刀是四把，人也是四个。
但倒下的，只有两个。
吴阳的金刀斩断了第一把刀，劈开了第一个人的胸膛。柳如眉的短刀刺穿了第二个人的咽喉，刀尖从后颈透出。血喷出来，溅了魏亭一脸。
剩下两个刀手愣住了。他们没想到，这两个看起来伤重得站都站不稳的人，出手这么快，这么狠。就愣这一下，吴阳的刀到了。金刀横扫，斩断一人手臂，刀锋去势不减，又斩断另一人小腿。两人惨叫着倒地，血如泉涌。
从出手到结束，不过三个呼吸。
魏亭脸上的笑容僵住了。他盯着吴阳手里的刀，又看看地上的尸体，终于收起了那副玩世不恭的表情。
“好刀法。”他缓缓道，“是我小看你们了。”
吴阳喘着气，金刀挂地。刚才那一刀，牵动了所有伤口，他背上、肩上、腿上的伤全崩开了，血从绷带里渗出来，湿透了衣裳。但他站得很直，像钉在地上的柱子。
“还要打吗？”他问。
魏亭摇头：“不打了。打也打不过。但我还是那句话，你们走不出这宅子。外面还有二十个人，都是好手。你们杀了这四个，还有十六个。车轮战，累也累死你们。”
“那就试试。”
“不必试。”魏亭忽然笑了，笑容里竟有几分真诚，“我改主意了。不杀你们，跟你们合作。”
吴阳皱眉：“你以为我还会信你？”
“信不信由你。”魏亭找了张椅子坐下，从怀里掏出块帕子，擦脸上的血，“但眼下，你们没得选。杀了我，你们出不去。不杀我，至少我能带你们出去。而且——”
他顿了顿，看着吴阳：“而且，你要的那三样东西，我确实能给。郑昆的人头，三天内送到。当年杀你父亲的凶手名单，我有一份，但不全。暗香手里的那对麒麟佩，我也在找，但还没找到。不过，我知道谁可能有。”
“谁？”
“锦衣卫指挥使，陆炳。”魏亭道，“陆炳是严松的死对头，但也是暗香的老主顾。暗香这些年替陆炳干了不少脏活，那对麒麟佩，可能是报酬之一。但陆炳这人谨慎，东西藏得深，不好拿。”
吴阳沉默。陆炳，锦衣卫指挥使，天子近臣，权倾朝野。从他手里拿东西，比登天还难。
“你拿得到？”
“我一个人拿不到，但加上你们，或许有机会。”魏亭道，“陆炳下个月五十大寿，在府里摆宴，请了不少人。我可以带你们混进去，找机会下手。但前提是，你们得帮我做件事。”
“什么事？”
“杀人。”魏亭盯着吴阳，“杀陆炳的仇人，也是我的仇人——东厂现任提督，曹正淳。”
曹正淳。曹公公的义子，也是杀魏亭父亲的凶手之一。
“你想借刀杀人？”
“互相帮忙。”魏亭笑了，“你帮我杀曹正淳，我帮你拿麒麟佩，给你名单，帮你杀郑昆。公平交易。”
吴阳看向柳如眉。柳如眉微微点头。眼下，这是唯一的出路。
“好。”吴阳道，“但怎么杀？”
“下个月十五，曹正淳会去西山碧云寺上香，为严阁老祈福。那是他每月必做的事，雷打不动。随行护卫不多，只有八个东厂档头，都是好手，但比不过你的刀。”魏亭道，“我会安排人在寺里接应，给你们创造机会。得手后，立刻撤，我在山下备好了马。”
“杀完人呢？”
“杀完人，我带你们去见林大人。林大人手里有兵，能保你们安全。然后，我们一起进京，参加陆炳的寿宴，拿麒麟佩。”魏亭站起身，走到门口，“这一个月，你们就住这儿，养伤。我会派人保护——或者说，监视。别想着跑，跑不掉的。”
他推门出去，又回头：“对了，晚饭想吃点什么？我让厨子做。”
“随便。”吴阳道。
“那就随便。”魏亭笑了笑，关上门走了。
屋里安静下来，只剩血腥味弥漫。吴阳和柳如眉对视一眼，都没说话。两人清理了尸体，擦干净地上的血，重新包扎伤口，然后坐在桌边，等晚饭。
