城见！