隔离棚里熬了三天三夜，石头的烧还是没退下去。
曾正清老爷子把最后一包柴胡煎了，药汤灌下去，到了下半夜，石头又开始说胡话，额头烫得能烙饼。老爷子坐在棚里守了一整夜，天亮时出来，脸上的皱纹比进去时又深了一层。
“得换方子。”他对曾阿公说，声音沙哑，“镇上那方子治标不治本。我想起早年间在县里见过一个古方，对症瘟热恶寒，但缺一味君药。”
“什么？”
“紫花地丁。”
曾阿公的脸色沉了一下。紫花地丁是这太行山里才有的野草，一长就是一片，平常根本不用愁。可如今是春天刚冒芽的时候，花还没开，药茎藏在枯草堆里，要到深山北坡阴面才能找到几株。
“我去。”林野从隔离棚旁边站起来。他在那儿蹲了一宿，眼睛里全是血丝，嘴唇干得起了白皮。
“你才守了一夜。”曾阿公皱眉。
“我从小在后山跑，哪条沟里长啥我知道。”林野把棉坎肩紧了紧，“虎子跟我一块儿去，再叫上二壮。”
老村长拄着拐杖走过来，看了林野一会儿。“早去早回。见着不对就往回跑。”
“见着不对？”林野咧嘴笑了一下，“我跑得比兔子还快。”
他没说出口的是：眼下这个村子，已经没有什么比没有药更不对的事了。
要上山的人很快凑齐了。林野、虎子、二壮，还有一个叫鹏子的后生，背上背篓和麻绳，腰间别了砍刀。青禾从祠堂门口跑过来，手里捏着一团红绳编的平安结，当着所有人的面拉过林野的左手，把平安结系在他手腕上。红绳衬着他被日头晒黑的皮肤，格外扎眼。
“苏婶在里头编了一夜。”她低着头，手指麻利地收着绳尾，声音很轻，只有他们两个人能听见，“等你回来。”
林野低头看着手腕上那个平安结，想说点什么，虎子在旁边扯着嗓子催了一句。青禾退后两步，看着他，嘴抿得紧紧的。他便只把手腕抬起来冲她挥了挥，转身跟着虎子往山路走了。身后隔离棚里传出石头断断续续的胡话，还有栓子压抑的咳嗽声，一声一声的，像是在他们身后追着赶。
四人沿后山小路上了北坡。春天的草长得还不深，枯枝败叶铺了厚厚一层，踩上去沙沙响。林野走在最前头，拿砍刀劈着挡路的荆条，眼睛盯着石缝和树根底下。这条山路他太熟了，哪个弯有块突出的岩石，哪个坡上长过野莓，他闭着眼都能摸到。可今天每一步都走得比平时沉。采不到药，棚子里的两个人就可能熬不过去。
越往深山里走，天越阴。虎子抬头看了看天，说了一句“要下雨”。
话音刚落，雨就来了。
不是春天那种软绵绵的细雨，是山里特有的骤雨，又急又猛。豆大的雨点砸下来，打在树叶上噼里啪啦地响，眨眼工夫四个人就浇透了。山路被雨水一冲，泥浆混着碎石子往下淌，脚踩上去滑得像踩了油。
“野哥，还要往里去吗？”虎子在雨里扯着嗓子喊。
“去！”林野也喊回去，“北坡阴面还没到！”
连滚带爬地又往上攀了一程，雨大到已经看不清十步外的树。林野正要招呼其他人扶着树干走，忽然听见脚底下传来一阵滚雷的响动。山洪顺着沟道冲下来了，水头不高，但冲力大得很，裹着泥沙和碎石从沟底轰隆隆地碾过去。二壮脚下一滑，整个人顺着泥坡往沟边出溜，鹏子和虎子同时扑上去，一个拽胳膊一个扯腰带，在泥浆里硬把人拖住了。
就在这时候，林野忽然听见风里夹着人声。不是他们四个的声音。是北坡上头传过来的，隔着雨幕和树影，断断续续的，听不太清。他浑身一凛，冲三人打了个手势，四个人缩在一块突出的岩石底下，大气不敢出。听了好一会儿，那声音是有规律的，不是山民该有的吆喝，倒像是在点名。问什么答什么，答完又喝又骂。然后是一阵零碎的脚步声，踩在碎石上嘎吱嘎吱响，往山那头去了。
伪军。林野心里冒出这两个字的时候，手不自觉地攥紧了砍刀。他听过太多关于伪军的事——帮着鬼子征粮、抓丁、烧屋子，谁家藏着粮食被搜出来就是一顿毒打。可这是他第一次离他们这么近。隔着几十步和一层雨幕，连他们的脚步声都能听见。他想起青石峪村口那根麻绳，想起张婶在祠堂里说的“封村封的是外头的病不是良心”，想起老村长说“不丢下一个人”。
那些人就在上头。而村口只有一根麻绳。
雨渐渐小了些。伪军的动静远去了。林野吐出一口气，嘴唇抿成一条线，什么也没说，只是把背篓紧了紧，继续往上走。
北坡阴面到了。雨水把枯叶冲开了一道沟，露出底下灰绿的草茎。林野蹲下来，拨开湿漉漉的枯草，眼睛忽然亮了，一片锯齿状的叶子趴在地上，叶背泛着淡淡的紫色，根茎细细的，被雨水冲刷得干干净净。紫花地丁。在雨后的北坡上，一丛一丛地贴着石缝长着，被雨水冲掉了泥土，露出完整的根须，像是山神把藏在石头缝里的草药全都推到了他们眼前。
