从青石镇出来，两人一路南下。
萧烈的伤好了大半，但那个“三年”的诊断像一根刺扎在他心里——他没有提，段清晏也没有再问。两人之间形成了一种默契：不提寿命，不提死期，只提下一步的路。
第五天傍晚，他们到了兴州城。
这是南下洛阳的必经之路，城不大，但商旅往来频繁。城门口有官兵查验路引，但萧烈和段清晏一个扮作行商，一个扮作书生，轻而易举地混了过去。进城之后，街道两旁店铺林立，卖布的、卖粮的、打铁的、看病的，应有尽有。
段清晏挑了一家热闹的酒肆，说要“吃点好的补补身子”。
酒肆两层，一楼散座，二楼雅间。一楼人声鼎沸，坐了七八桌客人，有说书的、有划拳的、有吹牛皮的，热闹非凡。段清晏要了二楼靠窗的位置，点了红烧肘子、清蒸鲈鱼、一碟卤牛肉，外加两壶陈年花雕。
萧烈看着满桌子的菜：“你是来吃饭的还是来吃钱的？”
“吃饭。”段清晏给两人倒酒，酒液金黄，香气扑鼻，“在大理的时候，我爹说出门在外要省着花。但我爹也说过，该花的钱不能省。你这种身上有旧伤的人，必须吃好。”
萧烈端起酒杯，一饮而尽。
酒过三巡，楼下忽然传来一阵喧哗。
“客满了？你知道我是谁吗？”一个年轻公子的声音，带着江南口音，语气傲慢，像是在自己家里一样。
“这位公子，实在对不住，真没位置了……”店小二赔着小心，声音里带着明显的畏惧。
“没位置就把别人赶走。我家公子来你们这儿是给你们脸面。”另一个声音，沙哑低沉，像是随从。
萧烈夹菜的手没有停。江湖上这种仗势欺人的事，每天都有，他不想管。北境草原上，弱肉强食是规矩；中原城镇里，欺软怕硬也是常事。
但段清晏放下了筷子，侧耳听了听，嘴角微微上扬。
“有意思。”
“什么有意思？”萧烈问。
“楼下那位公子，腰间的剑是三清剑。”
萧烈的手顿了一下。三清剑，武当派真传弟子的佩剑。武当是中原数一数二的大门派，真传弟子不会无缘无故跑到这种小城来撒野。而且，三清剑分三等——铜剑、银剑、金剑。楼下那位公子的剑，剑鞘上镶嵌着银丝，至少是真传弟子中的佼佼者。
“还有更巧的。”段清晏压低声音，手指在桌上轻轻敲了两下，“他身边那个随从，用的是慕容家的步法。”
萧烈的目光锐利起来。
慕容家的人，跟着武当派的弟子，出现在兴州城。这不是巧合。
楼下，店小二还在赔不是，那年轻公子已经不耐烦了，一把推开店小二，大步上了楼。他的靴子踩在木楼梯上，发出沉重的声响。
他看上去二十出头，面如冠玉，身穿月白色长袍，腰系白玉带，腰间悬着一柄长剑，剑鞘上刻着三清图案，银丝镶边。身后跟着一个灰衣随从，低眉顺目，但步伐稳健，下盘极沉，每一步的距离都分毫不差，显然是经过严格训练的高手。
年轻公子扫了一眼二楼，目光落在萧烈和段清晏的桌上。二楼一共五张桌子，三张空着，一张坐着一个独酌的老者，只有萧烈和段清晏这张靠窗的位置风景最好。
“两位，”他走过来，语气不容拒绝，像是在吩咐下人，“这桌子我要了。你们换个地方吃，酒钱我出。”
段清晏抬起头，笑了笑。那笑容温和得体，但眼底没有笑意。
“不好意思，我们还没吃完。”
年轻公子的脸色沉了下来，白皙的面皮上浮起一层薄怒：“你知道我是谁吗？”
“不知道。”段清晏很诚实，端起酒杯又抿了一口，“也不想知道。”
“你——”年轻公子正要发作，身后的灰衣随从轻轻拉了拉他的袖子，低声道：“宋公子，多一事不如少一事。出门在外，不必与闲人计较。”
