东市还是那个东市。
卖菜的吆喝，卖鱼的拍水，炊饼摊上的白汽一阵阵往外冒，混着肉包子和豆浆的香味，把整条街都烘的热腾腾的。
可今天，沈砚这张小桌前，已经和前两日不一样了。
桌子还是旧的。
木板还是那块木板。
上头八个字也没变。
代写书信，兼拟状纸。
只是桌前多了几个人。
一个给儿子写家信的老汉，一个替铺子抄账目的年轻掌柜，还有个挎着篮子的妇人，嘴里说着是来看看，脚却一直没挪开。
沈砚坐在桌后，旧儒衫洗的发白，袖口也不算新，可人一坐稳，偏偏就有种让人不敢轻看的沉静。
旁边卖豆腐的大娘切着豆腐，眼神时不时往这边瞟。
卖鸡蛋的妇人也不像前两天那样爱说风凉话了，只是压低声音嘀咕：“今儿瞧着，倒真像那么回事。”
沈砚没抬头。
他正替面前的老汉写信。
老汉话不多，翻来覆去就是一句，家里别省，孙儿该读书就读书。
沈砚听完，笔尖一落，字稳稳铺开。
不远处有人探头探脑的看。
也有人小声议论。
“就是他？”
“听说前儿替人写了一张状纸，把庆丰坊那个刘福吓的连夜赔钱？”
“真的假的？”
“真的假的，等会儿不就知道了。”
这话刚落。
街口忽然热闹了起来。
先是一阵脚步声。
然后是木箱落地时咚的一响。
沈砚抬起眼。
下一刻，他也怔了一下。
只见人群外头，许掌柜正满面红光的往这边走，步子迈的又快又响，身后还跟着四个伙计。
两个抬着一口木箱。
两个抱着整整几匹上好的绸缎。
阳光一照，那绸面都泛着亮。
东市这种地方，平日里看的最多的是菜叶子、猪肉和鸡毛。
突然抬来这么几匹整整齐齐的锦缎，连路边卖葱的大婶都忍不住伸长了脖子。
卧槽，有排面了！
沈砚坐着没动。
可摊子四周已经一下围满了人。
许掌柜走到桌前，先冲沈砚结结实实行了一礼。
这一礼，把周围人都看愣了。
一个穿绸衫的掌柜。
当街给一个摆摊的穷书生行礼。
这场面，可不多见。
卖糖人的汉子最先反应过来，眼睛都瞪圆了：“许掌柜，这是成了？”
许掌柜一听这话，脸上的笑都快压不住了。
他转头看了周围一圈，嗓门刻意提了起来：“成了！”
这一声喊的中气十足。
人群顿时更静了。
许掌柜见状，越发来劲，抬手拍了拍身后那口木箱：“昨儿我拿着沈先生写的状纸，直接去了刘福家里。那厮一开始还装模作样，结果状纸才看了一半，脸就白了！”
四周瞬间起了一片低低的吸气声。
许掌柜越说越痛快：“那狗东西嘴上还想硬撑，可我前脚刚走，他后脚就慌了。当天夜里，不但把拖欠的银子一分不少送到了我铺子里，还把先前扣下的几匹好缎子也一并抬了回来！”
他说到这里，猛的一挥手。
身后两个伙计立刻把木箱往前一放。
箱盖一开。
里头白花花的银锭和成串的铜钱，一下晃进了所有人的眼。
人群先是一静。
然后彻底炸了。
“真赔了？！”
“还连夜送回去？”
“我的老天，这状纸这么厉害？”
豆腐大娘手里的刀都停了。
卖鸡蛋的妇人更是直接站了起来，脖子伸的老长。
沈砚看着那口箱子，面上没露太多情绪，心里却稳稳落了地。
成了。
这一步，算是真成了。
许掌柜见他神色平静，自己反倒更服气了。
他转身又把那几匹绸缎接过来，往桌边一放：“沈先生，这几匹料子，是我一点心意。你若看不上，拿去换钱也成。”
他说完，又从袖里摸出个鼓鼓囊囊的钱袋，直接放到桌上。
咚的一声。
分量不轻。
“还有润笔费。”
“前儿那张状纸，值这个价。”
周围人看着那只钱袋，眼都直了。
前两天还坐这儿等半天没人开张的人，今天居然让人主动送绸缎送银子。
这反差，实在太猛。
卖豆腐的大娘看着沈砚，神色都变了。
这哪是什么穷酸书生。
这是活招牌啊。
许掌柜还没停，抬手一指自己：“今日我也当着大家伙的面说一句。以后我名下铺子的书信往来，契书对账，但凡是要落笔的活，统统请沈先生代写！”
这句话一落。
周围人再看沈砚时，眼神就彻底不一样了。
原先是好奇。
现在是认真。
甚至还带着点热乎乎的抢手劲。
一个年轻掌柜最先挤了上来，生怕慢一步：“沈先生，我这儿有份租契，您能不能给看看？”
旁边一个妇人也跟着开口：“先生，我儿子在外头学徒，能不能帮我回封信？”
另一个背着布包的男人更干脆，直接把纸递了过来：“我想请先生瞧瞧这欠条，有没有坑人的地方？”
一下子，桌前全是声音。
你一句，我一句。
挤的连桌角都快看不见了。
前两日那点冷清，像是被人一把掀进了沟里，连影子都没剩。
沈砚看着眼前这一片乱，先是顿了一下。
然后他忽然有点想笑。
终于活过来了。
而且不只是活。
是开了局。
他抬手压了压，声音不高，却很稳：“一个个来。”
这句话不重。
可桌前的人还真慢慢安静了下来。
沈砚把眼前那封家信写完，递给老汉，又看向最先开口的年轻掌柜：“你的租契，拿来我看。”
年轻掌柜连忙把纸双手奉上。
沈砚低头一扫。
纸上的字不多，可有两处分明藏着话头，若真按这契写下去，回头吃亏的只会是租铺子的人。
他抬眼看着那年轻掌柜：“你这契，不能签。”
年轻掌柜一愣：“啊？”
沈砚指了指其中一行：“这里写着修缮归承租者自理，却没写修到什么程度，也没写原先损坏算谁的。到时候屋顶漏了，墙裂了，甚至门板烂了，东家都能算到你头上。”
那掌柜听的脸都白了。
“还有这句。”沈砚又点了一下，“写着若有争议，以东家账册为准。你要是真签了，往后对不上账，你连辩的地方都没有。”
周围一圈人听着，神情都变了。
还有这种坑？
那年轻掌柜额头都冒汗了：“先生，这……这要怎么改？”
沈砚把纸放平：“我给你重拟一份。”
说完，他提笔就写。
桌前的人顿时又安静了。
只剩笔尖落在纸上的沙沙声。
日头照下来，风从街口吹过去，卷起一点碎尘。
可围着他的人，硬是没一个舍得走。
有人是来办事的。
有人是来看热闹的。
还有人单纯是想看看，这位一纸退豪强的沈先生，到底长什么样。
看着看着，竟连生意都忘了做。
卖鸡蛋的妇人看了一会儿，忍不住冲豆腐大娘低声道：“你前儿不是还说，人家拿秤都拿不稳吗？”
豆腐大娘脸一热，嘴却硬：“我那不是没看出来嘛。”
她顿了顿，又补了一句：“再说了，拿秤不稳怎么了，人家拿笔稳啊。”
旁边几个人一听，都笑了。
笑完之后，看向沈砚的目光却越发热切。
沈砚一边写，一边听着周围此起彼伏的声音，心里很清楚。
这场热闹，不只是热闹。
这是一口气。
是他从祠堂那堆豺狼嘴里抢出来的第一口气。
银子有了。
名声也有了。
眼前这些挤到摊前的人，未必都算人脉。
可只要他把这张桌子坐稳，把一件件小事做漂亮，路就会一点点铺开。
先挣钱。
再站稳。
然后才有资格去碰更大的事。
沈砚写完租契，递给那年轻掌柜：“照这个誊一份，让对方按这个签。”
年轻掌柜接过纸，像捧了个宝，连声道谢。
他刚退下去，后头又有人挤上来。
“先生，先看我的！”
“我急着去给儿子回信！”
“我这欠条是今儿就要用的！”
眼看又要乱起来。
沈砚刚想开口，外头的人群忽然自己散开了一道缝。
那不是让出来的。
更像是被什么东西生生压开了。
沈砚抬起头。
下一刻，他眼神微微一凝。
只见热闹人堆的外围，不知什么时候站了个高大汉子。
那人身材魁梧，肩膀宽的像堵墙，身上套着件半旧短打，衣摆皱巴巴的，腰间还挂着个空酒葫芦。
酒气隔着几步都能闻到。
可最扎眼的不是这个。
是他的眼神。
复杂，沉，像压了太多东西。
有不屑。
有火气。
还有一丝藏都藏不住的难过。
周围的喧闹到了他那儿，像是一下就矮了半截。
那汉子仰头，把葫芦里最后一口酒灌了进去。
喉结一滚。
空葫芦被他随手一垂，撞在腰间，发出一声闷响。
然后。
他抬脚了。
前头挡着的人见他走过来，几乎是本能的往旁边让。
一步。
两步。
三步。
那股压人的气势，和东市这片热闹的人声格格不入，却偏偏逼的人喘不过气。
沈砚看着他，没动。
只将注意力一点点压进双眼。
这人，是冲他来的。
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