第一节：迎客楼里酒香浮
咸淳四年（1268年）9月5日，白露前二日，衢州常山县城城南迎客楼。
秋阳斜斜铺洒在常山县城的青石板路上，将沿街的酒旗、商号牌匾都染成了暖金色。风从衢江面上吹来，裹着水汽与草木的清芬，掠过城南的街巷，卷得迎客楼门前的青布酒旗猎猎作响，“迎客楼”三个苍劲黑字在风里舒展，墨色沉厚，衬得木质楼体愈发锃亮——这桐油刷就的楼身，在江南的潮湿里依旧光洁，是常山县城里数一数二的气派去处。
李哲凯背着半篓新收的草药，步履沉稳地走在青石板上。他身着洗得发白的青布长衫，腰间悬着一柄青铜剑鞘的长剑，剑鞘上刻着的“忠”字被岁月磨得温润，却依旧能辨出笔锋的遒劲。这是祖父李嵩留下的镇山剑，当年祖父官拜南宋禁军教头，因揭发上司通元卖国被罢官归乡，隐居三衢山，临终前将这剑与残缺的常山剑法一并传给他，反复叮嘱：“李氏剑法，非为争强好胜，乃为护民守土，为家国大义。”
他此行下山，一是将家中晾晒的草药送到县城熟络的药铺，换些银钱补贴家用；二是为乡邻们采买秋收要用的农具配件，镰刀的刃口、锄头的木柄，都要仔细挑选，务求结实耐用；最要紧的，是给卧病在床的张老伯抓几副调理身子的汤药。张老伯是李家坳的老邻居，看着他长大，待他如亲生儿子一般，前些日子因拒绝应征修粮仓被官兵推搡受伤，卧病多日，李哲凯放心不下，每日都要抽空来看望。
指尖抚过剑鞘上的“忠”字，指腹传来熟悉的凹凸触感，李哲凯的脚步微微顿了顿。街角的茶馆里，几个茶客正压低声音闲谈，话语里满是忧色，“襄阳被元军围困快一年了，听说城里粮草都快耗尽了”“元军铁蹄步步紧逼，说不定哪天就会打到我们衢州来”“还有那清云寨的周虎，和知县王忠实勾结，苛捐杂税收得比朝廷还狠，稍有不从就是家破人亡”。
这些话，李哲凯这些日子听了无数遍。乱世之中，人心惶惶，江南腹地虽暂未被战火直接波及，却也早已被阴影笼罩。他握紧了腰间的镇山剑，掌心微微发热，祖父的叮嘱在耳边回响，护民守土，从来都不是一句空话。可他心里清楚，仅凭他一人一剑，能护得住李家坳一村百姓，却护不住这风雨飘摇的大宋江山，护不住天下受苦的黎民。
日头爬到中天，暖意渐浓，腹中空空的饥饿感传来，李哲凯循着空气中飘来的米酒醇香，拐进了迎客楼。楼内正是饭点，人声鼎沸，却不杂乱，碗筷碰撞的脆响、酒客的谈笑声、酒保的吆喝声交织在一起，伴着卤牛肉的咸香、油焖笋的鲜爽，还有菜籽油的烟火气，扑面而来，浸透着江南小城的烟火暖意。
一楼的散座坐了七八成客人，三五一桌，各有景致。靠窗的几桌是走南闯北的行商，衣着体面，正低声商议着货物往来，指尖划过算盘，算珠噼啪作响；角落里坐着几个本地乡绅子弟，摇着折扇，闲谈着诗文雅事，语气间却难掩眉宇间的忧色；另有一桌穿着号服的兵丁，敞着衣襟，划拳饮酒，嗓门洪亮，只是话语间偶尔提及元军，便会瞬间压低声音，眼底闪过一丝惧意。
酒保眼尖，见李哲凯进来，立马堆着熟稔的笑意迎了上来，脚步轻快，语气恭敬：“李武师，您来啦？还是老位置？”他在这迎客楼当差多年，早已认得这个李家坳的武师，知道他性子沉稳，出手大方，从不惹事，却也绝不是好欺负的主——去年有个地痞在楼里寻衅滋事，欺负卖菜的老农，正是李哲凯出手，三两下便将那地痞制服，自此，楼里的人都对他多了几分敬畏。
李哲凯摆了摆手，目光扫过楼内，最终落在靠窗的一个散座上。那位置视野开阔，既能看到楼下的街巷，又能避开喧嚣，他径直走过去坐下，将背上的药篓放在身侧，长剑依旧悬在腰间，不曾离身。这是他自小养成的习惯，乱世之中，刀剑是护己护民的依仗，须臾不可离身，哪怕是在这相对安稳的县城酒楼里，也不敢有半分懈怠。
“照旧，一壶谷酿春，一碟卤牛肉，一盘油焖笋，再来一碗醅糕。”李哲凯的声音沉稳，带着几分常山乡音，语速不快，却字字清晰。这些都是寻常吃食，却是他最合口的滋味——谷酿春是李家坳自酿的米酒，清甜温润，带着谷物发酵后的醇厚回甘，是他从小喝惯的味道；卤牛肉紧实入味，醅糕软糯香甜，配上油焖笋的鲜爽，最是解乏。
酒保应声应下，转身快步离去，不多时便端着酒菜折返。青瓷酒壶烫得温热，壶身凝着细密的水珠，壶口飘出清甜的米香，沁人心脾；卤牛肉切得厚薄均匀，色泽酱红，撒上少许葱花，香气扑鼻；油焖笋色泽油亮，鲜嫩爽口；醅糕盛在白瓷碗里，冒着热气，软糯的质地裹着淡淡的酒香，让人食指大动。
李哲凯拿起酒壶，给自己倒了一碗酒。酒液清冽，泛着细碎的泡沫，入喉温润，暖意顺着喉咙漫遍全身，驱散了秋日的微凉，却压不住心底那一点沉甸甸的忧思。他抬眼望向窗外，青石板路上行人步履匆匆，大多面带愁容，有的挑着担子沿街叫卖，有的缩着身子快步赶路，还有的驻足在街角，低声议论着时事，眉宇间满是茫然与不安。
他指尖摩挲着碗沿，目光悠远。祖父当年在禁军之中，凭着镇山剑与常山剑法，罕逢敌手，一心想要护得大宋河山安稳，却终究抵不过朝堂的腐败与奸佞的构陷。如今，他守着李家坳，护着乡邻，平日里练剑务农，遇着欺压百姓的地痞流氓，从不袖手旁观，可这乱世的风浪，终究不是他一人能够抵挡的。襄阳城危在旦夕，元军铁蹄步步紧逼，衢州虽远，却也未必能独善其身。
就在这时，邻桌的几个行商忽然压低了声音，语气里满是惊惧，话语间的“清云寨”“周虎”“王忠实”几个字，清晰地传入李哲凯耳中。“这清云寨的周虎，真是越来越嚣张了，上个月刚抢了城西的一个村子，听说还杀了好几个人”“可不是嘛，他和知县王忠实勾结，借着元军的名头，强征民夫，囤积粮草，苛捐杂税多如牛毛，百姓们苦不堪言”“更可怕的是，听说他早已暗中投降了元军，专门残害抗元的义士，凡是敢反抗他的，都没有好下场”。
李哲凯的眉头微微蹙起，指节不自觉地收紧，握着酒碗的手微微用力，指腹泛白。清云寨在常山县城以西的群山里，地势险要，易守难攻，寨主周虎原是本地的地痞流氓，因杀人逃入山中落草为寇，这些年势力越来越大，手下有数百号喽啰，个个凶狠残暴，欺压周边百姓，无恶不作。
他之前便听乡邻们说过周虎的恶行，只是一直忙着秋收、照料张老伯，还有给乡邻们采买农具，未曾腾出手来理会。如今听着行商们的议论，心底的怒火与责任感渐渐升起——护民守土，从来都不是一句空洞的誓言，若是连常山本地的百姓都护不住，若是任由周虎这样的奸贼为非作歹、通敌卖国，他这一身剑法，又有何用？