窗外，天色彻底暗了。通州城的灯火，一盏盏亮起。远处运河上，有船歌传来，悠扬，苍凉。
“你觉得，他这次是真心的吗？”柳如眉低声问。
“一半一半。”吴阳道，“他想借我们的刀杀曹正淳，是真的。但他会不会兑现承诺，难说。不过，至少这一个月，我们是安全的。养好伤，再做打算。”
柳如眉点头，忽然想起什么：“对了，江湖谱的事……”
“江湖谱？”
“嗯。七月十五，君山江湖谱重排，就在下个月。”柳如眉看着他，“你想去吗？”
吴阳沉默。江湖谱，三十年一现，列天下高手。父亲当年名列第七，如今，轮到他了。
“你想让我去？”
“你应该去。”柳如眉道，“不为虚名，为真相。江湖谱重排，天下英雄齐聚，是揭露严松和暗香勾结的最好时机。而且，如果你能进前十，就有了话语权，说话有人听。否则，光凭我们两张嘴，没人会信。”
她说得对。江湖人，信拳头，信实力。没有实力，真相就是屁。
“可我现在是钦犯……”
“魏亭能解决。”柳如眉道，“东厂想给人安罪名容易，想洗罪名也容易。让他给你弄个新身份，不难。”
吴阳想了想，点头：“好。那就去。但在这之前，得先杀曹正淳，拿麒麟佩。”
“嗯。”
晚饭送来了，很丰盛。两人默默吃饭，各怀心事。饭后，老仆送来汤药，两人喝了，早早歇下。
这一夜，吴阳睡得不安稳。梦里全是血，父亲的，赵老四的，柳如风（柳如眉大哥）的，还有那些死在刀下的人。他一次次惊醒，浑身冷汗。每次惊醒，都看见对面床上，柳如眉也睁着眼，看着他。
两人相视，无言，但都懂。
血海深仇，不是睡一觉就能忘的。
接下来的一个月，两人足不出户，在宅子里养伤。魏亭果然安排了人“保护”，八个便衣汉子，轮班守在院外。吃穿用度，都是最好的。每隔三天，有大夫来给两人换药，检查伤势。
吴阳的伤好得很快。他底子好，年轻，加上魏亭提供的都是上等药材，一个月下来，伤好了七七八八，只留下几道狰狞的疤。柳如眉肩上的伤也愈合了，但留下道深深的疤，像条蜈蚣，趴在肩上。她每次换药时，都会盯着那道疤看很久，眼神冰冷。
这一个月，魏亭来了几次，每次都是送东西——有时是伤药，有时是消息。他告诉吴阳，郑昆的人头已经“安排”了，三天后送到。杀吴阳父亲的凶手名单，他也弄到了一部分，但关键几个人，还需要时间。至于麒麟佩，他已经派人混进陆府，正在打听。
吴阳只是听着，不置可否。他知道，魏亭的话，只能信一半。
一个月后，七月初十。
吴阳的伤彻底好了。他站在院子里练刀，金刀在晨光里划出道道弧线，刀风呼啸，卷起满地落叶。柳如眉在廊下看着，眼神复杂。
练完刀，魏亭来了。他提了个包袱，扔在石桌上。
“打开看看。”
吴阳打开包袱。里面是颗人头，用石灰腌着，面目还能看清——是个中年人，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼睛瞪得老大，死不瞑目。是郑昆。
“锦衣卫北镇抚司镇抚使，郑昆。”魏亭淡淡道，“三天前，死在自家书房，一剑封喉。现场留了字，‘杀人者，金刀吴阳’。”
吴阳看着那颗人头，心里没有快意，只有一股说不出的沉闷。仇人死了，但父亲回不来了。而且，这颗人头，是魏亭送的礼，也是套在他脖子上的枷锁。从今往后，他和东厂，和魏亭，就真的绑在一起了。
“名单呢？”他问。
魏亭从怀里掏出一张纸，递给他。纸上列着七个名字，每个名字后面，都标着官职、所属、罪行。其中四个已经死了，包括郑昆。剩下三个，两个是锦衣卫千户，一个是东厂掌刑。
