叶知秋盯着那张地契，手指明显僵了一下。
很轻。
但沈砚看见了。
下一刻，叶知秋却像忽然回过神，脸上的那点波动一下收了回去。
他抬手把地契一推，纸页擦着旧书边角滑回桌面，语气冷的像一盆井水兜头泼下来。
“拿回去吧。”
韩铁山一怔。
叶知秋抬眼看向沈砚，眼神很淡，甚至带了点嘲意：“你若真是侯府的人，就更不该拿着这东西来找我。”
他伸手拢了拢摊上的残卷，动作不快：“户部一个郎中，踩死一个破落侯府，和踩死只蚂蚁没什么分别。”
“你如今能把这张地契拿回来，算你运气。”
“可你若想拿着一张纸去告官，那不是报仇。”
“那是找死。”
巷子里安静了一瞬。
韩铁山眉头一下皱了起来，脚下也往前挪了半步。
叶知秋见状一偏头，冷冷扫了他一眼：“怎么，我说错了？”
“二十年前靖北侯都能说倒就倒。”
“现在只剩一个十八岁的少主，加一个刚从酒坛子里爬出来的旧部，还想去碰户部的人？”
他扯了下嘴角。
“凭什么？”
这话很难听。
也很直。
韩铁山脸色沉了，张口就要说话。
沈砚见状一顿。
他没急着接叶知秋的话，只是将注意力一点点压进双眼。
破妄之眼轻轻一震。
下一刻，叶知秋周身那层灰雾浮了出来。
很重。
不是因为他在撒大谎。
是因为他话里藏了太多没说出口的东西。
冷，是真的冷。
怕，也是真的怕。
不是怕自己。
是怕眼前这点好不容易冒头的侯府血脉，一脚踏进泥潭里，再也爬不出来。
沈砚看着他，心里那点火气反而淡了。
这人嘴毒。
可心没烂。
韩铁山终于忍不住，声音发沉：“叶知秋，你少在这儿说风凉话！若不是少主把地契抢回来，你现在还守着你这堆破书装死！”
叶知秋闻声一顿。
他见状冷笑：“装死总比真死强。”
“你死过一次不够，还想拖着他一起死？”
韩铁山脸上的肉都绷紧了。
“你！”
沈砚抬手拦了一下。
韩铁山见状一滞，这才硬生生把后半句压了回去。
沈砚没有跟叶知秋争那几句狠话。
他只是从袖里又抽出几张纸，啪的一声，直接拍在旧书堆上。
纸页微散。
上头密密麻麻，写着一行行誊抄过的账目和数字。
叶知秋原本还带着几分冷意的目光，下意识落了过去。
沈砚开口了。
“我什么时候说，要拿一张地契去衙门告状了？”
叶知秋眼神微微一凝。
沈砚指了指最上头那张对账单：“这是许家布行近两年和青禾染坊往来的几笔大账。”
“看这里。”
“同一种染料，同一批货，价格长期高于城南别家一成到两成。”
“一次两次，能说急货。”
“十几次，还是同一家，就不叫急了。”
叶知秋没说话。
但视线已经定在了那几行数目上。
沈砚继续往下点。
“再看这里。”
“账上写的是高价采买，布行那边的现银却一直对不上利润。钱出去了，货也进来了，可多出去的那部分银子，最后一定进了另一只口袋。”
“这就是缺口。”
风从巷口灌进来，吹的书页一阵乱响。
叶知秋的手却慢慢停住了。
沈砚没停。
“普通人看账，是顺着一本一本看。”
“你大概也一样。”
“可我看的不是哪一笔记的好不好看，我看的是钱从哪里流出去，最后又在哪里不见了。”
“货，钱，库存，采买价。”
“这几样只要放在一起，谁做了手脚，早晚会露。”
叶知秋终于抬起眼，看了他一下。
这一眼里的冷意，已经淡了不少。
沈砚见状，把另一张纸往前推了推。
“李郎中吞下这块地，不会只是为了开个染坊挣钱。”
“他要的是一条能长期洗银子的路。”
“青禾染坊明面上做正经生意，背地里却靠虚抬采买价，把别处的银子一点点洗进自己手里。”
“这才是他的死穴。”
说到这里，沈砚看着叶知秋，语气平静。
“所以我根本没打算现在去告他。”
“我要的，是先把他这条线攥住。”
“然后让他自己怕。”
巷子里一下静了。
连韩铁山都愣了一下。
