朱伯远的行动比沈玉预想的还要快。
当天下午，他就带着两个账房先生，大摇大摆地走进了秦记粮铺。秦仲和亲自迎了出来，那张圆脸上堆满了笑，像一朵被秋风摧残过的菊花——笑得过了，显得假。朱伯远心里有数，但面上不露分毫，端着朱家大少爷的架子，说话不紧不慢，把“两千石军粮”这五个字说得轻飘飘的，好像两千石在他眼里不过是两斗。
秦仲和的眼睛亮得能当灯笼使。两千石，按现在的市价将近四百贯的生意，而且是军粮——军粮的采购价通常比市价高一到两成，因为要求更严格、交货期更紧、赊账风险更低。他搓着手，报了个价：“朱公子，秦记的陈米虽然存放时间长了点，但品质绝对有保证。您若不信，可以先取样回去验。”
朱伯远没有接话，只是淡淡地“嗯”了一声，站起来在粮铺里踱了一圈，看了看粮袋的码放、伙计的熟练度、账簿的摆放位置，然后回到柜台前，不置可否地说了一句：“秦掌柜，价格方面我还得回去跟账房合计合计。明后天给你答复。”
秦仲和忙不迭地点头：“不急不急，朱公子慢慢考虑，慢慢考虑。”
朱伯远走到门口，忽然停下来，像是想起了什么，回头说了一句：“对了，秦掌柜，听说你最近跟一个姓林的商人签了对赌协议？八百石？”
秦仲和的笑容僵了一瞬。那表情变化极快，普通人根本捕捉不到，但朱伯远不是普通人。他清清楚楚地看到秦仲和眼角的肌肉跳了一下，像是被针扎了。
“是有这么回事，”秦仲和很快恢复了笑容，搓着手，“小打小闹，不值一提。”
朱伯远没有再说什么，带着账房先生走了。
秦仲和站在铺子门口，看着朱伯远远去的背影，笑容慢慢收了起来。他转身走进后堂，坐下来，端起已经凉透的茶喝了一口，对着空荡荡的房间说了一句话。
“来人，去打听打听，朱家最近到底在搞什么名堂。”
一个伙计应声出去了。
秦仲和放下茶杯，手指在桌面上轻轻地敲着。朱伯远最后那句话不是随口问的，他是故意的。为什么故意提起那件事？是他听到了什么风声，还是在替别人试探？
秦仲和想了一会儿，想不出答案，烦躁地挥了挥手，让伙计们都退下了。
与此同时，城南甜水巷的沈记商行后院里，沈玉正在接待一位意料之外的客人。
苏县令的师爷姓周，四十来岁，精瘦，戴着一副玳瑁框的老花镜，看起来像个教书先生多过像个幕僚。他进门的时候，沈玉正在吃赵四做的葱油拌面——面条是手擀的，筋道，葱油熬得恰到好处，酱油的咸香和葱花的辛香混在一起，隔着三条巷子都能闻到。
周师爷吸了吸鼻子，咽了口唾沫，但表情还是很严肃：“沈公子，苏大人让我来传个话。”
沈玉放下筷子，站起来抱拳：“周师爷请讲。”
“苏大人说，那份灾粮采购的报告他已经递上去了，府尹大人很满意。”周师爷从袖子里掏出一张纸，“这是府尹大人亲笔签押的嘉奖令，你收好。”
沈玉接过那张纸，低头看了一眼。字迹刚劲有力，盖着临安府的大印，内容写得很公事公办——“沈记商行沈玉，襄助赈灾有功，特此嘉奖，以资鼓励。”措辞简单，但沈玉知道这东西的分量。这不是一封表扬信，这是一张护身符。以后谁想动他，得先掂量掂量临安府的大印在不在他身上。
“多谢苏大人，多谢府尹大人。”沈玉把嘉奖令折好，放进怀里最贴身的位置，那个位置他通常放最重要的东西——钱庄的契书、盐引的票据，以及那份不知名的女人塞进来的纸条。
周师爷没有走。
他站在那儿，扶了扶老花镜，欲言又止了好几次，像是在犹豫什么话该不该说。
“周师爷有话不妨直说。”
周师爷清了清嗓子，声音不自觉地压低了一些：“沈公子，苏大人让我私下提醒你一句——最近有人在打听你的底细。不是普通的打听，是查你的户籍、查你的商籍、查你跟哪些官员有往来、查你名下的资产。来查的人，跟秦家有关系。”
