玄尘道长神色无波，只抬手示意萧景域落座，自己也在央央身旁的那张旧木椅上坐下。央央立刻黏糊糊地靠过去，献宝似的拿起一块杏仁酥，踮着脚要喂给师父：“师父尝尝，可甜啦！”
玄尘道长微微摇头，指尖在央央手腕上轻轻一搭，随即松开，道：“气息已稳，无碍。” 这才接过那块酥，却未立刻食用，只放在一旁粗陶碟中，目光静如深潭，看着萧景域。
萧景域在对面坐下，翠果悄声奉上一杯清茶，是观中自采的山茶，热气袅袅，茶汤清碧。萧景域无暇品茗，斟酌着开口道：“道长说的是。去岁春日，本王在城外别院附近散心，恰遇央央……救下一个失足落水的孩童。彼时她浑身湿透，冻得嘴唇发紫，却还紧紧抱着那呛了水的孩子不松手，口中念念有词，似乎是在用道长所授的某种法子替那孩子顺气。本王见她年纪幼小，却临危不乱，且所用手法颇有章法，不似寻常孩童，心中惊奇，便将她带回府中，又遣人寻了她家人。”
他顿了顿，见玄尘道长神色依旧淡然，便继续道：“这才知，她父母早亡，是跟着一位远方舅母过活，日子艰难。那舅母……待她并不甚好。本王见央央聪慧可爱，根骨又佳，更怜她身世，与家母商议后，便正式收她为义女，入了皇室玉牒，封了郡主。此事，本王也曾修书遣人送上山来，向道长陈情，并附上央央的平安信与画作，不知道长可曾收到？”
玄尘道长微微颔首，目光落在正努力剥着柿子皮、弄得小手指黏糊糊的央央身上，声音平缓无波：“信与画，贫道收到了。笔触稚嫩，但气息欢悦。她信中只道‘爹爹和皇祖母待她极好’，‘宫里有许多好吃的、好玩的’，‘太后娘娘身上香香的’，并未提及救人一节。”
萧央央此时终于成功剥下了一大块柿子皮，举着橙红晶莹的果肉，努力递到玄尘道长嘴边，眼睛亮晶晶地邀功：“师父，这个可甜啦！是央央在路边树上看到的，爹爹让人摘的！师父快吃！”
玄尘道长这次没有拒绝，微微俯身，就着央央的小手，将那块柿子吃了。甘甜的汁水在他苍白的唇上染上一丝润泽。他细细品味，而后对央央点了点头：“很甜。你有心了。”
央央立刻笑得眉眼弯弯，又转身去对付剩下的柿子，完全没留意大人们之间凝重的谈话气氛。
萧景域看着女儿天真烂漫的模样，心中微软，语气也愈发恳切：“央央天性纯善，即便身处富贵，亦未失本心。在府中，她孝顺长辈，友爱兄弟姐妹，虽偶有孩童顽皮，却从不骄纵。家母对她视若珍宝，片刻离不得眼前。便是本王的皇兄皇嫂，也对她疼爱有加。此番上山，家母千叮万嘱，让本王务必亲自护送，并将心意带到。”
他略一停顿，直视玄尘道长那双仿佛能看透世情的眼睛，终是道出来意：“道长，实不相瞒，家母与本王，皆舍不得央央。她年方四岁，正是需要亲人陪伴、细心教养的时候。道长当初允她每年下山探亲三月，已是慈心。如今三年之期将至，按约定，央央需回山长住修行……本王知晓道长对她寄予厚望，定有深意。但……”
玄尘道长静静听着，修长的手指无意识地摩挲着粗陶茶杯的边缘，待到萧景域语带迟疑地停下，才缓缓接口，声音依旧清润，却带着山泉击石般的冷澈：“但是，睿王与太后，希望贫道能破例，让央央继续留在山下，留在皇室，是吗？”
萧景域心头一紧，知道已到关键，他挺直脊背，姿态放得更低：“不敢强求道长破例。只是……可否请道长体谅人伦亲情，允她再多留几年？至少，待她年纪稍长，心智更为成熟，再回山潜心修行不迟。道长养育教导之恩，皇室没齿难忘，必有厚报。道长若有任何要求，但凡本王与皇家所能及，定无不允。”
他话音落下，屋内一时寂静，只有央央小口啃食柿子的细微声响，和窗外掠过的风声。檀香的气息丝丝缕缕，萦绕在鼻端。
玄尘道长垂眸，看着杯中起伏的茶叶，良久未语。就在萧景域以为他不会再开口，心渐渐沉下去时，他却忽地抬眸，目光如电，直射萧景域，问了一个看似无关的问题：“王爷可知，当初贫道为何会收央央为徒？”