他端起酒碗，仰头饮尽了碗中的酒，酒液入腹，暖意更甚，却依旧压不住心底的愤懑与忧思。窗外的日头渐渐西斜了些，风卷着酒旗，拍打着木质楼体，发出啪嗒啪嗒的轻响，与楼内的谈笑声交织在一起，却显得格外刺耳。
就在李哲凯盘算着，抓完药便趁早赶回李家坳，明日便召集李家坳的青壮年，商议如何应对周虎的恶行时，酒楼的门帘被人轻轻掀开，一阵清风裹挟着些许凉意涌了进来。原本喧闹的楼内，竟莫名地静了一瞬，所有目光，都齐刷刷地投向了门口。
那是一个身着青布长衫的年轻公子，身形偏瘦，个子不算太高，长衫洗得发白，却依旧整洁，腰间束着黑色的腰带，悬着一柄样式精巧的长剑，剑鞘是乌木所制，上面刻着细密的花纹，虽不张扬，却透着一股不凡的气质。他的长发用一根简单的木簪束成利落的发髻，眉眼锐利，鼻梁挺直，唇线紧抿，脸上没什么表情，周身透着一股生人勿近的冷意，仿佛与这喧闹的酒楼格格不入。
他走进酒楼，目光快速扫过一楼的散座，眼神沉稳而锐利，没有像其他客人一样四处找位置，而是径直朝着柜台的方向走去。脚步很轻，落在木质的楼板上，几乎听不到什么声响，身形飘忽，如同风中落叶，一看便知是身负上乘轻功的练家子。
李哲凯握着酒碗的手顿了顿，目光在那青衫公子身上停留了一瞬。他能感觉到，对方身上带着一股压抑的戾气，还有一种久经风霜的戒备与疲惫，那不是寻常富家公子该有的气质，倒像是常年在刀尖上讨生活的江湖人，身上藏着不为人知的故事与血海深仇。
他收回目光，没有再多留意。乱世之中，江湖人往来常山是常有的事，有行侠仗义的义士，也有作恶多端的匪类，只要对方不伤及无辜，不欺压百姓，便与他无关。他端起酒壶，又给自己倒了一碗酒，目光重新落回窗外的街道，心里盘算着，吃完这顿饭，便去药铺抓药，然后尽快赶回李家坳，免得天黑了山路难走，再遇上山匪。
他没有想到，就是这个看似寻常的午后，就是这个走进酒楼的青衫公子，会彻底改变他往后的人生轨迹。也没有想到，这场在迎客楼里的初逢，会掀起一场席卷浙西的抗元风云，会让他与这个青衫公子，结下一段跨越数十年的生死情谊，并肩站在乱世之中，以剑为刃，以义为旗，护百姓，守家国。
风依旧卷着酒旗作响，米酒的醇香弥漫在楼内，只是那喧闹的人声里，似乎多了一丝不易察觉的紧张，预示着一场风暴，即将来临。
第二节：青衫问寨语生寒
咸淳四年（1268年）9月5日，白露前二日，衢州常山县城城南迎客楼。
青衫公子径直走到柜台前，指尖轻轻叩了叩黑漆的柜台台面，力道不重，却带着一股不容置疑的穿透力，瞬间打断了掌柜拨弄算盘的噼啪声。
迎客楼的掌柜姓王，今年四十三岁，在这楼里做了二十多年掌柜，见惯了南来北往的各色人等，一双眼睛早就练得毒辣。只一眼，他便看出眼前这年轻公子不是寻常人物——那锐利的眼神，紧抿的唇线，还有腰间那柄一看便不是凡品的长剑，都透着一股不好惹的气息，尤其是他周身那股压抑的戾气，绝非寻常江湖浪子可比。
王掌柜连忙抬起头，脸上堆起惯常的笑意，语气恭敬，却难掩眼底的警惕：“客官，您是打尖还是住店？小店有上好的客房，也有地道的常山吃食，保准合您心意。”他心里暗自打起了鼓，这几年常山不太平，江湖人来来往往，稍有不慎便会惹祸上身，他开着这酒楼，只求平平安安，多一事不如少一事，最是怕遇到这种浑身戾气、一看就来者不善的客人。
青衫公子没有接他的话，声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑，如同秋日的寒风，掠过柜台，清晰地传到王掌柜的耳朵里：“我向你打听个事。”他的声音不高，却带着一股莫名的压迫感，让王掌柜的心跳不由得加快了几分。
王掌柜脸上的笑容僵了一瞬，连忙点头哈腰，语气越发恭敬：“客官您请问，小的若是知道，定然知无不言，言无不尽，绝不敢有半分隐瞒。”嘴上说着客气话，心里却越发警惕——寻常客人来酒楼，都是先吃饭喝酒，少有一进来就打听事的，多半是来寻仇或是查事的江湖人，最是容易惹麻烦，若是打听的是寻常琐事也就罢了，若是牵扯到那些不能碰的人和事，他这酒楼，怕是要保不住了。
青衫公子的目光扫过柜台后的酒架，酒架上摆满了各式酒坛，有本地的谷酿春，也有外地运来的烈酒，他的目光在酒坛上稍作停留，便又落回王掌柜的脸上，语气依旧平淡，却带着一股不容置喙的力道：“我问你，清云寨怎么走，周虎现在在不在寨里？”
“清云寨”三个字一出，柜台前的空气瞬间凝固了。王掌柜脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，脸色唰地一下变得惨白，眼神里满是惊惧，下意识地朝着左右看了看，如同惊弓之鸟，生怕被什么人听到。他的手指紧紧攥着柜台边缘，指节泛白，连呼吸都变得小心翼翼起来。
周围几桌原本正在说话的客人，听到“清云寨”三个字，也瞬间闭了嘴，纷纷低下头，假装喝酒吃菜，肩膀微微绷紧，耳朵却都竖了起来，朝着柜台的方向悄悄听着，脸上都带着或多或少的惧色，连大气都不敢喘一口。
整个迎客楼一楼，原本鼎沸的人声，竟在这一瞬间落了下去，只剩下零星的碗筷碰撞声，还有窗外风吹酒旗的猎猎声响，显得格外寂静，寂静得有些吓人。所有人都知道，清云寨的周虎，是常山地面上惹不起的活阎王，心狠手辣，残暴嗜杀，谁敢在背后议论他，谁敢打听他的行踪，不出三日，定然会招来杀身之祸，甚至连全家老小都难以幸免。
王掌柜的额头瞬间冒出了冷汗，顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。他连忙摆了摆手，声音压得极低，带着止不住的颤抖，几乎要哭出来：“客官，您……您说笑了，小的就是个开酒楼的，平日里只负责招呼客人、算账，哪里知道什么清云寨，什么周虎啊？您要是吃饭，小的这就给您安排最好的座位，上最好的酒菜；您要是打听别的事，比如哪里有好的客栈、哪里能买到特产，小的都能告诉您，可这清云寨，小的是真的不知道啊。”
