天还没亮，历溪村口已聚满了人。
王琠背着药箱走出来，看见族长拄着拐杖站在最前面，身后是全村的男女老少。张大郎牵着骡子，眼眶红肿。他本是被王琠医死的张老丈的儿子，三天前还拿着扁担要打人，此刻却跪在地上。
“王先生，我爹的死，您已替他讨回了公道。”他的声音发哽，“我张大郎这条命，从今天起就是先生的。先生北上，我给您牵马。”
王琠看了他一眼，点点头，没说话。
族长上前，从怀中取出一块木牌，郑重递到王琠手中。牌上刻着两个字——“琅琊”。
“这是族里留存的琅琊王氏旧物。”族长的声音苍老而郑重，“你既寻回了琛公医道，这东西便该由你带着。记住，新安王氏的根，在琅琊。”
王琠接过木牌。木牌沉甸甸的，上面似乎还残留着某种古老的药香。
“族长放心。”王琠从怀里掏出一张纸递过去。“《防疫十则》。我走之后，历溪再有瘟疫，照这上面的办。”
陈知府的官轿已在村外等候。王琠上了后头的马车，掀帘回望——晨雾中，历溪村的轮廓渐渐模糊，像一幅正在褪色的水墨画。他的手不自觉按向胸口，那块古玉的温度，从祠堂那夜起就再没凉下来过。
马车走了整整一日，傍晚时分抵达祁门县城。陈知府要在县衙停留一日处理公务，王琠便带着张大郎在城中寻了家客栈住下。
次日清晨，王琠正在房中研读原主留下的医书手札，张大郎忽然推门进来。
“先生，外头有个徽商求见，说他家主人病重，请先生过府诊治。”
王琠合上书：“他家主人是谁？”
“说是徽州盐商汪朝宗。”
王琠心头一动。原主的记忆里，汪朝宗这个名字并不陌生——徽州府数一数二的大盐商，家资巨万，交游广阔，与原主曾有数面之缘。
他站起身：“带路。”
汪朝宗的宅子在祁门县城东，门楣高大，石狮镇守。王琠被引入内室，看见床上躺着一个四十来岁的中年人，面色蜡黄，腹胀如鼓，呼吸急促。
“王先生。”汪朝宗吃力地睁开眼，声音虚弱，“三年前在历溪，曾请先生诊过脉。此番路过祁门，旧疾复发，听闻先生在此，特来相求。”
王琠点头，三指搭上他的手腕。脉象弦滑，沉取有力。他又按了按汪朝宗的腹部——腹水明显，叩诊呈浊音，肝区叩击痛，胁下痞块 （肝脾肿大）。
“汪员外，你这腹胀，从何时开始？”
“两年多了。起初只是饭后胀闷，后来肚子越来越大，找了不少郎中，都说是臌症。吃了无数汤药，时好时坏，最近这半月，连水都喝不下了。”
王琠又仔细检查了他的眼睑、颈部和前胸，看见几处细小的红色斑点——蜘蛛痣。
他心里有了判断。
“汪员外，你这病不是普通的臌症。”
汪朝宗紧张起来：“那是什么？”
“血吸虫引起的肝硬化，导致腹水。病根在肝，不在腹。”
血吸虫病在皖南水乡极为常见，感染后虫卵沉积在肝脏，引起肝纤维化和门脉高压，最终导致腹水。在现代，早期可以用吡喹酮杀虫，但这里是大明，没有特效药。
“你年轻时，可曾在疫水中劳作过？”
汪朝宗一愣：“先生怎么知道？汪某二十岁时，曾随商队过鄱阳湖，船翻了，在水里泡了整整一天。后来发过一次大热，病了大半个月才好。”
王琠点头。急性感染期的症状，完全对得上。
“这病分三步治。第一步，逐水——先把腹水排出去，让你能吃饭喝水。第二步，杀虫——用草药祛除体内虫毒。第三步，调养——疏肝健脾，软坚散结，让肝慢慢恢复。”
汪朝宗听得眼睛发亮：“三步？旁的郎中都只开一个方子，先生却说分三步？”
“病有标本缓急。你现在腹胀欲裂，饭都吃不下，若一上来就猛药杀虫，虫还没死，人先撑不住了。”王琠取过纸笔，“先吃三剂逐水方。”
他写下处方：甘遂、大戟、芫花各等分，研末，以大枣十枚煎汤送服。这是《伤寒论》里的十枣汤，峻下逐水的猛方。考虑到汪朝宗的体质，他又加了茯苓、白术健脾扶正。
“这药吃下去会腹泻，把腹水从大便排出去。三剂之后，腹胀应当减轻大半。届时我再来，换第二阶段杀虫的药。”
汪朝宗接过方子，眼眶微红：“王先生，这两年我看了不下二十个郎中，花了几百两银子，没有一个像先生这样把病因说得如此明白。先生大恩，汪某——”
“先吃药。”王琠站起身，“三日之后，看效果再说。”
从汪府出来，张大郎忍不住问：“先生，那十枣汤药性猛烈，您不怕出事？”
王琠回头看了他一眼：“药不在猛，在对症。他腹水已到极限，再不逐水，不出半月就会撑破肚皮。到时候，才是真的出事。”
张大郎若有所思，不敢再问。
三日后，汪朝宗亲自登门。
他进门就跪。张大郎吓了一跳，赶紧去扶，汪朝宗执意不起，声音发颤：“王先生，三剂药下去，汪某拉了整整两天，腹水去了大半，昨日已能喝下一碗粥了。两年了，这是头一回。先生简直是神仙！”
王琠扶他起来：“这只是第一步。坐下，我看看。”
腹水消去大半，肝区仍硬。王琠开了第二步杀虫的方子——槟榔、南瓜子、鹤虱、雷丸，又加入丹参、鳖甲软坚散结。这是他在现代学到的中西医结合思路：杀虫同时保肝，避免虫体死亡释放的毒素加重肝脏负担。
“这个方子吃半个月。半个月后，再来找我换第三步的调养方。记住，服药期间忌酒、忌怒、忌劳累。”
汪朝宗连连点头，从怀中取出一张银票：“先生救命之恩，汪某无以为报。这是纹银万两，请先生收下。”
张大郎的眼珠子差点掉出来。万两白银——他一辈子都没见过这么多钱。
王琠看了一眼银票，没有接。
“汪员外，银子我不收。”
汪朝宗急了：“先生嫌少？”
“不是。”王琠道，“我有一个条件。”
“先生请讲。”
“我新安医派，有心整理先祖医道，著书立说。但这需要财力——收罗医书，刊刻印行，培养后学。汪员外若真想报恩，便资助此事。”
汪朝宗怔住了，旋即深深一揖到地。
“先生高义，汪某敢不从命。从今日起，新安医派著书立说所需费用，全由汪某承担。另外——”他直起身，“汪某常年往来南北，收集了不少海外药材。其中有一样，来自佛朗机商船，据说能治‘疟疾寒热’，汪某一直不知如何使用。先生医术通神，此物应当归先生。”
他一拍手，下人捧上一个锦盒。王琠打开，里面躺着一卷树皮状的东西，黄褐色，散发着特殊的苦香。
他的心跳骤然加快。
金鸡纳树皮。
治疗疟疾的特效药，奎宁的天然来源。这东西原产南美洲，要到大航海时代后期才传入中国，没想到嘉靖年间就有佛朗机商人带到了大明。
“这东西，有多少？”王琠的声音尽量保持平静。
“不多，就这一盒。佛朗机商人说此物珍贵，价比黄金。”
“比黄金值钱。”王琠合上锦盒，“汪员外，这份礼，比万两白银重得多。”
汪朝宗大喜：“能用上就好！能用上就好！”
当夜，王琠在客栈房中独自研读原主留下的医书。他翻到一页，原主的笔迹忽然变得潦草而急切——
“余遍访徽州诸县，所见医书中，多有提到‘金鸡纳’者，然实物从未得见。据传此物产自海外，能截疟如神。余尝见乡人患疟，寒热交作，苦不堪言，束手无策。若有此药，能活多少人？惜哉，惜哉！”
王琠放下书，沉默良久。
原主王琠，十年行医，走遍徽州一府六县，寻访医书，收集偏方，心心念念的便是找到能救人的药。他找到了王琛的《推产妇何时产法》残卷，却至死未能完全参透；他听说过金鸡纳，却至死未能亲眼得见。
“先祖。”王琠低声道，“你未曾走完的路，我替你走。”
胸口的古玉微微发热，像在回应。
次日清晨，陈知府的队伍启程继续北上。临行前，汪朝宗亲自送到城门外，递上一封书信。
“王先生，汪某在京中也有些生意往来。这封信，是写给兵部一位故交的。先生入京之后，若有不便，可持此信寻他。”
王琠接过信，看见信封上写着“兵部武选司主事戚继祖”。他没有多问，将信收入怀中。
“多谢汪员外。”
汪朝宗压低声音：“戚主事虽是山东人，却与我徽州胡梅林（胡宗宪）相交甚厚，近年多在东南军务上走动。先生将来若与军中有交集，可从此人入手。”
说罢，汪朝宗深深一揖：“先生保重。汪某在徽州，静候先生医道大成的消息。”
马车上路了。王琠掀开车帘，回望渐行渐远的祁门县城。远处是连绵的青山，阊江的支流从山脚蜿蜒而过。这片土地王琛来过，出过新安医学大家汪机，出过无数新安医者，如今又将送走一个王琠。
他摸了摸怀中的琅琊木牌和金鸡纳树皮，手指最后停留在古玉上。
玉是温的。
像一只始终睁着的眼睛，望着他，也望着他即将踏上的那条路。
北上之路，才刚刚开始。
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: 徽商汪朝宗一案，主角不仅展现了处理“肝硬化腹水”这种慢性重疾的完整思路，更以“万两白银不取，但求资助医道”的气度，收获了新安医派的坚实盟友与关键资源——金鸡纳树皮，为后续剧情埋下重要伏笔。