萧景域一怔，这个问题，他确实未曾深究。当初找到山上时，只知这位玄尘道长是位隐世高人，机缘巧合下救了被舅母苛待、逃入山中的央央，见她根骨清奇，便收为弟子。至于具体缘由，玄尘道长不提，他们也未曾多问。
“这……本王只知是道长慈悲，救了孤苦幼女，又见她资质尚可……”
“资质尚可？”玄尘道长轻轻重复这四个字，嘴角似乎极淡地扬了一下，近乎嘲讽，又似悲悯。他放下茶杯，声音低沉了几分，“王爷，央央并非寻常的‘资质尚可’。她是‘先天灵体’。”
萧景域眉峰微动。他虽不通道法，但身处高位，对世间一些玄奇之事也有所耳闻。“先天灵体”四字，他隐约记得曾在某些古籍或能人异士口中提及，似乎是一种万中无一、极其适合修行的体质。
“先天灵体，百年难遇。身具此体质者，天生近道，吐纳灵气事半功倍，于修行一途，可谓坦途。”玄尘道长缓缓道，目光转向又拿起一块桂花糖糕，小仓鼠般啃着的央央，眼神复杂，“然而，福兮祸之所伏。此体质亦如黑夜明灯，易招邪祟妖魔觊觎。年幼时灵体未固，气血纯净，更是某些阴邪之物眼中无上的‘滋补佳品’。”
萧景域脸色骤然一变，背脊瞬间绷直：“道长的意思是……”
“三年前，贫道云游归来，途经山下村落，察觉一股极淡的妖气与浓郁的灵气交织。循迹而去，在一片乱葬岗旁，找到了昏迷的央央。”玄尘道长的声音平稳，却让萧景域感到一阵寒意，“她倒在一座荒坟前，手中紧紧攥着一截枯枝，周身灵气外溢，面色青白，而一缕不成气候的、专吸稚童生气的伥鬼残念，正缠绕在她身侧，已被她无意识外放的灵气灼得即将消散。她那位舅母，声称她顽劣走失，实则，是故意将她遗弃在那等阴邪之地。”
萧景域的手猛地握紧了椅子扶手，骨节泛白。他虽知央央从前日子不好过，却不知竟凶险至此！乱葬岗、伥鬼……这些字眼让他心头发冷，后怕如潮水般涌上。若当时玄尘道长未曾路过……
“贫道驱散残秽，将她带回观中。”玄尘道长继续道，语气依旧平静，却带着不容置疑的力量，“她醒来后，全不记得先前恐怖，只道是饿极了找果子吃走迷了路。贫道探查之下，方知她是先天灵体。此种体质，若无名师引导，固本培元，修习正宗心法以控制灵力、遮掩气息，莫说修行，能否平安活到成年都是未知之数。世间知晓此法、且有能为护她周全者，寥寥无几。她舅母一家，显然并不知情，否则也不会……”
他未尽之言，萧景域已然明了。不知是幸或不幸，那舅母只因厌弃而遗弃，却阴差阳错，让央央遇到了唯一能救她、也能真正引导她的人。
“所以，道长收她为徒，是为救她性命，导她修行，避祸趋吉？”萧景域声音有些干涩。
“不错。”玄尘道长颔首，“三年筑基，以观中秘法辅以地脉灵泉，方勉强为她稳固了灵体，遮掩了部分气息。但这也仅是权宜之计。她年纪太小，心性未定，无法真正掌控自身灵力。筑基之后，需得持续修行更深奥的心法，循序渐进，直至灵体大成，方能无惧外邪，真正掌握这份天赋。而山中清净，灵气充裕，少有俗世纷扰与人心诡谲，是最适合她修行之地。”
他看向萧景域，目光清澈而坚定：“王爷，太后舐犊情深，贫道明白。皇家富贵安稳，贫道亦知晓。但王爷可曾想过，您能防得住人心算计，可能防得住那无影无形、专为灵体而来的邪祟妖魔？在宫中，在王府，人多眼杂，气息混杂，一旦她灵力波动，或是遇到些许阴邪之物诱发，后果不堪设想。届时，恐非富贵可保，人力可救。”
萧景域如遭重击，怔在当场。他原本只想着女儿离家的不舍，想着母亲含饴弄孙的期盼，想着如何以皇家之势、富贵之资换取道长通融，却从未想过，这看似天降的福缘、令人艳羡的先天灵体背后，竟隐藏着如此致命的凶险。
玄尘道长不再多言，端起那杯已微凉的茶，浅浅啜了一口。屋内只剩下央央小口吃点心的声音，以及窗外愈发急促的风声，卷着几片残雪，扑打在窗纸上，发出簌簌的轻响。
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