晨光熹微，静心苑还笼罩在薄薄的雾气中。澄怀院东厢房内，央央已经醒了。她像在山中道观时一样，自己穿好那身浅青色的小道袍，然后端正地坐在铜镜前，等着翠果来帮她梳头。
“小郡主今日起得真早。”翠果端着温水推门进来，见央央已经穿戴整齐，不由得笑了。她放下水盆，拿起桃木梳，动作轻柔地给央央梳理着柔软的黑发。
“翠果姐姐，我要学着自己梳头。”央央看着镜中翠果灵巧的手指翻飞，突然说道。
翠果手下一顿，温声道：“小郡主还小呢，等再大些，奴婢教您。”
“可是在山里的时候，师父说我应该学着自己照顾自己。”央央认真地说，“而且，我以后要学医，若是连头发都梳不好，怎么给病人扎针配药？”
翠果被她这“扎针配药要先会梳头”的逻辑逗笑了，但见央央神色认真，便也认真起来：“那奴婢今日就教您最简单的发髻。来，先学握梳子。”
一番折腾，央央总算把自己的头发勉强扎成了两个歪歪扭扭的小发髻。虽然看起来不甚整齐，但她对着镜子左看右看，小脸上满是成就感。
“时辰差不多了，小郡主该打坐了。”翠果提醒道。
央央点点头，走到窗前软垫上，盘腿坐下，闭上双眼，调整呼吸。这是玄尘道长教她的早课——清晨打坐一刻钟，静心凝神，感受天地之气。一开始她总是坐不住，思绪乱飞，但在山中三个月，她已经渐渐能静下心来。
一炷香后，央央缓缓睁开眼，只觉得神清气爽。她跳下软垫，推开窗户，深深吸了一口带着草木清香的晨间空气。
卯时三刻，早膳送来了。因着玄尘道长在养病，也因央央习惯了清淡，早膳很是简单：一碗红枣小米粥，一碟清炒时蔬，一笼素馅小包子，还有一小碟开胃的酱瓜。央央吃得香甜，只是不时伸长脖子往主屋方向看。
“小郡主莫急，玄尘道长的早膳和汤药，容嬷嬷亲自送过去了。有赵太医在旁照看着，您放心用膳便是。”翠果在一旁布菜，轻声安抚。
央央这才安心用膳。用罢早膳，漱了口，时辰也差不多了。今日是她回京后第一日去宫里的私塾。
一辆不起眼的青帷马车已在澄怀院外等候。萧景域特意吩咐过，不必张扬，以寻常臣子家眷的规制送央央去学塾便可。翠果扶央央上了车，自己也跟着坐了进去。
马车缓缓驶出静心苑，沿着山道向京城驶去。央央趴在车窗边，看着窗外熟悉的景色一一掠过，心中既有对久违的学塾的期待，又有些许紧张——毕竟离京三月，不知功课是否跟得上。
约莫半个时辰后，马车驶入皇城侧门，在靠近内学堂的一处僻静角门停下。翠果先下车，然后回身扶央央。主仆二人由早已候在此处的小太监引着，穿过几条回廊，来到一处清雅的院落。院门上悬着一块匾额，上书“明理斋”三个清秀楷字。
这便是宫中的内学堂，专为皇室宗亲和少数重臣子弟开设。院落不大，却十分幽静，院中植着几株玉兰和翠竹，此时玉兰花已谢，但绿叶葱茏，更添几分书卷清气。
央央踏入斋内，只见已有七八个年纪相仿的孩子坐在各自的座位上，有的在温书，有的在小声交谈。见她进来，众人都看了过来。有熟悉的玩伴朝她笑着招手，也有几个不常见的生面孔好奇地打量着她。
“央央回来啦！”一个穿着鹅黄衫子、圆圆脸的小女孩跑过来，亲热地拉住央央的手，“听我娘说你去学道了？山里好玩吗？有没有见到神仙？”
这是安郡王家的小郡主，名唤萧玉珠，比央央大半岁，从小常在一处玩耍。
央央抿嘴一笑，正要回答，就听见门外传来清嗓子的声音。斋内立刻安静下来，孩子们纷纷回到座位坐好。
一位身着青色儒衫、头戴方巾、面容清癯、留着三缕长髯的中年夫子缓步走了进来。正是教导他们启蒙的周夫子。周夫子是国子监的博士，学问渊博，为人端方而不失温和，很受学生尊敬。
周夫子目光扫过斋内，在央央身上略一停顿，微微颔首，算是打了招呼。他走到前方的书案后坐下，清了清嗓子，道：“今日，我们继续学《木兰辞》。”
斋内响起整齐的翻书声。央央忙从翠果递来的小书袋里取出自己的书册——正是离京前学到的那本《古诗选辑》。她翻开书页，找到《木兰辞》那一页，三月未碰，纸张依旧平整，只是墨香淡了些。
“上回我们学到何处了？”周夫子问道。
“回夫子，学到‘东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭’。”一个男孩朗声答道。
“嗯。”周夫子点头，“今日我们学下一段。大家先听我诵读，注意其韵律节奏。”
他清了清嗓子，以特有的、抑扬顿挫的调子吟诵起来：
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾……”
夫子的声音浑厚而有磁性，将木兰辞别父母、奔赴战场的场景描绘得如在眼前。斋内鸦雀无声，孩子们都听得入了神。央央更是睁大了眼睛，仿佛看到木兰女扮男装、千里跋涉的英姿。