四个人顾不上说话了，蹲下来开始挖。林野用手指抠着泥土，小心地把根须一点一点提出来，放在掌心里看了看。雨水顺着他的手腕流进袖子里，流过了那个红绳平安结，把红绳染得更深更艳了。
他把第一株紫花地丁放进了背篓，心里想的是青禾。他没说出来，但他知道，这株草药和那个平安结一样，都是系在命上的东西。
雨停的时候，日头从云缝里漏出一线光，照在北坡的湿石头上，泛出青灰色的光泽。山路被冲得不成样子，四个后生下到村口时，浑身是泥，分不清谁是谁。虎子的裤子破了个大口子，二壮走路一瘸一拐，鹏子的背篓在泥水里滚过，紫花地丁的叶子上还挂着泥浆。林野走在最前面，怀里紧紧抱着背篓，手腕上那条红绳被汗和雨浸成了暗红色，贴在他皮肤上，像另一层皮。
他没有回村口，直接往祠堂跑。曾阿公接过背篓，看了里头的紫花地丁一眼，什么也没说，只是在林野肩膀上拍了一下。那一拍的力道，林野记了很久。
他正要往家走，青禾从祠堂门口的台阶上跑下来了。
她跑得不快，脚下还趔趄了一步。她在林野面前站定，看见他手腕上那个湿透了的平安结还在，眼睛忽然红了。林野低头看看自己一身的泥，又抬头看看她的脸，咧开嘴笑了一下。他把手伸进怀里掏。兜里有个东西用大叶子裹着，他小心翼翼地打开。
是一朵牡丹花。
不是山里能采到的花。是他在北坡路边看见的，长在岩石缝边上，正好开了第一朵。（注：太行山深处确有野生牡丹零散分布，此处选取艺术真实。）花瓣被雨打得有些蔫，但颜色还在，一种很正的红，跟他手腕上那条红绳一个颜色。
“给你。”他说，语气跟平时递杂粮饼子差不多。
青禾接过花。她低头看花，又抬头看他的脸，嘴唇动了动，像是有很多话，最后只说了一句：“衣裳都湿了，回去换。”
林野应了一声，转身往家走。走了几步又停下来，举起左手冲她晃了晃手腕上的平安结。“没丢。”
青禾站在祠堂门口，攥着那朵蔫了的牡丹花，忽然笑了。晚霞刚翻过山尖，落在她手里那朵花上，把那蔫了的花瓣染得还是好看的。
天色将暗，张婶从祠堂里走出来，手里端着一个药罐。她要在天黑前把新熬的药送到隔离棚去。路过药铺时，却看见柳婆婆站在门口。
柳婆婆拄着那根旧竹杖，背微驼，手里提着一个布包袱。张婶还没开口问，她就先把包袱递了过来。
“给曾阿公。”柳婆婆说。
张婶接过，布包袱沉甸甸的。她打开一角往里瞅了一眼，倒吸一口气。黄芩、连翘、板蓝根、金银花——全是防疫的药材，晒干了、捆扎得齐齐整整，少说也是几十年的存货。有几味连曾阿公自己也未必存得够。
“柳婆婆，这……”
“我烧了祭坛。”柳婆婆说。她的声音很平，像是在说今天风大把晾的草药吹翻了。张婶愣在原地，半天没说出话来。
柳婆婆转身往回走，拄着竹杖，一步一步，不急不缓。山风吹起她满头白发，在越来越暗的暮色里像一团将燃未燃的银火。她走了几步，没回头，又说了一句。
“山神要的是活人，不是香火。”
张婶抱着那包药材站在药铺门口，望着柳婆婆的背影没入夜色。然后她转身推门进了药铺，把药材放在桌上，推到曾阿公面前。曾阿公正在灯下写新方子，笔尖停了一停。他拨开包袱看了看，把老花镜往上推了推，沉默良久。他没有问这药材是哪来的。他只是在方子上把紫花地丁的用量重新斟酌了一下，加了一味黄芩。
这一夜，青石峪的祠堂里亮着一盏马灯。李夫子坐在灯下，面前铺着几张草纸，笔在纸上刷刷地写着。他把曾家祖孙说的防疫规矩拆成一句一句的，又编成孩子们能唱出口的顺口溜，改了又改，纸上到处是涂黑的墨疙瘩。写到第三遍，他放下笔，对着纸念出声来：
“煮纱布，勤换水。喝汤药，莫嫌苦。发热呕吐莫要藏，报给曾公早挡住。瘟疫它不进村，咱守住山沟就守住家。”
窗外夜风呜咽，远处隔离棚里透出一点微光，药香从祠堂门口飘过来，混着北边柳婆婆院子里最后一缕艾草的余味。
他搁下笔，望向窗外的黑夜。他知道，这些顺口溜能传多远，他其实并没有底。但孩子们明天就会在学堂里一句一句地念，然后跑回家念给爹娘听。一个人念了，就多一双耳朵。一双耳朵听了，就多一颗安下来的心。在这个看不见敌人的战场上，一颗安下来的心，也许就是一剂药。
他吹灭马灯，在黑暗里坐了一会儿。然后他站起身，推开学堂的门。隔离棚那边的微光还亮着，像一颗一直不肯闭上的眼睛。
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