《第十章：王座前的测试与男爵府的秘密》
第二卷：云端博弈与锅底暗流
云端之上的皇宫偏殿内，鎏金壁灯的光芒在光滑的大理石地面上投下摇曳的光斑，气氛压抑得能拧出水来。老国王艾尔弗雷德七世深陷在那张堆满卷宗的宽大书桌后，目光如炬。
率先发难的是财政大臣罗德里克和军务大臣。他们像两头盯着猎物的饿狼，指责我私自收容流民扰乱秩序，更声称"炸弹"这种威力惊人的武器理应立刻上交军部，私自研发形同叛逆。一旁的芬恩顾问也恰到好处地添油加醋，暗示我图谋不轨。
我低着头，心里疯狂吐槽：这帮异世界的掌权者，玩起"黑心财富家强行收购创业公司核心技术"的套路简直轻车熟路。
老国王半阖着眼，直到大殿内安静下来，才缓缓开口。他先是施加了千钧的威压，随后话锋一转，抛出了他真正的筹码："朕只要一样东西——那'炸弹'的完整制作之法。"
只要交出配方，不仅既往不咎，还会正式承认我的子爵继承权，并额外加封我为王都男爵。
被带到偏殿等候时，特洛握紧了剑柄，声音冷冽："少爷，这是赤裸裸的勒索。"
"我知道，但硬扛是不可能的。"我深吸一口气，把脑海中早有腹稿的"测试服"计划说了出来。我们不能交出最新改良的成熟炸弹，但我决定把最初那个极度不稳定、必须依靠巫师用魔力高频共振才能引爆的"1.0废案版本"交上去。这个版本不仅造价高，而且极难量产，足够让王都这帮老学究在实验室里头疼好一阵子了。
日落时分，我毕恭毕敬地双手奉上了那份"1.0版本"的羊皮卷轴。宫廷法师闭上眼仔细感知了上面的火药残留和魔力印记，对着国王点了点头。老国王顿时龙颜大悦，当场宣布我正式继承卡拉领，并赏赐了一座上城区的男爵府。
第二天，我们在宫廷事务官的带领下，来到了那座所谓的"王都男爵府"。
推开吱呀作响的橡木大门，一股霉味和岁月腐朽的气息扑面而来。壁纸剥落，水晶灯布满蛛网，这所谓的恩赐，实际上是个破败不堪的销金窟。
我刚让事务官离开，精灵少女拉姆姆就带着满脸的灰尘和掩饰不住的兴奋，从地下室的楼梯跑了上来。
"莫特大人！地下室最深处有一段被砖石封堵起来的金属管道！"
我和特洛立刻跟着她下到阴暗潮湿的地下室。在堆积如山的破烂家具后，果然露出了一截粗大的暗沉合金管道。拉姆姆擦去上面的厚重锈迹，管道内壁竟然隐隐闪烁着幽蓝色的荧光印记。
"这材质……像是为了承受极高压力设计的。"拉姆姆抚摸着冰冷的管壁，眼睛发亮。
特洛冷静地分析，这很可能是早期废弃的能量输送支路，直接或间接地连接着维持浮空城悬浮的能源核心"皇芯"。
我凑过去盯着那蓝光看了半天，深知这背后的水有多深。"看不懂就先别动它。"我拍了拍手上的灰尘，神色凝重地对特洛和拉姆姆说，"在我们做好万全准备之前，绝不能轻举妄动。把它原样封死，列为最高机密。"
为了不在这压抑的地下室里钻牛角尖，也为了给这座空荡荡的府邸添置些人手，我带着特洛和拉姆姆出门，前往王都地面的"锅底区"奴隶市场。
市场的肮脏与绝望令人作呕。就在我们准备随便挑几个粗使仆役时，一个被关在铁笼里的猫族兽人女孩引起了我的注意。她叫喵塔，有一双桀骜的琥珀色竖瞳。与其他奴隶的麻木不同，她正专注地盯着一个坏掉的金属搭扣，手指在地上无意识地划拉着结构。
"莫特大人，看她的手指和眼神！她对结构很敏感！"拉姆姆凑到我耳边低声惊呼。
