济南府的城门是卯时开的。
吴阳和柳如眉混在进城的商队里，低着头，用破斗笠遮着脸。两人都换了粗布衣裳，脸上抹了灰，看着像逃荒的兄妹。吴阳腿上的伤用布条紧紧缠着，走起路来一瘸一拐，但不算显眼——这年头，带伤逃难的人多了去了。
城门口贴着两张海捕文书。一张画着吴阳的肖像，虽只有六七分像，但旁边“金刀少年，朝廷钦犯”八个大字，触目惊心。另一张画的是柳如眉，写的是“听雨楼主，暗香余孽”。悬赏金额都是五百两，黄金。
两人目不斜视，跟着商队进了城。济南府比洞庭热闹得多，街上车水马龙，店铺鳞次栉比，小贩叫卖声、车马声、人声混在一起，嘈杂得让人心烦。但这份嘈杂，反而给了他们安全感——人越多，越容易藏身。
“荣宝斋”在城东，是家古玩铺子，门面不大，但装饰雅致。两人在街对面观察了一会儿，铺子里客人不多，掌柜是个五十来岁的中年人，戴着副玳瑁眼镜，正在柜后擦拭一只瓷瓶。
吴阳看了看手里的玉佩——赵老四给的，是块青玉，刻着个“周”字。他深吸一口气，对柳如眉点点头，两人一前一后进了铺子。
“客官想看点什么？”掌柜抬头，笑容和气，但眼神锐利，在两人身上扫了一遍。
吴阳将玉佩放在柜台上，不说话。掌柜看到玉佩，笑容不变，但眼神微微一凝。他拿起玉佩，仔细看了看，又抬头看吴阳：“这位小哥，玉佩从哪儿来的？”
“塞北，赵老四给的。”吴阳低声道。
掌柜点点头，将玉佩还给他，对伙计道：“阿福，看着铺子，我带这两位客人看货。”
他领着两人进了后堂。后堂是间书房，布置清雅，墙上挂着几幅字画，书架摆满了书。掌柜关上门，这才转身，对吴阳深深一揖。
“在下周文礼，赵将军旧部。两位受苦了。”
“周掌柜不必多礼。”吴阳扶起他，“赵将军让我们来找你，说你能帮我们进京。”
周文礼请两人坐下，亲自沏了茶，才道：“赵将军三天前传了信来，说你们可能会到济南。但没想这么快，而且……”他看向吴阳腿上的伤，“还带着伤。”
“路上遇到了锦衣卫。”吴阳简单说了荒岛的事。
周文礼脸色凝重：“严松果然动手了。济南府现在也不安全，锦衣卫的暗桩不少，荣宝斋可能也被盯上了。你们不能久留。”
“我们需要进京，见林大人。”
“我知道。”周文礼沉吟片刻，“但进京的路，现在都被严松的人把死了。水路、陆路，关卡都查得严，尤其是你们这样的年轻男女，带着兵器，根本过不去。”
“那怎么办？”
“等。”周文礼道，“三天后，有一批贡品要进京，是济南知府献给严阁老（严松）的寿礼。押运的是济南卫的军士，领队的是我的人。你们可以混在队伍里，扮作挑夫。但兵器不能带，尤其是那把金刀，太显眼。”
吴阳皱眉。刀不能离身。
“刀必须带。”柳如眉开口，“周掌柜，有没有办法把刀藏进贡品里？”
周文礼想了想，点头：“可以。贡品里有几箱瓷器，金刀不长，可以藏在瓷器中空的部分。但你们得小心，到了京城，贡品要直接送进严府，你们必须在进城前把刀取出来，否则进了严府，就再也拿不回来了。”
“好。”吴阳同意。
“这三天，你们就住在这儿，别出门。”周文礼道，“我让人给你们准备房间、伤药、干净的衣裳。好好养伤，进京之后，有的是硬仗要打。”
他叫来一个老仆，吩咐了几句。老仆领着两人去了后院厢房。房间不大，但干净，有两张床。老仆送来伤药、热水、干净衣裳，又端来饭菜。两人简单清洗、换药、吃饭，然后各自休息。