“杀你父亲的，主要是这七个人。但幕后主使，是曹正淳。没有曹正淳下令，他们不敢动你父亲。”魏亭道，“曹正淳，才是真正的元凶。”
吴阳收起名单，看向魏亭：“什么时候动手？”
“明天。”魏亭道，“明天十五，曹正淳会去碧云寺。你们今晚就出发，我在寺里安排了人，会接应你们。记住，一击必杀，不要恋战。杀完立刻走，我在山下等你们。”
“好。”
傍晚，两人收拾了东西。吴阳将金刀用布裹好，背在背上。柳如眉也换了身利落的劲装，短刀藏在袖中。魏亭给了他们两套东厂番子的衣服，让他们换上，又给了腰牌。
“这是东厂理刑司的腰牌，你们扮作我的手下，跟我进寺。寺里有我们的人，会制造混乱，给你们机会。”魏亭交代道，“记住，曹正淳身边有八个档头，都是高手。但明天寺里人多，他们不会贴身跟着。曹正淳上香时，身边只带两个人。那是你们最好的机会。”
“知道了。”
三人骑马出城，往西山去。西山在通州西五十里，山势险峻，碧云寺在半山腰，是座古刹，香火旺盛。到山下时，天已全黑。魏亭将马寄在山下客栈，领着两人步行上山。
山路难行，但三人都是练家子，走得快。一个时辰后，到了碧云寺。寺门已关，但侧门开着，有个小沙弥在等。见魏亭，小沙弥合十行礼，领着三人进寺，去了后禅院。
禅院里已有几个人在等，都是便衣，但眼神锐利，一看就是好手。魏亭跟他们低声说了几句，那几人点头，散了。
“他们是我的人，明天会在寺里制造混乱，引开曹正淳的护卫。”魏亭对吴阳道，“你们今晚就住这儿，别乱走。明天辰时，曹正淳到。他一进大雄宝殿，你们就动手。”
“他长什么样？”
“五十来岁，白面无须，穿紫色蟒袍，很好认。”魏亭顿了顿，“但他武功不弱，小心。”
吴阳点头。魏亭又交代了几句，也走了。禅院里只剩吴阳和柳如眉。
两人在禅房住下。屋里很简陋，只有两张床，一张桌子。柳如眉坐在床边，擦拭短刀。吴阳也解下金刀，用布擦拭。刀身映着烛火，泛着暗金色的光。
“怕吗？”柳如眉忽然问。
“怕。”吴阳道，“但怕也得做。”
“杀完曹正淳，我们就是东厂的死敌了。”
“本来就是。”吴阳收起刀，“从父亲死的那天起，我就已经是了。”
柳如眉不再说话。两人吹熄灯，和衣躺下。但都睡不着。
窗外，山风呼啸，像鬼哭。
第二天，辰时。
钟声响起，悠长，肃穆。碧云寺的早课开始了。吴阳和柳如眉混在香客里，进了大雄宝殿。殿里人很多，有和尚在诵经，有香客在跪拜。香烟袅袅，梵音阵阵。
辰时三刻，外面传来脚步声。一群人簇拥着个紫袍人进来。紫袍人五十来岁，面白无须，眼神阴鸷，正是曹正淳。他身后跟着八个护卫，四个在前，四个在后，将他护在中间。
曹正淳走到佛前，接过和尚递来的香，正要跪拜，殿外忽然传来一声巨响，接着是惊呼声、打斗声。
“有刺客！”有人喊。
曹正淳身边的八个护卫脸色一变，留下两个护着他，其余六个冲了出去。殿里顿时乱了，香客们惊叫着往外跑。
机会来了。
吴阳和柳如眉对视一眼，同时出手。吴阳金刀出鞘，直扑曹正淳。柳如眉短刀如电，刺向曹正淳左侧的护卫。
曹正淳反应极快，见刀光，身子急退，同时袖中滑出一柄短剑，格开吴阳的刀。他武功果然不弱，短剑如毒蛇吐信，招招抢攻。吴阳一时竟拿他不下。
柳如眉那边，短刀刺穿了左侧护卫的咽喉。但右侧护卫的刀也到了，她回身格挡，两人战在一起。
殿里更乱了。和尚、香客，哭喊着往外冲。曹正淳边打边退，想往殿外撤。但吴阳刀势如潮，将他死死缠住。
十招过后，曹正淳渐露败象。他毕竟年老，体力不如吴阳。吴阳抓住一个破绽，金刀横扫，斩向他腰间。曹正淳急退，但慢了一步，刀锋划过他小腹，血涌出来。
“啊！”曹正淳惨叫，短剑脱手。吴阳补上一刀，斩向他脖颈。
就在这时，异变陡生。
殿外忽然冲进十几个人，全是东厂番子打扮，为首的是个年轻人，二十出头，锦衣华服，手里摇着把折扇。
是魏亭。
但他不是来帮忙的。他带着人，将吴阳、柳如眉、曹正淳，全围在中间。
“魏亭，你干什么？”曹正淳厉喝。
“曹公公，对不住了。”魏亭笑着，扇子一合，“您老人家位子坐得够久了，该让让了。”
他看向吴阳：“吴公子，柳楼主，多谢你们帮我除了这老贼。但抱歉，你们也不能留。”
他一挥手，东厂番子一拥而上。
吴阳脸色一变。他上当了。魏亭从一开始，就没打算让他们活。借他们的刀杀曹正淳，再杀他们灭口，一举两得。
“走！”他对柳如眉低吼，金刀横扫，逼退两个番子，拉着她就往外冲。但番子太多，一时冲不出去。
曹正淳见状，忽然大笑：“魏亭，你以为杀了我，你就能上位？做梦！厂公早就怀疑你了，今天，就是你的死期！”
他咬破舌尖，喷出一口血，血雾弥漫。血雾中，他身影一闪，竟朝殿后逃去。
“追！”魏亭脸色一变，带人追去。吴阳和柳如眉趁机杀出重围，也往后殿跑。
后殿是藏经阁，三层木楼。曹正淳冲上三楼，吴阳等人追上去。三楼空空荡荡，只有一排排书架，和中间一张桌子。曹正淳站在窗前，回头看着追来的人，笑了。
“魏亭，你知道这是什么地方吗？”
“藏经阁。”
“不，是坟墓。”曹正淳笑容狰狞，“你的坟墓。”
他一脚踹开窗户，纵身跳下。魏亭冲到窗前，往下看——楼下是悬崖，深不见底。曹正淳跳崖了。
“该死！”魏亭怒骂，转身看向吴阳和柳如眉，“杀了他们！”
番子再次扑上。吴阳和柳如眉背靠书架，拼死抵抗。但对方人多，很快两人身上就添了几道伤口。吴阳腿上中了一刀，柳如眉背上挨了一掌，吐血。
就在两人以为要死在这里时，楼下忽然传来喊杀声。接着，一群人冲了上来，全是官兵打扮，为首的是个中年将领，手持长枪，威风凛凛。
“东厂逆党，还不束手就擒！”将领厉喝。
魏亭脸色大变：“林正清？你怎么在这儿？”
林正清，京营提督，赵老四的旧部，也是吴阳他们要见的人。
“本将接到密报，说东厂在此密谋，特来擒拿！”林正清长枪一指，“给我拿下！”
官兵一拥而上，与东厂番子战在一起。魏亭见势不妙，转身就想跑。但林正清长枪如龙，将他拦住。两人战在一起。
吴阳和柳如眉趁机退到一旁，喘息。林正清带来的人多，很快控制了局面。东厂番子死的死，降的降。魏亭独木难支，被林正清一枪刺中大腿，跪倒在地。
“绑了！”林正清下令。
官兵上前，将魏亭捆了个结实。林正清这才走到吴阳面前，打量着他。
“你是吴镇山的儿子？”
“是。”吴阳点头。
“赵老四的信，我收到了。”林正清从怀里掏出一封信，递给吴阳，“他说你们手里有证据，能扳倒严松。证据呢？”
吴阳从怀里掏出铁匣，递给林正清。林正清打开看了看，脸色凝重。
“果然是他。”他合上铁匣，看向吴阳，“你们跟我回京。这些证据，我要面呈皇上。但严松势大，此去凶险，你们可想好了？”
“想好了。”吴阳道，“血仇不报，誓不为人。”
“好！”林正清点头，“有胆色。那就走吧。不过，在进京之前，有件事，你们得先做。”
“什么事？”
“上君山。”林正清道，“七月十五，江湖谱重排。你们要去，而且要进前十。只有进了前十，你们的话，才有人听。否则，光有证据，没人会信两个无名小卒。”