姓宋。武当派。萧烈脑海中闪过一个名字——宋惊澜。武当掌门宋远山之子，江湖上人称“玉面剑客”，以剑术精绝、心高气傲著称。据说他十五岁便击败了武当派中数位师叔，二十岁已能接下掌门三招而不败。
宋惊澜显然不打算“少一事”。他盯着段清晏腰间的玉佩，认出了那个“段”字，忽然冷笑一声：“大理段氏？一个南蛮小族，也敢在中原撒野？你们段家的六脉神剑，早就失传了，只剩下一群只会吹牛的废物。”
段清晏的笑容没有变，但眼神冷了一分。他放下酒杯，酒杯落在桌上发出清脆的一声响。
“宋公子，”他的声音依然温和，但每个字都像刀子一样锋利，“你说我撒野，我不过是在这里吃饭。你倒好，一上来就要赶人走。到底谁在撒野？武当派的规矩，就是看谁不顺眼就赶谁？”
宋惊澜被噎了一下，恼羞成怒。他的手按上了剑柄，五指收紧，指节发白。他身后的灰衣随从眉头微皱，但没有再阻止。
萧烈一直没有说话。他低着头，慢慢嚼着牛肉，但他的手已经离开了筷子，放在了桌沿。黑刀靠在桌腿边，刀柄朝上，他只需一探手就能握住。
只要宋惊澜敢拔剑，他能在半息之内掀翻桌子，一刀劈过去。武当派掌门之子，杀了会有大麻烦，但打残了，麻烦会小很多。
但先动手的不是宋惊澜。
灰衣随从忽然上前一步，挡在宋惊澜身前，对段清晏拱了拱手，姿态恭敬却不卑微：“段公子，我家公子年轻气盛，言语多有冒犯，在下替他赔个不是。此地不是久留之地，二位吃完还请早些上路。”
段清晏看了他一眼：“你倒是会说话。”
灰衣随从笑了笑，但那笑容没有到眼底。他的眼睛一直盯着段清晏的手，准确地说，是盯着段清晏的指尖。那上面有一层若有若无的白光，普通人看不到，但练过内家功夫的人，能感觉到那股逼人的剑气。
萧烈观察了灰衣随从很久——步法沉稳，呼吸绵长，掌心有茧，太阳穴微微鼓起。这个人不是普通随从，他的武功在宋惊澜之上，甚至不输于铁雄。一个武功高强的人，甘愿扮作随从，跟在武当派公子身边，低声下气地赔不是。
他想做什么？他背后的慕容家又想做什么？
宋惊澜被随从劝住，冷哼一声，转身走向另一张空桌。他的脸色铁青，但终究没有再发作，显然对这灰衣随从颇为忌惮。
段清晏重新拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了两口，忽然压低声音：“那个人，你注意到了吗？”
“注意到了。”萧烈放下筷子，端起酒杯，“慕容家的走狗，跟在武当派掌门之子身边，不会有什么好事。”
“你觉得他们要去哪？”
“和我们的方向一样。”萧烈看了一眼窗外渐渐暗下来的天色，“南下。如果我没猜错，他们要去洛阳。”
段清晏若有所思地点点头，用筷子蘸了酒，在桌上画了一个圈：“慕容家、武当、少林……越来越热闹了。你说，他们会不会在洛阳等我们？”
萧烈没有回答。他把杯中的酒喝完，目光落在窗外的街巷上。
“等不等，我们都要去。”
入夜，两人在兴州城的悦来客栈住下。宋惊澜和灰衣随从也住在这家客栈，房间在三楼。
萧烈没有睡。他坐在窗边，将黑刀横在膝上，闭目养神。耳朵却一直竖着，捕捉着楼上楼下的每一个声响。
三更刚过，隔壁房间传来极轻的开门声——是那个灰衣随从。
萧烈睁开眼，无声地推开窗户，翻身而出。他像一只夜行的猫，贴着墙壁滑了下去，双脚落地时没有发出任何声响。
灰衣随从出了客栈后门，穿过三条街巷，在一处废弃的磨坊前停下。磨坊已经多年无人使用，石磨上长满了青苔，墙角的杂草有半人高。
里面已经有一个人在等他。月色下，那人袖口的牡丹花纹清晰可见。慕容家的人。他身材矮胖，圆脸，看上去像个商人，但腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
“告诉慕容长空，”灰衣随从的声音压得很低，但在这寂静的夜里，每一个字都清清楚楚，“武当这边，宋惊澜已经答应合作。条件是事成之后，武当要少林的一半地盘。少林在北方的寺院、田产、信徒，全部归武当。”
慕容家的信使冷笑一声，声音尖细：“胃口不小。宋惊澜一个毛头小子，能替他爹做主？”
“宋远山已经点头了。”灰衣随从说，“宋惊澜此次南下，就是代表武当去洛阳签盟约的。只要慕容家帮他坐上掌门之位，武当就是慕容家在中原最大的盟友。”
信使沉默了片刻，似乎在掂量什么。然后他说：“你回去告诉他，家主答应了。但有一条——武当必须公开支持慕容家对北境的行动。”
“什么行动？”
“到时候你就知道了。”
萧烈伏在屋顶上，将每一个字都听得清清楚楚。他的手指攥紧了瓦片，指尖发白。武当要对北境动手？联手慕容家？
“还有一件事。”灰衣随从顿了顿，声音更低了，“今天我们在一家酒肆里遇到了两个人——一个带黑刀的男人，和一个腰佩段字玉佩的年轻人。那个年轻人，用的是六脉神剑。”
信使的声音忽然变了，带着明显的惊惧：“你说什么？段家？大理段氏？”
“是。我那日亲眼见他用手指打碎了一把弯刀。六脉神剑，错不了。”
信使沉默了很长时间，夜风里只有磨坊外杂草的沙沙声。
“家主有令，”信使的声音变得阴沉，像是从喉咙里挤出来的，“见到段家的人，格杀勿论。不惜一切代价。”
“那人身边的刀客呢？”
“一起杀。能跟在段家世子身边的人，不是等闲之辈。宁可错杀，不可放过。”
萧烈伏在屋顶上，将每一个字都听得清清楚楚。他的手指攥紧了瓦片，指尖发白，却没有发出一丝声响。
信使又低声说了几句，萧烈没有听清，但最后一句像刀子一样扎进了他的耳朵。
“告诉宋惊澜，尽快南下。家主在洛阳设了宴，等他来喝。”
两个人在磨坊前分开，灰衣随从原路返回，慕容家的信使消失在夜色中。
萧烈等灰衣随从走远了，才从屋顶上滑下来，无声无息地落在地上。
他回到客栈时，天快亮了。
段清晏已经醒了，正坐在床边系靴子。他抬头看到萧烈推门进来，浑身带着夜露的湿气，靴底沾着青苔和泥，脸色阴沉得像暴风雨前的天。
“去哪了？”段清晏问，语气随意，像在问今天天气如何。
萧烈把黑刀放在桌上，刀身与桌面碰撞，发出沉闷的一声响。
“送信的。”
“给谁？”
萧烈抬起头，目光如刀，声音冷得像雁门关外的冰雪：
“给所有挡在路上的。”
段清晏愣了一下，随即明白了什么，脸色也沉了下来。
他站起来，走到窗边，推开窗户。清晨的第一缕阳光从东方射过来，照在他脸上，明暗各半。
“萧大哥。”
“嗯。”
“我们在兴州城多待一天。”
“为什么？”
段清晏转过身，盯着萧烈的眼睛，一字一句地说：“因为我要搞清楚，武当派到底有多少人来了兴州。一个宋惊澜不够，慕容家还派了谁。知己知彼，才能活得更久。”
萧烈看了他很久，点了点头。
窗外，晨光渐亮，街上的行人开始多了起来。
但两个人的心里，都清楚——天亮了，杀机也更近了。
（第四章 完）
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