上午巳时，镇中心空地上聚满了人。
消息传得快。一早就有人敲着铜锣沿街喊：“都到公署门口来，知州有令！”
张远站在驿舍门口，看着那些百姓从巷子里钻出来，有的还端着饭碗，有的披着衣裳，拖家带口，三三两两往公署方向走。
王铁柱蹲在井边，嘴里叼着一根草，含糊不清地说：“陈知州这是要动真格的了。”
张远没接话，把手札揣进怀里，跟着人群走过去。
公署门前的台阶上，陈知州已经站在那里了。青色官袍洗得发白，但穿得齐整，腰间束着革带，脚上蹬着黑靴。他身后站着那个小吏，手里捧着一叠纸。台阶下面，人越聚越多，交头接耳，嗡嗡的，像一窝蜂。
张远挤到台阶侧面，靠着一根柱子站定。
陈知州抬手，人群安静了一些，但没有完全静下来。他等了一会儿，又抬了一次手，这次彻底静了。
“今日叫大家来，是有一件事要商议。”陈知州的声音不大，但在空地上传得很远。他说话不快，每个字都咬得很清楚。“城外那片荒地，要种麦。”
人群又嗡起来了。
一个声音从后面钻出来：“种麦？那地冻得跟铁板似的，种什么麦？”
张远顺着声音看过去，是一个老农，满脸褶子，手背上全是裂口，指甲缝里嵌着黑泥。他的声音又干又哑，像是从石头缝里挤出来的。
陈知州没有回答老农的问题，而是侧过身，看了张远一眼。
所有人的目光都转向了他。
张远感觉那些目光像针一样扎在身上。他站直了身子，从台阶侧面走到前面，站在陈知州旁边。
“是我要种。”他说。声音不大，但周围静，每个人都听见了。
老农上下打量了他一眼，目光从他的破羊皮袄移到他的布鞋上，又从布鞋移回他的脸。“你是哪个？”
“驿卒。新来的。”
“驿卒种地？”老农啐了一口，唾沫落在地上，砸出一个小坑，“老子种了四十年地，还没听说驿卒会种地的。”
人群里有人笑了一声，很短，像是憋不住。
张远没理会那声笑。他把手札从怀里抽出来，翻开，念道：“昆仑麦种，耐寒耐旱，五十日可熟。试种于河州，亩产三石。”
“纸上写的，谁信？”老农又说了一句。
“写它的人，种过。”
老农张了张嘴，没有接话。人群里又有人开始交头接耳，声音压得很低，像苍蝇嗡嗡。
陈知州等了一小会儿，清了清嗓子，接过话。“城外那片地，荒了大半年。种不种，都是荒着。种了，兴许能收。不种，粮仓里那些粮能撑多久，你们心里有数。”
人群沉默了一瞬。
一个瘦高个儿的中年人从前面探出头来，穿着一件半旧的棉袄，袖口露着棉絮。“知州，朝廷的援军不是说四十天就到吗？粮仓里的粮撑一个月，就差十天，咱紧一紧就过去了。”
陈知州看着那个人，喉结动了一下。“援军的事，谁也说不准。”
这话像一块石头扔进了水里，人群炸开了。
“说不准是什么意思？”
“朝廷不会不管我们吧？”
“西夏人打过来，城里就这点兵，能守几天？”
声音此起彼伏，越来越乱。有人喊了一句“我们撤吧”，被旁边的人拽了一下袖子，住了嘴。
张远站在台阶上，看着那些脸。有的惊恐，有的愤怒，有的空洞——眼睛睁着，但什么也没看进去。他想起东京街头那些等着领赈灾粮的难民，也是这种表情。
陈知州又抬了两次手，人群才渐渐安静下来。
“所以，种麦。只要能种出来，就能接上粮仓的缺口。”他看向张远，“你说需要七天。”
“七天。先烧土化冻，再挖井引水。七天后，麦种发芽。”
老农又啐了一口。“七天？冻土发芽，老子种了一辈子地，没听说过。”
“你不敢，我来。”张远的声音突然大了一些，连他自己都吓了一跳。
老农盯着他，脸上的褶子挤在一起，眼睛眯成一条缝。
陈知州接过话，声音不高不低。“这样吧。七日内，让种子在城外冻土发芽，全城种麦。若不成——”他停了一下，看着张远，“你立军令状。”
台阶下面，所有人都看着张远。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼。喉结上下滚了一下，嘴里的唾沫干了，舌头粘在上颚上。他想起恩师临终前那双眼睛，想起手札最后一页那行字，想起那个蹲在城门口啃发黑饼的孩子。
