次日午后，天阴沉沉的，云层低得仿佛要压下来，风卷着尘土，刮得人眼睛发疼，像是一场暴雨来临的前兆。
沈砚跟着苏秉臣，换上了一身半旧的青色长衫，褪去了往日的布衣寒酸，却依旧难掩身形的单薄与面色的苍白。他手里攥着一把旧伞，指尖微微发紧，手心沁出了细密的冷汗，一路上都低着头，眼神里满是忐忑。
苏秉臣走在前面，步履沉稳，神色平静，仿佛只是要去城外赴一场寻常之约，看不出丝毫紧张。只是他袖口下的手，始终微微攥着，周身的气息，比往日更显冷硬——他比谁都清楚，这场破庙之约，看似是合作洽谈，实则是一场暗藏杀机的试探，稍有不慎，两人都可能身陷囹圄。
“不必太过紧张。” 苏秉臣放缓脚步，侧头对沈砚说道，声音压得很低，“记住老夫昨日说的话，少说话，多观察，无论看到什么，听到什么，都不要轻易表露情绪，更不要暴露自己的真实身份。”
沈砚轻轻点了点头，喉咙发紧，说不出一句话。他的心跳得飞快，脑子里一片混乱，反复回想苏秉臣叮嘱的每一句话，可越是刻意回想，越是紧张，连呼吸都变得有些急促。
他怕，怕自己一不留神，就露出破绽；怕三皇子赵珩太过精明，一眼就看穿他的底细；更怕谢云澜的人突然出现，将他们一网打尽。
马车依旧走的偏僻街巷，避开了人流密集的地方，一路颠簸，朝着城外驶去。沈砚靠在车厢壁上，闭上眼，强迫自己冷静下来，可脑海里，一会儿是谢云澜的凶名，一会儿是三皇子赵珩深不可测的模样，一会儿是那些被抓的前朝旧部的惨状，心始终悬在半空，落不下来。
约莫一个时辰后，马车停在了城外十里坡的路口。
“到了。” 苏秉臣率先下车，抬头看了一眼远处的破庙，那座破庙坐落在山坡脚下，断壁残垣，杂草丛生，周围荒无人烟，只有几棵枯树，在风里摇曳，显得格外荒凉。
沈砚跟着下车，双脚落地的瞬间，只觉得双腿有些发软。他抬头看向那座破庙，心里的恐惧又加深了几分——这样偏僻荒凉的地方，若是真的有埋伏，他们连逃跑的机会都没有。
“跟紧我。” 苏秉臣低声说了一句，率先朝着破庙走去，步伐稳健，眼神锐利，时刻警惕着周围的动静。
沈砚连忙跟上，紧紧跟在苏秉臣身后，不敢落后半步。风越来越大，刮得破庙的断墙发出 “呜呜” 的声响，像是鬼哭狼嚎，听得人心里发毛。
走到破庙门口，苏秉臣停下脚步，抬手轻轻敲了敲破旧的木门，节奏均匀，三下轻，两下重——这是他和三皇子约定的暗号。
木门 “吱呀” 一声被推开，一个身着黑衣的护卫探出头来，眼神锐利地打量着苏秉臣和沈砚，确认无误后，才侧身让他们进去，沉声道：“我家主子，已经在里面等候多时了。”
苏秉臣点了点头，带着沈砚，走进了破庙。
破庙内部，比外面看起来更加破败，屋顶举头可见天空，地上布满了灰尘和杂草，角落里堆着一些破旧的杂物，光线昏暗，只有几缕阳光，透过屋顶的破洞，洒在地上，形成斑驳的光影。
庙中央，摆着一张破旧的木桌，桌上放着一盏油灯，昏黄的灯光，映着一个身着锦袍的男子。
男子约莫二十多岁的年纪，面容俊朗，眉眼间带着一丝不易察觉的阴鸷，身形挺拔，身着一袭月白色锦袍，腰间系着一块玉牌，虽身处破庙，却依旧难掩周身的贵气。他端坐在木桌旁，手里拿着一杯热茶，眼神平静地看着走进来的苏秉臣和沈砚，嘴角带着一丝淡淡的笑意，却未达眼底。
他就是三皇子，赵珩。
在他身后，站着四个身着黑衣的护卫，身形挺拔，眼神锐利，周身散发着冰冷的气息，时刻警惕着，显然是常年习武之人，实力不容小觑。
“苏先生，久等了。” 赵珩放下手中的茶杯，站起身，语气平淡，听不出太多情绪，目光落在苏秉臣身上，微微颔首，随即，又将目光投向沈砚，眼神里带着一丝探究，“这位，就是苏先生的远房侄子，苏砚公子吧？”
沈砚的心，瞬间一紧，下意识地低下了头，不敢与赵珩对视，双手紧紧攥着衣角，紧张得浑身都在微微发抖。