吴阳躺在床上，却睡不着。腿上的伤还在隐隐作痛，但更疼的是心里。赵老四死了，死在那片沼泽里。一个在塞北征战半生的老将，最后死得无声无息，连个坟都没有。还有影子，还有大哥，还有父亲，还有那十七个高手……
血债越积越多，像座山，压得他喘不过气。
“睡不着？”对面床上，柳如眉轻声问。
“嗯。”吴阳应了一声。
“在想什么？”
“想杀人。”吴阳实话实说。
柳如眉沉默片刻，道：“我也想。但杀人之前，得先活下来。”
她起身，走到吴阳床边坐下。月光从窗棂透进来，照在她脸上，苍白，但眼睛很亮。
“吴阳，你后悔吗？”她忽然问。
“后悔什么？”
“后悔遇见我。如果不是我，你现在可能还在沧州，做个普通的镖师，娶个普通的姑娘，生几个孩子，平凡但平安地过一辈子。”
吴阳转头看她。月光下，她的脸近在咫尺，能看清她睫毛的颤动，和眼里那抹深藏的悲伤。
“不后悔。”他道，“就算没遇见你，幽冥教也会找上门。父亲的血仇，总要报。只是早晚的问题。”
“可如果不是我，你或许不会伤得这么重，不会成为钦犯，不会……”她顿了顿，“不会像现在这样，朝不保夕。”
吴阳笑了，笑容很淡：“柳如眉，你知道我父亲当年为什么给刀起名‘金刀’吗？”
柳如眉摇头。
“他说，金是百炼之精，刀是百兵之胆。金刀，就是要经百炼，成其精，铸其胆。”吴阳看着窗外的月亮，“我这把刀，生来就是要沾血的。不沾仇人的血，就沾自己的血。遇见你，只是让这把刀，更快地见了血而已。”
他看向她：“你呢？后悔吗？如果不是我，你现在还是听雨楼主，做着消息买卖，富足，安稳。”
柳如眉也笑了，笑容里带着苦涩：“安稳？我父亲死得不明不白，大哥尸骨未寒，听雨楼被幽冥教盯上，我能安稳到几时？遇见你，只是让我不得不提前面对这些罢了。但也好，早面对，早解决。总比稀里糊涂死了强。”
两人相视，都从对方眼里看到了同样的东西——是恨，是痛，但也是决绝，是明知前路是死，也要走下去的狠劲。
“睡吧。”吴阳道，“养好精神，三天后，进京。”
“嗯。”
柳如眉回到自己床上。两人不再说话，但都知道，对方没睡。
窗外，济南府的夜，很深，很静。但静下面，是暗流汹涌。
第二天，两人足不出户，在房里养伤。周文礼亲自送来汤药，又给吴阳换了次药。箭伤愈合得不错，但腿上的伤还需要时间。柳如眉肩上的伤也结痂了。
第三天傍晚，周文礼又来了，神色凝重。
“出事了。”他低声道，“济南知府忽然改了行程，贡品明天一早就出发，比原定早了两天。而且，押运的队伍里，多了几个人。”
“什么人？”
“锦衣卫。”周文礼脸色难看，“领队的是个百户，姓冯，是严松的心腹。他带了六个锦衣卫，说是护送贡品，实则是监视。你们混进去的风险，大了很多。”
吴阳和柳如眉对视一眼。果然，严松的网，已经撒到济南了。
“还能走吗？”吴阳问。
“能，但得更小心。”周文礼道，“我已经安排好了，你们扮作挑瓷器的脚夫。刀藏在最大的那口青花瓷瓶里，瓶底有夹层。但冯百户一定会检查贡品，你们得想办法，不让他查到那口瓶子。”
“怎么想办法？”
“下药。”柳如眉忽然道，“明天出发前，在冯百户的茶里下点蒙汗药，让他路上昏睡，没精力检查。”
“可下药容易被发现……”
“我来。”柳如眉看着周文礼，“周掌柜，明天出发前，你以践行之名，请冯百户喝杯酒。酒里下药，分量轻些，让他路上犯困就行。我是女子，不便作陪，但可以躲在屏风后，见机行事。”
周文礼沉吟片刻，点头：“好。但你们记住，万一被发现，立刻逃，别管刀，别管贡品，保住命要紧。”
