翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚就被院中的动静吵醒了。
他一夜没合眼，眼底布满红血丝，神情愈发憔悴。起身推开房门，院子里已经有了生气。苏秉臣坐在院中央的石桌旁，手里捧着一卷书，晨光透过槐树叶的缝隙落在他身上，添了几分沉静。林晚则在院中练剑，身姿矫健，剑风利落，和她清秀的模样判若两人。
沈砚站在门口，看着眼前的一幕，有片刻的恍惚。他从没想过，自己有一天会脱离烂泥巷的烟火，住进这样一处安静的院子，身边是背负着血仇的旧臣与孤女，过着这种看似平静，实则步步踩在刀尖上的日子。
“醒了？”苏秉臣抬眼看见他，放下书卷，示意他过来坐，“早饭很快就好，先过来坐。”
沈砚点点头，走到石桌旁坐下，局促地垂着眼。
林晚也收了剑，擦了擦额角的汗，转身进了厨房。
“昨夜没睡好？”苏秉臣看着他眼底的红血丝，开口问道。
“嗯。”沈砚轻轻应了一声，“脑子里太乱，睡不着。”
“正常。”苏秉臣的语气很平淡，“骤然撞破身世，被推到这条路上，换谁都难平静。但你要记住，沉溺在恐惧和迷茫里，没有任何用处。唯有让自己立起来，才能在这乱世里活下去，才有资格谈别的。”
沈砚抬眼看他，眼里满是疑惑：“苏前辈，我该怎么立起来？我手无缚鸡之力，不懂朝堂规则，没有靠山，什么都没有。”
“你有。”苏秉臣看着他，眼神笃定，“你有两千年后的记忆，有看透王朝更迭本质的眼界。你能看清这封建棋局的轮回，能看懂人心的趋利避害，这就是旁人求不来的资本。”
“可这有什么用？”沈砚自嘲地笑了笑，“我能看清，却无力改变，只会让自己更痛苦。”
“看清，是改变的第一步。”苏秉臣摇了摇头，“你现在觉得无力，是因为你还不懂规则，不懂怎么用自己的优势。从今日起，老夫教你这些。”
这时林晚端着早饭走了过来，放在石桌上。几个馒头，一碗白粥，一碟咸菜，简单却干净。三人默默吃饭，院子里只有细碎的咀嚼声，难得有了几分烟火气。
饭后，林晚收拾好碗筷去了厨房，苏秉臣带着沈砚进了正屋的书房。
书房靠墙立着一排巨大的书架，上面摆满了典籍，有历朝史书，有兵法策论，有官吏律例，还有不少前朝留存的孤本。
“这些书，是老夫半生收集的。”苏秉臣指了指书架，“从今日起，你每日在这里读书，先读透《大雍史》，摸透这个王朝的根骨，看懂谢云澜的发家之路，理清朝堂各方势力的盘根错节。”
沈砚看着满满一架书，心里一阵发怵。他虽爱读书，却多是杂记闲书，对正史策论涉猎不多，更何况他素来懒散，最怕这种枯燥的苦读。可他没有退路，想要活下去，就必须啃下这些东西。
“我知道了，苏前辈。”他低声应着。
“除了读书，老夫还要教你识人。”苏秉臣继续道，“这乱世里，最险的从来不是刀兵，是人心。趋利避害是人的本性，你要学会看懂人心，辨明忠奸，才能在各方势力的夹缝里，站稳脚跟。”
“可我……我不擅长算计人。”沈砚有些为难。他本性里带着共情，让他去揣度、利用旁人，他打心底里抵触。
“不是让你主动算计人，是让你学会自保。”苏秉臣的语气沉了几分，“在这京城的棋局里，你不算计人，人便会算计你。对敌人的心软，就是对自己的残忍。想要活下去，就必须学会藏住自己的软肋，学会在该狠的时候，不能犹豫。”
沈砚沉默了。
他知道苏秉臣说的是对的。这里没有温情，没有侥幸，只有你死我活的博弈。想要活下去，就必须磨掉自己骨子里的软弱和善良。可他不知道，自己能不能做到。
“今日，你先从《大雍史》开始。”苏秉臣从书架上取下一本厚厚的史书，递给他，“记住，读书不止是读字，要读字背后的人心，读事件背后的算计，读王朝兴衰的根由。”
“我记住了。”沈砚接过史书，入手沉重，封面上的“大雍史”三个字苍劲有力，却透着一股冰冷的血腥味。