苏秉臣上前一步，不动声色地挡在沈砚身前，微微颔首，语气平静：“正是犬侄苏砚，性子怯懦，没见过什么世面，见过三皇子，还望三皇子海涵。”
“无妨。” 赵珩笑了笑，摆了摆手，示意他们坐下，“苏先生不必多礼，今日请苏先生前来，是想和苏先生，好好谈一谈合作的事情。”
苏秉臣点了点头，拉着沈砚，在木桌旁坐下。沈砚依旧低着头，不敢说话，耳朵却竖得高高的，仔细听着他们的对话，心脏依旧跳得飞快。
“苏先生，想必你也清楚，本皇子今日找你，所求为何。” 赵珩端起茶杯，喝了一口，缓缓开口，语气平静，却带着一丝不容置疑的笃定，“谢云澜权倾朝野，结党营私，排除异己，不仅架空皇权，打压宗室，更是残害忠良，鱼肉百姓，本皇子早就想除之而后快。只是谢云澜势力庞大，党羽遍布天下，本皇子势单力薄，仅凭一己之力，难以与之抗衡。”
“而苏先生，手里握着前朝旧部的力量，这些人，个个对谢云澜恨之入骨，想要为枉死的家人报仇雪恨。” 赵珩的目光，落在苏秉臣身上，眼神锐利，“我们有着共同的敌人，也有着共同的利益。本皇子可以给你们提供庇护，给你们提供资源，帮助你们收拢旧部，寻找机会，扳倒谢云澜；而你们，只需辅佐本皇子，打压太子，争夺皇位。等本皇子登基之后，必当为前朝昭雪，为永宁侯府满门忠烈，讨一个公道，如何？”
苏秉臣沉默了片刻，抬眼看向赵珩，眼神平静，没有丝毫波澜：“三皇子的提议，听起来确实诱人。只是，老夫有一事不明，还请三皇子解惑。”
“苏先生请讲。” 赵珩笑了笑，语气依旧平淡。
“若是三皇子登基之后，反悔了怎么办？” 苏秉臣的语气，带着一丝试探，“若是三皇子登基之后，不仅不为前朝昭雪，反而要铲除我们这些前朝旧部，我们这些人，岂不是竹篮打水一场空，白白为三皇子做了嫁衣？”
赵珩闻言，笑了笑，眼神里闪过一丝阴鸷，随即又恢复了平静：“苏先生多虑了。本皇子向来言出必行，既然答应了苏先生，就绝不会反悔。更何况，谢云澜倒台之后，本皇子登基，还需要苏先生和各位旧部的支持，稳定朝局，怎么会轻易铲除你们？”
“而且，” 赵珩顿了顿，继续说道，“本皇子可以向苏先生保证，只要苏先生和各位旧部，真心辅佐本皇子，等本皇子登基，必当废除苛捐杂税，整顿朝纲，安抚百姓，还天下一个太平。到那时，前朝的冤屈得以昭雪，各位旧部，也能得以安稳度日，何乐而不为？”
苏秉臣看着赵珩，眼神里带着一丝探究，没有说话。他知道，赵珩的话，半真半假，所谓的承诺，不过是利益交换的筹码。一旦赵珩登基，大权在握，会不会兑现承诺，谁也说不准。
可他没有选择。
如今谢云澜步步紧逼，前朝旧部危在旦夕，他们急需一个靠山，一个能与谢云澜抗衡的力量。而三皇子赵珩，无疑是最好的选择。
“好。” 苏秉臣沉默了片刻，缓缓开口，语气坚定，“老夫答应三皇子，愿意与三皇子合作，辅佐三皇子，扳倒谢云澜，争夺皇位。只是，老夫也有一个条件。”
“苏先生请讲，只要本皇子能做到，必当应允。” 赵珩说道。
“第一，在扳倒谢云澜之前，三皇子必须全力庇护我们这些前朝旧部，不能让任何一个兄弟，再落入谢云澜的手中。” 苏秉臣缓缓说道，“第二，三皇子必须给我们提供足够的资源，帮助我们收拢旧部，恢复实力。第三，若是三皇子登基之后，反悔了，没有兑现承诺，我们这些旧部，有权再次反抗，哪怕拼尽全力，也会讨回公道。”
赵珩闻言，脸上依旧带着淡淡的笑意，点了点头：“苏先生的条件，本皇子都答应。只要苏先生真心辅佐本皇子，本皇子必当一一兑现承诺。”
就在这时，沈砚无意间抬起头，对上了赵珩的目光。赵珩的眼神，锐利而深邃，带着一丝探究，仿佛要将他看穿一般，看得他浑身不自在，连忙又低下了头，心脏跳得更快了。
他总觉得，赵珩看他的眼神，不对劲，不像是看一个普通的远房侄子，更像是看一个有着特殊身份的人。难道，赵珩已经看穿了他的底细？