他一边说着，一边朝着青衫公子拼命使眼色，眼神里满是恳求，示意他不要再提这个名字。这迎客楼里人多眼杂，谁知道哪一桌坐着周虎的眼线，若是这话传出去，被周虎的人听到，他这酒楼别想开了，就连他全家老小的性命，都保不住。前两个月，城西的一个货郎，就是因为在茶馆里说了一句周虎通敌卖国，当天晚上就被人杀在了家里，连妻儿都没能幸免，死状凄惨，这件事，在常山县城里引起了不小的震动，也让所有百姓都不敢再轻易提及周虎的名字。
青衫公子的眉头微微蹙起，眼神里的冷意更重了些，周身的戾气也渐渐弥漫开来，让周围的空气都变得寒凉了几分。他一路从襄阳流亡到浙西，走了上千里路，风餐露宿，九死一生，打听了无数个地方，只要一提起清云寨和周虎，所有人都是这般讳莫如深的模样，要么推说不知，要么直接闭口不言，没有人敢跟他说一句实话。
她便是肖玉兰，襄阳抗元义士肖远山的女儿。一年前，元军围困襄阳，父亲肖远山身为襄阳守城将领，率领军民浴血奋战，死守城池，最终壮烈牺牲，倒在了襄阳城头。母亲带着她和弟弟肖玉峰逃出襄阳，一路南下流亡，躲避元军的追杀，颠沛流离，吃尽了苦头。三个月前，母亲不堪劳累，病逝在逃难的路上，临终前，将父亲留下的半块莲花玉佩和一封加密的密信交给她，叮嘱她一定要找到父亲的旧部，联络抗元义士，继续抗元大业，为父亲报仇，为襄阳百姓报仇。
可就在母亲病逝后不久，她和弟弟肖玉峰在乱兵中失散，从此杳无音信。她孤身一人，乔装成男子，带着半块莲花玉佩和密信，一路辗转，历经艰险，终于来到了浙西。她一路查探，得知常山清云寨的寨主周虎，早已暗中投降元军，不仅为元军囤积粮草、收集情报，还残害了不少前来浙西联络义士的襄阳旧部，父亲留下的密信里，也明确提到了清云寨，说这里藏着元军在浙西的联络名单，若是能拿到这份名单，便能一举摧毁元军在浙西的情报网，为抗元大业扫清障碍。
为了查探清云寨的具体位置和周虎的行踪，为了找到那份联络名单，她在常山县城里辗转了数日，接连打听了不少人，可无论是街边的小贩、茶馆的茶客，还是客栈的掌柜，只要一听到“清云寨”和“周虎”的名字，都吓得避之不及，没有人敢跟她说一句实话。今日，她来到这城南最大的迎客楼，想着这里南来北往的人多，三教九流汇聚，掌柜的见多识广，定然知道些内情，却没想到，依旧是这般结果。
“你开了这么大一家酒楼，南来北往的商客、江湖人都从你这里过，每日听着各色人等闲谈，会不知道清云寨在哪里？”肖玉兰的声音冷了几分，指尖再次叩了叩柜台，力道重了些，黑漆的台面发出沉闷的声响，震得柜台后的酒坛微微晃动，“我只问你两个问题，清云寨的具体位置，周虎的行踪，你只要说了，我立刻就走，绝不会连累你，还会给你一笔银子，作为报答。”
王掌柜的身体抖得更厉害了，双腿发软，几乎要瘫倒在地，他连连摆手，头摇得像拨浪鼓一样，声音里都带上了哭腔：“客官，您就别为难小的了，小的真的不知道，就算知道，也不敢说啊。那周虎是什么人，您不是不知道，他手下有数百号喽啰，个个心狠手辣，还有知县大人撑腰，小的这一家老小都在常山，若是说了，我们全家都活不成啊，求您了，您就别再问了。”
他一边说，一边抹着眼泪，脸上满是绝望。他在这常山县城活了四十多年，见多了因为议论周虎、打听周虎而家破人亡的人，他只是个普通的酒楼掌柜，无权无势，根本没有勇气反抗周虎，只能明哲保身，不敢沾染半点与周虎相关的事。
肖玉兰看着他惊惧绝望的模样，心里的火气一点点往上涌，可眼底的疲惫与无奈也越发浓重。她不是不通情理，她知道王掌柜是怕惹祸上身，是怕连累家人，可她一路流亡，父亲的仇还没报，弟弟还下落不明，密信里的内容还没破解，元军还在围困襄阳，无数百姓在铁蹄下受苦，她实在没有时间再耗下去了，她必须尽快找到周虎，拿到那份联络名单，为父亲报仇，为抗元大业出一份力。
她的手缓缓按在了腰间的剑柄上，指节微微收紧，乌木剑鞘被她的手心焐得温热。这柄剑是父亲留给她的落英剑，剑身轻薄，锋利无比，配合落英剑法，灵动迅捷，杀人于无形，陪着她走过了上千里的流亡路，斩过拦路的劫匪，杀过追杀她的元军细作，是她唯一的依仗。
“我再问你最后一遍，你说，还是不说？”肖玉兰的声音彻底冷了下来，周身的戾气再也压制不住，眼神锐利如刀，直直地盯着王掌柜，那眼神里的决绝与悲愤，让王掌柜浑身发冷，“这天下，已经被周虎这样的奸贼、元军这样的外敌害得民不聊生，百姓们生活在水深火热之中，你连一句实话都不敢说，就甘心一辈子活在他们的淫威之下，看着百姓们被欺压、被残害吗？”
剑刃被她悄悄抽出半寸，寒光一闪，冰冷的剑刃瞬间抵在了柜台的台面上，距离王掌柜的手只有不到半寸的距离，寒气扑面而来，让王掌柜的手指瞬间僵住，连呼吸都停滞了。
“你以为我不敢动手？”肖玉兰的声音里带着压抑的悲愤，父亲战死的画面、母亲临终的嘱托、失散的弟弟、襄阳城里受苦的百姓，一幕幕在她眼前闪过，泪水在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去，“我今日来，不是为了为难你，只是为了找周虎这个奸贼，为了给死去的亲人、死去的义士报仇，为了护天下百姓周全。你若是再不肯说，就休怪我不客气了。”
剑刃抵在台面上，发出轻微的嗡鸣，如同无声的警告。王掌柜吓得腿一软，直接瘫坐在了身后的椅子上，浑身抖得像筛糠一样，眼睛闭得紧紧的，嘴里不停念叨着“我不知道，我真的不知道”，整个人都快要吓晕过去了，额头的冷汗浸湿了头发，顺着脸颊不断滑落，滴落在柜台上，晕开一小片水渍。
周围的食客们见状，都吓得缩起了身子，大气都不敢喘一口，有几个胆子小的，已经悄悄站起身，趁着没人注意，连滚带爬地逃出了酒楼，生怕被牵连进去。酒保们也都吓得躲到了柜台后面，缩成一团，不敢上前，一个个面如土色，眼神里满是恐惧。
整个迎客楼里，气氛紧张到了极点，空气像是凝固了一样，只剩下肖玉兰沉重的呼吸声、王掌柜的颤抖声，还有窗外风吹酒旗的猎猎声响，每一声，都像是敲在众人的心上，让人窒息。
肖玉兰看着王掌柜死活不肯开口的模样，心里的火气终于压不住了，手腕微微用力，落英剑又抽出了几分，寒光更甚，距离王掌柜的手腕越来越近。她知道，这样威逼一个普通百姓不对，可她实在没有别的办法了，她不能放弃，为了父亲，为了弟弟，为了所有死去的义士和百姓，她必须拿到清云寨的消息。
就在这千钧一发之际，一个沉稳的声音，从靠窗的方向传了过来，不高，却带着一股不容置疑的力道，瞬间打破了酒楼里凝固的气氛，清晰地落在了所有人的耳朵里。