诵读完毕，周夫子开始逐句讲解：“‘旦辞爷娘去，暮宿黄河边’——旦，清晨；暮，傍晚。此句言木兰清晨辞别爹娘出发，傍晚已宿在黄河边，可见行军之速，亦见其离家之远、思亲之苦。‘不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅’——离家在外，再也听不到爹娘呼唤女儿的声音，只能听到黄河之水奔腾喧嚣。此对比，更显其孤寂与对家的思念……”
央央听得认真，手中毛笔无意识地在纸上轻轻划着。她想起自己在山中时，偶尔夜深人静，也会想起皇祖母、父皇、母妃，还有皇伯母。虽然山中有师父陪伴，但那种对亲人的思念，与诗中木兰的心境，似乎有那么一点点相通之处。
“接下来这几句，写木兰继续北上，‘暮至黑山头’，已近边塞。‘不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾’，从水声变为胡骑嘶鸣，战场气息愈发浓烈。你们注意这声音的变化，从家中爷娘的呼唤，到黄河水声，再到胡骑嘶鸣，层层递进，将木兰从温暖的家推向严酷的战场，其心路历程，尽在其中。”周夫子讲得深入浅出，孩子们纷纷点头。
“好了，现在随我诵读这一段。”周夫子道。
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅……”稚嫩的童声齐声响起，在安静的明理斋内回荡。
央央也跟着大声诵读。她的声音清亮，带着孩童特有的脆嫩，又因在山中常诵经文，自有一种沉稳的节奏感。周夫子微微侧目，眼中闪过一丝赞许。
诵读几遍后，周夫子道：“现在，我们来习字。今日学写‘征’、‘骑’、‘溅’、‘啾’四字。这四字笔画稍多，要注意间架结构。尤其是‘骑’字，左窄右宽，右边的‘奇’字，上面‘大’要写得舒展，下面‘可’要稳住……”
孩子们纷纷铺纸研墨。央央也从书袋里取出自己的笔墨纸砚——这是离京前皇伯母特意赏的，一套小巧精致的青玉镇纸、一方上好的松烟墨、一支紫毫小楷笔，还有一叠洒金宣纸。
她学着周夫子示范的执笔姿势，用拇指、食指和中指捏住笔杆，无名指和小指轻轻抵着。然而三个月未动笔，手有些生，笔杆握得紧紧的，指节都有些发白。
周夫子走下讲台，在孩子们中间缓步巡视，不时停下来指点。走到央央身边时，见她绷着小脸，如临大敌般握着笔，笔尖却微微颤抖，在纸上留下一个歪歪扭扭的墨点，不由失笑。
他俯下身，温声道：“小郡主，笔不要握得太紧。写字如做人，过刚易折，过紧则滞。放松些，让气力自然贯注笔端。”说着，他伸出右手，虚虚地覆在央央的小手上，调整她的手指位置，“对，就这样，拇指、食指捏住，中指抵着，无名指和小指轻轻贴着笔杆即可。手腕要活，用手腕的转动带动笔尖，而非用手指蛮力去戳。”
央央照着夫子的指导，试着放松手指，手腕微微转动。果然，笔尖不再那么难以控制，虽然依旧生涩，但写出的笔画比刚才流畅了些。
“很好，就是这样。”周夫子鼓励道，“跟着夫子的节奏，先练习基本笔画。写‘一’字，逆锋起笔，中锋行笔，回锋收笔。来，慢慢来……”
央央深吸一口气，凝神静气，手腕缓缓移动。一个虽然稚嫩但已初具形态的“一”字出现在纸上。她看着那个字，眼睛亮了亮，又继续写下一个。
周夫子点点头，走向下一个学生。翠果坐在斋室最后面的角落里，安静地做着针线，不时抬头看看央央，见她认真习字的模样，脸上露出欣慰的笑容。
一个时辰的习字课在墨香中悄然过去。下学的钟声响起，孩子们纷纷收拾书本文具。周夫子将央央叫到跟前。
“小郡主离京三月，功课却未落下太多，今日诵读、习字，都颇为用心，甚好。”周夫子捻须道，“只是习字非一日之功，需持之以恒。你这套文房用具甚好，更要爱惜使用，勤加练习。”
“是，夫子。央央记住了。”央央恭敬地行礼。
“今日所教《木兰辞》这一段，回去后要熟读成诵。明日我要抽查。所习四字，也要每个临摹二十遍，明日交来。”周夫子布置了课业。
央央点头应下。她将书本文具仔细收好，在翠果的陪伴下走出明理斋。午时的阳光透过廊檐洒下，在青石地上投下斑驳的光影。她回头看了看斋内，那些熟悉又有些陌生的同窗，讲台上正整理书卷的夫子，还有角落里静静等候的翠果姐姐，心中涌起一种奇异的感觉——山中清净修行的日子，与这宫中学塾的生活，似乎并不冲突。就像师父说的，修行在处处，学问亦是修行的一种。
“小郡主，累了吧？咱们先回澄怀院用午膳，下午还要去杏林阁呢。”翠果走上前，接过她的小书袋。
央央摇摇头，眼睛亮晶晶的：“不累。翠果姐姐，我们快些回去，我想去看师父，还想问赵太医伯伯，师父今天喝药了没有，脉象有没有好一点。”
翠果笑着应了，牵起央央的小手，主仆二人沿着来时的路，向宫门外等候的马车走去。微风拂过，带来远处隐约的读书声，与院中竹叶的沙沙声和在一起，仿佛在为一日的晨修与问学，轻轻作结。而央央的脚步轻快，心中已开始期待午后在杏林阁的新“功课”了。
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