这个念头一出，沈砚的心里，瞬间一片冰凉，浑身的冷汗，浸湿了衣衫。
“苏公子，怎么一直不说话？” 赵珩的声音突然响起，目光落在沈砚身上，语气带着一丝戏谑，“难道是本皇子在此，让苏公子感到拘束不安了？”
沈砚的心，瞬间提到了嗓子眼，张了张嘴，却发不出任何声音，紧张得浑身都在发抖。他不知道该说什么，生怕自己一开口，就露出破绽。
苏秉臣见状，连忙开口，打圆场道：“三皇子说笑了，犬侄性子怯懦，没见过什么大场面，面对三皇子，难免有些紧张，还望三皇子海涵。”
赵珩笑了笑，没有再追问，只是眼神里的探究，却丝毫没有减少。他看了沈砚一眼，又看了看苏秉臣，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，仿佛已经看穿了什么，却没有点破。
“既然合作的事情，已经谈妥，那本皇子就不多留苏先生了。” 赵珩站起身，缓缓说道，“往后，我们便暗中联络，互通消息，寻找机会，扳倒谢云澜。苏先生放心，本皇子会尽快安排人，给你们送去庇护和资源。”
“多谢三皇子。” 苏秉臣站起身，微微颔首。
“苏先生慢走。” 赵珩摆了摆手，示意护卫放行。
苏秉臣点了点头，拉着沈砚，转身朝着破庙门口走去。沈砚依旧低着头，脚步匆匆，心里的恐惧，丝毫没有减少，直到走出破庙，坐上马车，他才长长地舒了一口气，浑身的力气，仿佛都被抽干了一般，瘫坐在马车里。
“没事了，别怕。” 苏秉臣看着他，语气缓和了些，“三皇子虽然精明，但暂时没有看穿你的身份，以后多加小心，不要再露出破绽就好。”
沈砚轻轻点了点头，声音沙哑：“苏前辈，我刚才真的好怕，我以为，他已经看穿我了。”
“别怕，有老夫在。” 苏秉臣拍了拍他的肩膀，语气坚定，“只要我们小心行事，不露出破绽，就不会有危险。这场合作，对我们来说，是一次机会，也是一次冒险。只要我们能抓住这次机会，就能收拢旧部，扳倒谢云澜，就能有活下去的希望。”
马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。窗外的风，依旧很大，刮得马车摇晃不止，就像他们此刻的命运，颠簸不定，前途未卜。
沈砚靠在车厢壁上，闭上眼，脑海里反复回放着破庙里的场景，反复回想赵珩的眼神，心里充满了忐忑。
而他们不知道的是，在他们离开破庙后，破庙的角落里，一个黑影缓缓走了出来，对着赵珩，单膝跪地，沉声道：“主子，属下已经查过了，那个苏砚，身份可疑，不像是苏秉臣的远房侄子，更像是……前朝永宁侯府的遗孤，沈砚。”
赵珩闻言，脸上的笑意瞬间消失，眼神变得阴鸷而冰冷，嘴角勾起一抹算计的弧度：“果然如此。沈砚……永宁侯府的遗孤，没想到，苏秉臣竟然真的找到了他。”
“主子，要不要属下现在就派人，把他们抓回来？” 黑影低声问道。
“不必。” 赵珩摇了摇头，眼神锐利，“现在还不是时候。沈砚是永宁侯府的遗孤，手里握着前朝旧部的人心，留着他，对我们有用。只要他在苏秉臣身边，苏秉臣就会真心辅佐我们，帮我们扳倒谢云澜。等谢云澜倒了，等我们登上皇位，再收拾他，也不迟。”
“属下明白。” 黑影点了点头，再次单膝跪地。
“下去吧，继续盯着他们，有任何动静，立刻向本皇子汇报。” 赵珩沉声道。
“是。” 黑影应了一声，转身，身形一闪，消失在了破庙的阴影里。
破庙里，只剩下赵珩一个人，他站在木桌旁，看着窗外昏暗的天色，眼神阴鸷，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。这场博弈，才刚刚开始。
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