“住手。”
两个字，如同惊雷，在寂静的酒楼里回荡，让所有人的目光，都齐刷刷地朝着声音传来的方向看去。肖玉兰的动作也瞬间顿住了，她握着剑柄的手微微一紧，转过头，朝着声音传来的方向望去，眼底满是警惕与冰冷。
只见靠窗的桌前，一个身着青布长衫的年轻男子，正缓缓站起身。他身形挺拔，面容方正，眼神沉稳如泰山，腰间悬着一柄青铜剑鞘的长剑，周身透着一股如山一般沉稳厚重的气息，那气息，正直而坚定，让人不由自主地心生敬畏。
正是李哲凯。
他原本不想多管闲事，乱世之中，多一事不如少一事，可看着眼前这一幕，看着乔装成男子的肖玉兰，用剑威逼一个手无寸铁的酒楼掌柜，看着王掌柜吓得面无人色、濒临崩溃的模样，他再也坐不住了。
祖父教他的第一句话便是，剑者，护民也。练剑，从来不是为了恃强凌弱，不是为了威逼利诱，而是为了守护弱小，匡扶正义，为了护得天下百姓周全。眼前这年轻公子，仗着自己一身武功，威逼一个普通百姓，不管他有什么理由，都触碰到了他的底线，都违背了他习武的初心。
李哲凯缓缓站起身，目光直直地落在柜台前的肖玉兰身上，语气沉稳，带着一丝冷意，一字一句地说道：“阁下一身武功，用来威逼一个手无寸铁的掌柜，欺凌弱小，不觉得有失江湖道义吗？”
第三节：误认恶徒剑相向
咸淳四年（1268年）9月5日，白露前二日，衢州常山县城城南迎客楼。
肖玉兰的目光落在李哲凯身上，上下打量了他一眼，眼底的警惕更甚。眼前的男子二十出头的年纪，身形挺拔，面容方正，一身洗得发白的青布长衫，看着像是寻常的乡野武师，可那双眼睛，沉稳锐利，带着一股如山一般的压迫感，周身的气息正直而厚重，一看便知是身负上乘武功的练家子，绝非表面看上去那般普通。
她心里瞬间警铃大作。她孤身一人在常山，无依无靠，身份敏感，打听清云寨的事本就极为危险，如今突然冒出来一个人阻拦她，她第一反应便是，这人是周虎的手下，或是元军的细作，特意在这里等着她，想要阻止她打听清云寨的消息，甚至想要取她性命。
周虎早已暗中投降元军，在常山地面上势力庞大，眼线众多，遍布县城的各个角落，她这些日子在县城里辗转打听消息，说不定早就被周虎的人盯上了，眼前这个人，便是来对付她的。
“这事与你无关，滚开。”肖玉兰的声音冷了下来，握着剑柄的手又紧了紧，落英剑依旧抵在柜台上，寒光凛冽，没有收回来的意思。她不想节外生枝，不想在这个时候与人交手，耽误打听清云寨的消息，可若是这人非要阻拦她，她也绝不会手软，哪怕对方武功高强，她也会拼尽全力，杀出一条路来。
李哲凯的眉头蹙得更紧了，眼底的怒意也渐渐升了起来。他原本还想着，或许这年轻公子有什么难言之隐，或许他打听清云寨的消息，是为了为民除害，可听着这话，看着他这般蛮横无理的态度，看着他依旧用剑威逼王掌柜的模样，他心里的那点疑虑，瞬间烟消云散，只剩下满满的怒意。
他缓步朝着柜台的方向走去，脚步沉稳，每一步落下，木质的楼板都发出轻微的声响，带着一股沉甸甸的压迫感，如同泰山压顶，一步步朝着肖玉兰逼近。他的目光始终落在肖玉兰身上，眼神沉稳而冰冷，没有半分惧色。
“这迎客楼在常山县城，这掌柜是常山的百姓，这百姓受欺凌，这事，就与我有关。”李哲凯走到距离柜台还有三步远的地方站定，目光直直地看着肖玉兰，语气坚定，一字一句，掷地有声，“他只是个开酒楼的普通百姓，无权无势，不敢反抗周虎，也不敢打听周虎的行踪，你有什么事，大可去找清云寨的周虎，与他当面了结，在这里威逼一个不敢还手的无辜百姓，算什么英雄好汉？算什么江湖义士？”
他这话一出，周围的食客们都纷纷点头，眼神里满是赞同，却依旧不敢出声，只是缩在座位上，紧张地看着眼前的局面，生怕两人一言不合，便会动手，波及到自己。谁都看得出来，这两个人都是身负武功的练家子，一旦动手，必定是一场惊天动地的较量，这迎客楼，怕是要被拆了。
肖玉兰听到“周虎”两个字，心里的戒备更重了，眼底的冷意也更甚。这人一开口就说出了周虎的名字，而且语气平淡，没有半分惧色，定然是和周虎有关系的，否则，绝不会在这个时候，用周虎来替王掌柜解围，绝不会这么维护王掌柜——王掌柜这般惧怕周虎，若是这人不是周虎的人，又怎么敢在这酒楼里，明目张胆地提及周虎的名字，又怎么敢阻拦她打听周虎的消息？
她心里越发认定，李哲凯就是周虎的手下，是来保护王掌柜、阻止她打听消息的，说不定，王掌柜也是周虎的人，故意装作惧怕的样子，引她出手，好让李哲凯有理由对付她。
“我找的就是周虎，你若是他的人，趁早把他的行踪说出来，把清云寨的位置告诉我，不然，我连你一起收拾。”肖玉兰的手腕一翻，原本抵在柜台上的落英剑瞬间抬了起来，寒光一闪，剑尖直指李哲凯的方向，剑刃在日光下泛着冰冷的光泽，带着一股凌厉的杀气，“我今日，一定要拿到清云寨的消息，谁也别想阻拦我。”
这柄落英剑，是父亲肖远山留给她的遗物，剑身轻薄，线条流畅，吹毛断发，锋利无比，配合落英剑法，灵动迅捷，变幻莫测，杀人于无形。这些年，她凭着这柄剑，多次死里逃生，斩杀了无数元军细作和拦路劫匪，早已将落英剑法练得炉火纯青。
李哲凯看着指向自己的剑尖，眼神依旧沉稳，没有半分惧色。他习武多年，自幼随祖父练习常山剑法，基本功扎实，内力深厚，什么样的场面都见过，别说只是一柄剑指着自己，就算是千军万马在前，他也绝不会皱一下眉头，更不会退缩。
只是他心里越发确定，眼前这年轻公子，定然是和周虎一伙的江湖恶徒。不然，不会一听到周虎的名字，就直接拔剑相向，这般蛮横无理，恃强凌弱，和清云寨的那些匪类，没有半点区别。周虎手下有不少江湖好手，眼前这个人，想必就是其中之一，武功高强，心狠手辣，专门替周虎打压那些反抗他、打听他消息的人。
“我劝你把剑收起来。”李哲凯的声音冷了下来，手也缓缓按在了腰间的镇山剑上，青铜的剑柄传来熟悉的触感，温润而厚重，“常山的地界上，容不得你在这里撒野，更容不得你欺压百姓。你现在收剑道歉，离开这里，不再为难王掌柜，我可以当做什么都没发生过，饶你一次。若是你执意不肯，休怪我不客气，今日，我便替常山百姓，教训教训你这个恶徒。”