沈玉的表情没有任何变化，但心跳快了半拍。
秦家，又是秦家。秦仲和在打听他的底细，这说明朱伯远那一招已经起了效果——秦仲和开始紧张了，开始调查所有可能威胁到他的人。紧张本身不是坏事，但紧张会让一个人变得不可预测。一个紧张的人，什么事都做得出来。
“周师爷，帮我转告苏大人，这份情沈某记下了。”沈玉抱拳，语气郑重得像在发毒誓。
周师爷点点头，转身要走，又闻了闻空气中残留的葱油香味，忍不住问了一句：“沈公子，你这面……哪家买的？”
沈玉笑了：“家仆做的。周师爷若不嫌弃，让赵四给您下一碗？”
周师爷的喉结上下滚动了一下，但理智战胜了食欲，摆了摆手：“改日，改日。”飘然地走了，步子比来时快了不少。
赵四从厨房探出头来，看着周师爷远去的背影，小声嘀咕：“这位师爷一看就是个吃货。”
“谁不是呢？”沈玉重新坐下，端起那碗已经有点坨的拌面，大口大口地吃完，连碗底的葱油都用馒头蘸着吃干净了。
吃完饭，沈玉没有歇着。他走到柜台后面，铺开纸，开始写一份新的文书。赵四凑过来，看着那些字，经过近一个月的突击学习，他已经能认出十来个字了，从里面找到了“官府”“授权”“粮价”“平准”之类的关键词。
“沈玉，你这写的是什么？”
沈玉头也没抬，笔尖在纸上飞速移动：“一份给苏县令的提案。我要把这次灾粮采购的账目公开。”
赵四愣住了：“公开？那你不就露馅了吗？你说一百一十文一石，实际是一百二十五文，这要是公开了……”
“我说的是成本一百一十文，实际也是一百一十文。”沈玉抬起头，看着赵四，目光里有一种“你又忘了我是怎么教你的”的无奈神情，“赵四，你以为我这几天让王虎去跑货运，是干什么？”
赵四眨眨眼。
“孙德茂那一百二十五文一石的粮，我让他直接送到临安府的仓库。但我账面上记的，是从另一个粮商手里买的，一百一十文。那个粮商的货，是从哪里来的呢？是从绍兴府调过来的。绍兴府的粮价本来就比临安便宜，加上苏县令帮我出具了一份跨区域采购的批文，免征了关卡税。一百一十文，合情合理，合法合规，谁都挑不出毛病。”
赵四听完这些弯弯绕绕，脑子里那些好不容易理顺的逻辑又绞成了一团乱麻。他索性不想了，放弃治疗地摇了摇头：“反正你是对的就行了。”
沈玉笑了笑，低下头继续写。
赵四看着沈玉专注的侧脸，忽然觉得这个人在做一件很危险的事——他在官商之间走钢丝，每一步都精确得像用尺子量过的，但钢丝下面是没有网的。如果有一天他失足……
赵四不敢想了。
第二天，钱万贯那边也开始动了。
瑞锦记要在城南开新粮市的消息，像长了翅膀一样传遍了临安城。消息的来源很可靠——不是从茶馆里听来的小道消息，而是瑞锦记的二掌柜在酒桌上“不小心”说漏嘴的，被在场的几位商人亲耳听到，亲眼看到二掌柜说完之后一脸懊悔地捂嘴。二掌柜是做生意的老手，捂嘴的时机、懊悔的表情，恰到好处，一分不多一分不少。
城南的散户粮商们慌了。
瑞锦记是什么体量？临安城最大的布庄之一，资金雄厚，渠道广泛。它要开粮市，意味着什么？意味着大批发商要进场，意味着小散户的生存空间要被挤压，意味着他们手里的存粮可能会砸在手里——因为大客户都会被瑞锦记抢走。
慌了的人，就会做傻事。
当天下午，城南大市的粮价开始松动。不是大幅下跌，是一种微妙的、小心翼翼的松动——有人开始试探性地降价五个点，看看有没有人接盘。有人接盘，但不多。于是更多的人开始降价，八个点、十个点、十五个点，像多米诺骨牌一样依次倒下。
秦仲和坐在秦记粮铺的后堂里，听着伙计的汇报，脸上的表情一点一点地沉了下去。