“我们知道。”
这一夜，无人安眠。
第四天天不亮，两人就起来了。换上粗布衣裳，脸上又抹了层灰，看着像常年劳作的苦力。周文礼给了他们两套挑夫的扁担、绳索，又仔细交代了进京后的接头地点和暗号。
辰时，贡品车马在知府衙门前集合。一共十辆大车，装满了瓷器、绸缎、药材、金银器皿。挑夫二十人，护卫军士五十人，还有冯百户和六个锦衣卫。
冯百户是个四十来岁的汉子，国字脸，鹰钩鼻，眼神凌厉。他骑在马上，冷冷扫视着队伍，看到吴阳和柳如眉时，目光多停了一瞬。
“这两个，面生。”他指着两人。
周文礼忙上前，赔笑道：“回大人，这是小人的远房亲戚，从乡下来投奔，正好缺人手，就让他们来了。都是老实人，大人放心。”
冯百户盯着两人看了半晌，才哼了一声：“最好老实。路上谁敢耍花样，格杀勿论。”
“是是是。”周文礼连声应道。
队伍出发。吴阳和柳如眉被分到最后一辆车，车上装着那口藏刀的青花瓷瓶，还有其他几件瓷器。车很沉，两人一前一后挑着，走得吃力。
出了济南城，上官道。冯百户骑马在前，六个锦衣卫分散在队伍前后。周文礼送到城外十里亭，又摆了一桌酒菜，说是给冯百户践行。冯百户本不想喝，但周文礼再三劝，又说已经备好了快马，喝完酒骑马也能追上队伍，这才下马入席。
柳如眉躲在十里亭后的树丛里，屏息等待。她手里捏着个小纸包，里面是蒙汗药。周文礼在敬酒时，会找机会下药。
亭子里，周文礼和冯百户推杯换盏。喝到第三杯时，周文礼假装手滑，酒洒在冯百户身上。他忙起身擦拭，趁机将药粉弹进冯百户的酒杯。冯百户没察觉，举杯一饮而尽。
半柱香后，药力发作。冯百户觉得头晕，以为是酒劲，也没在意，上马继续赶路。但骑了不到十里，就撑不住了，在马上摇摇晃晃。手下锦衣卫忙扶他下马，在路边茶棚休息。
“大人，您歇着，队伍先走，我们随后赶上。”一个锦衣卫道。
冯百户迷迷糊糊点头。队伍继续前进，少了冯百户，气氛轻松了些。吴阳和柳如眉也松了口气。
但好景不长。午后，队伍在一条河边休息时，那口青花瓷瓶出了事。
一个挑夫脚下滑，扁担脱手，瓷瓶从车上滚落。吴阳眼疾手快，扑过去接住，但瓶身太重，他没接稳，瓶子磕在石头上，“咚”一声闷响。
声音不对。如果是实心瓷器，磕碰声该是清脆的。但这声音沉闷，像里面是空的。
旁边的锦衣卫立刻围了上来。
“怎么回事？”一个锦衣卫厉声问。
挑夫吓得跪地求饶。吴阳抱着瓷瓶，心跳如鼓。柳如眉也走过来，挡在吴阳身前。
“军爷息怒，瓶子没碎，只是磕了一下。”她陪笑道。
锦衣卫盯着瓷瓶，又盯着吴阳：“打开看看。”
“军爷，这是贡品，不能……”
“打开！”锦衣卫拔刀。
气氛瞬间紧张。其他军士也围了过来，手按刀柄。吴阳握紧了扁担，柳如眉的手也摸向腰间——那里藏着把短刀。
就在这时，远处传来马蹄声。一队人马从官道另一头驰来，有十几人，都穿着便服，但看身形步态，都是练家子。为首的是个年轻人，二十出头，锦衣华服，手里摇着把折扇，看着像个富家公子。但他身后那些人，眼神凶悍，腰间鼓鼓，显然藏着兵器。
队伍在茶棚前停下。年轻人下马，看了眼这边的情况，笑了。
“哟，这不是济南卫的兄弟们吗？这是唱哪出啊？”
一个军士小队长上前，拱手道：“这位公子，我们是押送贡品进京的。有点小误会，不碍事。”
“贡品？”年轻人走到瓷瓶前，用扇子敲了敲瓶身，又听了听声音，笑了，“这瓶子，声音不对啊。里面……好像有东西？”