我果断掏出金币买下了她。但在"认主殿"办理手续时，那个用来读取奴隶烙印的"验真镜"，竟然散发出与地下室管道内一模一样的幽蓝色魔力波纹。这一刻，我浑身冰冷。王都的统治者，竟然用一整套极其高深的魔力网络像监控机器零件一样监控着底层的活人！这座浮空城的光鲜之下，究竟埋藏着多少罪恶？
回到男爵府后，气氛有些沉重。但拉姆姆却第一个打破了僵局。
"莫特大人。"她看着桌上那些关于地下管道和奴隶烙印的草稿，目光清澈且坚定，"王都的秘密很古怪，但这并不是卡拉领的燃眉之急。我们不能把宝贵的时间，浪费在一个与生存无关的谜团上。"
她深吸了一口气，眼中燃起了科研狂人的火焰："您之前提过的那个'蒸汽机'的构想，那种能以火为力、驱动车轮和矿锤的'铁火之心'。如果能实现，它的意义将远远超过这些政治阴谋！"
我如梦初醒，猛地一拍大腿。没错！在绝对的技术代差面前，所有的阴谋诡计都是纸老虎！
"拉姆姆，你说得对！"我立刻转身，看着蜷缩在角落里的猫娘喵塔，"喵塔，你的手脚很灵巧。从今天起，你就是拉姆姆的学徒兼助手。"
喵塔愣住了，她大概从未想过自己会被当成一个"工匠"而不是奴隶对待。
我掏出羊皮纸，凭着记忆，画下了一个简陋却极具颠覆性的草图——汽缸、活塞，以及能将直线运动转化为旋转运动的曲柄连杆结构。拉姆姆和喵塔立刻一头扎进了图纸里，她们俩一个懂魔法工程理论，一个有着极其逆天的手工精度，简直是天作之合。
看着她们热火朝天的样子，我脑子里却响起了警钟。
"不行。"我按下图纸，看着特洛和拉姆姆，"今天军部和财政司的人都在盯着我们。如果'铁火之心'在王都首发，还没等它转起来，我们就会被国王直接软禁，当成造物机器。"
我做出了一个极其果断的决定："拉姆姆，你带着喵塔，带上这些图纸，明天一早就秘密启程，返回卡拉领！去我们大本营最深处的山洞工坊里，把这台机器给我造出来！只有等卡拉领真正拥有了自保的工业实力，我们才能在王都挺直腰板！"
拉姆姆虽然不舍，但也明白事情的严重性，郑重地点了点头。
第二天清晨，送走了载着拉姆姆和喵塔的隐秘马车，我刚松了一口气，一只灰色的信鸽便落在了男爵府的窗台上。
是老管家科林寄来的加急信。
信上说，领地的"阶梯法典"推行得很顺利，流民们都在为了赚工分而疯狂开荒。但信的后半段，却用加粗的墨水写着几行大字：
【少爷！虽然陛下承认了您的爵位，但王室的传统不可废弃！您的"继承试炼"——即前往皇家贵族学院完成学业，必须立刻提上日程！按照惯例，风云副月报道，收获月开学。现在距离开学，只剩下不到一个月（50天）了！请您务必早做准备！】
我盯着那封信，足足石化了三分钟。
（家人们谁懂啊！老子前世颠锅跑外卖，这辈子好不容易当上了一方领主，跟国王在朝堂上玩了半天权谋博弈，结果现在告诉我……我要去上高中？！而且还是那种全他妈是贵族少爷大小姐的修罗场？！）
我痛苦地捂住脸，感觉血压都在狂飙。
"少爷，其实在王都求学，也并非全无乐趣。"特洛像个没事人一样站在我身后，一本正经地补刀，"那里汇聚了王国最顶尖的学者，还能结识来自各地的同龄人……"
"闭嘴吧，特洛。"我翻了个白眼，指着他那张冷酷无情、杀气腾腾的脸，"你去把剑擦干净，多带几把飞刀。既然非去不可，那就让那帮贵族子弟见识见识，什么叫来自卡拉领的'降维打击'！"
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