赤灵芝生在绝壁。
吴阳看着眼前这道崖。高，陡，像被巨斧劈开，直上直下。崖缝里长着些枯黄的草，几处背阴的地方，苔藓厚得像毯子。风从崖顶灌下来，带着山腹里特有的阴湿气，吹在脸上，凉得刺骨。
陈大夫说，赤灵芝喜阴，多在背阳的崖缝里，靠山泉和腐叶滋养。百年以上的，会发出淡淡的红光，夜里尤其明显。
现在是白天。吴阳在崖下已经转了半个时辰，没看见任何红光。他抬头看了看天色，已近午时。鲁叔的时间，还剩两天半。
他解下背上的绳索，一头系在崖下一棵老松上，另一头系在腰间。然后深吸一口气，开始攀爬。
崖壁湿滑，落脚的地方很少。吴阳手脚并用，指尖抠进石缝，一点点往上挪。伤口又开始疼，但他顾不上。爬了约十丈，他在一处稍平的凸岩上歇脚，往下看，来路已隐在云雾里。
就在这时，他看见了。
在左上方约三丈处，一道狭窄的崖缝里，探出半个伞盖，暗红色，肉质厚实，边缘有圈淡淡的金边。是赤灵芝，而且不止一株——缝隙深处，还有几点隐约的红光。
吴阳神情一振，朝那边挪去。但那道缝太窄，只容一只手伸入。他试了试，够不着。必须再往上，从上方悬下去。
他继续向上爬。又爬了两丈，到了崖缝正上方。这里有几丛顽强的灌木，根扎在石缝里。吴阳把绳索在灌木根上绕了几圈，打了个死结，然后抓着绳索，缓缓向下坠。
就在他脚即将够到崖缝时，头顶忽然传来“咔嚓”一声轻响。
吴阳心头一紧，抬头看。系绳索的灌木根，正在松动。崖石风化得厉害，根本吃不住力。
来不及多想，他猛蹬崖壁，借力荡向那处崖缝。手伸进缝中，死死抓住一株赤灵芝的根部。几乎同时，头顶灌木被连根拔起，绳索带着碎石哗啦啦坠下，消失在云雾里。
吴阳整个人悬在崖壁上，全凭一只手抓着灵芝。灵芝的根扎在腐土里，并不牢固，他能感觉到根系在松动。他咬牙，另一只手也探进缝中，抓住另一株灵芝，然后双脚在崖壁上寻找支撑点。
终于，脚尖抵住了一处凸起。他稳住身形，喘了口气，这才仔细看这道崖缝。
缝很深，往里看，黑黢黢的。但深处那几点红光，确实在隐隐发亮。他小心翼翼地将手边的两株赤灵芝摘下，塞进怀里。灵芝不大，但入手温润，伞盖厚实，确是百年以上。
还差一株。陈大夫说至少需要三株，才能配出解药。
吴阳看向缝深处。那几点红光，在更里面。他咬了咬牙，松开一只手，整个身子侧过来，挤进崖缝。
缝很窄，石壁粗糙，刮得他肩背生疼。他一点一点往里挪，像只壁虎。挪了约一丈，眼前豁然开朗——缝里竟有个小小的石洞，方圆不过丈余，高不过一人。洞顶有水滴下，在洞底积成个小水洼。水洼边，长着七八株赤灵芝，每一株都有碗口大，红光流转，将小洞映得一片暖色。
吴阳愣住了。他从没见过这么多、这么大的赤灵芝。随便一株，都远超百年。他小心地摘了三株最大的，用布包好，塞进怀里。然后，他才注意到洞壁上有些异样。
靠近水洼的石壁，似乎被人凿过，刻着些痕迹。他凑近看，是字，很小，很浅，被苔藓掩盖了大半。他用手抹去苔藓，露出下面斑驳的字迹。
是刀刻的字，铁画银钩，带着股熟悉的劲道。吴阳呼吸一滞——这字迹，他认得。
是父亲的。
字不多，只有几行：
“塞北十年，刀饮血。君山一诺，负平生。麒麟佩，藏真洞。长风兄，若见字，速离中原，永莫回。——镇山 庚子年七月十七”
庚子年，三十年前。七月十七，正是君山血案后的第二天。
