“老林！牛我给你牵回来了。”
薛南虎的嗓门在山沟里荡开来，像敲了一口嗡嗡响的铜钟。
林婶正在院子里翻晒干槐花，听见动静赶紧拍了拍手上的碎屑，起身去开院门。门一开，就看见薛南虎一手牵着牛绳，一手拎着个麻布包袱，额头上的汗还没擦干，脸上却是笑呵呵的。
那牛慢悠悠地甩着尾巴，拿鼻子去拱薛南虎的后腰。薛南虎被拱得往前趔趄一步，笑骂道：“甭拱了，到家了还不消停。”
“虎子他爹，你放着就行了，一会儿我叫林野把它牵到山上去吃草。”林婶接过牛绳，往院里石柱子上系。
“好嘞。”薛南虎把牛绳交到林婶手里，拍了拍牛背，转身往回走。
他说话的声音还留在风里，人已经走出去老远了。
后山上，***隐隐约约听见山下传来的响动。他直起腰，拿挂在脖子上的汗巾擦了一把脸，往山下瞥了一眼。山路弯弯绕绕，看不清村口的人，但听得出是老薛的动静。
这一片后山坡树密，地上的枯枝落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的。两捆已经扎好的柴火靠在一旁的松树根上。林老爹弯下腰，把刚砍断的一根粗松枝拖过来，抽出腰间的砍刀，麻利地削着枝杈。刀起刀落，松脂的香气在空气里散开来，混着他身上的汗味和泥土味。
不远处的树荫底下，那两个从保定府逃难来的老汉也没闲着。一个抡着砍刀劈柴，一个蹲在地上归拢树枝。两人话不多，手上的活却不停。
“二位老兄在这儿先忙着，我去看看。”林老爹把砍刀往腰后一别，拍了拍裤腿上的松针。
两个老汉同时抬起头。一个点了点头，另一个抹了把额头的汗，操着浓重的保定口音说：“林老弟你放心去，这点活我哥俩还干得动。”
林老爹点了点头，转身往山下走。他踩着碎石子和松针，脚步很稳。山风吹过松林，满山的松涛声哗哗地响，像是远处有条大河在翻波浪。间或有一两声鸟叫从林子深处传出来，衬得山更静了。
走到半山腰，薛南虎正往上走。两个人隔着十几步就互相看见了。
“老薛。”林老爹招呼了一声。
薛南虎走到近前，肩上扛着那个麻布包袱。他平时常年在镇上和村里来回跑，倒腾些山货柴火，是青石峪消息最灵通的人之一。
林老爹在路边一块青石上坐下来，掏出了随身的旱烟袋：“镇上有什么变化吗？”
薛南虎没有马上答话。他把肩上的麻布包袱放下来，搁在脚边，也在石头上坐下。他眉头拧着，是常年跑生计的人忽然发现跑不动的那种愁。
“镇上的逃难人，比前几天又多了些。”他终于开了口，声音比在山下喊话时低了不少，“拖家带口的，有的就蹲在街边上，铺盖卷都没一床。柴也不好卖了……”
他顿了顿，叹了口气：“谁还买柴呢，都先顾着填肚子。”
林老爹没接话。他把烟袋点着，慢慢抽了一口，烟雾被山风吹散了。
“对了老林，”薛南虎忽然转过头，“虎子知道我上这儿来了吗？我在村里喊了一圈没见着他人影。”
林老爹想了想，把烟从嘴里拿下来：“虎子？他可能又跟小林野在哪儿玩去了。俩小子成天搅在一块，不是上山掏鸟窝就是下溪摸螃蟹。”
话音刚落，山路拐角处猛地窜出两个少年。
林野跑在前头，手里不知攥着什么，鞋底踩在碎石子上硌硌响。虎子跟在后面，脸上红扑扑的，嘴里还在嚷。
“爹——”
“虎子叔叔你回来了！”
两道声音叠在一起砸过来。林老爹正坐在石头上抽烟，被这冷不丁窜出来的动静吓得手一抖，烟袋差点掉地上。
林野一个趔趄刹住脚，溅起几颗碎石子。他还是那副德行，头发被风吹得乱糟糟的，袖子卷到胳膊肘，额头上全是汗。虎子也跟着站定，呼哧呼哧地喘气，冲着薛南虎咧嘴笑。
“你这毛头，一天天的没个正形！”林老爹稳住身子，皱着眉骂道，“赶紧回去把家里的牛放了！你娘在家等着呢。”
林野缩了缩脖子，正要跑，虎子从后头扯了他一把，小声说：“一会儿我去找你，咱们去找鹏子，他那儿有弹弓。”
“知道了。”林野应了一句，转身就跑下山去了，步子快得很，一溜烟就没入了树影里。
薛南虎看着两个少年跑远，摇了摇头，又笑了笑。他站起来，把脚边的麻布包袱重新扛到肩上。
“老林，我还有事找村长，改天再聊。”
林老爹也站起来，在石头上磕了磕烟灰：“行，改天咱俩再喝几杯。”
两个人一个往山下走，一个往山上去，身影很快被松林遮住了。
虎子跟在薛南虎身后往山下走，一路上嘴巴没停过：“爹，这回在镇上见着啥稀罕玩意了没？有没有那种带糖馅的饼？上回你买的那种？”
“虎子。”薛南虎忽然停下脚步。
他转过身，儿子差点撞在他怀里。
薛南虎把手伸进怀里，掏出一个信封来。信封不大，牛皮纸的，被他的体温捂得微微发暖。上头写着几个字，字迹端端正正的，看得出是读书人的手笔。
“把这个给李夫子送去。”薛南虎把信封塞进虎子手里，声音忽然认真起来，“是从镇上邮差那儿捎来的，说是寄给咱青石峪学堂的李夫子。你拿稳了，别弄丢了。”
虎子低头看了看手里的信封。他认的字不多，只依稀看得出“青石峪”三个字，旁边的小字就认不全了。他抬起脸：“爹，这谁寄的？”
“你管这么多。”薛南虎不跟他解释，“记住，直接给李夫子，不许先跑去玩。送完了再回来。”
虎子把信封小心翼翼地揣进怀里，用手按了按。他的手小，但护得很紧。他知道他爹在用这种表情说话的时候不能打马虎眼。
“知道了。”
虎子转身往村东头跑了。李夫子的学堂在祠堂隔壁，离这儿得穿过整个村子。
薛南虎站在原地，看着儿子跑远。等虎子的身影也消失在石板路的拐角处，他才把肩上的麻布包袱掂了掂，重新扛稳了。
包袱鼓鼓囊囊的，扎口的麻绳勒得紧紧的，看不清里面是什么。
他没有回家放东西，也没有去找水喝。他沿着石板路，径直朝老村长家的方向走去。
日头正悬在山头上，把青石峪的石板路晒得发白。远远近近的，不知谁家的狗叫了两声，又安静下去了。
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