他腰间的镇山剑，是祖父李嵩留下的，剑身厚重，剑刃锋利，承载着李氏一族的侠义精神，配合常山剑法，沉稳如山，守御无双，当年祖父凭着这柄剑，在禁军之中，罕逢敌手，护得不少禁军兄弟的性命。这些年，李哲凯也凭着这柄剑，护着李家坳的乡邻，惩治了不少欺压百姓的地痞流氓。
“道歉？”肖玉兰像是听到了什么笑话一般，冷笑了一声，眼底满是嘲讽与悲愤，“我父亲为了守护大宋，战死在襄阳城头，我为了抗元，为了给父亲报仇，一路流亡，九死一生，如今不过是打听一个奸贼的行踪，就要给一个包庇奸贼的人道歉？天底下，没有这样的道理！”
她心里的悲愤和怒火，在这一刻彻底爆发了出来。一路流亡的委屈，失去亲人的痛苦，对元军和奸贼的仇恨，还有寻找弟弟的焦急，全都汇聚在了手中的落英剑上。她看着李哲凯，眼神里满是冰冷的杀意，她认定了，李哲凯就是周虎的人，就是她的敌人，想要阻止她报仇，想要取她性命，那就别怪她心狠手辣。
“想要我道歉，先问问我手中的剑答不答应。”肖玉兰的声音冰冷刺骨，手腕一转，剑尖微微一颤，挽出一个精妙的剑花，剑光闪烁，如同漫天飞花，带着凌厉的杀气，“今日，要么你让开，告诉我清云寨的消息，要么，我便拔剑相向，拼个你死我活！”
话音未落，她的身影便动了。身形一晃，如同一片被风吹起的落叶，轻盈而迅捷，瞬间朝着李哲凯欺近，脚下的轻功施展到极致，几乎留下一道残影，手中的落英剑寒光一闪，直刺李哲凯的左肩。她不想伤及性命，只是想把这个阻拦自己的人打退，让他知难而退，所以这一剑，避开了要害，只取肩头，意在警告。
她的动作极快，快到周围的食客们只看到一道青影闪过，剑光一闪，甚至都没看清她是怎么动的，落英剑便已经刺到了李哲凯的身前。这便是落英剑法的精髓，灵动迅捷，如落花飘飞，变幻莫测，让人防不胜防，最擅长以快破慢，以巧破拙。
可李哲凯的反应更快。他自幼练习常山剑法，最擅长的便是守御，任你招式如何变幻，如何迅捷，我自岿然不动，稳如泰山。就在肖玉兰的剑尖即将刺到他肩头的瞬间，他手腕一翻，腰间的镇山剑瞬间出鞘，动作干脆利落，没有半分拖沓。
“呛啷”一声脆响，清越的剑鸣响彻整个迎客楼，震得人耳朵发麻。厚重的镇山剑带着千钧之力，精准地格在了落英剑的剑刃上，两剑相撞，火花四溅，耀眼的火星在空气中划过，如同流星一般，瞬间消散。
巨大的力道顺着剑刃传了过去，肖玉兰只觉得手腕一麻，一股钻心的痛感传来，手中的落英剑险些脱手飞出。她心里一惊，连忙借力后退，身形一晃，退回到柜台前，稳稳站定，握着剑柄的手微微颤抖，眼底满是惊讶与难以置信。
她没想到，这个看着像是乡野武师的男子，竟然有这么深厚的内力，这么扎实的功底，竟然能轻易挡住她这一剑，还能震得她手腕发麻。她的落英剑法，灵动迅捷，以往遇到的对手，很少有人能接住她十招以上，可眼前这个人，仅仅一招，便让她感受到了巨大的压力。
李哲凯依旧站在原地，身形稳如泰山，没有移动半步，手中的镇山剑横在身前，剑刃泛着冷光，剑鸣渐渐消散。他看着眼前的肖玉兰，眼神里也多了几分惊讶。对方的剑法灵动迅捷，轻功卓绝，招式精妙，绝非寻常的匪类可比，倒是和江湖上流传的襄阳义军的剑法路数，有几分相似，凌厉而正气，没有半分阴邪之气。
可眼下，他只当对方是隐藏得深的恶徒，是周虎手下的得力干将，故意装作义军的模样，混淆视听。他看着躲在柜台后面，依旧吓得面无人色的王掌柜，看着满地被剑光扫落的碗筷碎片，看着周围食客们惊恐的模样，心里的怒意依旧没有消散。不管这年轻公子的剑法出自何门何派，不管他有什么理由，恃强凌弱，威逼无辜百姓，就是触犯了他的底线，就是他的敌人。
“我再给你最后一次机会，收剑道歉，离开这里，不要再为难掌柜的。”李哲凯的声音冷了下来，语气坚定，没有半分商量的余地，“不然，休怪我手下无情，今日，我便替天行道，惩治你这个恶徒，为常山百姓除害。”
“手下无情？我倒要看看，你怎么个手下无情法。”肖玉兰定了定神，压下心里的惊讶和手腕的痛感，眼底的冷意更甚，杀意也越发浓烈。她知道，今天想要从王掌柜的嘴里问出清云寨的消息，必须先打退眼前这个人。她深吸一口气，握紧了手中的落英剑，内力缓缓催动，眼神锐利如鹰，再次朝着李哲凯冲了过去。
这一次，她不再留手，落英剑法的精髓尽数施展了出来。剑光闪烁，如同漫天飞花，层层叠叠地朝着李哲凯笼罩了过去，剑尖飘忽不定，时而刺向胸口，时而削向手腕，时而点向腰间，变幻莫测，快到只剩下一道道残影，每一剑都刁钻凌厉，暗藏杀机。
整个迎客楼里，瞬间被漫天的剑光填满，寒气逼人。周围的食客们吓得惊呼出声，纷纷蹲在桌子底下，抱着头不敢抬头，生怕被飞溅的剑气伤到。酒保们也都躲到了柜台后面，缩成一团，浑身发抖，连大气都不敢喘一口。瘫坐在椅子上的王掌柜，更是吓得闭紧了眼睛，嘴里不停念叨着“阿弥陀佛”，祈祷着这场争斗能够尽快结束。
李哲凯站在原地，依旧不动如山，神色沉稳，没有半分慌乱。手中的镇山剑舞了起来，常山剑法的守御招式，被他施展得淋漓尽致，厚重的剑身如同筑起了一道坚不可摧的铜墙铁壁，任凭肖玉兰的剑光如何迅捷，如何变幻，如何凌厉，都始终无法突破他的剑圈，无法伤到他分毫。
常山剑法，本就是当年祖父李嵩，结合禁军的战阵剑法，融合常山的山势所创，最讲究的便是一个“稳”字，守中带攻，不动则已，一动便如泰山压顶，势不可挡。这套剑法，本就是为了战阵之上护友杀敌，守御之强，江湖上罕有匹敌，任凭对方招式如何花哨，如何迅捷，都能稳稳接住，以静制动，以不变应万变。
“呛啷呛啷”的金铁交鸣之声，不绝于耳，响彻整个迎客楼，与窗外的风声交织在一起，显得格外刺耳。两剑不断碰撞，火花四溅，清越的剑鸣震得窗棂都微微作响，震得人耳膜发疼。肖玉兰的剑越快，李哲凯的剑便越稳，如同巍峨的常山，任凭风吹雨打，始终屹立不倒，稳如磐石。
肖玉兰越打越心惊，心底的惊讶也越来越浓。她的落英剑法，最擅长以快破慢，以巧破拙，以往遇到的对手，要么被她的速度压制，要么被她的招式迷惑，很少有人能像李哲凯这样，始终稳如泰山，守得滴水不漏。她的剑招再快，再巧，都始终被他牢牢挡住，反而被他厚重的剑力震得手腕发麻，内力都有些紊乱，气息也渐渐变得急促起来。
她心里越发确定，眼前这个人，绝对不是普通的乡野武师，也绝对不是周虎手下的普通喽啰，周虎的手下，绝对没有这样的高手。可她现在已经骑虎难下，若是退缩，不仅打听不到清云寨的消息，还会被对方看不起，甚至可能会被对方追杀，所以，她只能咬着牙，继续催动内力，剑招越发凌厉，朝着李哲凯攻了过去，想要拼尽全力，打破他的防御，打退他。
李哲凯也越打越惊讶。对方的剑法灵动迅捷，招式精妙，带着一股凛然的正气，绝非寻常的江湖匪类可比，寻常的匪类，剑法再高，也带着一股阴邪之气，可眼前这年轻公子的剑法，光明正大，灵动飘逸，一看便是名门正派的路数，甚至带着几分襄阳义军的风骨，凌厉而决绝，仿佛是为了守护什么，为了复仇什么。
可他看着躲在柜台后面，依旧吓得瑟瑟发抖的王掌柜，看着满地狼藉的酒楼，看着周围食客们惊恐的模样，心里的怒意依旧没有消散。不管这年轻公子的剑法出自何门何派，不管他有什么难言之隐，恃强凌弱，威逼无辜百姓，就是不对，就是触犯了他的底线，他必须阻止对方，必须让对方知道，常山的百姓，不是那么好欺压的。
他手腕一转，镇山剑的剑势一变，从守转攻。常山剑法的攻招，如同泰山压顶，带着千钧之力，朝着肖玉兰压了过去，厚重的剑身划破空气，发出沉闷的呼啸声，一招连着一招，层层叠叠，不给肖玉兰半点喘息的机会，每一招都势大力沉，封死了肖玉兰所有的闪避路线。
肖玉兰只觉得一股巨大的压力扑面而来，对方的剑招看似缓慢，却每一招都带着千钧之力，每一招都封死了她所有的退路，厚重的力道震得她气血翻涌，胸口发闷，几乎喘不过气来。她连忙施展轻功，身形如同柳絮一般，不断后退闪避，同时手中的落英剑不断格挡，化解着对方的攻势，可即便如此，她依旧被对方的剑力压制得节节败退，身上的长衫也被剑气划破了几道口子，露出了里面细腻的肌肤。
两人你来我往，转眼便交手了十余回合。整个迎客楼里，桌椅翻倒，碗筷碎裂，狼藉一片，酒水混着菜汤流得满地都是，空气中弥漫着米酒的醇香、瓷器碎裂的气息，还有一丝淡淡的剑气寒意。满堂的宾客，要么躲在桌子底下瑟瑟发抖，要么趁着间隙，连滚带爬地逃出了酒楼，只剩下他们两人，在漫天的剑光之中，打得难分难解，剑影交错，杀气弥漫。
第四节：双剑交锋满堂惊
咸淳四年（1268年）9月5日，白露前二日，两浙东路衢州常山县县城城南迎客楼。
十余回合交手下来，整个迎客楼一楼早已一片狼藉。翻倒的桌椅横七竖八地散在地上，碎裂的瓷碗木筷撒了一地，酒水混着菜汤流得满地都是，空气中弥漫着米酒的醇香和瓷器碎裂的焦糊气。
原本满座的食客，早已跑了大半，只剩下几个胆子大的，躲在二楼的栏杆后面，探着头往下看，脸上满是惊惧和兴奋。柜台后面，王掌柜和几个酒保缩成一团，抱着头，连看都不敢看一眼，只听着不绝于耳的金铁交鸣之声，浑身抖个不停。
李哲凯与肖玉兰，依旧在楼中交手。两人的身影在狼藉的桌椅之间穿梭腾挪，剑光闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳，每一次碰撞，都溅起耀眼的火花，清越的剑鸣震得窗棂都微微作响。
肖玉兰的落英剑法，被她施展到了极致。她的身形飘忽不定，如同风中落花，脚下的轻功卓绝，在狭窄的空间里辗转腾挪，没有半分滞涩。手中的落英剑，剑光闪烁，快如闪电，每一剑都刁钻凌厉，却又带着一股飘逸灵动的气息，如同漫天飞落的花瓣，看着唯美，却暗藏杀机。
她自幼随父亲肖远山习武，落英剑法早已练得炉火纯青。这套剑法，是父亲结合抗元的战阵经验所创，灵动迅捷，最适合在乱军之中取敌首级，也适合以弱胜强，以快破慢。以往她遇到的元军将领和江湖匪类，很少有人能接住她二十招以上。
可今天，她遇到了李哲凯。
李哲凯的常山剑法，走的是完全相反的路数。他的身形始终稳如泰山，脚下的步子不疾不徐，每一步都踏得稳稳当当，如同扎根在地上的磐石，任凭肖玉兰的身形如何飘忽，剑招如何迅捷，都始终无法撼动他半分。
手中的镇山剑，厚重沉稳，每一招都大开大合，守得滴水不漏。剑身舞动起来，如同筑起了一道坚不可摧的城墙，任凭肖玉兰的剑光如何层层叠叠地笼罩过来，都始终无法突破他的剑圈。常山剑法的精髓，便是“守”，守得住自己，才能护得住百姓，才能在乱世之中，屹立不倒。
“呛啷”一声巨响，两剑再次重重相撞。肖玉兰只觉得一股巨大的力道顺着剑刃传了过来，震得她虎口发麻，手中的落英剑险些脱手飞出。她连忙借着这股力道，身形向后飘出，脚尖在翻倒的桌腿上轻轻一点，身形再次拔高，避开了李哲凯顺势扫来的一剑。
她落在柜台的台面上，微微喘着气，握着剑柄的手微微颤抖。连续十余回合的强攻，耗尽了她不少内力，李哲凯的剑力太过厚重，每一次碰撞，都让她的气血翻涌，手臂酸麻。她看着站在原地，气息依旧平稳的李哲凯，眼神里满是震惊。
她从来没有遇到过这样的对手。剑法沉稳到了极致，守御更是毫无破绽，不管她的剑招如何变幻，如何迅捷，都始终被他牢牢挡住，而且他的内力深厚绵长，十余回合下来，气息竟然没有半分紊乱，依旧稳如泰山。
李哲凯也站在原地，握着镇山剑，目光落在柜台台面上的肖玉兰身上，眼神里满是惊讶。他也没有想到，这个看着身形单薄的年轻公子，竟然有这么高的武功，落英剑法灵动迅捷，变幻莫测，若是换了寻常的江湖高手，早就败在他的剑下了。
更让他惊讶的是，对方的剑法里，没有半分阴邪之气，反而带着一股凛然的正气，还有一股挥之不去的悲愤之意。那不是作恶多端的匪类能有的剑意，那是心怀家国，身负血海深仇的人，才能练出来的剑意。
他心里的疑惑越来越重，可手上的动作却没有半分停顿。他看着对方依旧握着长剑，没有半分收手的意思，深吸一口气，手腕一转，镇山剑剑尖点地，身形再次动了。
这一次，他主动发起了进攻。常山剑法，守中带攻，一旦发起攻势，便如泰山压顶，势不可挡。他脚下的步子迈动，身形朝着柜台的方向欺近，手中的镇山剑带着千钧之力，直刺肖玉兰的腰间。
这一剑，看似简单，却封死了肖玉兰所有的闪避路线。厚重的剑身划破空气，发出沉闷的呼啸声，带着一股不容抗拒的压迫感，瞬间便到了肖玉兰的身前。
肖玉兰眼神一凛，不敢有半分大意。她脚尖在柜台台面上轻轻一点，身形如同一片落叶一般，向后飘出，同时手中的落英剑向下一沉，精准地格在了镇山剑的剑刃上。
“呛啷”一声，两剑再次相撞。肖玉兰借着这股力道，身形向后翻出，落在了二楼的栏杆上，稳稳站定。她居高临下，看着下方的李哲凯，手腕一转，落英剑再次挽出一个剑花，纵身跃下，如同一只俯冲的鹰隼，手中的长剑带着漫天剑光，朝着李哲凯头顶刺了下来。
这一剑，是落英剑法的杀招，名为“落英缤纷”。剑光闪烁，如同漫天花瓣同时落下，层层叠叠，虚实难辨，看似刺向头顶，实则暗藏了七八处杀招，让人防不胜防。
躲在二楼的食客们，看到这一剑，都吓得惊呼出声，下意识地捂住了嘴。他们这辈子，都没有见过这么精妙凌厉的剑法，只觉得那漫天的剑光，晃得人眼睛都睁不开，浑身发冷。
李哲凯抬头看着俯冲下来的肖玉兰，眼神依旧沉稳，没有半分慌乱。他深吸一口气，内力尽数催动，手中的镇山剑向上一抬，使出了常山剑法的核心守招，“磐石式”。
厚重的剑身横在头顶，如同一块巍峨的磐石，稳稳地挡住了漫天的剑光。“叮叮叮叮”一阵密集的金铁交鸣之声响起，如同雨打芭蕉，肖玉兰的七八剑，尽数刺在了镇山剑的剑身上，没有一剑能够突破他的防御。
最后一剑刺下，两剑重重相撞，巨大的力道顺着剑刃传了下来。肖玉兰只觉得手臂一麻，身形在空中失去了平衡，向后踉跄了一下，落在了地上，脚步微微有些不稳。
就在她身形不稳的瞬间，李哲凯的手腕一转，镇山剑顺势向前一送，剑尖瞬间抵在了肖玉兰的咽喉前。冰冷的剑刃，距离她的喉咙，只有不到半寸的距离，只要再往前送一分，便能取了她的性命。
整个迎客楼，瞬间安静了下来。只剩下窗外风吹酒旗的声响，还有两人微微的喘息声。躲在桌子底下和二楼的食客们，都屏住了呼吸，紧张地看着眼前的一幕，连大气都不敢喘一口。
肖玉兰站在原地，身体僵住了。她看着抵在自己咽喉前的剑尖，冰冷的剑刃传来刺骨的寒意，浑身的汗毛都竖了起来。她握着剑柄的手微微收紧，想要抬剑格挡，却知道，无论她的动作有多快，都快不过对方这一剑。
她输了。输在了对方沉稳如山的剑法上，输在了对方深厚绵长的内力上。她闭上眼睛，心里满是绝望。父亲的仇还没报，弟弟还没找到，抗元的大业还没完成，她就要死在这里了。
可等了许久，预想中的刺痛并没有传来。她睁开眼睛，看着眼前的李哲凯。他依旧握着长剑，剑尖抵在她的咽喉前，却没有再往前送半分。他的眼神沉稳，看着她，没有半分杀意，只有满满的疑惑。
李哲凯看着眼前的年轻公子，看着他泛红的眼眶，看着他眼神里的悲愤和绝望，心里的疑惑越来越重。他能感觉到，对方的心里，藏着天大的委屈和仇恨，那不是作恶多端的匪类能有的情绪。
而且，就在刚才两剑相撞的瞬间，他看到对方的领口被震开了些许，露出了脖颈处细腻的肌肤，还有半根垂落的发丝。再看对方的身形，单薄纤细，眉眼虽然锐利，却带着一丝女子的秀气。
他心里猛地一惊，一个念头瞬间冒了出来：眼前这个乔装成男子的青衫公子，竟然是个女子。
他握着剑柄的手微微一松，剑尖下意识地向后收了几分，离开了肖玉兰的咽喉。他看着她，语气沉稳，带着一丝疑惑：“你到底是什么人？你的剑法，不是常山本地的路数，更不是匪类的邪门武功，你到底是谁，为什么要威逼掌柜的，打听清云寨的消息？”
肖玉兰看着他收回去的剑尖，愣了一下。她没有想到，对方在占尽上风的情况下，竟然没有杀她，反而收了剑，问她的来历。她握着剑柄的手，微微松了松，心里的戒备，却依旧没有放下。
就在这时，躲在柜台后面的王掌柜，看着两人停了手，终于颤巍巍地探出头来，看着李哲凯，带着哭腔，颤声说道：“李……李武师，您别打了，别打了……这位公子，他……他是打听周虎那奸贼的事，不是……不是来闹事的……”
第五节：锋芒暂收疑云生
咸淳四年（1268年）9月5日，白露前二日，两浙东路衢州常山县县城城南迎客楼。
王掌柜颤巍巍的声音，打破了酒楼里的寂静。他扶着柜台，慢慢站起身来，双腿依旧抖得厉害，脸色惨白，却还是硬着头皮，把话说了下去。
他在这迎客楼开了二十多年，早就认得李哲凯。知道这个李家坳的武师，为人正直侠义，最是护着常山的百姓，绝不是是非不分的人。也知道眼前这位青衫公子，虽然看着蛮横，却是冲着周虎那奸贼来的，不是什么恶人。
刚才他被吓得魂飞魄散，连话都说不出来，如今两人停了手，他才终于缓过神来，连忙把话说清楚，免得两人再打下去，不仅他这酒楼要被拆了，搞不好还要出人命。
“李武师，您有所不知。”王掌柜咽了口唾沫，声音依旧带着颤抖，却清晰地传到了两人的耳朵里，“这位公子，连着好几天，都在县城里打听周虎的事。那周虎是什么人，您也知道，常山地面上，谁敢提他的名字啊？小的不是不想说，是真的不敢说啊，说了，小的一家老小，都活不成了。”
李哲凯握着剑柄的手，猛地一顿。他转过头，看向王掌柜，眼神里满是惊讶：“你说什么？他打听周虎，是为了找周虎的麻烦？”
“是……是啊。”王掌柜连忙点头，苦着脸说道，“周虎那奸贼，和知县王忠实勾结，通敌卖国，欺压百姓，常山的百姓，哪个不恨他？可谁敢跟他作对啊？这位公子，一看就是外地来的义士，想要找周虎报仇，小的……小的是真的怕惹祸上身，才不敢说的。”
李哲凯的心里，瞬间掀起了惊涛骇浪。他转过头，看向身边的肖玉兰，眼神里满是错愕和愧疚。他终于明白，自己从头到尾，都误会了对方。他以为对方是恃强凌弱的恶徒，没想到，对方竟然是来找周虎这个通敌奸贼报仇的义士。
他刚才还拔剑相向，甚至差点伤了对方。想到这里，他脸上一阵发烫，心里满是愧疚。他一直以护民守土为己任，却不分青红皂白，阻拦了一位前来锄奸的义士，还和对方大打出手，实在是有违祖父的教诲。
他手腕一翻，手中的镇山剑瞬间入鞘，“呛啷”一声，剑鸣清越。他对着肖玉兰，拱手躬身，语气诚恳，带着浓浓的歉意：“这位义士，是李某不分青红皂白，误会了您，多有冒犯，还望您海涵。”
肖玉兰站在原地，看着躬身道歉的李哲凯，也愣住了。她原本以为，对方是周虎的人，就算不是，也是和周虎勾结的乡绅豪强，却没想到，对方得知真相后，竟然会直接收剑道歉，态度这般诚恳。
她心里的戒备，瞬间消散了大半，握着剑柄的手，也慢慢松了下来。她手腕一转，落英剑也入了鞘，看着李哲凯，语气依旧清冷，却少了之前的戾气：“不知者不罪，我也有不对，不该威逼掌柜的。”
她一路流亡，见多了趋炎附势、包庇奸贼的人，也见多了是非不分、恃强凌弱的人，早就对这个世道失望透顶。却没想到，在这常山县城，会遇到这样一个正直坦荡的武师。