父亲来过这里。在这绝壁深处的石洞里，留下了这段话。给柳长风的。
吴阳手抚过字迹，指尖能感受到当年刻字时的力道，和字里行间那股深重的悔意与警告。
塞北十年，刀饮血。父亲在塞北的十年，做了什么？君山一诺，又是什么诺？负平生，他负了谁？
麒麟佩，藏真洞。果然，麒麟佩是打开藏真洞的钥匙。而父亲和柳长风，都知道这件事。
长风兄，若见字，速离中原，永莫回。
父亲在警告柳长风，离开中原，永远不要回来。为什么？因为危险？因为那场血案？还是因为……别的？
吴阳靠着石壁坐下，看着那几行字，脑子里乱成一团。父亲的形象，在他心里越来越模糊，也越来越复杂。那个在沧州开镖局，教他练刀，偶尔会望着北方发呆的中年人，到底藏着多少秘密？
洞外传来风声，呜咽如泣。吴阳收回思绪，现在不是想这些的时候。鲁叔等药救命，柳如眉还在岳阳城冒险。他必须出去。
他起身，最后看了一眼那些字，转身往外挪。出了崖缝，他面临一个更棘手的问题——怎么下去？
绳索没了，徒手下这几十丈绝壁，几乎不可能。他抬头看了看崖顶，又低头看了看云雾笼罩的崖底。忽然，他注意到在右下方约五丈处，有一棵斜生的松树，从崖壁横伸出来，树冠很大。
或许可以跳到那棵树上。
吴阳估算了下距离和角度。五丈，他轻功一般，但借崖壁蹬踏，或许能行。他深吸一口气，看准那棵松树，纵身跃下。
人在空中，他猛蹬崖壁，改变下坠方向，朝松树扑去。树枝在眼前急速放大，他伸手，抓住一根粗枝。树枝剧烈摇晃，但撑住了。他松了口气，顺着树干滑到主干，又往下看。
离地还有约十丈，但崖壁从这里开始有坡度，可以攀爬。他小心地下到崖底，脚踩实地的瞬间，才觉得后背已被冷汗湿透。
怀里三株赤灵芝安然无恙。他不敢耽搁，辨明方向，朝芦花镇疾奔。
回程比来时快。一个时辰后，他已到镇外。但他没直接进镇，而是绕到镇西，在一片竹林里等了等，观察动静。
镇子很安静，但安静得有些不正常。往日这个时辰，该有孩童嬉闹，有妇人浣衣，有货郎叫卖。可现在，街上空荡荡的，只有几个黑衣人在来回巡逻。
幽冥教的人，已经控制了芦花镇。
吴阳心一沉。听雨楼肯定被盯死了，他不能直接回去。他想了想，转身朝镇外那片坟地走去。那里有座废弃的土地庙，或许可以暂避。
土地庙比君山那座更破，门都没了。吴阳进去，找了个角落坐下，取出赤灵芝。灵芝在昏暗的光线下，泛着温润的红光，像有生命。他小心地收好，又拿出怀里那张从鬼面身上找到的纸，和父亲刻字的那块布条，一起摊在地上。
纸条上是望江亭密道的地图，布条上是父亲的警告。这两样东西，似乎毫无关联，但又隐隐指向同一个方向——三十年前的君山，那场血案，和如今幽冥教的局。
父亲警告柳长风离开中原，永莫回。可柳长风死了，死在君山血案后不久。是没看到警告，还是看到了，却没走成？
幽冥教抛出假名单，引他和柳如眉上钩。真名单在崔判身上，而麒麟佩是打开藏真洞的钥匙。藏真洞里有什么？当年血案的真相？还是别的什么东西，让幽冥教如此大动干戈？
吴阳揉了揉额角。线索太多，太乱，像一团缠在一起的线，找不到头。
就在这时，庙外传来脚步声。
很轻，很慢，像在犹豫。吴阳瞬间抓起刀，闪到神像后。从破洞往外看，见一个人影正朝庙里张望——是个老者，佝偻着背，背着个布袋，手里拄着根竹杖。
