听雨轩的会面之后，沈玉对朱伯远的印象经历了一次完整的认知重建。之前他以为朱家大少爷不过是个靠着祖荫的纨绔，见了面才知道，这人是有真本事的。那张密密麻麻的粮价表格，没有三年以上的深耕细作根本做不出来。
第二天一早，沈玉正在铺子里整理账本，赵四从外面跑进来，神色有些古怪。
“沈玉，朱家大少爷又来了。”
沈玉抬起头，心里微微一动。昨天刚见过，今天又来了，要么是昨天的生意没谈透，要么是有了新变故。他放下笔，整了整衣领：“请进来。”
朱伯远今天穿了一件淡青色的长衫，手里没拿折扇，倒是夹着一卷纸。进门之后没有客套，把纸卷往柜台上一放，直接开口。
“沈公子，有件事我觉得你应该知道。”
沈玉接过纸卷，展开。
是一份粮商的名单，上面列了十几个人名，每个名字后面都标注了粮铺的名字、位置、库存量。其中一个名字被朱伯远用朱笔圈了出来——秦仲和，秦记粮铺，城东，库存约一千五百石。
“秦仲和，”沈玉念了一遍这个名字，“这个人怎么了？”
朱伯远看了一眼赵四，赵四识趣地退到后院去了。等赵四走远，朱伯远压低声音说：“秦仲和背后是秦桧的远房族弟。这个人最近在大量收购陈米，动作很大，已经收了不下八百石。如果我猜得不错，他是在赌粮价上涨。”
沈玉的手指在柜台上轻轻敲了两下。
秦桧。这个名字对他来说太熟了。在南宋的历史上，这个名字几乎等同于“奸臣”的代名词。但在建炎年间，秦桧还没有真正掌权，只是一个刚从金国回来的臣子，正在韬光养晦、培植势力。
他的远房族弟在大量收购陈米，这不是一个简单的商业行为。
“朱公子为什么要告诉我这个？”
朱伯远沉默了一瞬，似乎在斟酌措辞。窗外的阳光从窗口照进来，落在他的肩膀上，把那件淡青色的长衫照出了一层柔和的光。
“因为朱家不想跟秦家走得太近。”朱伯远最终说了这么一句。
话不说透，但沈玉懂了。朱家是临安商界的世家大族，根基深厚，不想被任何一方势力绑死。秦桧虽然在朝中还不算顶尖人物，但此人手段狠辣、城府极深，朱家不想跟他扯上关系。
但朱家也不能直接跟秦家翻脸，所以需要一个人来当这个“缓冲”——或者说，挡箭牌。
沈玉看着朱伯远那双清亮的眼睛，心里忽然觉得有点好笑。朱伯远这个人，看着一尘不染，做起事来却一点都不含糊。拉他沈玉入局，既卖了人情，又分担了风险，一箭双雕。
“朱公子，”沈玉把那份名单收好，“这份情我领了。秦记粮铺的事，我会留意。”
朱伯远点了点头，站起来要走，走到门口又停下来，回头看了沈玉一眼，那眼神里有犹豫，有纠结，还有一种年轻人特有的不甘。
“沈公子，”朱伯远的声音比之前低了几分，“我祖父说你是临安商界三十年来最有天分的后生。我以前不信，现在信了。”他停顿了一下，嘴角扯出一个有些复杂的微笑，“但我不服。”
沈玉看着他，没有接话。
“我会证明，我朱伯远不比你差。”
说完这句话，朱伯远大踏步地走了。
赵四从后院探出头来，看着朱伯远远去的背影，小声问沈玉：“他这是来示好还是来下战书？”
沈玉靠在柜台边，双手抱胸，嘴角慢慢弯起一个弧度。
“都是。”
“……什么意思？”
“他既想跟我合作，又想赢过我。”沈玉摇了摇头，语气里带着一种说不清道不明的感慨，“这种心态，我以前也有过。”
“后来呢？”
“后来发现，跟聪明人较劲太累了，不如跟聪明人一起赚钱。”沈玉站直了身子，拍了拍赵四的肩膀，“走吧，我们去城东看看。”
城东，秦记粮铺。
这间粮铺开在城东最繁华的街上，三间门面，门楣上挂着一块黑底金字的招牌，写着“秦记粮铺”四个大字。门口停着几辆牛车，伙计们正在往车上搬粮，进进出出的很是热闹。
沈玉站在街对面，观察了一炷香的功夫。
他的眼睛像一台高精度的扫描仪，不放过任何细节。伙计搬粮的动作——麻利，说明训练有素；客人进出的频率——高，说明生意不错；粮袋上印的字样——写的是“秦记上等粳米”，说明秦仲和走的不是低价路线，而是品质路线。
“赵四，你去买两斤这家的米，别说是沈记的，就说是自己家里吃。买的时候跟伙计聊几句，打听打听最近谁在买大额粮食。”
赵四点头，搓了搓脸，换上一副“普通顾客”的表情。他天生一张老实的脸，笑起来还有点憨，扮顾客简直天衣无缝。
赵四穿过街道，走进秦记粮铺。沈玉站在对面的一棵槐树下，目光穿过车马人流，看着赵四的背影。
大约一盏茶的功夫，赵四提着一小袋米出来了。他走到沈玉面前，压低声音说：“伙计说，最近有个姓林的客人买了三百石，是从外地来的商人，要运到镇江去卖。其他的他没多说。”
