哨声的余韵还萦绕在院墙之上，林晚握刀的手青筋暴起，眼神如鹰隼般扫过墙头的杂草，指尖微微发力，短刀的寒芒在夕阳下泛着冷光。沈砚下意识往正屋方向退了半步，却没有再低头躲闪，目光紧紧盯着院墙外侧，耳尖绷得笔直，连呼吸都放轻了几分。
苏秉臣猛地将密信攥紧，信纸被揉出深深的褶皱，他抬眼看向院门口，神色凝重如铁，声音压得极低，却带着不容置疑的镇定：“晚儿，守住院门，留意墙头和巷口动静，若有暗卫闯入，不必恋战，以拖延时间为主。”
“是！”林晚应声，脚步轻快地掠到院门口，侧身贴在门框旁，目光警惕地扫视着巷内的阴影，短刀横在胸前，随时准备应对突发状况。
苏秉臣转头看向沈砚，见他虽面色发白，却依旧强撑着没有退缩，眼底掠过一丝赞许，随即沉声道：“跟我进屋，此事需从长计议。”
沈砚点头，快步跟上苏秉臣的脚步，踏入正屋。屋内的油灯被点燃，昏黄的光线驱散了些许寒意，却驱不散空气中的焦灼。苏秉臣将揉皱的密信摊在桌上，指尖点在“三日后公开提审”几个字上，语气冰冷：“谢云澜此举，分明是故意为之。他要借提审之机，逼旧部招供，顺藤摸瓜，将我们所有隐藏的据点一网打尽，甚至可能借此引出你。”
沈砚的心猛地一沉，指尖微微发凉。他清楚，谢云澜恨透了永宁侯府，恨透了前朝旧部，若是被抓的旧部熬不住酷刑，供出他的身份，供出这座四合院，他们所有人都将死无葬身之地。
“苏前辈，我们不能坐以待毙。”沈砚深吸一口气，压下心底的恐惧，声音虽仍有沙哑，却异常坚定，“三日后的提审，我们必须想办法阻止，哪怕冒险，也要救出那些兄弟，不能让他们被谢云澜利用。”
苏秉臣抬眼看向他，眼中的赞许更甚：“你能有这份心，很好。只是谢云澜心思缜密，府衙大牢守卫森严，且他必定会在提审现场布下重兵，贸然行动，只会自投罗网。我们现在，唯有两条路可走。”
“哪两条路？”沈砚急切追问，身子微微前倾，认真听着。
“其一，联络三皇子赵珩。”苏秉臣缓缓开口，语气带着一丝权衡，“我们与他有合作之约，他需借我们的旧部之力扳倒谢云澜，必然不会坐视旧部被灭、我们被连根拔起。我们可以求他出手，借他的势力，要么暗中劫狱，要么干扰提审，拖延时间。”
“其二，暗中派人潜入府衙大牢，联络被抓的旧部，告知他们坚守本心，切勿招供，同时探查大牢的守卫部署，寻找营救的突破口。”苏秉臣顿了顿，补充道，“只是这两条路，皆有风险。赵珩心思深沉，未必会真心相助，或许会借机提条件，甚至坐收渔利；潜入大牢更是九死一生，府衙暗卫众多，稍有不慎，便会暴露。”
沈砚沉默了片刻，脑海里飞速思索着两条路的利弊。他知道，赵珩的相助绝非无偿，可眼下，他们已无更好的选择，谢云澜步步紧逼，三日后的提审便是死局，若不借助外力，仅凭他们手中的残部，根本无力抗衡。
“苏前辈，我觉得，我们应双管齐下。”沈砚抬起头，眼神沉定，“一方面，派人联络赵珩，求他出手，哪怕接受他的条件，也要先渡过眼前的危机；另一方面，挑选身手利落的旧部，暗中潜入府衙，联络被抓的兄弟，探查守卫情况。这样，即便赵珩拖延或反悔，我们也有备用之策。”
苏秉臣眼中闪过一丝讶异，随即点了点头：“好，就按你说的办。此事迫在眉睫，容不得拖延。我立刻写信，派可靠的人连夜送往三皇子府；潜入大牢之事，便由晚儿带人前往，她身手利落，心思缜密，不易暴露。”
就在这时，院墙外突然传来几声轻微的脚步声，紧接着，是瓦片摩擦的轻响，林晚的喝问声骤然响起：“谁在那里？”
苏秉臣和沈砚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。暗卫果然没有离开，反而开始试探着靠近院子，看来，他们已经被彻底盯上，想要脱身，难如登天。
“你留在屋内，锁紧房门，无论听到什么动静，都不要出来。”苏秉臣快速叮嘱沈砚，随手将一把短刀放在他手中，“若有暗卫闯入，便用这个自保，记住，优先保护好自己，不要逞强。”
说完，苏秉臣转身快步走出正屋，腰间的长剑出鞘，发出“铮”的一声轻响，划破了院落的寂静。沈砚握紧手中的短刀，指尖因用力而泛白，他走到窗边，透过素面直棂木窗的缝隙，望向院子里的动静。