不是幽冥教的人。吴阳稍微放松，但没现身。
老者进了庙，在供桌前停下，从布袋里取出香烛，点燃，插在积满灰的香炉里。然后跪下，磕了三个头，嘴里念念有词。
吴阳听不清他在念什么，但看衣着，像个寻常百姓。他正要出来，老者却忽然开口，声音嘶哑：
“后生，别躲了，出来吧。”
吴阳心中一凛，握紧刀，缓缓走出。
老者没回头，依旧跪着：“我闻到血腥味，还有……金疮药的味道。你受伤了，刚攀过崖，身上有赤灵芝的香气。你是吴镇山的儿子？”
吴阳瞳孔一缩：“你是谁？”
“我姓张，街坊都叫我泥人张。”老者转过身，露出一张满是皱纹的脸，眼睛却很亮，直直看着吴阳，“柳家那丫头让我来的。她说你在君山，让我在这儿等。我等了两天，你总算来了。”
泥人张。吴阳想起柳如眉的话——三十年前君山血案的目击者。
“柳如眉呢？”
“在镇上，被幽冥教的人盯上了，出不来。但她有办法周旋，让我来见你。”泥人张站起身，拍了拍膝盖上的灰，“她说你拿到了赤灵芝，也一定发现了别的东西。是什么？”
吴阳盯着他，没说话。
泥人张笑了，笑容苦涩：“后生，我知道你不信我。但三十年前那晚，我亲眼看见你父亲和柳长风在望江亭下说话。也看见……那十七个人是怎么死的。”
他从怀里掏出个东西，扔给吴阳。是个泥人，巴掌大，捏的是个提刀的江湖客，面目模糊，但身形挺拔，刀是金刀。
吴阳接过泥人。泥人捏得粗糙，但那股神韵，那种握刀的姿势，和他记忆里的父亲，一模一样。
“这是我凭记忆捏的。三十年了，每晚一闭眼，就是那晚的情景，忘不掉。”泥人张走到庙门口，望着君山方向，声音飘忽，“那晚下大雨，我追一条青鱼，误入后山。听见望江亭有人说话，就躲在山石后看。亭子里有两个人，一个是你父亲，一个是柳长风。他们在争什么，声音很低，听不清。但最后，你父亲把半块玉佩塞给柳长风，说了句话。”
“什么话？”
“‘塞北的事，我来断。中原的局，你來破。麒麟佩分开，等风平浪静，再合。’”泥人张一字一句重复，竟记得清清楚楚，“柳长风不肯收，你父亲硬塞给他，然后转身走了。柳长风在亭里站了很久，最后也走了。”
“然后呢？”
“然后……”泥人张顿了顿，声音发颤，“然后雨越下越大，我正要走，忽然听见惨叫声。是从亭子东侧的厢房传来的。我偷偷摸过去，从窗缝往里看……看见十七个人，横七竖八倒在地上，浑身发黑，七窍流血。已经死了。”
“谁杀的？”
“不知道。我吓坏了，转身就跑。跑出没多远，撞见一个人。”泥人张回头，看着吴阳，眼神恐惧，“那人穿着黑衣，蒙着脸，手里提着把剑，剑尖滴着血。他看见我，没杀我，只说了一句：‘今晚的事，说出去，你全家死绝。’”
“你看见他的脸了？”
“没有。但看见他左肩，有道疤，新伤，还在渗血。”泥人张指了指自己左肩位置，“后来我听江湖传闻，说那晚你父亲中了一剑，在左肩。所以……”
“所以你怀疑，那人是我父亲？”
“我不知道。”泥人张摇头，“但那晚之后，你父亲退出江湖，柳长风‘病’死。十七位高手离奇暴毙，成了悬案。而我，大病一场，再也不敢打渔，改行捏泥人。我把那晚看见的十七个人，还有你父亲和柳长风，都捏了出来。每晚看着这些泥人，才能睡着。”