姓林。外地来的商人。三百石运往镇江。
沈玉在心里把这几条信息串起来，初步得出了一个判断——这批粮食大概率不是运往镇江。镇江的粮价比临安还低，从临安运粮去镇江卖，连运费都赚不回来。除非有人在做一件更大的事……
“走，回去。”
接下来的两天，沈玉派赵四去打听秦记粮铺的消息，自己则闷在后院画图。他画的不是粮价走势图，而是一张“关系图”——把秦仲和、秦桧、那个姓林的商人、镇江、以及临安城其他几家大粮商之间的关系画了出来。
赵四看不懂这张图，但他能感觉到沈玉在做一件很严肃的事，因为沈玉画图的时候会把嘴唇抿成一条线，眉头微微皱着，整个人的气场都变了。
第三天傍晚，赵四带回了一个关键消息。
“沈玉，我打听到了。那个姓林的商人，跟秦仲和签了对赌协议。”
沈玉的眼睛猛地亮了一下。
对赌协议。这是一种在宋朝已经存在的商业合约形式——双方约定，如果未来某个时间点的价格达到某个水平，一方要补偿另一方多少钱。
“具体什么内容？”
赵四从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面写着他用歪歪扭扭的字记下的要点：“秦仲和借给林商人八百石陈米，为期两个月。如果两个月后粮价涨了，林商人要按涨价后的价格补差价。如果粮价跌了，秦仲和要倒赔林商人差价。沈玉，我怎么觉得这个对赌，跟你在城南早市搞的那个‘期货’有点像？”
“不是有点像，”沈玉接过那张纸，看着上面那些歪歪扭扭的字，觉得赵四虽然写得丑，但信息抓得很准，“本质上是一样的。都是买卖未来的价格。”
他把那张纸放在桌上，手指轻轻地敲着桌面，脑子里高速运转。秦仲和跟林商人签对赌协议，说明秦仲和看好粮价上涨。他要借这个对赌协议放大自己的收益——如果粮价真的涨了，他不仅赚了粮食的差价，还能从林商人那里再赚一笔。
“有意思。”沈玉嘴角微微上扬。
“哪里有意思？”
“秦仲和跟我想到一块儿去了。”沈玉站起来，踱了两步，转过身看着赵四，目光里有一种在黑暗中看到光亮的兴奋，“他也看好粮价上涨。只不过，他的玩法太粗糙了。”
赵四眨眨眼，等着下文。
沈玉走到桌前，铺开一张白纸，提笔画了一条曲线。曲线的形状是先平缓后陡峭，在十月十七日的位置上有一个明显的拐点。
“赵四，你看，这是我预测的粮价走势。秦仲和的玩法是——赌价格上涨，涨了他赚，跌了他赔。这是最原始的赌博。但我玩的不是赌，是套利。”
他指着曲线的前半段：“在价格涨起来之前，我先用低价吃进一批粮食。然后我在市场上放出消息，让更多的人相信价格会涨。等价格真的涨了，我把手里的粮食卖出去，赚差价。同时我在价格高位的时候，跟别人签远期合约——约定在未来某个时间以某个价格卖出粮食。价格越高，我卖得越欢。”
赵四的脑细胞开始快速燃烧：“你的意思是，你不只是赌价格涨，你还帮价格涨，然后从涨价的过程中赚钱？”
沈玉打了个响亮的响指：“就是这个道理。这叫‘做市’。我不是价格的投机者，我是价格的参与者。我影响价格，我利用价格，但我不会被价格绑架。”
赵四深吸一口气，脸上露出一种“虽然我听不太懂但我大受震撼”的表情。
“那秦仲和的玩法……”
“他是裸赌。涨了他赚，跌了他赔，没有后手。”沈玉摇了摇头，“这种人，迟早会栽。不是因为他不够聪明，是因为他太贪了。”
窗外，天已经黑透了。甜水巷里的路灯一盏一盏地亮起来，橙色的小火苗在秋风中摇曳。沈玉看了看那些灯，又看了看桌上那幅画满了曲线的图，忽然想起了一件事——十月十七日，还有不到二十天。
“赵四，明天帮我约朱伯远。”
“又要见面？”
“对。我要跟他谈一笔更大的生意。”
赵四没有问是什么生意，点了点头，转身去准备了。沈玉一个人站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，嘴角含着一点笑意，像是想到了什么有趣的事情。
秦仲和，朱伯远，钱万贯，还有那个在临安府偏房门口塞纸条的女人——棋盘上的棋子越来越多了。而他沈玉，正一个一个地把它们变成自己的棋。
夜风吹进来，带着深秋的凉意。沈玉拢了拢衣领，关上窗户，吹灭了油灯。
黑暗中，他的眼睛依然亮着，像两颗黑色的星星，镶嵌在这个属于他的时代里。
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