院子里，林晚正与两名身着黑衣、面罩遮脸的暗卫缠斗，短刀与长剑碰撞，发出刺耳的金属交鸣声。林晚身形灵活，辗转腾挪间，避开暗卫的攻击，可暗卫的身手也极为矫健，两人配合默契，渐渐将林晚逼到了墙角。
苏秉臣纵身上前，长剑出鞘，直刺其中一名暗卫的后心，暗卫察觉身后异动，急忙转身格挡，却还是慢了一步，长剑划破他的衣袖，留下一道深深的伤口，鲜血瞬间渗出。
“谢云澜的爪牙，也敢在老夫的地盘撒野！”苏秉臣怒喝一声，长剑挥舞间，寒气逼人，与林晚并肩作战，渐渐压制住两名暗卫。
可沈砚清楚，这只是开始。院墙外的暗卫绝不会只有这两人，他们必定在暗中埋伏了更多人手，一旦苏秉臣和林晚体力不支，他们便会一拥而上，将整个院子包围。
就在这时，一名暗卫突然从怀中掏出一枚信号弹，抬手就要点燃。苏秉臣眼疾手快，长剑一挑，将信号弹挑飞，信号弹落在地上，发出“嗤嗤”的声响，却没能升空。
“不能让他们发出信号，否则会有更多暗卫赶来！”苏秉臣大喝一声，攻势愈发凌厉，一剑刺穿了那名暗卫的肩膀，暗卫惨叫一声，倒在地上。
另一名暗卫见势不妙，想要转身逃离，林晚快步上前，短刀横斩，割断了他的退路，两人合力，很快便将这名暗卫制服，按在青砖铺就的地面上。
苏秉臣蹲下身，一把扯下暗卫脸上的面罩，露出一张阴鸷的脸，语气冰冷地逼问：“谢云澜派你们来，除了监视我们，还有什么目的？他是不是已经知道了沈砚的身份？”
暗卫咬着牙，眼神凶狠，拒不说话，嘴角突然溢出一丝黑血——竟是早已服下了毒药，宁死也不招供。
苏秉臣脸色一沉，松开手，暗卫软软地倒在地上，没了气息。
“先生，怎么办？暗卫服毒自尽，没能问出有用的信息。”林晚收起短刀，语气担忧，“而且，刚才的打斗动静不小，恐怕已经引来更多暗卫了。”
苏秉臣站起身，望向院墙外，眉头紧紧皱起。巷子里已经传来了杂乱的脚步声，越来越近，显然，更多的暗卫正在赶来，这座四合院，很快会被团团包围。
“事不宜迟，我们必须立刻行动。”苏秉臣语气急促，“晚儿，你立刻挑选两名身手好的旧部，连夜潜入府衙大牢，联络被抓的兄弟，探查守卫部署，切记，务必小心，不可暴露。”
“我明白！”林晚点了点头，转身快步走向偏房，去召集旧部。
苏秉臣转头看向正屋的方向，沈砚正站在窗边，眼神坚定地望着他，没有丝毫慌乱。苏秉臣心中一安，快步走进正屋，将一封写好的密信递给沈砚：“这封信，你亲自保管。若是我和晚儿没能回来，你就带着这封信，去城西的破庙，找那里的旧部首领，他会带你离开京城，继续隐藏，等待反击的机会。”
沈砚猛地抬头，眼中满是难以置信：“苏前辈，我不能让你和林姑娘独自留下来面对危险，我要出去，我已经不是那个只会躲在后面的懦弱少年了。”
“我知道你长大了。”苏秉臣拍了拍他的肩膀，语气沉重，“可你是永宁侯府的遗孤，是前朝旧部的希望，你不能有事。守住你，就是守住我们所有的希望。记住，无论发生什么，都要活下去，只有活下去，才有机会为家人报仇，为旧部雪恨。”
沈砚紧紧攥着密信，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。他知道，苏秉臣说的是对的，他不能任性，他必须活下去，必须扛起自己的责任。
就在这时，院墙外的脚步声已经来到了门口，伴随着沉重的撞门声，还有暗卫冰冷的喝喊：“里面的人，立刻开门投降，否则，我们就破门而入，格杀勿论！”
苏秉臣眼神一凛，转身走向门口，长剑握在手中，语气坚定：“你留在屋内，锁紧房门，无论听到什么，都不要出来。我去拖住他们，为你和晚儿争取时间。”
沈砚站在正屋的窗边，透过窗缝，看着苏秉臣孤绝的背影，缓缓抬起手中的短刀，眼神里再无半分恐惧，只剩下沉定与决绝。他攥紧刀把，指节泛白，心底清楚，自己再也不能只做那个被保护的人，苏前辈以命相护，他没有资格再退缩。
他深吸一口气，抬手就要去拧房门的门栓，可脚下不经意一绊，目光垂落时，却赫然瞥见正屋的桌下，藏着一枚冰凉的令牌——那令牌雕着玄鸟纹路，正是谢云澜麾下暗卫的信物，而这枚令牌的样式，比刚才被制服的暗卫所带的，更为精致，显然绝非普通暗卫所有。
这枚令牌是谁的？为何会藏在正屋桌下？难道，这座四合院里，早就藏着谢云澜的人？
本书首发来自 17K小说网 ，第一时间看正版内容！
作者寄语: