望江镇一战暂歇，幽冥谷追兵退去，街巷重归喧闹，可暗流依旧汹涌。
林砚寻了一处僻静的连锁客栈，开了两间相邻客房，避开人流密集的临街院落，以防邪派暗探窥探。苏晚晴肩头受暗器擦伤，内腑亦受震荡，虽是轻伤，却沾染了幽冥谷特制的浅性迷毒，短时间内内力运转滞涩，难以全力施展轻功与暗器之术。
屋内窗扉半掩，隔绝市井嘈杂。苏晚晴取出随身药箱，银针、药膏、解毒散分门别类摆放整齐，正是****百年传承的行医规制。她指尖捻着细短银针，自行刺入周身数处气血穴位，缓慢疏导体内淤毒，动作娴熟沉稳，不见半分慌乱。
林砚立于窗边，手握铁剑，目光扫视街巷往来行人。一路南下数日，他已亲眼目睹数起江湖惨案，偏僻村落的散修武人惨遭屠戮，小型地方武馆一夜之间满门遇害，现场手法统一，皆是幽冥谷阴狠刀法与杀手盟暗器遗留的痕迹。
纯武搏杀，招式狠厉，不涉任何诡异邪法，全然贴合江湖正邪厮杀的常态。
“幽冥谷绝非零散作乱。”苏晚晴收针落座，缓缓开口，语声清淡，条理分明，“自西蜀、江南再到中原边缘，各处皆有他们的人手活动，一边截杀各派年轻弟子，一边暗中搜刮各门武学手抄典籍，步步蚕食正道外围势力。”
林砚微微颔首：“我离开青云山时，掌门曾言，夜孤寒昔年乃是青云弃徒，心怀积怨数十年，创立幽冥谷，便是要报复五大正派，颠覆现有武林格局。他要的从来不是一时杀戮，而是一统整个沧江武林。”
“五大正派看似联手维系江湖秩序，实则各有隔阂。”苏晚晴蹙起眉头，“青云自持正道之首，行事刚硬；少林避世中庸，非大祸不出；武当清修寡欲，不问俗世纷争；我****偏安江南，只守水乡地界；威远镖局游走市井，以生意信义为重，不愿轻易卷入正邪死斗。”
这番话，一语道破正道弊病。
门派各存私心，彼此猜忌，难以同心，恰恰给了幽冥谷可乘之机。
林砚沉默片刻，想起师父惨死、林家灭门，心底寒意渐生：“正因正道涣散，邪派才敢肆无忌惮。我下山不仅要查清灭门血仇，亦要尽微薄之力，阻拦幽冥谷的恶行。”
苏晚晴看向他，眼底多了几分认同：“你心性沉稳，剑法根基扎实，临阵懂得变通，绝非寻常刚愎的门派弟子。接下来前路凶险，我通晓江湖情报、医术解毒，亦可辅以暗器牵制敌人，你主修正面剑斗，你我结伴而行，互为臂助。”
二人就此定下同行之约。
休整一日，苏晚晴体内余毒清退大半，内力逐渐复原。二人不愿在望江镇久留，清晨时分便辞别客栈，沿沧江支流一路西行，打算绕行前往药王谷方向。依照过往江湖讯息，药王谷地处群山深处，中立避世，往来江湖客众多，消息四通八达，最容易打探到幽冥谷近期的全盘动向。
一路行来，水乡连绵，村落错落，却处处透着压抑。
往日里摆摊授武的市井武师闭门不出，赶路的江湖侠客结伴而行，不敢独行，乡间小路随处可见打斗痕迹与干涸血迹，皆是正邪厮杀留下的残迹。
行至一处渡口荒亭，二人稍作歇息。亭内残草丛生，石桌之上留有数道刀砍裂痕，刃口阴窄弯曲，正是幽冥谷毒刀独有的纹路。
“此地不久前必有恶战。”林砚俯身细看刀痕，指尖抚过石面裂痕，“出手之人刀法阴柔刁钻，发力诡异，绝非正道武学路数。”
就在这时，荒亭外传来低弱的**声。
苏晚晴耳力敏锐，即刻起身，身形轻掠而出，潇湘轻步身法舒展灵动，尽展江南轻身武学的精妙。林砚紧随其后，铁剑横握，时刻戒备突袭。
荒亭后方的芦苇丛中，躺着两名负伤的中年武人，衣衫破损，浑身血污，腰间佩刀皆是威远镖局的制式短刀，一人腿骨被擒拿手法拧伤，一人中了软筋毒，浑身无力，气息微弱。
“是威远镖局的镖师。”林砚一眼认出服饰标记。
苏晚晴即刻蹲身，指尖搭在伤者腕脉，快速探查伤势，随即从药囊中取出疗伤药膏与清毒丹药，有条不紊施救：“外伤繁重，中了幽冥谷寻常软筋毒，暂无性命之忧，拖延久了必会伤及根本。”
两名镖师见二人并非邪派装扮，神色稍稍松弛，苦笑诉说遭遇。
他们隶属威远镖局江南分号，半月前押送一批寻常商货赶路，半路遭遇幽冥谷人马伏击，镖队死伤过半，货物被劫，残余几人四散逃亡，一路被追杀，狼狈不堪。
“幽冥谷之人出手之时，言语间刻意提及威远镖局勾结正派，蓄意挑起祸端。”年长镖师喘着粗气，语气愤懑，“我镖局世代行走江湖，以信义立本，从不与邪派往来，不知为何会被刻意栽赃构陷。”
林砚与苏晚晴对视一眼，心头皆是一凛。
二人瞬间明白幽冥谷的算计。
先伏击镖队，制造惨案，再暗中散播流言，栽赃威远镖局私通幽冥谷，借此挑拨五大正派之间的矛盾。青云、潇湘、武当、少林必会因此猜忌威远镖局，正道内部裂痕加剧，自乱阵脚。
这正是大纲所载，第二卷前期核心冲突伏笔。
“此事绝非偶然。”林砚神色凝重，“背后定有人暗中配合，泄露镖队路线、镖局行踪，方能让幽冥谷精准伏击，步步设局。”
苏晚晴淡淡补充：“威远镖局分支遍布中原江南，人脉极广，若是被正道孤立围剿，整个江湖物资流转、市井武人秩序都会大乱，幽冥谷便可趁机收拢游离势力，壮大自身。”
二人悉心救治两名镖师，待其勉强恢复行动之力，叮嘱二人绕行避开官道，前往附近城镇的镖局分号避难，切勿单独赶路。
镖师千恩万谢，临别前，悄悄告知一条关键线索：近期南北各处，常有一名身着镖局总管服饰的中年男子，暗中与幽冥谷黑衣人密会，行事隐秘，身份不明。
林砚瞬间想起反派名单之中，威远镖局副总镖头——赵坤。
所有线索层层扣合，内奸伏笔彻底埋下。
送走镖师，夕阳西垂，暮色漫过沧江水岸。
晚风卷着芦苇纷飞，荒亭内外一片寂静，可无形的杀机如同潮水，层层包裹而来。
“赵坤暗藏祸心，私通幽冥谷，刻意栽赃自家镖局，挑拨正派纷争。”林砚沉声道，“幽冥谷布局极深，不单靠武力杀伐，更懂人心权谋，借正道之手瓦解正道。”
“眼下你我无确凿证据，即便揭穿，也无人信服。”苏晚晴缓缓收好了药针，“贸然提及镖局内奸，反而会被反咬一口，扣上挑拨离间、勾结邪派的罪名。”
前路清晰却步步荆棘。
二人不再停留，趁着暮色继续赶路，朝着药王谷方向稳步前行。
一路之上，幽冥谷杀戮不休，流言四起，正道隔阂渐深，江湖乱象愈演愈烈。
林砚依旧内敛沉稳，日夜不辍打磨青云剑法，在行路间隙打坐吐纳，稳固内功小成修为，在一次次见闻与小规模遭遇战中，慢慢褪去少年青涩，渐渐懂得江湖不是唯有刀剑胜负，更有人心算计、利弊权衡。
苏晚晴相伴左右，情报、医术、暗器相辅相成，二人配合愈发默契。
孤身下山的少年剑者，与背负书院使命的江南女弟子，就此携手行走沧江大地，亲眼见证正邪交锋、江湖百态，一步步踏入幽冥谷布下的漫天危局之中。
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