沈玉和钱万贯的合作，在临安商界引起了一阵不小的骚动。
并不是因为这笔合作有多大——百匹布的优先供应权，在瑞锦记的年营业额面前连零头都算不上。真正让商人们议论纷纷的，是钱万贯这个老狐狸居然主动向一个十七岁的后生伸出了橄榄枝。这在临安城近十年的商业史上，都是头一遭。
甜水巷的沈记商行门前，这几天明显热闹了起来。
有人在茶摊前喝茶看曲线图，有人进来打听布匹的价格，还有一些人纯粹是来看热闹的——想亲眼瞧瞧那个让钱万贯放下身段的少年到底长什么样。
沈玉对这些好奇的目光照单全收，既不拒人千里，也不故作亲热。该喝茶喝茶，该谈生意谈生意，那份从容不迫的气度，让不少原本抱着看笑话心态来的商人，反而对他多了几分敬意。
“沈公子，外面有位姓钱的客人求见。”赵四从门口探进头来，表情有些古怪。
沈玉正在柜台后面算账，闻言抬起头：“姓钱？钱万贯？”
“不是，”赵四摇摇头，压低了声音，“他说他叫钱万金，是钱万贯的弟弟。”
钱万贯的弟弟？
沈玉微微皱眉。原身的记忆里没有这号人物，但“钱万金”这个名字一听就跟钱万贯是一个路子——万贯家财，万金来朝，这兄弟俩的名字起得倒是很直白。
“请进来。”
进来的中年人比钱万贯矮了半个头，也瘦了一圈，穿着一件宝蓝色的绸袍，戴着方巾，像个账房先生多过像个商人。他进门就先笑，笑得很客气，客气得有点过分。
“沈公子，久仰久仰。”钱万金抱拳拱手，姿态放得很低。
沈玉还礼，请他就坐，赵四端上茶来。
客套了几句之后，钱万金终于说明了来意：“沈公子，我这次来，是受我兄长所托，跟您商量一件小事。”
“请讲。”
“兄长说，您上次那份《临安布市未来三月走势预判》，他看了很是佩服。但其中有一些细节，他还想再请教请教。”钱万金从袖中掏出一张纸，展开，上面密密麻麻写满了字，“这是兄长列的几个问题，想请沈公子当面答疑。”
沈玉接过来看了一眼，眉头微微一动。
纸上写了六个问题，每一个都切中要害。比如：“报告中说布价会在第二个月末见底，请具体说明见底的时间和价位区间。”再比如：“报告中说岁贡会使布价暴涨，这个暴涨的幅度是多少？持续多久？”
这些问题不是“请教”，是“考校”。
钱万贯是在测试沈玉的预测到底是真本事还是蒙的。如果沈玉答不上来，或者答得含糊，那之前的信任就会大打折扣。
沈玉从容地将那张纸折好，收入袖中：“钱掌柜有心了。烦请转告令兄，三日后，沈某登门拜访，当面解答这六个问题。”
钱万金微微一怔，显然没想到沈玉答应得这么干脆。他点了点头，站起来告辞，走到门口又回过头来，欲言又止。
“钱二爷还有话要说？”沈玉问。
钱万金犹豫了一下，压低声音道：“沈公子，我兄长这个人，做生意是极厉害的，但性子也极傲。他肯放下身段来跟你合作，是当真看好你。但你若让他觉得你在糊弄他……”他没有说下去，但那未尽之言，两人都懂。
沈玉抱拳：“多谢提醒。”
钱万金走后，赵四凑过来，一脸担忧：“沈玉，钱掌柜这是在考你啊。他那六个问题你要是答不好，这合作怕是就要黄了。”
沈玉看了他一眼：“谁说我要答了？”
赵四愣住了：“你不答？那你刚才答应他三日后登门……”
“我说的是当面解答。”沈玉嘴角微扬，“解答的方式，不一定是回答问题。”
赵四的脑子又开始转筋了。
接下来的三天，沈玉闭门不出。
他在后院里铺开一张大纸，开始画图。不是之前那种简单的曲线图，而是一幅完整的“临安布市供需全景图”。图上标着过去两年的布匹产量、进口量、库存量、消费量，以及未来三个月的逐日预测。每一个数字都有出处，每一个预测都有依据。
赵四在旁边给他打下手，虽然大部分内容看不懂，但他能感受到沈玉在做一件很了不起的事。因为沈玉画图的时候，表情变了——不再是平时那种嘻嘻哈哈的模样，而是一种极度的专注，像一把正在淬火的刀。
第三天傍晚，最后一笔画完。
沈玉直起腰，活动了一下酸痛的颈椎，看着那幅铺满了半张桌子的巨幅图表，满意地点了点头。
“赵四，你看，这就是答案。”
赵四凑过来，仔细地盯着那张图看了半天，终于忍不住问了一个让沈玉哭笑不得的问题：“你画了三天，就画了这么一张图？那些问题呢？你还没回答呢。”
沈玉笑了：“这张图本身就是答案。它能回答钱万贯所有的问题——不仅仅是那六个。”
赵四张了张嘴，想说点什么，但看到沈玉那副胸有成竹的表情，又咽了回去。
三天后，沈玉如约登门。
这次他没有带赵四，一个人去的瑞锦记。钱万贯在二楼的雅间等他，桌上摆着茶和点心，比上次的排场小了很多——没有账房先生，没有伙计，只有钱万贯一个人。
沈玉心里微微一动。这是个信号。排场越小，说明钱万贯越把这次会面当成私密交流。不是东家和供货商的会面，而是……两个棋手之间的对弈。
“沈公子，请坐。”钱万贯指了指对面的椅子，“我弟弟说你答应了当面解答那六个问题，沈某洗耳恭听。”
沈玉没有急着回答，而是从怀里掏出那幅卷起来的图表，在桌上展开。
钱万贯的眼睛一下子瞪大了。
那幅图表比他想象的要大得多，也精细得多。上面不仅有布匹市场的数据，还关联了粮价、汇率、货币供应量、天气预测，甚至还有金国那边的消息——天知道沈玉是从哪里弄来的。
“钱掌柜，这是沈记商行对临安布市未来三个月走势的完整推演。”沈玉指着图表上的第一行字，“您那六个问题的答案，都在这里面。”
钱万贯没有说话，身体前倾，开始仔细地看那幅图。
他不是在浏览，是在研读。每一条线、每一个数字、每一行注释，他都不放过。他的手指在图表上缓缓移动，嘴里不时发出“嗯”的声音，有时会停下来，眉头紧锁，想一会儿，然后继续往下看。
沈玉端起茶杯，静静地喝着茶，不给任何解释。
因为真正的内行不需要解释。图自己会说话。
大约过了一炷香的功夫，钱万贯抬起头，深深地看着沈玉。
“沈公子，”他的声音有些沙哑，“你这幅图，值一百贯。”
沈玉放下茶杯：“钱掌柜过誉了。”
“不是过誉，”钱万贯摇摇头，手指在图表的某个位置点了点，“你把金国使团到达的日期精确到了某一天。这件事，除了户部那几个侍郎，整个临安城知道的不超过五个人。你是怎么知道的？”
沈玉没有回答这个问题，只是笑了笑。
有些底牌，不能亮。
钱万贯盯着他看了几秒，然后也笑了。那笑容里有欣赏，有无奈，还有一种“罢了罢了，你不想说就算了”的释然。
“沈公子，我不问了。”钱万贯把图表小心地卷起来，双手捧着，郑重其事地放进了自己带来的一个锦盒里，“这幅图，我收下了。瑞锦记跟沈记商行的合作，从今天正式开始。”
他说“正式开始”这四个字的时候，语气和之前完全不同了。之前是一种居高临下的恩赐感——“我钱万贯愿意跟你合作是你的福气”。现在是一种平等的尊重——“我是你的合作伙伴”。
沈玉站起来，抱拳：“承蒙钱掌柜抬举，沈记必当竭尽全力。”
钱万贯也站起来，忽然问了一个看似毫不相干的问题：“沈公子，你爹是瑞丰布庄的沈万川吧？”
空气突然安静了一瞬。
沈玉的表情没有任何变化，但背脊微微绷紧了：“钱掌柜认识家父？”
“认识。”钱万贯的语气出奇的平淡，“你爹是个好人，但不是个好商人。瑞丰布庄开了十几年，一直不温不火，不是你爹不努力，是他太老实了。老实人在商场上，吃不开。”
沈玉沉默了片刻：“钱掌柜提家父，是什么意思？”
钱万贯笑了，摆摆手：“没什么意思，就是随口一说。不过……”
他顿了顿，目光变得意味深长：“你跟你爹不一样。你爹是绵羊，你是狼。绵羊生了一条狼崽，这事儿倒是有趣。”
沈玉没有接话。