“瑞锦记要开粮市？钱万贯那个老东西，卖布卖得好好的，跑来掺和粮食做什么？”秦仲和骂了一句，站起来在房间里踱步。
他囤了一千五百石陈米，加上从林商人那边对赌的八百石，总共两千三百石。他的计划是——等价格涨到两百文以上，一次性出货，净赚几百贯。但如果瑞锦记进场，散户抛售，价格不涨反跌，他的计划就全泡汤了。
“去，打听清楚，瑞锦记的粮市到底什么时候开，规模多大，第一批货从哪里进。”秦仲和吩咐完伙计，又坐下来，端起茶杯，发现茶又凉了，烦躁地把杯子重重地顿在桌上，茶水溅出来，洇湿了桌面上的一叠账单。
与此同时，沈玉正在苏县令的后衙里喝茶。
苏县令今天穿了一件半旧的便服，看起来比在公堂上年轻了好几岁。他给沈玉倒了一杯茶，茶汤清亮，香气淡雅——这次的泡得刚好，不像上次那么浓了。
“沈公子，你的提案我看了。”苏县令放下茶壶，靠在椅背上，“账目公开，这是个好主意。现在市面上谣言四起，有人说你吃回扣，有人说你跟粮商串通。把账目公开了，谣言就不攻自破了。”
沈玉点头：“多谢苏大人理解。公开账目，对官府、对沈记、对百姓，三全其美。官府得了清廉的名声，沈记得了诚信的口碑，百姓知道了灾粮的来源和价格，买米的时候心里有底，不会被奸商坑骗。”
苏县令看着沈玉，目光里带着一种“你这个小狐狸”的意味。
“沈公子，你做事总是这么滴水不漏吗？”
沈玉笑了笑：“苏大人过奖了。不是滴水不漏，是怕漏水。漏水了，淹的是自己。”
苏县令哈哈大笑，笑声在书房里回荡，惊得窗外的麻雀扑棱着翅膀飞走了。
从县衙出来，沈玉沿着官街慢慢往回走。秋风吹在脸上，带着一股桂花香——临安城的桂花开了，满城飘香，甜丝丝的，像赵四煮的红枣粥。他深深地吸了一口气，把那股甜香吸进肺里，觉得整个人都轻快了几分。
他在想，秦仲和现在应该收到消息了。
散户在抛售，瑞锦记要进场，朱伯远在吊着他，苏县令站在沈玉这一边——所有这些信息汇聚到秦仲和那里，会形成什么样的判断？一个正常人会判断：局势不妙，应该止损离场。
但秦仲和不是正常人。他是一个贪婪的人，一个被对赌协议绑住的人，一个身后站着秦桧这种大人物、输不起的人。
他不会离场。他会加注。
沈玉赌的就是这个。
回到甜水巷，赵四已经在铺子里等着了。他的表情有些古怪——不是紧张，不是兴奋，而是一种“我又搞不懂了但我不敢问”的困惑。
“沈玉，刚才有个人来找你。”
“谁？”
赵四递上一张纸条。沈玉展开，上面的字迹娟秀而有力——就是那个在临安府偏房门口塞纸条的女人。
“你欠我一个人情，今天来还。秦仲和今晚要在醉仙楼请朱伯远吃饭。朱伯远会去，但他需要你在场。醉仙楼三楼雅间，戌时。”
沈玉看完纸条，沉默了三秒钟。
这个女人，他的信息网比他想像的要大。秦仲和请朱伯远吃饭，这个事连他都不知道，她却知道得一清二楚。她不但知道，还能安排他入场。
“赵四，今晚跟我出去一趟。”
“去哪？”
“醉仙楼。”
赵四愣了一下，然后咽了口唾沫：“醉仙楼？那可是临安城最贵的酒楼，吃一顿饭要一贯钱……”
“有人请客。”沈玉把纸条折好，和那张嘉奖令放在一起。
赵四嘿嘿一笑：“那敢情好。”
夜色渐浓，临安城的灯火一盏一盏地亮起来，像天上的星星掉在了地上。沈玉换上了那件靛蓝色的绸袍，带着赵四，出了甜水巷，穿过城南大市，穿过官街，穿过那些灯火通明的街道和幽暗的小巷，朝着醉仙楼的方向走去。
身后，甜水巷的沈记商行门口，那块木牌在夜风中轻轻摇晃。
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