他看向吴阳，又看看柳如眉，眼中闪过一丝异色。
吴阳心头一紧。这人，不简单。
年轻人绕着瓷瓶走了一圈，忽然伸手，要掀瓶盖。吴阳想拦，但被两个便衣汉子按住。柳如眉想动，也被制住。
瓶盖被掀开。里面果然是空的，但底部有个夹层。年轻人伸手进去，摸了摸，笑了。
“有趣。”他抽出金刀，在手里掂了掂，“这贡品里，怎么还藏着凶器？而且是把好刀。”
他看向吴阳：“你的？”
吴阳不答。
年轻人也不恼，把刀插回瓶里，盖好盖子，对那军士小队长道：“这瓶子，我要了。开个价。”
小队长为难道：“公子，这是贡品，不能卖……”
“贡品？”年轻人笑了，“我说是贡品，就是贡品。我说不是，那就不是。”
他身后的便衣汉子亮出腰牌——是东厂的牌子。
小队长脸色大变。东厂，那可是比锦衣卫更可怕的存在。他连忙躬身：“原来是东厂的公公，小人眼拙……”
“咱家不是公公。”年轻人打断他，笑容冷了下来，“但东厂办事，需要跟你解释？”
“不敢不敢。”小队长冷汗直流。
年轻人不再理他，看向吴阳和柳如眉：“这两人，我也要了。贡品少了两件，就说路上摔了。明白？”
“明、明白。”
年轻人一挥手，便衣汉子上前，押着吴阳和柳如眉，连同那口瓷瓶，上了他们的马车。车队调头，朝来路驶去。
马车上，吴阳和柳如眉被绑着手脚，对面坐着那年轻人。他跷着腿，摇着扇子，饶有兴致地看着两人。
“金刀吴镇山的儿子，听雨楼柳长风的女儿。久仰久仰。”他笑道。
“你是谁？”吴阳问。
“我姓魏，单名一个亭字。”年轻人道，“东厂理刑百户，奉命捉拿朝廷钦犯。两位，跟我走一趟吧。”
“东厂也成了严松的走狗？”
魏亭笑容一敛，扇子一合，敲了敲吴阳的头：“说话小心点。严阁老是严阁老，东厂是东厂。咱家拿你们，不是为了严阁老，是为了另一桩案子。”
“什么案子？”
“三十年前，塞北军饷被劫案。”魏亭盯着吴阳，“当年那批军饷，最后流入了东厂某位大人的口袋。这事，东厂一直在查。你们手里的证据，正好用得着。”
吴阳和柳如眉对视一眼。东厂内斗？
“你想怎样？”
“合作。”魏亭道，“你们把证据给我，我保你们进京，见你们想见的人。而且，我还能帮你们扳倒严松——当然，是顺便。”
“凭什么信你？”
“凭我知道赵老四，知道周文礼，还知道你们藏刀在瓷瓶里。”魏亭笑了，“严松的锦衣卫在抓你们，东厂另一派的人也在找你们。只有我，是真心想跟你们合作。因为扳倒严松，对我也有好处。”
他凑近吴阳，低声道：“而且，我知道你父亲当年是怎么死的。不是影子杀的，是东厂里的人，奉了严松的命。想报仇吗？跟我合作，我告诉你凶手是谁。”
吴阳瞳孔一缩。父亲……是东厂的人杀的？
“我凭什么信你？”
“你可以不信。”魏亭坐回去，摇着扇子，“但你们现在落在我手里，我要杀你们，易如反掌。留你们活着，是因为你们有用。选吧，是合作，还是死？”
马车颠簸，车厢里光线昏暗。吴阳看着魏亭，又看看柳如眉。柳如眉微微点头。
“好，合作。”吴阳道，“但我们要先见到林大人。”
“没问题。”魏亭笑了，“进了京，我带你们去。但现在，得先换个地方。严松的人，很快会追来。”
马车加速，驶向一条岔路。
前方，是京城，是更深的漩涡，和更亮的刀光。
但这一次，他们身边，多了个东厂的人。
是敌是友，还未可知。
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