吴阳握紧泥人，指尖发白。如果泥人张说的是真的，那父亲那晚确实在君山，而且可能受了伤。但杀那十七个人的，真是父亲吗？为什么？
“塞北的事，是什么？”吴阳问。
泥人张沉默片刻，走到供桌前，从布袋里又掏出个泥人。这个泥人捏的是个将军，骑在马上，举着刀，身后是千军万马。
“这是你父亲在塞北时的样子。”泥人张把泥人递给吴阳，“三十年前，你父亲不是江湖人，是边军将领，官至游击将军，镇守雁门关。他在塞北十年，杀鞑子，平马匪，人称‘金刀镇北’。那金刀，不是江湖绰号，是军中诨名。”
吴阳愣住了。他从未听父亲提过从军的事。
“那后来，他为什么离开军队？”
“因为一桩旧案。”泥人张压低声音，“我也是后来打听才知道。你父亲在塞北时，曾奉命护送一批军饷，途中被劫。劫匪不是马匪，是江湖人。你父亲追查，发现那批军饷最后流入了中原一个神秘组织——暗香。他继续查，查到了暗香和朝中某些人的勾结，也查到了暗香在江湖中布的一个局。那个局，就是三十年后，幽冥教正在布的局。”
“什么局？”
“我不知道全部。但据说，暗香想通过控制江湖，进而影响朝政。他们选中了君山，选中了江湖谱重排。那十七位高手，都是暗香掌控江湖的障碍，所以必须死。”泥人张看着吴阳，“你父亲查到了这个局，想阻止，但势单力薄。他找到柳长风——柳长风当时是江湖中颇有声望的侠客，也是少数敢和暗香作对的人。两人联手，想在那晚揭穿暗香的阴谋。但最后……”
“最后失败了？”
“不知道。”泥人张摇头，“我只看到他们争执，看到十七人死。后来你父亲退出江湖，柳长风‘病死’。暗香也在那之后销声匿迹，直到近几年，幽冥教崛起。”
吴阳闭上眼睛。塞北往事，君山血案，麒麟佩，藏真洞……所有的碎片，似乎正在慢慢拼凑。父亲不是凶手，他是追凶的人。他和柳长风想阻止暗香，但失败了。十七位高手死了，父亲被迫隐退，柳长风被灭口。
三十年后，暗香化身幽冥教，卷土重来。他们抛出假名单，想引他和柳如眉入局，拿到麒麟佩，打开藏真洞。藏真洞里，或许有当年他们没能销毁的证据，或许有暗香的真正目的。
“藏真洞在哪儿？”吴阳睁开眼，问。
“不知道。但柳长风应该知道。”泥人张道，“你父亲把半块玉佩给他，也许就是想让他藏好，等合适的时候，打开藏真洞，揭露一切。但柳长风死了，玉佩失踪。直到现在，重现江湖。”
吴阳从怀里取出那半块玉佩。麒麟在昏暗的光线下，泛着温润的光。
“另一半在柳如眉手里。我们约好，三天后在西十里外的老槐树下会合。”
“那你们要小心。”泥人张神色凝重，“幽冥教已经盯上你们了。我来的路上，看见他们在镇上增加了人手，还在打听一个使金刀的少年和一个姓柳的女子。你们会合后，最好立刻离开洞庭，等风头过了再说。”
“走不了。”吴阳摇头，“鲁叔中毒，等药救命。而且，有些事，必须了结。”
他收起玉佩和泥人，朝泥人张一拱手：“多谢告知。还请前辈转告柳如眉，三日后子时，老槐树下，不见不散。”
泥人张点头：“我会转告。你自己保重。”
吴阳转身出庙。天色已暗，远处芦花镇亮起点点灯火，像一双双窥视的眼睛。
他握紧怀里的赤灵芝，又握紧刀。
三天。还有三天。
三天后，老槐树下，真相，该见分晓了。
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