钱万贯见状，也不再多说，转而道：“三天后，金国使团到临安。我收到消息，朝廷会设宴款待，到时候临安城所有有头有脸的商人都会到场。沈公子有没有兴趣去见识见识？”
临安商界的顶级社交场。
沈玉心里飞快地盘算了一下。这种场合，去有去的好处——能认识更多的人，能获取更多的情报，能把自己的名号打出去。但也有风险——树大招风，去得太高调，容易招人忌惮。
“钱掌柜愿意引荐，沈某自当前往。”
钱万贯哈哈大笑：“好！三天后，我让人来接你。”
从瑞锦记出来，沈玉没有直接回甜水巷，而是拐了个弯，去了城北的另一条街。
瑞丰布庄。
他站在街对面，看着那块熟悉的招牌，心里说不上是什么滋味。原身的记忆里，他在这条街上度过了童年和少年，然后被轰了出去。此刻站在这里，那些记忆像潮水一样涌上来，带着一种说不清道不明的酸涩。
沈玉没有走进去。
他只是在街对面站了一会儿，看了看那家铺子——门面不大，生意不温不火，和十几年前没什么变化。铺子门口站着一个穿灰色短褐的中年汉子，那是沈家的老伙计福伯，从小看着沈玉长大的。
福伯似乎感觉到了什么，朝街对面看了一眼。
沈玉已经转身离开了。
他大步流星地走在城北的街道上，穿过熙熙攘攘的人群，穿过此起彼伏的叫卖声，穿过那些或好奇或冷漠的目光，朝着甜水巷的方向走去。
夕阳把他的影子拉得很长，投在青石板路面上，像一把出鞘的剑。
回到沈记商行的时候，赵四正在院子里洗菜。
看到沈玉回来，赵四甩了甩手上的水，迎上来：“怎么样？钱掌柜怎么说？”
“合作谈成了。”沈玉在院子里的石阶上坐下来，长长地呼出一口气。
“太好了！”赵四高兴得差点把菜盆打翻，“那六个问题你全答上了？”
沈玉没有回答这个问题，而是看着院子里那棵老槐树，忽然说了一句让赵四摸不着头脑的话：“赵四，你说人这一辈子，有没有可能活成自己最讨厌的样子？”
赵四愣住了，想了半天，老老实实地说：“我不知道。我只知道我以前最讨厌饿肚子，现在跟你在一起，每天都能吃饱，我觉得这个样子挺好的。”
沈玉转过头，看着赵四那张憨厚的圆脸，忽然笑了。
“说得对。能吃饱就行，想那么多干嘛。”
他站起来，拍了拍衣服上的灰，走进厨房，开始生火做饭。
赵四跟着进来，站在门口，看着他忙碌的背影，总觉得今天的沈玉和平时不太一样。多了点什么，又少了点什么。但他说不清楚。
油灯亮起来的时候，两个人坐在院子里吃晚饭。
今天吃的是面条，赵四擀的，筋道。浇头是鸡蛋和青菜，简简单单，但热气腾腾。
沈玉端着碗，呼噜呼噜地吃着，吃得满头大汗。
“赵四，三天后我要去参加一个宴会。”
“什么宴会？”
“朝廷给金国使团接风的宴席。临安城的大商人都会去。”沈玉放下碗，“你跟我一起去。”
赵四的筷子差点掉在桌上：“我？我去那种地方干什么？我连话都不会说，去了不是给你丢人吗？”
“你不用说话，你吃东西就行。”沈玉认真地看着他，“赵四，你是我沈玉的合伙人。以后这种场合只会越来越多，你得习惯。”
赵四张了张嘴，想说什么，但看到沈玉的眼神，又把话咽了回去，闷头吃面。
月光从槐树叶子的缝隙里漏下来，在地上洒了一地的碎银子。院子里的虫鸣声此起彼伏，像是在开一场永不落幕的音乐会。
沈玉靠在柱子上，望着月亮，脑子里还在转那幅图表的事。
钱万贯最后的那个眼神，他反复品味了很多遍。那个眼神里有欣赏，有尊重，但还有一样东西——警惕。一个老狐狸对另一只狐狸的警惕。
“也好，”沈玉自言自语，“让你警惕着，总比让你小瞧了强。”
远处传来更夫的梆子声，二更天了。
他闭上眼睛，在虫鸣声中慢慢沉入梦乡。梦里没有K线图，没有财务报表，只有一个少年光着脚，走在一条长长的石板路上，路的尽头，灯火通明。
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