死在哪里不是死？至少死前，把种子送到。
“我立。”他说。
人群又嗡开了，比刚才更大声。
老农张了张嘴，像是想再说什么，但最后只是摇了摇头，转身挤出了人群。他走得很慢，背微微驼着。
王铁柱从人群后面挤到前面来。他走到台阶下，仰着头看了张远一眼，然后拍了一下台阶的石板。力气很大，啪的一声。
“我跟你赌一把。”他说，刀疤在脸上拧了一下，“反正我这条命二十年前就该丢了。”
张远嘴角动了动，没笑出来。
陈知州看了王铁柱一眼，又看了看张远，没有再说话。他转身走回公署，帘子落下来，挡住了里面的光线。
人群开始散了。有人摇头，有人叹气，有人边走边说“疯了，都疯了”。那个瘦高个儿的中年人走到张远跟前，看了他一眼，想说什么，又咽了回去，低着头走了。
张远站在台阶上，看着人群慢慢散开。阳光照在地上，泥水干了，留下一道一道的白印。
王铁柱还在台阶下面，没走。
“你刚才说有七天，怎么算的？”
“不算今天，七天。”
“那咱明天就开始？”
“今天下午就去量地。”
王铁柱从嘴里吐掉那根草，拍了拍手上的土。“我带你去。”
张远走下台阶，跟着王铁柱穿过主街，往城门口走。驴还拴在驿舍门前，看到他过来，叫了一声。他解下缰绳，牵着驴。
出了城门，风大了起来。城外的荒地向北铺开，一直延伸到天边，灰蒙蒙的，地皮上结了薄薄一层霜，踩上去咔嚓咔嚓响。
王铁柱站在地头，用脚踢了踢地面。“就这片，荒了快一年了。以前种过粟，收了两年，第三年就不行了。地太薄。”
张远蹲下来，手指抠了抠地面。土硬得像石头，指甲在表面刮出一道白印，刮不动更深。他站起来，从驴车上拿下木尺，沿着地边走了一段，弯腰量了一截，又在心里默算。
“这片地多大？”
“百十亩，具体没量过。”
“今天量出来。明天烧土，后天翻地。”
王铁柱看着他，刀疤在阳光下面显得更深。“你一个人做不了。”
“所以找人。”
“城里能干活的人不多。”
“能找多少找多少。”
王铁柱没有再说，弯下腰，从张远手里拿过木尺，开始量地。
张远牵着驴，跟在王铁柱后面。风从北边灌过来，吹得羊皮袄的领口翻起来，冷风顺着脖子往下钻。他把领口按了按，盯着脚下的地面。
冻土，也是土。只要能化开，就能种。
他想起恩师手札里那句话：烧土可化冻。
王铁柱量完地，用树枝在地头插了一根棍子做记号。“百二十亩，多得不多。”
张远点了点头，牵驴回城。
黄昏时分，他坐在驿舍的床上，把手札翻出来，把关于种麦的那几页又读了一遍。油灯跳了几下，他把灯芯拨了拨，火苗稳住了。
纸上写着：“深耕尺二，土温足则芽发。”
尺二，是四寸深。他把这个数字记在心里，然后又算了算种子的用量。百二十亩，一亩用种约一斗，总共十二石。他车上带了十五石，够用，还能剩下一些。
他又读到那行小字：“覆草可保温，烧土可化冻。”
烧土。
他合上手札，闭上眼睛。明天一早就去找陈知州，要燃料，要人，要工具。
门外传来脚步声，有人敲门。
“进来。”
王铁柱推门进来，手里端着一个碗，碗里盛着粥，粥上面飘着几片菜叶子。
“吃点东西。一整天没见你进嘴。”
张远接过碗，粥还温着，不烫。他喝了一口，米粒硬邦邦的，像是没煮透，但他没有吐，咽了下去。
“明天一早，我去找陈知州。”张远说。
王铁柱靠在门框上，拇指和食指捏着下巴。“你是营田使？”
“不是。”
“那你是以什么身份找他？”
张远停了一下，端着碗的手顿了顿。“驿卒。”
王铁柱哼了一声，像是在笑，又没笑出来。“驿卒找知州要人要物，种地。”他摇了摇头，转过身往外走，“行吧，我明天也去。”
门没关，风吹进来，油灯的火苗晃了晃。
张远把碗里的粥喝完，把碗放在桌上，躺回床上。手札在怀里硌着肋骨，他没有挪开。
窗外，天全黑了。
他在心里把那几行字又默念了一遍，直到困意涌上来，眼皮沉得撑不住。
油灯还亮着，他没有吹。
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