刚才交手的时候，她能感觉到，对方的剑法虽然厚重凌厉，却始终没有下死手，每一招都避开了她的要害，只是想把她逼退，而非伤她性命。否则，以对方的武功，她早就已经败了，甚至可能丢了性命。
李哲凯直起身，看着眼前的青衫公子，看着她依旧紧抿的唇线，看着她眼底藏不住的疲惫和悲愤，心里的愧疚更重了些。他对着王掌柜，也拱了拱手，语气诚恳：“王掌柜，今日之事，惊扰了您的生意，损坏的桌椅碗筷，全都算在我的账上，我照价赔偿。”
王掌柜连忙摆了摆手，脸上露出了释然的笑容，悬着的心终于放了下来：“李武师说的哪里话，这点东西，算不得什么。只要两位不打了，小的就谢天谢地了。”他一边说着，一边连忙招呼躲在一边的酒保，“还愣着干什么，赶紧收拾收拾，给两位公子重新安排个座位，上一壶最好的谷酿春！”
酒保们连忙应声，小心翼翼地从柜台后面走出来，开始收拾地上的狼藉。躲在二楼和桌子底下的食客们，见风波平息了，也都纷纷走了出来，看着李哲凯和肖玉兰，眼神里满是敬畏，还有人小声地议论着刚才那场精彩的打斗。
李哲凯看向肖玉兰，做了个请的手势，语气温和了许多：“这位义士，若是不嫌弃，不如坐下来喝杯酒，也算李某给您赔罪了。”
肖玉兰看着他，沉默了片刻，点了点头。她一路奔波，早就疲惫不堪，刚才又和李哲凯大打出手，内力消耗不小，确实需要歇歇。而且，她看得出来，眼前这个李武师，为人正直坦荡，武功高强，在常山本地定然颇有声望，或许，能从他这里，打听到清云寨的消息。
两人跟着酒保，走到了二楼的一个靠窗的雅座。这里视野开阔，能看到楼下的街道，也相对安静，不会被人打扰。酒保很快便端上来一壶被温热的谷酿春，两碟小菜，还有两个干净的酒碗，然后便躬身退了下去，顺手带上了雅座的门。
李哲凯拿起酒壶，给两个酒碗都倒满了酒。清冽的酒液落入碗中，泛起细碎的泡沫，清甜的米香瞬间弥漫开来。他端起自己面前的酒碗，对着肖玉兰，再次拱手：“今日之事，全是李某的错，这碗酒，李某给您赔罪。”
话音未落，他便端起酒碗，仰头一饮而尽。碗底朝天，滴酒不剩。
肖玉兰看着他，端起了面前的酒碗，也仰头喝了一大口。酒液温润，入喉回甘，带着熟悉的米香，和她父亲生前最爱喝的米酒，味道很像。她的眼眶微微一热，连忙别过头，看向窗外，压下了心底翻涌的情绪。
“我叫李哲凯，是常山李家坳人。”李哲凯放下酒碗，看着肖玉兰，主动报上了姓名，“不知义士高姓大名，从何处来？为何要找清云寨的周虎？”
肖玉兰转过头，看着他。她沉默了片刻，心里在权衡。她孤身一人，身份敏感，若是暴露了女儿身，暴露了自己是襄阳义军的后人，怕是会招来杀身之祸。可眼前这个李哲凯，为人正直，武功高强，而且也对周虎的恶行颇为不满，或许，是可以信任的人。
最终，她还是没有完全暴露自己的身份，只是开口说道：“我姓肖，单名一个兰字，从襄阳来。周虎通敌卖国，残害抗元义士，我与他有不共戴天之仇，此次前来常山，就是为了找他，了结这段恩怨。”
她没有说自己的女儿身，也没有说父亲的身份和密信的事，只说了自己和周虎有仇。可即便是这样，也足够让李哲凯的眼神，瞬间变得凝重起来。
“襄阳来的？”李哲凯的语气里满是敬佩，“襄阳被元军围困一年有余，城中的军民死守城池，浴血奋战，天下人无不敬佩。肖义士从襄阳来，一路奔波，定然吃了不少苦。”
他自幼听祖父讲禁军抗元的故事，心里最敬佩的，便是襄阳城头那些死守国土的义士。眼前这位肖义士，从襄阳而来，为了诛杀通敌的奸贼，孤身一人来到常山，这份胆识和忠义，让他由衷地敬佩。
“敬佩谈不上，不过是为父报仇，为家国除奸罢了。”肖玉兰的语气低沉了下来，眼底闪过一丝悲痛，“我父亲是襄阳的守城义士，一年前，死在了元军的刀下。周虎这奸贼，暗中投降元军，残害了不少我父亲的旧部，我若是不杀了他，对不起战死的父亲，对不起襄阳城里死去的百姓。”
说到这里，她握着酒碗的手，微微收紧，指节泛白，眼底的悲愤，再也掩饰不住。
李哲凯看着她，心里的敬佩更重了，也越发愧疚自己刚才的误会。他端起酒壶，又给两人的酒碗里添满了酒，语气坚定：“肖义士，你放心，周虎这奸贼，在常山欺压百姓，通敌卖国，我早就想收拾他了。你要找他报仇，我李哲凯，定然助你一臂之力。”
肖玉兰抬起头，看着李哲凯，眼神里满是惊讶。她一路南下，遇到的人，要么是趋炎附势的奸贼，要么是明哲保身的百姓，从来没有人，在听说她要找周虎报仇之后，毫不犹豫地说要帮她。
她看着李哲凯方正的面容，看着他沉稳坚定的眼神，心里的一块坚冰，终于慢慢融化了。一路流亡的孤独和无助，在这一刻，终于消散了些许。她对着李哲凯，拱手躬身，语气诚恳：“李义士高义，肖兰在此谢过。”
“肖义士不必客气。”李哲凯连忙扶起她，语气沉稳，“护民守土，锄奸抗元，本就是我辈习武之人的本分。周虎这奸贼，不除不行。只是这清云寨地势险要，易守难攻，周虎手下有数百号喽啰，还有不少江湖好手，想要杀他，不是一件容易的事，我们得从长计议。”
肖玉兰点了点头，她也知道，硬闯清云寨，无异于以卵击石。她一路打听，就是想知道周虎的行踪，找机会下手，而不是直接闯寨。
两人坐在雅座里，一边喝酒，一边低声商议着。李哲凯给她讲了清云寨的地势，讲了周虎的行踪规律，讲了他和常山知县王忠实勾结的内情。肖玉兰也给李哲凯讲了襄阳前线的战况，讲了元军的残暴，讲了那些战死的义士的故事。
窗外的日头，渐渐西斜，金色的日光透过窗棂，洒在两人身上。酒壶里的酒，渐渐空了，两人之间的隔阂，也渐渐消失了。
他们一个是常山遗孤，身负家传剑法，守着一方百姓，心怀家国大义；一个是襄阳义士，身负血海深仇，辗转千里，只为锄奸抗元。原本素不相识的两个人，因为一场误会，在这迎客楼里相遇，却因为相同的信念，相同的执念，走到了一起。
他们都不知道，这场迎客楼里的初逢，会开启一段长达数十年的抗元传奇。也不知道，这柄沉稳如山的常山剑，和这柄灵动如风的落英剑，会在往后的岁月里，并肩作战，在浙西的大地上，写下一段侠义千秋的佳话。
窗外的秋风，卷着酒旗，依旧在风中猎猎作响。常山的青山，巍峨屹立，衢江的流水，奔腾不息，见证着这场乱世之中，属于侠义与家国的相遇。
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