吴阳和柳如眉对视一眼，点头。
“好，我们去。”
林正清让人牵来马，押着魏亭，带着吴阳和柳如眉，下山回京。路上，吴阳问林正清，怎么会来得这么巧。
林正清笑了：“赵老四死前，用信鸽给我传了信，说了你们的计划。我早就派人盯着碧云寺，就等今天。魏亭想借刀杀人，螳螂捕蝉，黄雀在后。他还嫩了点。”
吴阳恍然。赵老四，到死都在为他们铺路。
回到京城，林正清将两人安排在自己府中，又请了太医给两人治伤。魏亭被关进诏狱，严刑拷问。但魏亭嘴硬，什么也不说。
三天后，七月十五。
君山，望江亭。
江湖谱重排大典，正式开始。
天下英雄，齐聚君山。山下是人山人海，山上也是摩肩接踵。吴阳和柳如眉跟着林正清，上了君山。林正清是朝廷代表，有资格上观礼台。吴阳和柳如眉作为他的随从，也上了台。
观礼台上，已经坐满了人。少林方丈，武当掌门，丐帮帮主，华山、崆峒、青城、点苍等各派掌门，还有各路闲散高手。严松也在，坐在主位，身边跟着一群官员和锦衣卫。
见林正清上来，严松笑了笑：“林提督也来了？真是稀客。”
“如此盛事，岂能错过。”林正清淡淡应了一句，在严松对面坐下。吴阳和柳如眉站在他身后。
午时，大典开始。主持人是个白发老者，是江湖名宿，德高望重。他宣布规则：比武夺谱，胜者入谱。每人最多打三场，三场全胜，可入前十。最终前十排名，由各派掌门和名宿共同评定。
比武开始。台下，各路高手轮番上场，打得热闹。但吴阳的心思，不在比武上。他盯着严松，盯着他身边那些官员，那些锦衣卫，那些可能是暗香的人。
终于，轮到他了。
“下一场，沧州吴阳，对华山派‘君子剑’岳凌风。”
吴阳起身，走下观礼台。全场目光，聚焦在他身上。金刀吴镇山的儿子，朝廷钦犯，竟然敢来君山，还敢上台比武。
岳凌风是华山派大弟子，三十出头，剑法已得掌门真传。他提剑上台，对吴阳拱手：“吴公子，请。”
“请。”
两人开打。岳凌风的剑法，快、准、狠，是正宗华山剑法。吴阳的金刀，沉、稳、重，是家传破军七式。刀剑相交，叮当之声不绝于耳。三十招后，吴阳抓住一个破绽，金刀斜撩，斩断岳凌风的剑，刀尖停在他咽喉前。
“承让。”
岳凌风脸色苍白，下台。全场哗然。华山派大弟子，竟败得如此干脆。
第二场，对少林俗家弟子“铁臂罗汉”了嗔。了嗔横练功夫了得，刀枪不入。但吴阳的刀，专破横练。十招，了嗔败。
第三场，对丐帮九袋长老“醉丐”刘三碗。刘三碗棍法刁钻，内力深厚。两人战了五十招，吴阳以伤换伤，一刀斩断刘三碗的棍，又一刀将他劈下台。
三场全胜。
全场寂静。所有人都看着这个靛青劲装的少年，看着他手里的金刀，看着他脸上的疤，和眼里的冷。
主持人上台，朗声道：“沧州吴阳，三战全胜，入江湖谱。经各派掌门、名宿评定，位列——”
他顿了顿，环视全场。
“第十。”
第十。江湖谱第十。
吴阳握紧刀，看向观礼台。严松在笑，但眼神冰冷。林正清在点头。柳如眉在看着他，眼里有泪光。
他做到了。进了前十，有了话语权。
但还不够。第十，只是开始。
他要的，是真相，是复仇，是让该付出代价的人，付出代价。
大典继续。但所有人的心思，都不在比武上了。他们都在看吴阳，看这个突然崛起的少年，看他手里的金刀，看他接下来的路。
路还长，血还多。
但这一次，他不再是一个人。
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