淮安疫平，陈知府因引荐王琠之功劳被漕运总督周金上疏褒奖，王琠的名声也从徽州传到了江北。
船继续北上。从淮安到徐州，再从徐州入山东，沿着运河北上的路越来越冷，两岸的景色也从江南的青山绿水变成了北方的辽阔平原。张大郎第一次出远门，一路上眼睛不够用。王琠则利用船上的时间系统整理原主留下的医书手札，将原主十年来收集的偏方、验方与自己掌握的现代医学知识一一对照，用蝇头小楷写满了批注。
这一日，船过徐州，抵达一个叫沛县的小城。天色将晚，陈知府要在沛县驿站歇息一夜，王琠便在驿站附近的客栈住下。
刚安顿好，汪朝宗那位兵部故交的信便派上了用场——戚继祖，兵部武选司主事，原籍就在定远。他父亲戚景通岳家沛县，致休后便在沛县岳家养病，戚继祖近日正好来沛县探亲。
王琠让张大郎持信去戚府通报。
半个时辰后，张大郎回来了，身后跟着一个三十来岁、身穿便服的文官。
“在下戚继祖。”文官拱手道，“汪员外的信，在下已读过。信中盛赞王先生医术通神，舍父旧伤缠身多年，恳请先生过府诊治。”
戚景通，年近七旬，曾任神机营副将，在嘉靖初年参与过抵御蒙古的多次战役。这个人物王炎在学医时便从医史中读到过——戚景通名头不算大，但他有个名垂青史的儿子，叫戚继光。戚继祖是戚景通的次子，戚继光的弟弟。
戚府不大，几间青砖瓦房，院子里种着一棵老槐树。戚景通坐在堂屋的太师椅上，身形高大，但腰背已经佝偻，左臂用布带吊在胸前，面色灰暗，嘴唇发白。
“王先生。”他声音洪亮，中气尚足，“汪员外信中说先生治好了他的臌症？那病多少大夫看过都治不好，先生分三步就治住了，了不起。”
王琠拱手：“老将军过誉。先让晚生看看伤。”
戚景通伸出右臂，撩起袖管。小臂上一道陈年刀疤，颜色发暗，周围皮肤肿胀发亮。他又侧过身让王琠看他的左肩——肩关节有一处箭伤，旧伤处已化脓，散发出难闻的气味。
“左肩这箭伤，是嘉靖二年大同之战留下的，十二年了，每年冬天就疼得抬不起来，今年更厉害了，开始流脓。小臂上这刀伤，是嘉靖六年的旧伤，当时没处理好，后来伤口愈合了，但里头老觉得有东西硌着，阴天下雨就胀痛。”
王琠仔细检查了肩部的箭伤。伤口周围的皮肤红肿发烫，有波动感，按压时有脓液从旧伤处渗出。这是典型的慢性骨髓炎急性发作——当年的箭伤感染了骨头，形成死腔，每年免疫力下降时就发炎化脓。
至于小臂的刀伤，他触诊时发现伤口深处有一小块硬结，异物感明显。应当是当年刀伤愈合时裹进了衣料碎片或沙石。
“老将军，箭伤里头有死骨。伤口时好时坏，是因为里头的腐骨没取出来。”
戚景通脸色微变：“先生是说，老夫这胳膊里头的骨头，烂了？”
“不是整根骨头烂了，是当年箭伤时造成的一小块骨片坏死。这块死骨像一根刺，扎在肉里，身体想把它排出去，所以每年发炎流脓。小臂的刀伤也是一样的道理——伤口里头裹进了异物，可能是衣料碎片，可能是沙石，一直在里头待了这么多年。”
“能治吗？”
“能。”王琠从药箱中取出针刀工具，“但要把里头的腐骨和异物取出来。”
“要割开？”戚景通皱眉，“大夫，不是老夫怕疼。当年受伤的时候，随军郎中也割过，割完伤口反而更大了。”
“那是他割错了地方。”王琠道，“有脓的地方要引流，有异物的地方要取异物，这些都要往深处找。但最重要的不是割开，是割开之后怎么处理——伤口必须保持开放，让脓和异物排干净，不能急着缝上。老将军放心，我用的针刀比他用的刀小得多，找准了口子再下，不会乱割。”
戚景通沉默片刻，忽然大笑：“好！老夫这辈子打了四十年仗，什么刀没挨过？来吧！”
