黑铁牌嵌在青石板的缝隙里，雨水顺着牌面上狰狞的“赵”字纹路流淌，泛着冰冷的金属光泽。
秦九低头看着那块牌子，左肩的伤口还在隐隐作痛，但皮窍初开的灰白微光已经将翻卷的皮肉强行收拢。他没有弯腰去捡，只是用脚尖踢了踢铁牌的边缘，发出沉闷的撞击声。
“大爷，这可是赵家的黑令啊！”小六子抱着破木瓢从后面追上来，声音里带着哭腔。他看着地上的铁牌，就像看着一张催命符，双腿直打哆嗦。
秦九没有理会小六子的惊恐，他抬起脚，踩在黑铁牌上，用力碾了碾，然后转身走向巷子深处。
夜色降临，铁马城贫民区的一座破庙里，漏风的屋顶勉强挡住外面的冷雨。庙里供奉的神像早就塌了半边身子，剩下的半张脸在摇曳的火光下显得格外诡异。
小六子在角落里生了一堆火，火堆上架着一个破瓦罐，里面煮着从街边捡来的烂菜叶和几块不知名的碎骨头。他一边往火堆里添柴，一边偷偷打量着坐在神像前的秦九。
秦九盘腿坐在铺着干草的地上，上半身赤裸。他解开腰间的破布带，把那个装满碎银子的钱袋扔在脚边。
他低头看着自己的身体，左肩和胸肋处的伤口已经结了一层暗红色的血痂。在火光的映照下，皮肤表面那层极淡的灰白微光若隐若现。他伸手按了按断裂的肋骨，虽然还有些刺痛，但骨头已经被坚韧的皮膜死死固定住，不再影响活动。
秦九闭上眼睛，意识沉入识海。
脑髓深处的裂骨钉像一块万年不化的寒铁，安静地蛰伏在颅底。它不再像刚穿越时那样疯狂地震颤，而是散发着一种持续的、稳定的冷麻感。这种感觉像一张无形的网，覆盖了秦九的整个神经系统。
他发现自己对疼痛的忍耐力达到了一个恐怖的程度，更可怕的是，他的情绪波动正在趋近于一条直线。恐惧、愤怒、悲伤，这些属于正常人的情感，都被这根生锈的钉子强行压制在最底层。他现在就像一台精密的杀戮机器，只剩下最纯粹的生存本能和战斗欲望。
裂骨钉在常驻承压，它在把秦九改造成一个能够承受极限痛苦的怪物。
秦九的意识转向右手，那把破伤风刀静静地躺在他的膝盖上。
刀身上的血锈在饱饮了赵魁的鲜血后，剥落了最外面的一层，露出了暗红色的刃身。但秦九能感觉到，这把刀并没有真正苏醒。它就像一个饿了太久的凶兽，只吃了一顿开胃菜，远远没有达到吃饱的状态。
刀柄处传来的微弱吸力在提醒他，这把刀需要更多的鲜血，需要更强大的敌人，需要更极端的重压，才能完成第二次蜕锈，展露出真正的锋芒。
最后，秦九的意识落在识海中央。
《葬界天魔经》的经文像烙铁一样烫在他的记忆深处，但目前只有第一行古篆亮着微弱的红光。这行古篆对应着他刚刚开启的皮窍。
天魔经的残篇在向他传递一个明确的信息：皮窍只是起点，接下来是肉窍。而开启肉窍的途径，不是闭关打坐，而是需要更猛烈的外部击打，需要药浴的浸泡，需要毒打的熬炼。
只有在极限的破坏和重组中，天魔经才能吞噬外力，将他的血肉锻造成真正的熔炉。
秦九睁开眼睛，火光在他的瞳孔里跳跃。他明白了，脑子里的钉子、手里的破刀、识海里的魔经，这三件魔物都还处于未醒的状态。
它们需要养料，而赵家外院的武馆，就是最好的磨刀石。
“大爷，您吃点东西吧。”小六子端着破瓦罐走过来，小心翼翼地递到秦九面前。瓦罐里散发着一股难闻的馊味，但在这贫民区里，这已经是难得的食物。
秦九没有接瓦罐，他看着小六子，眼神空洞得让人害怕。
“大爷，咱们逃吧。”小六子扑通一声跪在地上，眼泪混着脸上的泥水往下流。“赵家外院的武馆不是人待的地方，他们把活人当沙包打，进去的人没一个能活着出来的。您今天杀了赵魁，他们肯定是想在武馆里把您慢慢折磨死。”
小六子指着地上的钱袋，“咱们有钱了，可以买通城门的守卫，连夜逃出铁马城。只要出了城，天高任鸟飞，赵家也抓不到咱们。”
秦九拿起膝盖上的破伤风刀，从旁边捡起一块粗糙的磨刀石。
“逃？”秦九的声音沙哑而冰冷。
他把刀刃贴在磨刀石上，用力向前推去。
“刺啦——”
刺耳的摩擦声在破庙里回荡，火星四溅。
“出了城，外面是黑风岭，是断魂谷，是吃人的荒野。”秦九一边磨刀，一边说道。“逃到哪里都是死，不如留在这里，把想杀我的人都杀光。”
小六子被秦九的话吓得瘫坐在地上，他看着秦九那张没有表情的脸，感觉自己面对的不是一个人，而是一个从地狱里爬出来的恶鬼。
秦九不再理会小六子，他专心地磨着手里的刀。
破伤风刀的暗红色刃身在磨刀石的打磨下，泛起一层令人心悸的寒光。每一次摩擦，刀身都会发出一阵低沉的嗡鸣，仿佛在回应主人的杀意。
秦九的脑海里浮现出赵家执事那张冷硬的脸，还有那块嵌在青石板里的黑铁牌。
赵家想把他当成活靶子，想用武馆的规矩来折磨他。但他们不知道，天魔经最需要的就是这种折磨。
武馆里的那些拳头、那些药浴、那些毒打，都将成为他开启肉窍的养料。他要把整个武馆的恶意，反过来榨干，变成自己变强的阶梯。
夜深了，破庙外的雨渐渐停了。
小六子蜷缩在火堆旁，已经沉沉睡去。秦九依然坐在神像前，手里的磨刀动作没有停下。
石屑混合着铁锈，簌簌地落在干草上。
当第一缕晨光穿透破庙的屋顶，照在秦九的脸上时，他终于停下了手里的动作。
秦九收起破伤风刀，站起身。
他的脊背挺直如弓，左肩的伤口已经完全结痂，灰白色的皮膜在晨光下泛着坚韧的光泽。他拿起地上的黑铁牌，在手里掂量了一下。
“沙包？”
秦九走到破庙门口，伸手推开那扇摇摇欲坠的木门。
清晨的冷风灌入破庙，吹散了里面的霉味和血腥味。
他看着铁马城苏醒的街道，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
“我去拆他们的骨头。”
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