苏秉臣点了点头，转身走出了书房，留下他一个人在满室书香里，面对这个王朝血淋淋的过往。
沈砚坐在书桌前，翻开史书。一行行工整的字迹，写的是大雍开国的赫赫武功，写的是历代君主的英明神武，写的是当朝丞相谢云澜的定国安邦。可字缝里，全是被掩盖的真相。
大雍的开国君主，本是大启的镇国将军，靠着勾结百年士族，发动兵变，篡了皇位。而谢云澜，当年不过是个落魄书生，靠着依附新主，出谋划策，铲除异己，踩着无数人的尸骨，一步步爬到了权力的顶峰。
书中对大启的覆灭轻描淡写，对永宁侯府满门抄斩一笔带过，仿佛那满门忠烈，不过是王朝更迭里，一粒无足轻重的尘埃。
沈砚越读，心口越闷。
历史从来都是胜利者写的。那些被埋没的冤屈，被屠戮的忠良，被碾碎的百姓，从来都不会出现在正史的字里行间。他继续往下翻，看着大雍三百余年的兴衰，看着吏治如何一步步腐败，看着士族如何一步步把控朝堂，看着苛捐杂税如何把百姓逼得家破人亡，看着这个看似强盛的王朝，早已千疮百孔，风烛残年。
而谢云澜，就是给这个王朝钉上棺材钉的人。他结党营私，排除异己，把朝堂变成了自己的一言堂，把天下变成了士族的提款机。
沈砚合上书，闭上眼，只觉得一阵无力。
这样一个烂到根里的王朝，这样一个权倾天下的人物，他就算读透了史书，学会了规则，又能改变什么？他不过是一粒尘埃，想要撼动参天大树，不过是自寻死路。
这时房门被轻轻推开，林晚端着一杯热茶走了进来，放在他的桌上：“苏公子，你已经读了一上午了，喝口茶，歇一歇吧。”
沈砚睁开眼，看向她，脸上满是疲惫：“多谢林姑娘。”
“公子不必客气。”林晚笑了笑，看着他，犹豫了片刻，还是开口，“公子，苏先生让你读这些，是想让你为永宁侯府报仇吗？”
沈砚一愣，抬眼看她：“你知道我的身世？”
林晚点了点头，语气平静：“我知道。我的父亲，当年是永宁侯府的亲卫，侯府被灭那天，他为了掩护忠仆带你走，死在了乱刀之下。是苏先生救了襁褓里的我，把我养大。这些年，苏先生一直在暗中收拢旧部，等着为枉死的人，讨一个公道。”
沈砚看着她，心里忽然生出一丝共鸣。原来不止他一个人，背着血仇，在这乱世里苟活。
“可我不想报仇。”沈砚低声道，语气里满是悲凉，“我只想活下去。我没有勇气，也没有能力，去对抗谢云澜，去对抗整个大雍朝廷。”
“我懂。”林晚的眼里没有半分嘲讽，只有共情，“报仇从来都不是容易的事。谢云澜势力太大，我们这些人，在他眼里，不过是蝼蚁。可苏先生之所以认准你，不是因为你有多厉害，是因为你是侯府唯一的后人，是我们这些人，唯一的念想。”
“念想？”沈砚自嘲地笑了笑，“我连自己都救不了，怎么能做别人的念想？”
“你可以的。”林晚看着他，眼神很坚定，“苏先生从来不会看错人。你看着软，可心里有根。而且你有旁人没有的眼界，只要你肯往前走，总有一天，能护住自己，也能给我们这些人，一个交代。”
沈砚看着她清亮的眼睛，心里忽然动了一下。
他一直以为自己是孤身一人，是被命运抛弃的弃子，可没想到，还有人把希望，放在了他这样一个懦弱的人身上。
他端起桌上的热茶，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意和无力。
“我会努力的。”他低声说，语气里，少了几分茫然，多了一丝连自己都没察觉的坚定。
林晚看着他，露出了一个浅浅的笑。
晨光透过窗棂，落在沈砚的身上，给他苍白的面容，镀上了一层淡淡的暖光。他知道，前路依旧是刀山火海，可他不能再一味地躲下去了。
为了活下去，为了那些相信他的人，也为了那些被碾碎在历史里的冤魂，他必须学着站起来，学着往前走。
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