王琠让张大郎准备开水、烈酒、干净布条，又让戚家人准备了一盆炭火，将针刀在火上反复烧灼消毒。
先是小臂。针刀刺入旧伤处，刀尖触到硬物时停住，轻轻扩大切口，将异物剥离。片刻后，一小块黑褐色的东西被夹了出来——是一片布料的残片。
然后是左肩。左肩的箭伤要复杂得多。脓腔深处果然有一小块死骨，颜色灰白，已经坏死多年，周围组织反复感染形成了一层厚厚的纤维壁，把死骨和脓液包裹在一起。他小心地扩大引流通路，将脓液放干净，再将死骨取出，最后用桑皮线做了引流条，伤口不缝合，保持开放。
整个过程中，戚景通咬紧牙关，一声不吭。
取完之后，王琠将针刀收起，用烈酒清洗创口，敷上金疮药，又以干净布条包扎好。
“好了。伤口不要缝，让它从里向外长。每天换一次药，引流条也要每天换。一个月之内，不要喝酒，不要受凉，不要让伤口沾水。”
他在纸上写下内服的方子：黄芪、当归、金银花、连翘、皂角刺——托里消毒散加减，补气养血，清热解毒，托毒生肌。
“这个方子吃半个月。半月之后，伤口应当能长出一半。到时候再换调养的方子。”
戚景通活动了一下左肩，虽然伤口还在疼，但那种憋胀感已经消失了。
“王先生。”他忽然伸手，握住王琠的手腕，“老夫这辈子见过三个好大夫。第一个是当年跟着戚家军打仗的随军郎中老孙头，可惜死在了战场上。第二个是太医院前院判薛己，给老夫治过腿伤，后来因为不肯依附权贵被排挤出了京城。第三个，就是先生你。”
他顿了顿，声音变得低沉。
“先生奉旨入京，是去给裕王殿下治病。老夫在边关多年，在京城也待过几年，太医院里头的门道，老夫多少知道一些。先生医术精湛，这本是好事。但有句丑话，老夫必须说在前头。”
“老将军请讲。”
“太医院那地方，不是比谁医术好。是比谁会站队，谁会巴结，谁会炼丹。先帝在时，有个姓李的御医，医术极高，就因为不肯给首辅炼丹，被寻了个由头下了大狱，死在牢里。现任院使李春，医术不怎么样，但因为会炼丹，被某些人看重，一路做到了院使。”
王琠的眉头微微皱起。
“老夫说这些，不是吓唬先生。”戚景通拍拍王琠的手背，“先生连淮安的时疫都敢正面硬刚，魏国公老夫人都能救回来，小小的太医院，压不住你。但你得知道那里头是什么局面——你面对的不是疑难杂症，是想让你治不好的人。”
王琠没有说话。
古玉贴肉的地方，又微微发热了。他低头看了一眼自己的药箱。药箱里装着王琛手稿的抄本，装着新安医派的传承，装着一个三十六岁的郎中对先祖的承诺。“我明白了。”王琠抬起头，“多谢老将军指点。”
戚景通看着他的眼睛，缓缓点头。
戚继祖送王琠出来时，在门口忽然低声开口：“王先生，家父方才说的那个李院使，如今仍在太医院。先生入京之后务必小心他对先生不利。另外——”他从怀中取出一封信，“这封信，是写给家兄的。家兄戚继光，现任登州卫指挥佥事，专管沿海防务。先生若有用兵之处，可持此信去寻他。”
王琠接过信，脑海中浮现出戚继光的名字——抗倭名将，练兵奇才，大明最会用兵的人之一。
次日清晨，船继续北上。从沛县出发，下一站便是济宁，然后是德州，再然后——便是京城。
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作者寄语: 神机营老将戚景通的箭伤与刀伤，是主角外科手术能力的精彩展现。而戚老将军的肺腑之言，彻底揭开了太医院“重炼丹、重站队、轻医术”的腐败内幕，为进京之行敲响警钟。戚继光（未来抗倭名将）的伏笔就此埋下。