他知道少主要做局。
可直到这会儿，才真正听明白这局要怎么做。
不是碰官。
是掐钱。
不是喊冤。
是拿把柄。
叶知秋垂眼，又重新看向那几张对账单。
这一回，他看的比刚才认真多了。
一眼。
两眼。
三眼。
然后，他的呼吸明显变了。
沈砚站着没动。
只看着他眼里的光，一点点从冷淡，变成惊疑，再变成一种几乎压不住的专注。
叶知秋忽然伸手，把最下面那张纸也拽了出来，低头连着扫了几行，手指在某个缺口上停住。
“这笔脚钱……”
他喃喃了一句。
“不对。”
下一刻，他猛地抬头看向沈砚。
“你把染料、脚钱、入仓和月末现银全拆开对了？”
沈砚点头：“对了。”
叶知秋又低头看了一遍，眼神都开始发直。
“还能这么看？”
韩铁山听不懂。
但他听得出来，叶知秋这口气已经完全不是刚才那样了。
沈砚开口：“账是人做的。只要是人做，就不可能每一处都圆。”
“他能圆一本账。”
“圆不了四条线。”
叶知秋死死盯着那几页纸。
过了片刻，他突然笑了一声。
很轻。
不是嘲笑。
更像是自己都被惊着了。
“好。”
“好一个四条线。”
他指尖在那张纸上点了点，动作越来越快：“若按你这个法子往下深挖，不只是青禾染坊，连他背后挂着名的商户、走货的脚夫、常接单的仓房，迟早都得带出来。”
“这不是告状。”
“这是顺着他的银路，倒着去摸他的喉咙。”
韩铁山听到这儿，终于咧了下嘴。
懂了。
这回是真懂了。
少主不是要拿石头砸人。
是要把绳子套好，再一点点勒紧。
叶知秋缓缓抬头，再看沈砚时，眼神已经彻底不一样了。
那点冷，那点淡，全没了。
取而代之的，是一种压了很多年，终于被什么东西猛地挑起来的亮。
他盯着沈砚看了两息。
“你今年多大？”
“十八。”
叶知秋沉默了一下。
行吧！
十八。
他十八的时候，恐怕还在想着怎么写好一篇策论。
眼前这位已经拿着账本开始给户部郎中下套了。
这不是毒。
这是太毒了。
叶知秋忽然起身，把书摊后头那条长板凳一把拖了出来。
木凳腿刮过地面，发出一阵刺耳轻响。
他抬手一指：“坐。”
韩铁山在旁边看得一怔。
刚才还一副送客的死人脸。
现在居然主动搬凳子了？
叶知秋却像没看见他的神情，只盯着沈砚：“地契给我，再把青禾染坊掌柜的口供拿来。”
“还有许家布行近两年所有能调出来的流水，最好都誊一份。”
“你方才那套法子，我得再顺一遍。”
他顿了顿，眼里那点沉了太久的不甘，终于一点点翻了上来。
“另外。”
“若你真要拿李郎中做局，就不能只盯着青禾染坊。”
“户部的人吃钱，不会只吃一处。”
“只要能顺着这条线往外扯，后头一定还有别的口子。”
沈砚看着他，心里轻轻一定。
成了。
这人，不用再问甘不甘心了。
他已经自己站过来了。
沈砚坐下，把袖里的口供和地契一并放到旧书堆上。
“那就细说。”
叶知秋接过东西，神色也一点点沉了下来。
书摊边，残阳慢慢往下坠。
巷子里的风却像忽然活了。
韩铁山看着这一幕，胸口那股憋了太久的气，终于舒了半截。他左右看了两眼，忍不住搓了搓手。
这局开成这样，是该喝两口。
不对。
现在不能只喝酒。
还得有肉！
他心里一热，转身就准备出去买点酒肉回来，给这破书摊压压喜气。
可人刚迈出两步。
脚下忽然顿住了。
下一刻，韩铁山脸上的松快瞬间散了个干净，手也猛地按上了刀柄。
巷子口。
不知道什么时候，多了五六个穿劲装的汉子。
他们没进来。
只站在那儿，隔着半条巷子，冷冷盯着书摊这边。
为首那个脸上有道浅疤，目光沉的像水底石头。
片刻后。
他抬起手，慢慢抽出了后腰的短刀。
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